這一剎吳桐想到王梅，想到王梅又像剛才理解何總那般理解了她的所作所為。他突然想到常被人掛在嘴上的那句「理解萬歲」的話，看來要理解一個人首先要清楚他（她）心裡的目標是什麼，不然是不成的。
「你咋就想不到你的老同學呢？」宮冷丁問。
「我想到了。」吳桐承認。他還想到沒準是王梅讓他向自己交底的。宮是靠王梅的。
他料想宮還會以此事對自己說項，讓自己看清形勢，堅決站在王梅一邊。卻沒有。只開了個頭便縮回去了。宮換了話題，說：「老吳，你姨子現在沒事，叫她到我公司辦公室工作吧，我看她很有靈氣。」
吳桐多少感到意外，說：「上次我老弟的事就給你添麻煩了，怎能……」
宮打斷說：「這是哪兒話，不是添麻煩，是給我支持，你老弟現在幹的不錯，以後會成個人才。」
吳桐笑著點頭，說：「我小姨子的事等我問問她吧。」
「她同意。」宮說。
「這麼說你們已串通好了。」吳桐打哈哈，「既然這樣為啥不叫她一塊來喝茶呀。」解決了雙桃的工作問題，他很是高興。
「不叫她來，是因為有一項重大決策要和你單獨談談，你知道，有些事只能兩個人談，不能有任何人在場，自己的老婆也不行。」
吳桐看看宮沒說什麼，心裡卻不由警覺起來，宮所說的「重大決策」會是什麼？為什麼要單獨和自己談？
宮明察秋毫，說：「老吳今晚我想推心置腹和你談談，把你當成好哥們，希望你也如此，我首先聲明我沒帶錄音機，我相信你也沒帶。不用耽心什麼。」
吳桐故作輕鬆，說「這麼神秘，老宮你不是要拉著我搞『暴動』吧？」
宮兩眼笑笑：「老吳還真叫你說對了，就是暴動。」
「暴……暴誰的動呵？」
「泰達。」宮說。
「泰達？」
「對。」
吳桐腦袋仍沒轉過彎來，眼光疑疑地看著宮，等他的下文。
宮呷了口茶，宛如領導發表演講先潤噪那般，放下茶杯講起來，許是受情緒的影響，講得有些急促，也語無倫次：「在商言商，言商講利，現在機會空前。機不可失，事不再來，發家像變魔術，說來就來，泰達像一口大肥豬，何想把豬趕回家，王也想趕回家，他們吃肉，咱們喝湯，這不公平，泰達地產是龍頭企業，泰達的半片江山，歸了別人我……我心有不甘，管它是姓何還是姓王，我……我……我……」
吳桐不摸頭腦。
宮又喝了口茶，靜靜神，繼續講：「我宮某人不膘不傻，不想把上億資產恭手相送，我得行動，不能任人宰割。」
吳桐終是明白了：宮想趁改制之機把地產公司從泰達分離出去，歸於自己。用他的話說是吃肉不喝湯。
吳桐先不想宮，而是想政策，以他對改制政策的瞭解，似乎覺得宮的想法不太現實，比較難實現。另外，他對宮的坦誠態度有些吃不準，他和自己並沒有深交，而且也知道自己是王梅的同學，他把這些犯忌的東西暴露給自己（就算他知道自己沒拿錄音機），是冒有很大風險的，一旦捅出去，那可是「連湯也喝不上」了。吳桐所以這麼想，是因為他把自己當成「局外人」。
然而宮的一句話，就讓他由「局外人」變成「局內人」。
宮說：「老吳，這事，我想和你聯手一起做。」
吳桐盯著宮看。沒出聲是緊要處他記起畢可超對自己「多思考」的諄諄教導，他告誡自己從師勿懈，要思考，思考，再思考……
「你先別表態，聽我把話說完了。」宮卻道出他的心聲。
吳桐眼光不移。
「首先，把地產公司從泰達拉出去，與任何人沒有關係。泰達是國家的，泰達地產也是國家的，是國有資產。不存在誰該得誰不該得的問題。就是沾便宜，占的是國家的、老百姓的，不是哪一個人的。因此，無論將來誰佔有泰達，我都不覺得理虧，憑什麼他們抱個大金娃娃，我們就不能抱個小金娃娃？」
我們？我們是誰？吳桐思考著。
「話說回來，道理是一方面，操作又是另一方面，就算我的目標正確，可單搶匹馬做不成。古時諸葛亮火燒赤壁，萬事俱備還差了東風。老吳你就是我的東風……」
「……」
「老吳你繼續聽我說。剛才說了我，再說你。有些事別人不好給你點破，可我今天必須點破，也許你聽著不順耳。你來泰達大家都知道是王副總辦的，她為什麼要這樣呢？」
吳桐的心格登一聲。宮提的這個問題幾個月來一直困惑著自己，因此很想聽宮「說破」。
「很顯然，不是為你，是為她自己。在與何對泰達的爭奪中，她需要一個得力的幫手……」
「我？」
「確切地說不是你這個人，是總會計師這個職務，這個職務平時也不見得多麼重要，但在改制這一特殊時期卻舉足輕重，任何人都不能忽視，包括何和王。」
「總會計師必須聽老總的。」吳桐說。
「這不假，可實際上你是聽誰的呢？或者說對誰負責？」
「這個不明確。」吳桐說。也是實情。
「不對，你心裡很明確，你為王總負責。」
「何總是一把手。」
「不錯。通常情況下，任何人都得聽一把手的，一把手政治就是這樣。但我們泰達的情況比較特殊。」
「特殊在哪兒。」
「何王兩人勢均力敵，難分高下。」
「為什麼會這樣？」吳桐問，回想以往，他以為宮說的不差。
「原因是多方面的，王副總是你的老同學，我就不褒貶了。單說何，何這人不壞，城府也不深，可在官場這不是值得誇耀的優點，他從年輕的時候就當財政官，讓人慫壞了，以老大之居，精細不足，浮華有餘。特別是跟著一幫書畫家玩票，玩著玩著就忘乎所以，飄飄然起來，真的以藝術家自居。你所以能調到泰達，就是因為玩票讓王副總打了他個時間差。之前王副總對他談過調你的意向，何沒表態，這時跟著一幫書畫家去新疆采風去了，一去一個月。這期間王副總給你辦了調動手續。」
吳桐像聽天書似的聽宮講自己的事，驚詫不已。這些王梅都沒有告訴他。如果宮不說，可能他永遠都不會知道。
「喝茶呀。」宮說。
他呷一口，茶涼了，涼茶更添苦。
「還說何。幾年前，何已流露退意，並表示讓王梅接班，把許多事情都推給王梅處理。說大權旁落也好，說當甩手掌櫃的也好，都一樣。後來當他明白自己能趕上『改制』這班車，就改了主意，不再言退，一心要當私企老闆。但這時王副總已經羽翼豐滿，有了與他一爭的能量。還說調你的事，副總一級人事變動，無疑要由一把手拍板，王副總就能不管這一套，先『斬』後奏。到頭來何知道有失已無計可施，因為王梅不止在這樁事上『越權』，單在這事上追究也說不過去，只能認可現實。」
吳桐為宮添上茶，示意宮講下去，他想聽。不僅想聽宮講何，還想聽他講王梅。他說句：「其實是可以提拔焦亮的。」
「對王副總是這樣，她也提過。何總給否了」
「是這樣？」
「對，你就成了焦之後。」
吳桐想笑沒笑出來。
「再說何。客觀上何對你不錯，不因為你是王副總的人就視為異己，排斥你，相反挺和你拉近乎。」
吳桐點頭思考。他承認宮說的是事實。自從到泰達，面上面下何總都對他不錯。很友好，一口一個吳老師叫。工作上也很支持，每週一的碰頭會匯報工作，何總對他的計劃安排總持肯定態度，有要求也無保留支持。特別在陶楚去做家政後，何總對他的態度似乎又增添了一層親近，私下裡稱他小吳，且邀他一起應酬的次數也不斷增多，進進出出給人的感覺是他已成了何總的得力干將。因此他覺得宮的感覺不錯。
「你知道這是為什麼？」宮問。
「你說說。」
「還是那句話，不是為你，是為他自己。」
能那樣看王，自然就能這麼看何。吳桐想。
「為得到泰達，何王倆人就像在下一盤棋，明爭暗鬥，各使招數，都想贏了對方，讓對方出局。你是棋盤上雙方都想爭奪的棋子。」宮說。
「我不過是個小兵小卒。」
「小兵小卒，也是過了河的小兵小卒，頂車用。」宮說。
「不會啦。」吳桐嘴裡這麼說，心裡還是認可的。類似的話許點點也說過，他多少有些自得，想自己正像一句時興話：一不小心成了個人物。
「餓了吧？」宮問。
「剛吃了飯就餓？」
「這茶厲害，刮腸子，餓了咱就去吃夜宵。」宮說。
「不吃不吃。」吳桐說。自從成了個「人物」，和各色「人物」打交道，他驚奇於「人物」們個頂個都有好胃口，能吃能喝。有一回和家電公司賀總在一起，一個晚上光酒吧換了三回，不說飯店、歌廳什麼的。這種「好日子」他至今不能適應。
幾句「茶餘閒話」後，又言歸正傳，宮繼續言說吳桐，說：「老吳，你聽我再說，從眼下看，你順風順水左右逢源，何、王都離不開你仰仗你，但你一定要把握自己，沉住氣，不到最後一刻不要露出自己的底牌。」
「啥叫『最後一刻』？」吳桐問。
「就是看清了『局面』唄。」宮說。
「這樣不成了牆頭草了嗎？」吳桐不軟不硬地頂句。
「不當牆頭草也成，旗幟鮮明，當鐵桿保皇，但那樣可要冒風險。」宮說。
「凡事有是非和道義在呀。這些都不去管？」
宮笑笑，說：「我還是那句話：在商言商。沒其他附加的東西，胡雪巖說過在商場沒有永遠的朋友，只有永遠的利益。別的想顧也是顧不過來的。」宮說。
又說：「我這是肺腑之言，也是經驗之談，我畢竟在商場比你多滾了幾年啊！」
吳桐開始覺得宮的話不對味兒，說著說著就成了一付教師爺腔調，他想起畢可超，畢給自己當「教師爺」，因為他是自己的同學、好朋友，信得過他，你個宮算哪路人呵，頭一回坐下說話，就指手劃腳，也太過份了吧。
看起來宮並不是個「精細」之人，嘴比頭大，絲毫沒看出吳桐對他的反感，依然拿著自己不當外人，大說特說，「說到底在這個世界上除了自己，任何人都是靠不住的。」
他人是地獄？吳桐在心裡笑笑，也在臉上笑笑，問句：「靠不住的也包括宮總你嗎？」
「當然。」宮口氣堅定，「我承認自己不是個高尚的人，也不是個值得信賴的人。假若我要是這樣的人，我的地產公司就發展不到今天這樣的規模。」
真是石破天驚。吳桐不由抬頭看看宮，像要重新認識一般。想這般嘴臉的宮，究竟是坦誠，還是無恥？他脫口說句：「我不明白。」
「不明白是因為你介入的晚，時間一久一切也就明白了。人都在變化中。」
「怎麼變？」
「很清楚嘛，一件衣裳穿在身上，一天又一天，是變乾淨呢還是變髒了？」
「人和衣裳是一樣的？」
「沒兩樣。人甚至比衣裳還髒得快。你沒聽見這麼一件事，一個小青年剛當上警察，頭一天穿上警服，晚上就去洗頭房敲詐小姐。你看呵，衣裳還新珵珵的，人已經變成禽獸了。」
吳桐搖頭不止。這件事他聽說過。他倒是驚奇於宮會舉例子，用這個事例來闡述他的觀點，恰當得讓人無話可說。
「話扯遠了。老吳喝茶。」宮說。不曉是空調熱了，還是喝茶喝熱了，宮頭上冒出了汗。
「我要言歸正傳了。」宮擦了擦臉上的汗說，「也就是開始說的，我想把地產公司從泰達拉出去，請你和我聯手。我先談談條件，做成之後，無論你留在泰達還是到地產公司，你都享有地產公司的10%股份。」
吳桐心想，宮的出價不低呵，他先拋出這個，就是他說的在商言利吧。
「宮總你太高看我了。我……」
「老吳。」宮打斷，「你不要現在就表態，考慮一下再給我答覆。這事不犯輕易，對你也對我。我再問你一句：要不要吃夜宵？」
「不，不。」
「那好，我送你回家。」
吳桐覺得宮怪怪的，談別的無休無止，談到正題卻三言兩語。
這一晚他失眠了，他把原因歸咎於「大紅袍」厲害。
45
一夜沒睡好，吳桐頭昏昏沉沉。進到辦公室用涼水洗了把臉，便開始準備在分公司財會負責人會上的講話稿，這個會是王梅提議開的，由他具體實施。會議目的是應對馬上便要進行的資產評估。總公司已與王前進的會計事務所簽約，評估工作很快便要開始，在這之前上下通通氣，以便評估能健康地進行，所謂「健康」自是指一切皆在公司（包括分公司）掌控中。
剛寫了個頭，接到程巧電話，說何總請他去一趟。放下電話他立刻給王梅打電話，說何總找他，不知道是什麼事。王梅說去了不就知道了嗎？吳桐心想真是大實話，嘴裡說那我去了，回來再給你匯報。
進到何總辦公室，何總和顏悅色地請他坐下，接著又說感謝幫他解決了後顧之憂，說小陶（陶楚）很好，勤快、乾淨，把一切都料理得井然有序，菜也做的合口，現在他最大的享受是回家吃小陶燒的菜。何總說這些的時候，程巧在一旁抿著嘴，吳桐覺得程巧的笑中有一種意味兒，至於是什麼意味又……這些天他給陶楚打過幾次電話，問她情況如何，陶楚說挺好。再問還是挺好。他不曉「挺好」的真實含意是什麼。陶楚還說要不忙的話哪天過來一起吃飯吧，他嘴裡答應，心裡卻意會到這話不是一個「下人」可以說的，心裡就有些嘀咕，儘管他知道這沒來由。