這晚下班他讓小汪回家，自己到酒店住下。晚上沒有應酬，他從程巧那裡打聽到何總今晚也沒事，便決定利用這一難得機會去拜訪何總，以彌合一下關係，這也是考慮已久的事，對何總他是心存疚歉的，何總把他的意圖說得明明白白，而自己卻給出一個南轅北轍的方案，儘管是王梅所為，但何總並不曉得內情，只會怪罪於他。方案理所當然遭到了何總的否定，一把手政治就是一把手政治，沒得含糊，責令重新起草，而這時王梅一改初衷，支持他制定了一個合乎何總要求的方案，這才過了關。儘管如此，他覺得自己走了一步「昏招」，何總對他不滿是鐵定的，他一直想找個機會向何總表示一下自己的心跡，求得何總的諒解。
他先在餐廳吃過飯，後來到大堂休息區，在沙發坐下後定了定神，便用手機撥了何總家電話。他聽出了何總，何總卻沒聽出他，他趕緊報了姓名，講了意圖，說要是何總方便的話自己想去家裡拜訪。何總說來吧，我沒事，又說小汪知道我這兒，讓他送你。他說小汪回家了。何總頓了一下，問句你現在在哪兒？他說我在咱們酒店。何總說你在那等著，我讓小邵去接。放下電話他想何總肯定會猜到他不讓小汪送是不想讓外人知道，對此，何總會不會認為他吳桐怕外人知道向他靠攏？如這樣就很可能引起何總的反感：下屬向一把手靠攏天經地義，為何這般心懷鬼胎？這麼想便懊惱不已，覺得自己是「昏招」連連。
忐忑中他看見何總司機小邵從旋轉門進來，眼光在大堂四處尋覓，他站起身，對小邵招招手，同時向大門口走去。
何總家住臨海一個新建小區。屬本市「黃金地帶」，風景美不勝收，這也正是泰達老總合乎常規的居家之處。小邵替吳桐按了電子門鈴，吳桐上樓，小邵留在下面。
只何總一人在家。缺少人氣，寬闊的房子愈發顯得寂廖空曠。何總告訴說他的夫人去了美國，探望即將臨盆的女兒，家裡就只剩下他一個人。吳桐由此聯想起自己，也是個孤家寡人。只不過情況迥異，同病無須相憐。但為表示關切，吳桐坐下後說的話還是與此相關，道：「何總一個人生活，應該請個家政才是。」
「倒有這個想法，可要尋個合適的人也不易。」何總說。
吳桐點頭表示贊同。
趁何總泡茶的時候，吳桐打量一下這座房子的廳堂，他覺得扎眼的不是裝飾的講究和傢俱、家電的高檔，而是比辦公室有過之而無不及的琳琅滿目的書畫，他又忍不住誘惑站起來觀賞，他一下子驚呆了，覺得這裡簡直就是中國近現代書畫大師的薈萃展，黃賓虹、李苦禪、劉繼卣、黃胄、李可染、趙樸初的名字赫然撞目，再一看，竟然還有任伯年、張大千及吳昌碩的畫作。他不由思謀，什麼叫收藏，這才是。什麼算收藏家，何總才算得上呵，由此對何總肅然起敬。連連說：「開眼了，今天開眼了。」何總笑笑，說：「這只是一部分，我輪換著掛，不能厚此薄彼嘛，哈哈。」
「何總露富，不怕有人來打劫嗎？」坐下後吳桐半開玩笑地說。
「怎麼不怕，上回市裡趙書記來，看中一幅潘天壽的，在畫前面看了又看，不挪窩。何總說。
正說著，茶几上的電話響了。何總接起來聽了聽說句：「是王副總呵。」啊！是王梅？！吳桐不由全身打個激稜，立刻想要小解，他知道得忍著，一是不便使用何總家的衛生間，再是想聽聽究竟是不是王梅。他從何總的言語聽出談的是資產價估的事，由此便斷定是王梅無疑，因為白天王梅和他談過這碼事。認定是王梅，他又很耽心何總把他在這兒的事說出來，那就晦氣透了。只聽何總說：「我知道了，等明天上班咱們再交流一下吧。」
看著何總放下電話，吳桐竄上嗓門的心落回原處，但仍怦怦地跳。
「王梅。」何總說，「關於評估的事，她說你和一家會計事務所的頭頭關係很好。」
吳桐點點頭。今天王梅問他有沒有關係鐵的事務所，他告訴王梅他與天和事務所的主任是同學。王梅說那就把資產價估委託給天和。也巧，她和何總說到這事，自己正好有了說話的由頭。
他說：「何總，我今天來一是向你檢討，方案我沒能將您的精神吃透，走了彎路，耽誤了寶貴時間，我向何總做檢討。再是我來還想向何總匯報下一步的資產評估問題。這是一個十分重要的問題，想當面聽聽何總的意見。」
何總聽了笑笑說：「前面的事不提了，意識到就行了，而且我也知道事情挺複雜。」吳桐似乎聽出何總的話外之音。在他最苦惱的時候曾想，要不要把方案出台的真實情況讓何總知道，以消除對自己的誤解？但很快又被自己否定，他寧肯自己背黑鍋也不能和王梅離心離德，更不能背叛她，這是他做人的底線。只要在泰達一天，這一點就不能變。聽了何總的話他感到寬慰，何總其實是明白一些事情的，這就夠了。
「關鍵是下一步的工作嘍。」何總說著給他杯子裡續水。
「是，是。」他答著，同時搶在前面給何總的杯子續水，然後給自己。
「評估的事，關乎全局，你有關係的那個所有把握吧？」何總問。
把握？他似乎不太理解「把握」這個字眼。按說，泰達請人評估，是評估機構跑掉鞋都攬不到的好事，只要打發他們滿意，他們肯定會配合。
「何總，你的意思是關乎資產……」吳桐省略了「縮水」兩個字。但他相信何總會懂。
「這是一方面，我們懂他們也懂，知道該怎樣做。」何總也說得含蓄。
「那？」
「我是說速度。能不保證在盡量短的時間內評估完畢，比方半個月。」何總說。
吳桐明白何總依然堅持「快字當頭」原則。但他卻心中有數，半月將一個大公司的資產評估完完全是不可能的事，除非……但他接受教訓，說：「努力努力，我想是可以做到的。」
「這就好。這就好。」何總說，「當然，關係是關係，工作是工作，兩碼事，該投入的咱就要投入，需要怎麼做，你直接對我說，總而言之不要抓了芝麻漏了西瓜。改制是大局，一切服從這個大局。」
「是，我明白了何總，你放心。」吳桐說。
「從內心說，我非常希望能盡快把泰達的改制圓滿完成。」吳桐又說。
何總露出欣慰的笑容。說：「對頭，我說過大家同心協力把泰達這只航母開出去就風光無限嘛。」
內急沒有解決，何況也不好過久打擾。他起身告辭。
往門口走的時候，何總興致勃勃地拍拍他的肩膀，說句：「等勝利完成改制，從這些畫裡選一幅送你。」
吳桐不相信自己的耳朵，沒敢吭聲。
29
雙桃開始行動——「獵取」馬尼。在一般人看來，這完全是想入非非，上綱上線是有損國格人格，且勝算率約等於Ｏ。可雙桃不這麼認為，她的信條是機遇來到，一定不要擦肩而過，特別對於機遇難覓的她更須牢牢抓住。在馬尼這件事情上，她甚至視為一種宿命：自己幫助了姐夫，從而才有了這次機遇。什麼叫一報還一報？這就是。她覺得只要有百分之一的勝率，就要大踏步向前，她堅信事在人為。
要不是耽心馬尼回國，要不是好好一遍遍電話催寄學費，她還能沉下心多記些英語單詞，工欲善其事，必先利其器，她懂這個道理。但客觀情況已不容她再拖延下去，馬尼在她心目中就像飄在天上的一塊雲彩，不定什麼時候就會逃離她的視線，有誰能找回過眼煙雲？沒有的。人生機遇有限，失不再來。
為能把自己「薦」給馬尼，雙桃可以說是費盡心機。不知是出於哪方面的考慮，她將這個過程記了錄下來，沒有章法，也不連貫，介乎日記和筆記之間的那類東西，有行動有心理，有俚語有粗話。
摘抄如下：
十二日：集中學習查閱《英漢大詞典》。查馬尼二字，沒查到，給哥（吳桐）打電話問，哥說馬尼做為名字不必尋求其意義，就像雙桃就是雙桃，不必理解為兩個桃子。做為詞彙，馬尼可譯為金錢。哥的解釋讓我好高興呵，馬尼，等於中國話的財神爺，好兆頭噢。
十四日：背單詞。找到康知識送的名片，給他打電話，打探馬尼住在哪家旅館，辦公地點電話占線，他家裡沒人接，打手機找到了。我說了我是誰。他一驚一乍，說原來是吳太太呀，有什麼事？我說問問怎樣與馬尼聯繫。他問找馬尼有什麼事。我說問問澳大利亞的情況。他問是不是孩子要留學。我順坡滾驢說是。他說這方面他就很清楚，他的侄女就是他給辦到澳大利亞上學的，說要不咱見個面，我當面給你介紹介紹情況？我想這人看來不怎麼正道，邪乎乎的。為了找到馬尼，答應了。他說今晚有應酬，明晚請吃飯，把電話告訴我。這傢伙，熱情似火，黃鼠狼給雞拜年。
十五日：背單詞。給哥打電話，問有沒有馬尼名片。說找找看，應該不會丟。我說快點找。他說找到後回電話。哥的電話沒來，康的來了，說了晚上見面的地點，心裡彆扭，還是去了。半大酒店。小單間。康讓我點菜，我說隨便，他說隨便不行，你點，想吃什麼點什麼。話好聽，卻明顯耍滑頭，讓客人點菜，知道人家不會亂點。這伎倆瞞不了人。他還不如尚朝人，尚起碼不虛偽。本想宰一宰康，往高檔上點，又怕把他「點」毛了，不肯配合找馬尼，就打消念頭，說你是翻釋官，咱就學外國人各點各，康說好。我點了西芹和介蘭，康明顯鬆了口氣，說我猜到你們女士一概喜歡吃素食。他點了兩樣叫不上名堂的破爛菜。對別人摳，對自己也是。問我出來吳總知不知道。我說不知道（我沒說謊）。他說對頭對頭，夫妻就應該有各自的空間，好呵好呵。喝開酒，他就開始誇我，說漂亮、有氣質，又說我是個福人。前兩項差不離，可福人跟我不沾邊，婚姻不幸，丟了工作，有個屁福！我說你咋看出我是個福人。他說我會看相。我問看哪兒。他說面和手。你的面相擺在那兒清清楚楚一付富貴相，手相嘛，我現在可以給你看。
我差點哼出聲來，給女人看手相的法子都老掉牙了，都跨世紀了還用這一套。他抓起我的手像捧著一個小寵物似地摸弄來摸弄去，似乎手相不是看得而是摸得的。過會兒說你真是少有的大福大貴之人呵。我說你看出來了？他說當然，面和手都能看出來，要再進一步看，會看得更準，不過這話我就不好說了。我問什麼話不好說。他說也沒啥，如今是開放時代嘛。我心想一講開放怕就有文章了，我倒想瞧一瞧，我點點頭。他笑了笑，鬆開我的手，用倒出來手指指我的胸，說這兒，看這兒叫看胸相，最準的，這裡儲存著女人的全部人生奧秘。我沒吭聲，在心裡罵了句：狗屁。他以為我上了鉤，就站起身，繞過桌子走到我身前，拖過一把椅子坐下，然後伸手要解我的衣扣，我想，真他媽的踏著鼻子上臉，以為我是弱智呵，想吃豆腐有模有樣些也沒啥了不得，可用這法子讓人噁心。我用手一擋，說聲ＮＯ。他縮回手去，退呵退呵退到原先的座位上。連連說遺憾遺憾，我不知道遺憾是指我還是指他。反正他記恨我了，死活不肯把馬尼的住址講出來，我作罷，不作罷也不成。我知道要他交出馬尼來，不僅要讓他看「胸相」，還得跟他上床。去×吧。
十六日：背單詞。查詞典，已比較熟練。
十八日：哥來教課，帶來了馬尼的名片。晚上我按名片撥電話，心跳跳的，一個女人接，我明白是總機，就說要總台，通了還是女人聲，我問是哪兒，她說匯賓大酒店。我說請查一下有叫馬尼的外國人住在哪個房間。她的聲音立刻顯出警惕，問你是他什麼人？我說朋友。她問什麼朋友？我說生意上的朋友，她問什麼生意？我心想她準是懷疑我是做皮肉生意的，很生氣，抬聲說你管得著嗎，告訴房間號碼就行了羅索個啥！她說我們不能隨便洩露客人的房間號碼，這是規定。說完掛了電話。
碰了釘子，還沒查出結果，氣人。後想出個辦法，讓哥替我打電話，男人總不會被懷疑成同性戀夥伴吧。一會哥回電話，說那裡沒有馬尼。我一聽心涼了，想唯一的線索斷了。完了。
十九日：自己和自己鬧情緒，蒙頭睡了一天覺。
二十日：不捨氣重新研究了馬尼的名片，發現上回打的電話是用筆寫上去的，說明是臨時加添的，「沒有馬尼」，只說明他離開了這家酒店，不說明離開這座城市。名片上有馬尼的工作單位的電話，當時沒按這個聯繫，是……現在顧不得許多了。打電話。一個男人接。自報家門說是澳東通訊股份有限公司。我說找馬尼。他問是澳方工程師馬尼？我說是。他說馬尼在新樓，沒法找。我問新樓在什麼地方？他說在長興。我問長興在什麼地方。他說你連長興在哪都不知道我就不好說了。我問是郊區嗎？他說是。我問知不知道馬尼住在哪兒，他說住市裡酒店，哪一家不清楚。我說請你幫我問一下，好嗎？他說沒人問。我說你是哪個部門的。他說我是看大門的，說完掛了電話。知道馬尼沒回國很高興。
二十一日：打聽到長興在市北郊，那裡有許多合資企業。曹來電話說要去北京出差，問給不給好好帶東西，我說你帶吧，他問帶啥，我說帶錢。他二話沒說扣了電話。一提錢就惱，鳥玩意。