果然，周囡一張口就和她想的對起來了，周囡讓她立刻去如意大飯店，察察她老公的單位在那裡有沒有飯局，看看她老公在不在場。周囡的口氣完全是命令式的，硬綁綁沒有商量的餘地。
雙櫻心裡十分不情願，不想扔下正看得過癮的電視劇。可也不好拿這個當理由，只說太晚了，出去剩孩子一人在家不放心。周囡一點不跟她客氣，說還不到九點鐘晚什麼？孩子都十幾歲了在家怕什麼？隨後一句切中雙櫻的要害，說是電視劇讓你拉不下眼吧。
雙櫻知道說什麼都不成，就答應了周囡。
雙櫻叮囑過萌萌「什麼人敲門也不開」後，便出了家門。她猶豫了一下，還是攔下一輛出租車，周囡說的那家飯店她不知道具體位置，唯有打車才便當。
車開動後她的思緒又回到這件事本身，想到周囡，又從周囡想到自己。這時她方明白過來：自己聽命於周囡，其實是為自己，是為自己而行動。和吳桐和好之後，吳桐忽然「不行了」，一次次都失敗。吳桐很急，愈急愈不行。她表面上淡淡，心裡同樣急，更是犯悶，原本好好的咋分開幾個月就不行了？她就分析，分析來分析去就找出幾種可能，一是男人時間長了沒這事喪失了功能，再是這段時間吳桐有了新歡，對她失去了興趣，還有最壞的情況是吳桐學狡猾了，以「不行了」為由來掩蓋他的不良行為。如同周囡老公以長壽為名不和老婆睡覺那般。她潛意識裡吳桐是以周囡老公為師，既然這樣自己就不妨先把「老師」的陰謀揭穿，這樣學生也就原形畢露了。儘管雙櫻的思維有些牽強，但也可以理解，女人愛鑽牛角尖，特別是在這樣的處境中。
在如意飯店門口下了車，雙櫻看看周圍，覺得環境很熟悉，不熟悉的是飯店所在的剛建不久的大樓，要早知是這兒坐公共車會少花許多錢。雙櫻不無遺憾地想著，踏進飯店大門。
確如周囡所說，雙櫻認識周囡的老公，而他不認識她。這樣她就沒有心理負擔。她喊住一個服務小姐，問有沒有木材公司（周囡老公的單位）的飯局。服務員小姐說沒有。她又問有沒有木材公司的人在這吃飯，服務小姐說不曉得。她臨時多了個心眼，問今天有沒有一男一女來吃飯。服務小姐說我們樓上有情侶間，今晚都滿著。她把周囡老公的特徵說給服務小姐，服務小姐想想說好像有這麼一個人，在二號。
現在有兩種選擇：上樓推開二號的門，一看就真相大白，頂多道一聲歉。再是在外面等，守株待兔。想想還是覺得後者為宜。她走出飯店，隨之掏出手機，想把情況向周囡報告一下，剛要撥號不由「啊」了一聲，她看見從飯店走出作家金正，身旁有一個時髦女孩，看樣是吃完了飯出來。雙櫻想躲已來不及了，走下台階的金正已經看見了她，主動和她打招乎，向她介紹那個女孩，說是本市一位很有才華的青年女詩人。女詩人很大方的與她握手。金正問她怎麼一個人在這兒，她撒謊說和幾個朋友在飯店吃飯，出來等一個人。這時她陡然想起上回尚朝人托她的事，便說有一位作者想見見他，想把他的作品拍成電視劇。金正說這是好事呵，哪天見面聊聊。後金正又問吳桐的情況，說好久沒接他的電話，新工作一定很忙。她附合說是忙。
分手後雙櫻向金正和女詩人的背影一瞥，分明看到女詩人親密地挽著金正的胳膊。她心裡打起鼓來，想金老師和女孩肯定不是一般關係的。這麼想便覺得驚奇，怎麼一向老八板的金正也忽然開放起來。不由搖了搖頭。
雙櫻兩眼不離飯店門口，身子退到飯店前面的一座小公園裡，這時有一個黑影向她接近過來，是一個男人，鬼鬼祟祟，她有些害怕，抬腳要走卻被那男人喊住，問：多少錢？她沒聽懂。盯著男人看，男人又問句：多少錢？跟你走還是跟我走？雙櫻一下子明白這男人是嫖客，大聲嚷叫，你要幹什麼！那男人也火了，反問你不幹那個到這兒來幹什麼！？說畢走了，雙櫻窩囊透了，自己竟然被當成了賣身的妓女。她忘了自己的初衷，不管不顧地奔到馬路上攔住一輛出租車。坐進車裡開始平靜後她又怪起自己：滿城的人都知道那個地場妓女集聚的地方，可自己竟然忘了，真是自找倒楣。
51
下午吳桐忙完手頭的工作，接到王前進的電話，說剛在書店見到一本女經濟學家寫的書，順便給他買了一本，馬上送過去。吳桐聽說過這本書，在學界很風靡，能得到一本甚好。他說謝謝你前進，但不必專程來送，以後再說。王前進說順路，一會兒就到。果然，吳桐下樓，王前進車已停在門外。吳桐問要不要到辦公室坐坐，見見何總和王總，王前進說我誰也不見，見你就行了。吳桐明白他的意思，笑笑說你別敏感。
回到辦公室，吳桐打開包裝，發現除了書還有別的內容——書下面壓著兩萬塊錢。吳桐先怔了一下，接著一笑，順手把錢放進抽屜裡。這時吳桐記起看過的一本反腐小說，講一位官員頭一次接受錢財時既興奮又恐慌的複雜心情，甚不以為然，想這位作家也是想當然吧，自己咋就不像寫的那樣呢？如果說這是個問題，那麼這個問題很快便有了答案，他意識到自己的平靜是因為清楚不會收這筆錢。即使不多加「思考」也會得出這個結論。
餘下的時間吳桐在心裡玩味（非思考）這件事，想王前進也是按在商言商在商言利的「規則」行事了。送錢的方式也煞費苦心。他相信這錢收下很安全，不會出什麼事情。這是一。再是這筆錢是自己今生收到的頭一筆（不義之財？禮金？賄賂？他難以界定），即使是決意不收也在心理上引起微妙的變化，就是驀然有了「當官」的感覺。坐小轎車的吳總與教書的吳老師終於在這一刻重合了。這種感覺猶同空穴來風，又實實在在。
他不想讓這筆錢在自己的屜裡過夜，決定在當日歸還給王前進（這麼匆忙不知是不是想到那個「偷著胖」的派出所所長）。他給王前進打電話，約他一起吃飯，但王前進關了機，他想王是有意為之吧，用拖的辦法將生米做成熟飯。
他想想又給畢可超打電話，讓他想辦法約王前進，打過電話方意識到不妥，這事原本王就是背著畢的嘛，這樣不是要王的難看麼？
幸好畢可超也沒約到王前進。畢可超的意思找不到王也聚聚，有件事要說。又說老婆出差今晚得帶著兒子。吳桐說好呵，下了班我去接你。畢可超說不要，他剛買了車。
在飯店門口會齊，畢可超的兒子和車吳桐都是頭一回見。在畢可超喜形於色介紹新車之優異時，他注意的卻是他的兒子，從頭一眼他就看出模樣酷像一個人，這個人是誰（決不是畢可超和他老婆）卻怎麼也想不起來。
泊了車，畢可超帶著他的兒子，吳桐帶著心中的疑惑走進了飯店。
點完菜坐下，畢可超面帶歉意對吳桐說：「老同學，那天我話說得過於生硬，有些盛氣凌人，你可別介意呀。」
吳桐一時未接上茬，問：「老畢你說什麼生硬了？」
畢可超說：「就是叫你多動腦子多思考呵。」
「噢。」吳桐記起來了，說：「我介意什麼呀，對你的好意感激還來不及呢，我現在就需要有你這麼一個人不斷敲打著。這樣才能『茁壯成長』呵。」
畢可超被逗樂了，笑笑說：「你這麼認為我就沒有顧慮了。」
吳桐說：「就不應該有。」
吃起飯來，吳桐發現畢可超的兒子在性情上與其父迥異，孩子很安靜，不聲不響地吃飯。也不挑食，什麼都吃。一會便說吃飽了，問他爸爸可不可以去大廳看電視，得到應允又輕聲輕氣地走出房間。
「老畢，你兒子可比你英俊得多呵。」吳桐說。
「青出於藍而勝於藍嘛。」畢可超滿得意。
「有道理。」吳桐說。
酒喝不大起來，畢可超開車赴宴不敢造次，吳桐也不想多喝，兩人也就「自便」了。
畢可超問：「老吳，你找王前進有事？」
吳桐說：「也沒要緊的事。」
畢可超說：「我倒是有事和你說，一是我聽一個知情人透露泰達何總和王副總的背景材料，你知道了會有益處。」
「老畢你說。」
畢可超說：「何原先的後台是財政局長，這個都知道，不知道的是局長退休時把他引薦給分管市政的田副市長。兩人關係不一般。」
「有這個可能。」吳桐說。
「田副市長和省委萬副書記是大學同學。何陪田、萬去過美國和歐洲。」
「噢。」
「王副總的後台是市政法委侯書記，十多年前王的父親在安宇區任區長時侯擔任辦公室主任。王父調到省高法任副院長把侯也帶去了。王父在副院長任上離休，侯調回本市任公安局副局長，不久又升任為現職。據說侯這人挺講義氣，一直關照著老上級的女兒，就是王梅。」
「噢？」吳桐想起王梅與公安很熟的事實。
「都有來頭。」畢可超說。
「這意味著什麼呢？」吳桐問。
「不意味著什麼，官場就是這樣，不這樣倒不正常。有人就說沒後台的公務員再有能力當到處長頂了，再上不可能。」畢可超又拖起教師爺的腔調。
「我不是這個意思……」
「你是說在現有背景下何王誰能佔上風？」畢可超說。
吳桐點點頭。
「這說不好。」畢可超說，「得看兩人誰的法道大了。」
「何總很快就要退休了。」吳桐指出。
「我聽說了。」畢可超說。
吳桐有些驚訝。問：「你怎麼知道這個情況？」
畢可超說：「你們地產公司宮總對我說的。」
吳桐問：「你認識宮？」
畢可超說：「多少認識點，沒打什麼交道。最近他一直找我，對了，這也是我要說的另一件事。」
吳桐似乎料到什麼。問：「他找你是要你遊說我？」
畢可超點點頭，說：「對，他知道咱倆的關係。」
吳桐想宮能找到畢可超，可見是用了心的。
畢可超說：「他一方面希望我能說服你幫他，另外也希望我幫他走體改委的關係。他一門心思要把地產公司從泰達分離出去，可以說已破釜沉舟。」
吳桐笑笑說：「過億的資產足以能讓人不顧一切。」
畢可超也笑笑，說：「他說他找過你，談過，你還沒表態。我先問你，你覺得這事有沒有可操作性？」
吳桐沒立刻回答，因為這不是一個小問題，從那晚宮把這事攤開他也從操作層面上想過。他研究過有關政策法規，也思考過可以穿越的法規縫隙（即打擦邊球），最後的結論是有做成的可能性，但要花大力爭。
他如實把自己的看法說給畢可超。
畢可超說：「這事他急咱不急，拖拖再說吧，他懂『規則』事呢是一種辦法，不懂是另一種辦法。」
吳桐能聽出他的話外之音，沒吭聲，儘管他不贊成畢可超的勢利，但也不想在這事上積極。
轉了話題，畢可超就問起吳桐與老婆合好後的情況，什麼小別勝新婚之類。吳桐猶豫了一下，還是把遇到的窘境對畢可超說了，一是想排解排解心中的鬱悶，再是想聽聽他對此有何見解，畢在這方面有專長，討教非他莫屬。
「事情嚴重！事情嚴重！」畢可超神情凝重地說。
吳桐不由緊張起來，眼直望著畢可超。
「這是男人的第一癌症，這病將使生活質量急劇下降，甚至生不如死。絕不能掉以輕心。」畢可超說得聳人聽聞。
「這，咋辦哩？」吳桐也覺得事態嚴重。
「得先證實一下，倒底是真不行還是假不行。」畢可超說。
「證實了嘛，就是不行。」
「你說說，是咋操作的？」
「廢話，你個行家不知道？」
「我是說你單單和老婆？」
吳桐點點頭。
「不行，得換個人，換個人不行才算是真有問題。」
「亂講。」吳桐被弄得哭笑不得。
「不是亂講，是經驗之談。這麼吧老吳，過會我把兒子送回家，我領你去個地方演當演當。」
狗嘴裡吐不出象牙！吳桐又氣又笑。
52
下班後吳桐去取了給岳母定做的生日蛋糕，又來到岳母家附近的超市，便讓小汪回了，自己進去採購一通，然後大包小包拎著往岳母家趕。在樓下看見一輛黑牌車停在那裡，心想是誰家來了外企客人。這幾年街上跑的黑牌車愈來愈多，說明外企在中國蓬勃發展，也間接說明在中國大大的賺了錢。當然這些都與他沒直接關係，這麼聯想只是他職業思維的本能反映。而眼下他心神貫注的是一個台階一個台階地逼近岳母家。他已兩個多月沒踏進這個門了，心裡虛虛的，不曉岳父母大人會怎麼對待他。走到門口使勁往肚裡吸進幾口氣，方敲了門。
進了門，他像罪人似地滿臉訕笑點頭哈腰後，又一眼看到在狂吃水果的澳洲人馬尼，吳桐想到樓下那輛黑牌車，同時也想到今天馬尼來的身份。不知怎麼，一想到馬尼要成為自己的洋連襟，心裡便很是不自在，但他還是上前與馬尼相見，而馬尼卻連身子也沒欠一下，「哈囉」一聲又繼續吃他的水果。吳桐轉過身看見黑著臉向馬尼瞅的雙桃。吳桐不知道雙桃為什麼這樣，等她進到廚房便向岳母詢問根由，岳母告訴他雙桃嫌乎他買的生日禮物。吳桐問買了什麼？許是知道馬尼不懂中國話，岳母便不避諱地說了禮物的事：聽見外面汽車響，雙桃先進門，興沖沖說馬尼去超市買禮物去了。過了一會兒馬尼提著一個包裝得花花綠綠的紙盒子進門，雙桃挺高興，要馬尼當眾獻禮，打開盒子一看是兩根糖球（冰糖葫蘆）。說完岳母忍不住笑了，吳桐也笑了，心裡罵了句：小狗×。又安慰起岳母，說外國人不懂禮儀，能這樣就很不簡單。岳母說我不嫌乎，是桃子覺得沒臉。這時岳父從陽台上吆句：小吳別聽你媽叨叨，禮多少是多，多少是少呵，意思到就行了，只要對人好，什麼都有了。吳桐聽出岳父是話中有話，不僅針對馬尼，也針對自己。他有些感動，也有些內疚，覺得對不住一貫對自己好的岳父。