「人家地位那麼高，要求一定高，我怕幹不好。」陶楚說。
「不存在這個問題。」吳桐說。
「這位何總人怎麼樣呢？」陶楚問。
「挺和藹的。」吳桐說。
陶楚點點頭，說：「吳桐謝謝你。」
酒喝到最後，居然兩人都沒醉意。出了酒店，吳桐攔下出租車送陶楚，陶楚不依，說繞路，吳桐不管三七二十一將陶楚推進車裡。
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十一月中旬公私幾件事都落到實處，一切圓滿。吳桐對自己很滿意，有一種成就感。公呢，省市兩級財稅大檢查最重大，特別在改制前夕，弄不好整個公司要翻船，更遑論「把船開出去風光無限」了。吳桐認真應對，絲毫不敢大意，大事小事都向王梅請示。何總也親自過問，生怕出紕漏。終是平安過去。送走檢查組吳桐竟有些後怕，因為做為總會計師他知道泰達能查出來的問題有多麼嚴重，用許點點的話說是「頭頭掉頭都夠了」。他倒是十分佩服王梅，王梅對公司存在的問題比他還清楚，可她始終一副沒事的樣子，從從容容。這事他更看出王梅的大將風度，自歎不如。當然吳桐也清楚，這次能平安過關，除了早早在賬上做了手腳，「鐵律」也是制勝法寶。他有時想，假若自己是檢查組成員，面對金錢的誘惑會不會放棄自己的職責。
他這麼想是因為前些天從新聞上看到一件慫人聽聞的案子，一段長江堤壩加固工程幾百萬工程款被私分，卻沒往江裡丟一塊石頭，而驗收工作組的二十幾名成員全部在驗收單上簽了字。只為得到區區幾百元的賄賂。「賤」得讓人難以置信。他聯想自己，做出的結論是自己不會，這多少讓他感到寬慰。再是資產評估的事已定下由王前進的事務所做。當中也出現了反覆。本來何總和王梅同意讓他請同學來做，可拍板時兩人都說另有考慮。後因意見相持不下，才又回歸到他這裡。這件事使他很有看法，也讓他清楚了一個現實，泰達改制一張很重要的牌已掌握在自己手裡，他以此就能在何、王二人中間周旋。這麼想他又再次對自己的品質提出質疑，想自己真是不知不覺地在變「壞」麼？得益者自然是王前進，喜形於色，千恩萬謝，分頭請何總和王梅吃飯。他就做陪了兩回。讓他不解的是王前進沒讓畢可超參加，他很是替畢可超鳴不平，怎麼說這事也是他給搭的橋，可王前進幹的就是過河拆橋的事。這倒讓他看清了王前進的人品。再一件事不大也不小，為泰達從銀行貸出一筆數額為一千萬元的款，這也是公司在改制前可以貸的最後一筆款。
幾件私事也辦得順當，一是何總接受了他的推薦，請陶楚為他理家。他把陶楚帶到何總家，談了談雙方都很滿意。這事成了，吳桐挺高興，這多少減輕了一些對陶楚的疚歉。他打算等自己在公司裡站住腳，再為陶楚安排一個像模像樣的工作。再一件事是老家一個本家弟兄聞聽他「當了大官」，來讓他給找工作。這事要放在從前他肯定沒辦法解決，現在就不同，他給地產公司的安總講了講，就去了他那裡。這事也覺得挺有面子。總起來說，除了家庭問題還懸在那裡，其他方方面面都讓他滿意。像一首歌所唱：工作不錯，身體不錯，心情也不錯……
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用這首歌來概括雙桃的近況也是恰如其分的。她也「不錯」，和馬尼的事情進展順利。自那晚與馬尼「邂逅」又喝了酒，之後兩人便來來往往起來。一塊吃飯，一塊泡吧，一塊兜風，一塊在馬尼房間裡看電視。很快便打得火熱並確定了戀愛關係。對比而言馬尼的激情更甚，情種樣張口「Sweetheart（甜心）」，閉口「Iloveyou(我愛你)」，叫得雙桃心裡美滋滋的。回顧以往，大大小小談過幾場戀愛（結婚前與離婚後），可經過的男人沒一個像馬尼這樣熾熱，真心實意，包括她那個「好嘴」前夫「姓曹的」。
有比較方有鑒別，有了馬尼她才體會到真正被一個男人愛著是多麼的受用。有時她也對馬尼不理解，想自己一個快四十歲的女人有什麼值得他如此傾心。後來她把這歸結到外國人愛的「燃點」低。一點就著。常常在商場、飯店或馬路上遇上中國女孩挎著老外，這些女孩十有八九不出色，有的還相當「困難」，讓人看了為老外感到惋惜，把他們視為沒審美眼光的「傻帽」。事實上雙桃也多多少少把馬尼當成「傻帽」，這不是自卑，而是她知道眼下涉外婚姻的不平等。以馬尼的條件，他可以在中國大面積地挑挑撿撿，找個妙齡女郎也是稀鬆平常的事。而馬尼把自己這個半老徐娘當成「寶」，實讓她有些受寵若驚，時刻都想如何早早讓他當上自己的洋老公。
當然她和馬尼之間也存在著問題，這問題甚至對他們的關係具有毀滅性，那就是語言的障礙，兩人難以進行交流。雙桃不能指望馬尼速成漢語，這是不可能的。她呢，即使再努力（像她媽說的「現上轎現包腳」）也難以在短時間內達到實用的程度。這樣兩個人在一起「談」戀愛變成了「看」戀愛。相對無言，只靠眉目傳情。也著實艱難。後來雙桃冷丁想起姐夫吳桐說的那句「抱著詞典談戀愛」的調侃話，覺得不失為一著，就真的搬出英漢大詞典，借助書本與馬尼「談」了起來。什麼叫本本主義，這就是了。開始是極可笑的，她先從詞典裡找到一個能表達她意思的中文單詞指給馬尼，馬尼便找到於此對應的英語單詞，明白了她的意思便採取行動。比方雙桃指的是一個「冷」字，馬尼就趕緊去開空調，指的是「熱」就關了。也可應答。
雙桃指個「回家」，馬尼意會後便翻出個「晚一些時候」指給雙桃，雙桃就明白是說不要急於走。雙桃指出一個「雪」，馬尼就指一個「出租」，意思是乘出租不怕下雪，對話簡單完成，如同下棋，你走一步他走一步，亦步亦趨。時間稍長，情況又有所改善，兩人在單詞的基礎上進行組合，形成簡單的句子，就能把比較複雜的意思表達出來了。比方雙桃合成一句：你——何時——回國？馬尼亦如法炮製：等——公司——通知。再往後單詞掌握多了，又可以手口並用，會說的詞彙加上查出來的單詞「雨夾雪」樣向對方撲頭蓋臉而去，對方亦照此辦理。這樣一來二去，有一天他們忽然醒悟，他們進行的竟然是學「外語」之最佳方式，水平得到迅速提升。有時竟可以放下詞典，慢慢交談。戀愛由此就「談」起來了。說起來也真是可歌可泣的。假若有人能看到這奇異的一幕，肯定會為愛情的力量而大受感動。「獨愴然而淚下」也是說不定的。
只是當交流已成為可能，新的問題又接踵而來，這也是許多戀愛中人所必需面對的問題—由柏拉圖到弗洛伊德。馬尼要求雙桃留下過夜。說他需要她，說沒有她他無法渡過漫漫黑夜。這就讓雙桃犯了難。馬尼的要求既不能說不合情，也不能說不合理，但雙桃不想早早和馬尼有這種關係，並非是觀念方面的顧忌，這個雙桃並不太看重。不說別的，她的「頭一遭」便不是發生在婚床上。後來離了婚又一個接一個談對象，更不拘泥什麼，順著自己的心意，像歌所唱：跟著感覺走，該發生的就任其發生，甚至「一夜情」的事情也發生過。那個小她十歲的男人（叫男青年更洽當），雖已不知去向，可他那幽幽的眼神還時不時撞擊著她的心扉。她是個心大的女人，不計較得失，談不成各走東西也不像別的女人那樣覺得吃虧上當。可她就是拒絕了馬尼。她知道自己所以這樣，不是對他輕慢，恰恰是太看重他。她想和他結婚，不是一般地想，而是太想，她擔心馬尼一旦得到了她便不再珍惜，最終離開她，這也牽涉到對外國男人的偏見，即所謂的「燃點低」，熱得快，冷卻也快。儘管她難以斷定馬尼是否也這樣，可她不敢掉以輕心。被拒絕了的馬尼明顯顯示出他的不快，因此雙桃憂心忡忡，不曉會連帶發生什麼事……
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整個上午雙櫻總見周囡不斷把眼光瞄向她，猜想一定有什麼事。果然午休的鈴聲一響，周囡便忙不迭地向她奔來，說聲跟我走。她想問一聲去哪兒，見周囡根本沒有回話的心思，就沒出聲，跟在她後面出了工廠大門，又見周囡往商場方向去，她心裡便慌亂起來，想莫非她又有吳桐的「緋聞」要告訴自己？這麼想，心就隱隱地痛起來，氣也有些喘不勻。同時她也猜到周囡要領她去的地方一定是商場快餐部，近來那裡是她倆的「交易」地，一方提供信息，一方提供午餐。
今遭雙櫻倒沒完全猜對，周囡把她帶到快餐廳不假，但坐下後立刻宣佈今天她請客。雙櫻腦子一時沒轉過彎來，瞪大眼望著周囡，直到周囡叫過服務小姐點菜她才確信這頓飯要由周囡「埋單」。明確了這一點，她的心情頓時輕鬆起來，不是因為請吃變成了吃請省了錢，而是意會到今天周囡不會有「消息」告訴她了，無消息就是好消息。
周囡卻始終悶悶不樂，一付心事重重的樣子。直到吃起飯才開始和雙櫻說話，且吞吞吐吐，她問：「雙櫻你……你對我說實話，不和男人『那個』能受得了嗎？」可謂是不鳴則罷一鳴驚人，一句話將雙櫻弄個大紅臉，她警惕地看著周囡，懷疑她不懷好意，故意揭自己的傷疤。周囡趕緊解釋，說：「雙櫻你別多心，我沒別的意思，我只是想自己是不是太賤？」
「你，你什麼意思呀周囡？「雙櫻被這不著邊際的話弄得一頭霧水。
「那天我也問過李芬芳……」
「李芬芳？」雙櫻險些掉了筷子，李芬芳是她們一個車間的女工，幾年前離了婚，一直獨身，「獨」得無風無浪。周囡向這樣的女人問這樣的事，也太不著調了。
「李芬芳一點不避諱，對我說了。」周囡說。
「真說了？」雙櫻驚奇。
「說了。」
雙櫻心想：五百里地放兩屁，兩個二百五。
「李芬芳說沒男人問題，照樣過日子。還說她從不想那事，一躺下就著，一覺到大天亮。可她的話我不太敢信。」周囡說。
「咋？」雙櫻問。
「你想嘛，一個大活人能沒七情六慾？沒這個結婚做甚？我對她說不想是不可能的。她直朝我翻眼珠，問我啥意思，是不是懷疑她作風不正派？不等我解釋，就朝我開罵。」
雙櫻心想挨罵不多。
「她罵我用婊子心理看待良家婦女。我真他媽的倒霉，一腳踏在蒺藜上。」周囡越說越冤，把筷子拍在桌子上。
「你自找，幹嘛胡問八問的。」雙櫻說。
「我尋思都是不錯的姊妹，問問也沒啥。」周囡說。
「怎麼沒啥？有男人的問沒男人的，人家會怎麼想？剛才你問我就有氣嘛。」雙櫻說著竟又來了氣，加上一句：「神經病！飽漢不知餓漢饑！」
「誰是飽漢？」周囡反問。
「你不是？」
「我不是。」
「你沒男人？」
「對，我就沒男人！」周囡剎那間眼圈紅了，臉窩窩著一副冤得要哭的樣子，弄得雙櫻慌張起來，不曉出了什麼事讓周囡這樣。
「我他媽活守寡，等於沒男人。」周囡的眼淚流了下來。
雙櫻趕緊向四周瞅瞅，見沒人注意她們，趕緊向周囡遞去一張餐紙，周囡擦了她再遞，直到周囡止住哭方罷手。這中間她已心有所悟：周囡委曲許是她男人不行。可不行也不至於這樣呵。報上說現今的男人大多數不行，不行日子就過不下去了？她想勸勸周囡，又不知怎樣開口，只是默默地望著周囡。
還是周囡自己向雙櫻「亮底」，大出雙櫻意外的不是周囡的老公不行，而是他聽人說禁慾能長壽，因此便不肯和周囡同房。
「他從哪聽說不那個就長壽了？」雙櫻開口問。
「他說報上登的。」周囡回答。
「你信麼？」雙櫻問。
「我信不信有啥用？他認準那樣我能咋樣？能反對人家長壽？」周囡哭咧地說，「為了表示有決心，他還給自己起了個出家人法號叫明廣。
「有老婆的人，說要當和尚就當和尚，也太不負責任了。」雙櫻替周囡抱不平。
「開始我沒當真，尋思是和我說著玩的，後來見他一上床就死人似的躺著一動不動，才知道他是真格的了。你剛一動動他，就像叫蠍子蜇著了似的大呼小叫。我也有氣，想你他媽是什麼玩意兒，你這樣我也不掉這個價，就……可最後還是熬不過他，我就想是不是自己太沒出息了？賤？所以我想知道別的女人……雙櫻，你和你老公分開多長時間了？」說來說去周囡又轉到開始的話題上，而且轉得很自然。雙櫻心想，人家小周什麼都向你交底，無藏無掖，自己再拿捏就說不過去了。
她說：「兩個月零五天了。」
「你倒底想不想那事？」周囡眼直愣愣盯著雙櫻。
雙櫻避開周囡的目光，心想怎麼說呢。自和丈夫分開腦子裡可沒少想事，可「那事」想的卻不多。本來便不瘋狂，加上工作和家務都累，心身疲憊也確如李芬芳所說「一躺下就著，一覺睡到大天亮」，就是想，也是最近的事，迷迷糊糊中身子裡外翻浪似的那麼一熱，喝口涼水就壓下去了。她想要不要把自己這個辦法告訴周囡，叫她也試試。想想還是覺得難開口，便直接回答周囡的問題，說：「一點點的想。」
「咋叫一點點地想。」周囡又問。
「一冒頭就沒了。」雙櫻說，想想又說，「一會就過去了。」
「我咋就過不去呢？我咋就過不去呢？」周囡一付垂頭喪氣的樣子。
雙櫻看看周囡又看看幾盤沒動的飯菜，想周囡真是讓「那事」折磨得不輕。周囡是個貪吃的女人，為偷吃流水線上的點心沒少挨班長的批，也沒少扣獎金，可就是改不了，吃來吃去就吃得胖乎乎的。她想沒準就是因為身體壯才要求強烈吧。又想自己不像周囡那麼要死要活，大概是和身體瘦有關。
「周囡，你減減肥咋樣呢？」雙櫻鼓足勇氣說。