接著何總又說起資產評估的事，說在改制整個過程中，唯有評估這一塊既事關重大，又不能完全掌控，特別是時間方面，往往要受制於會計事務所。所以儘管協議上簽的是一個月，但要努力往前趕，最壞的情況也不能逾期。問吳桐有沒有把握。吳桐嘴裡說沒問題，心裡卻想到那晚宮對自己說情況。對何總而言，真的是一寸光陰一寸金呵。何總笑說你可是在我這兒領了軍令狀的噢。吳桐也跟著笑，說知道。何籠絡意味的說法不知怎麼竟使他心生憐憫：身為一把手卻不能將一切完全掌控於手，需仰部下之鼻息，在當今社會環境下也真的難以讓人接受。但這正是泰達的現狀。不過對他而言，從與王前進簽定協議那一刻他就知道該怎麼做，讓王前進嚴格按照約定行事：一天不提前，一天不滯後，一個月完成。這樣他對何總和王梅皆有交待。協議是他倆認可的，如此誰也無話可說。
何總說完評估，下面的事讓程巧替他佈置，有言曰在當今中國秘書比領導更聰明，這一點在程巧這裡能體現出來，她頭腦清楚，口齒流利，言簡意賅英漢語都能說得字正腔圓。她一說完吳桐便已全部領會：聖誕節快到，公司要印製一批禮品券。往年是在春節前，今年提前到聖誕節。禮券總額為一百萬元，單張面額一千元。交吳桐做的是：監督財會中心印製，再做出分贈方案。特別指出贈禮要向與改制相關的政府部門傾斜。吳桐聽是聽明白了，卻有些犯難，這項工作本應由王梅負責，而何總卻交給了他。既如此也不好推諉，便說這項工作自己沒做過，王副總熟悉，可多向她請教。程巧剛要張口說話，不料何總已說在前面：可以。
從何總那裡出來，吳桐直接去到王梅那裡，別的沒提，單說了禮券的事，同時添油加醋，說何總指示他要聽取她的意見。王梅嘴角一笑，吳桐立刻意識到自己弄巧成拙，王梅是何許人也，會對他說的信以為真？不會的。他愣在那裡，一時不知如何是好。
王梅打破尷尬說話，卻與「禮券」不沾邊。她說：「吳桐我聽說陶楚去何總家裡做家政了。你知道這事嗎？」
她怎麼這麼快便知道這件事呢？吳桐著實有些吃驚。也有些心虛，像做了壞事一般。
「知，知道。」他說，緊跟著說：「是，是我介紹給何總的。」
「噢，是這麼回事呀。」王梅說。
王梅雖是疑問的口氣，吳桐卻斷定她清楚這事與自己有關，想自己實話實說是明智的。這一剎他冷丁想起王梅幫陶楚托關係的事，那時他沒說是陶楚，但此刻他懷疑王梅也知道這個。心想如其遮掩不如把一切攤開，這樣也好把有關事弄清楚。他說：「王梅，我沒來及和你說，上回你幫忙從派出所救出來的那個孩子，他媽媽就是陶楚。」
「噢，是這麼回事呀。」王梅說。
從王梅的腔調，吳桐似乎覺得這事她也知道。他走到沙發前坐下，有種想和王梅談談的願望。他覺得應把事情坦誠布公起來。
「喝茶嗎？」王梅問。
「喝。」
王梅倒怔了一下，吳桐的回答她沒想到，每回吳桐來都說不喝茶，她問純粹是一種禮節。
她給吳桐沏茶，竟有些不對勁兒。
「我說過你喜歡陶楚嘛，可你還不肯承認。」王梅突然冒出這麼一句與時間、場合都不相宜的話。
吳桐一時不知該怎麼回應，一頓說：「陶楚活得很艱難。」出口又覺出有些驢唇不對馬嘴。
「她到何總家多長時間了？」王梅把茶放在吳桐面前的茶几上。
「時間不長。」吳桐說。
「你早跟我說說，想辦法給她安排個好些的工作，也不至於淪落到這種地步……」
淪落？
「她的孩子現在咋樣了？」王梅又問。
「不好。」吳桐實說。
「怎麼不好？」
「輟學了。」
「為什麼？」
吳桐略一沉思，便把陶楚對他說的情況向王梅合盤托出。這事他一直如鯁在喉，幾次想追問王梅走了什麼人的關係，話到嘴邊又嚥回去了。現在說出他有一種解氣的感覺，看你王梅怎麼講。
「吳桐你說什麼？花了好幾萬塊錢？」王梅面呈驚訝。
「是這樣。」吳桐冷冷說。
「不會，不會。不可能這樣子。」王梅搖頭不止。
「那就是小孩他爸爸說謊了。」吳桐說。
「這個我不知道。我是把事辦到位了。找的關係沒問題，這事對他就是一句話。」可能事關人格，王梅說得很嚴肅、很入心。說：「我明白了。」
吳桐問：「咋？」
「錢肯定叫下面人得了。上面叫放人，他們就執行，把功勞歸於自己，收取錢財，可恨。」王梅說。
「我也是這麼想。」吳桐附合說，一是他比較認同王梅的分析，別外也想表明自己未往歪處想王梅。
「他們也是，遇上事就惶惶得不行，亂托關係，茄子胡蘿蔔山楂。」王梅忿然說。
吳桐沒吭聲，心想「他們」無權無勢，不像你能呼風喚雨，遇上事自然要發急，就有「病」亂求醫。這話他自是不能說。
「吳桐，哪天咱一塊見見陶楚吧？」王梅平靜下來說。
吳桐點點頭。
這事說過去，王梅方提起禮品券的事。她說這事歷年都是財務上辦，他們輕車熟路，叫焦亮拿出個意見，你看看，再給我。一句話，就把何總的指示引入另一條軌道，且不見痕跡。
吳桐說好。還想繼續和她談。
但沒能談下去，因為焦亮推門進來。王梅把禮券的事向焦亮做了交待。焦亮陰陽怪氣地說：「怎麼，連這事也上了快車道？」
王梅笑了一下，沒吱聲。
吳桐退了出來。
回到辦公室，吳桐想了想往何總家撥了電話。他一出聲陶楚在那邊就叫出是他，聲音裡透出喜悅。這些日子他不時給陶楚打個電話，聊幾句心裡就有種輕鬆釋然的感覺。他問陶楚你在幹什麼呢？陶楚說在收拾衛生。又問吳桐你在幹什麼呢？他說剛和王梅談完工作回到辦公室。陶楚問王梅現在怎麼樣呢？他借用一句電視廣告詞說好得不得了。陶楚問怎麼好得不得了。他說是個女強人呵。陶楚說多年沒見王梅了，她樣子變化大嗎？他說變化大，又說陶楚你好奇就見見吧。陶楚說不見不見，人家是大經理，咱……他打斷說王梅說想見你。陶楚問她見我幹什麼？吳桐剛要把王梅幫她的事講出來，可想想那事辦得不清不混，便收口。他說要不到時候再說吧，她要再提這事我再和你說。陶楚說行。
有人敲門。電話就講不下去了。
46
下雪堵車，雙櫻來到學校門口學校已經放學，在約定的地點沒看見兒子，她知道還沒出來，就等著。可直等到人影稀落，也沒見兒子的影兒。她有些急了，胡亂尋思，是萌萌爸爸接走了？是和同學去網吧了？這種事也不是一遭兩遭了。便趕緊給萌萌的同學打手機，同學說他已回家了，下最後一節課沒見到吳萌。她緊張起來，心呯呯地跳，一味覺得兒子出事了。事到如今她也顧不得別的，趕緊給吳桐撥電話。吳桐說他還在機關，等著參加晚上的應酬。雙櫻就火了，嚷兒子都丟了，還應酬個屁！一聽吳桐也慌張起來，問她在哪兒，她說在學校門口，吳桐讓她別離地方，他馬上趕過去。
雙櫻等到吳桐時天已完全黑下來，雙櫻也不在乎小汪在場，火刺刺問吳桐怎麼才到。吳桐說堵車。小汪也說堵車。再看雙櫻已在哭了，吳桐顧不上安慰，說快上車，到派出所問問在不在那裡。說畢不由分說把雙櫻推上車。
到了派出所門口，見好幾輛警車停在那兒，紅燈閃閃，四周站著許多全付武裝的警察。見狀吳桐和雙櫻俱有些懵，腿軟軟地下不來車。小汪安慰說沒事沒事，他們是集合，看樣今晚有行動。話剛說完，有一個警察沖車走過來，喝斥：怎麼把車停這兒？快開走，開走。小汪抬手向警察做敬禮狀，把車向前開出一段路停下。
吳桐和雙櫻下了車，讓小汪等在車上，兩人返回到派出所門口，吳桐畢恭畢敬地問一個警察裡面有沒有一個孩子。警察說不曉得。又問別的警察，也說不曉得。吳桐就和雙櫻進到派出所裡。一個女警察問有什麼事，吳桐一五一十說了情況。女警察說今天沒有少犯案件。吳桐問會不會在別的派出所。女警察說如果你們認準孩子作孽了，可以到別的派出所問問嘛。吳桐問可不可以用這裡的電話？女警察說不可以。倆人就出了派出所，找到一個有公話的小鋪，又要了電話簿查出公安一欄，剛要撥雙櫻的手機響了，一聽是萌萌的班主任小劉老師打來的，說吳萌犯了錯誤被學校留下，讓家長馬上去領。特別提出讓吳萌的爸爸去。兩人趕緊回去告訴小汪返回學校。
進了學校大門，雙櫻指揮著小汪把車直接開到教研室外面。一進去便看見萌萌規規矩矩地站在牆腳裡，低著頭，說是個少犯也差不多。這時雙櫻和吳桐都認識的小劉老師起身迎過去，說句你們跟我來吧，就走到外面。小劉老師向他倆講了吳萌犯錯誤的情況：下最後一節課吳萌最後一個出教室，迎面碰上教語文的女老師小趙，吳萌沖小趙老師唱：「對面的女孩看過來……」小趙老師就把吳萌帶到教研室交給她處理。聽小劉老師說完，吳桐和雙櫻鬆了口氣，覺得事情不及想像的那樣嚴重，後又聽小劉老師講學校領導在等家長，又緊張起來，想這麼一件事咋驚動了校長呢。
小劉老師把吳桐和雙櫻帶進校長辦公室，禿頂的陳校長就站起來與他倆親切握手，他稱吳桐為吳總，稱雙櫻為吳太太，把他倆弄怔了。在學校開學典禮上他倆聽過陳校長講話，特別是他的相貌有特點，算得上是認識，但陳校長卻不可能認識那麼多學生家長呵。
坐下後吳桐首先替兒子做檢討，說對孩子管教不嚴，應承擔責任，哪天向小趙老師賠禮。吳桐也未忘說該說的話，他說吳萌從小就有哼歌的習慣，開始成天哼「星星點燈」，最近又是「對面的女孩看過來」。做為家長，他肯定孩子不是故意氣老師。這時小劉老師附合說吳萌同學嗓子不錯，班級出節目總少不了他，哪天她把這情況給小趙老師說說。
這過程陳校長始終笑著，等小劉老師說完他接上說這事其實也算不上什麼，不要把小孩子想得那麼複雜，有時候是我們大人複雜，拿大人的思維去類推孩子，不可取。
吳桐百分之百贊成陳校長的話。可又不解，既然陳校長是這麼認識問題，怎又容許他的教師這麼小題大做，而自己又興師動眾召見孩子家長呢？
吳桐這麼想時答案已經在胸。其實從一開始校長大人對「吳總」、「吳太」的謙恭態度上便應能領會得到。
果然，陳校長後面的話把吳桐之所想印證出來，他表示希望在今後的日子裡，泰達公司能和學校緊密合作，為中國教育事業做貢獻。又特別提到學校為改善教學環境，要將操場的土跑道換成塑膠。只是眼下資金有所短缺。
吳桐點點頭，表示對此他心領神會。陳校長倒是未提讓泰達贊助的事，卻是已在不言中。之後陳校長親自將吳桐一家三口送到汽車旁。
車開出學校門口，小汪問句吳總去哪兒？
吳桐艮都沒打說回家。見雙櫻沒提出反對，便鬆了口氣，心想成也蕭何敗也蕭何，萌萌惹了事，倒歪打正著，結束了這場已達數月之久的家庭危機。他掏出手機給公司打電話，說家裡有事，今晚的應酬不能參加了。挺興奮。
47
小別勝新婚？推門進家，吳桐和雙櫻幾乎同時想到這個頗具意味兒的詞。
「家」與以往已面目全非，一片狼藉。這很自然，自「開戰」以來雙櫻僅回來過幾次，是取她和萌萌的衣物，取了抬腳就走，像怕叫鬼咬了腳跟。吳桐狡兔三穴，只偶爾回來睡睡覺，早晨爬起來就走。沒心思收拾家。家就差不多成了垃圾場。
身份的「回歸」首先從雙櫻開始，圍裙一穿儼然又是一個麻利的家庭主婦。先從冰箱拿出東西化凍，又在爐子上坐了水，然後開始打掃房間，掃帚在她手中宛如一支畫筆，甩甩劃劃，屋子很快便「舊貌換新顏」，家像個家樣了。雙櫻連氣沒喘，接著又進到廚房做飯。
不到「位」的是吳桐，他似乎是走錯門到了別人家裡，眼看著雙櫻忙活，自己擎著雙手不知該做什麼。這也是從前養成的習慣，或者說是習慣的延續，只要老婆在家，自己就是個甩手掌櫃的。不過他知道今天不同以往，是個特殊的日子，需往好的方面加以表現，以使家庭恢復以往的氣氛。氣氛是第一位的，屋子經過打掃能恢復原樣（甚至比原樣還好），但家庭氣氛卻不是說恢復就恢復的，從進門雙櫻沒跟他說一句話，他想和雙櫻搭訕，可硬是想不出合適的話，就作罷。
見雙櫻進到廚房，吳桐方生出英雄有用武之地的感覺，燒菜是他的長項，家中每當要做「上檔次」的菜都由他掌勺。當然今天亦不同以往，下廚不是為一顯身手，而是「夫妻雙雙把飯做」，以打破之間感情的堅冰。他追隨雙櫻進到廚房，又踱到她身側，伸手欲取雙櫻手裡的菜刀。以往的情況是只要吳桐一伸手，雙櫻立即交「權」，吳桐便一付「大廚」派頭開始操作，可今番雙櫻不交，繼續一刀一刀地切，像沒看見身旁有個人似的，吳桐只得訕訕地退出。
萌萌坐在沙發上看電視，吳桐無所事事，也坐下眼盯著屏幕看，不走眼也不走心，看了好久也不曉播的什麼節目。直到雙櫻把飯菜端上桌。
吃飯的時候雙櫻仍不與吳桐搭腔，悶頭往嘴裡扒飯，不時教訓萌萌幾句，萌萌很會看風使舵，任他媽吆喝也一聲不吭，心甘情願當出氣筒，吃完飯又乖乖回自己房間做作業。
成了兩人世界，空氣沉悶猶如凝固了一般。
就到了雙櫻每日必看的連續劇。
吳桐不幹別的，坐在雙櫻身旁陪看。這部電視劇他聽人講過，知道很火，時間關係只隔三插五看一集，劇情看不連貫，也就沒有多少興趣，看純粹是「陪太子讀書」。