「這……這不是在做夢嗎？嘖嘖，還看中一個外國人，你看中人家，人家能看得中你？」雙櫻媽搖頭不止。
「我有這個自信。」雙桃說。
雙桃的話使吳桐想起那晚馬尼的表現，看出他對雙桃感興趣，但這並不說明什麼問題，當時雙桃的身份是人妻而不是單身女子，馬尼即使有好感也屬泛泛，根本不會有其他想法，而雙桃竟想入非非，鬧半天學英語就是為了掛拉馬尼，也太自說自話了吧。
「不中不中，外國男人靠不住。」雙櫻爹表態並說明理由。
「我看中國男人更靠不住。」雙桃回句。
「胡說，你的意思小吳也靠不住？」雙櫻爹問。
「哼，靠不靠得住，問問他自己。」雙櫻冷言冷語。
吳桐不想讓雙櫻拿自己說事，便把話題轉向雙桃，他問：「雙桃，你和馬尼已經到什麼程度了？」
雙桃問：「哥，你什麼意思？」
吳桐問：「單獨見過面沒有？「
雙桃搖搖頭：「還沒有，等把英語速成速成，再……「
雙櫻媽說：「現上轎現包腳呵。」
雙桃憤憤說：「我不和你們說了，說也說不到一塊，等著瞧好了。」
雙櫻媽哼聲說：「等著你領回個外國女婿？」
雙櫻問：「你和尚朝人的事徹底吹了？」
雙桃說：「還沒有。」
雙櫻說：「掛著？」
雙桃說：「我說過和他不太合適，散伙。可他不算完，我有啥法？」
雙櫻歎口氣說：「不知道你是咋想的，尚朝人很不錯的一個人，不吃基圍蝦就不能過日子啦，真是的。」
雙桃說：「也不單是基圍蝦的事，沒個男人氣概，婆婆媽媽，我不喜歡這樣的人」
雙櫻說：「你要是打意要散，就明確告訴人家。」
雙桃說：「我說了，他非要再見一次不可。」
雙櫻說：「那就見一次，把事說開嘛。」
雙桃說：「我不想見，覺得彆扭。姐，要不你再替我見見，把事跟他說清楚。」
雙櫻說：「去你的。」
雙桃說：「我不是也替過你嗎？」
雙櫻說：「我不會再讓你替了。」
雙桃問：「為啥？」
雙櫻說：「不為啥。」
雙桃說：「姐，求你啦。」
雙櫻說：「求也沒用。」
23
為不背「一闊臉就變」的惡名，下午吳桐給黃舟打了電話，說聯絡聯絡同學們今晚上聚聚好不好？黃舟仍是一貫的陰陽怪氣，說：「吳總不忙啦？」如果當面，黃舟會看到吳桐憤怒的表情。他沒吱聲，有點敢怒而不敢言的意思。只聽黃舟說：「好吧，我打打電話，看看能湊起幾個。」吳桐吁出一口氣，吐出一個音：「好。」黃舟效率很高，一個小時以後便回了電話，說聯絡上七個，加一起九個。說完又追加句：你是發起人呵。發起人就是付帳的角色，即使黃舟不明確，他也會掏錢，在目前情況下，他請客天經地義。
但是這次同學聚會讓吳桐極不痛快，他既是個中心人物又是個罪人，他覺得大伙灌他的不是酒，而是醋，全是酸溜溜的味道，奉承中帶著的挖苦，嫉妒中體現著的取悅，他感到無所適從，不知該怎樣對應。有一個同學還借題發揮，說今晚上的聚會AA制，不吃他媽的「嗟來之食」，人窮志不窮。弄得吳桐如坐針氈，好像自己污辱了大家，只希望早早結束。他知道參加這種聚會是最後一次，以後不會參加了。他曾聽人說過這樣一句話：早得罪，晚得罪，早晚得罪。意思是事情有它的既定走向，不以人的意志為轉移。但他又實在感到不解：人和人難道真的就是一種階級關係？階級對立法則亙古不變？
另一個失落是沒看見陶楚，陶楚沒來參加，不曉是黃舟沒聯絡還是她不想參加，他也不好問。自上回在派出所門口分手，再未見，陶楚曾給他打過一次電話，說想請他吃頓飯，表示一下感激心情。當時他剛到泰達，太忙，也不想讓她破費，就推辭了，說以後再聯繫。來之前他有一種想見陶楚的願望，甚至很強烈。他不知道怎麼會有這種情緒。
當最終他付完帳走出酒店，已酩酊大醉了。
24
放完「十·一」長假頭一天上班，吳桐進到辦公室便要往牆上掛何總寫給他的字，他在節日期間請人裝裱出來了。正端量掛畫位置時，電話鈴響了，是程巧，通知碰頭會改在下午。又問何總讓搞的那個方案做出來沒有，何總等著過目。吳桐嘴張了兩張也沒放出聲來，既不能說做了又不能說沒做。程巧似乎意會到什麼，關照說：「要沒完就抓抓緊，何總十一點回公司，務必在這之前……」他啊啊了兩聲，算是回應。放下電話，顧不上掛畫了，心裡慌亂不已，知道有麻煩了。放假前程巧問過此事，他敷衍說已經成文，可還想把這些天從外單位取經形成的新思路完善進去，須拖一、二日。程巧請示何總，何總答覆說能完善一下更好，可利用假期加加班。按說何總夠通融的了，給的期限不短，七、八天時間。
可他就此事匯報王梅，王梅卻不以為然，說還是多看看多想想，弄出個像樣子的。又說用不著加班，該休息休息，等上了班再弄不遲。見王梅一付胸有成竹的樣子，他也就鬆懈起來。何況他也不想有悖於王梅惟何總命是從，這也有悖於他的「畢老師」的「教導」。可誰又知繩索還是勒在脖子上，一上班何總就催要，刻不容緩，這怎能不叫他心慌意亂。他也顧不上先打電話，拔腿往王梅辦公室跑。門推出幾推沒推開，又敲，敲也不開，想是王梅不在公司，又趕緊返回自已辦公室打王梅手機，占線，再打，依舊，他的汗流下來了，同時有一種要小便的急切，這是老早落下的病根，只要一緊張，就想尿。他一邊繼續撥電話一邊往洗手間跑，在走廊上碰見許點點，他凝一下神，對她道句：「點點到我辦公室」，就奔去解決內急。
回到辦公室，許點點正偏著頭，笑模笑樣地看著何總的字，見吳桐進來問句：「是不是要我幫你把墨寶掛起來？」她特別加重「墨寶」兩字的語氣，以傳達她對此類作為的不屑。
吳桐沮喪地說：「顧不上那個了。」
許點點故作吃驚狀：「呀，連『只爭朝夕』都顧不上，看樣有『只爭分秒』的事了，麼個事呀？」
「你個點點，就知道攪和。」吳桐用慎怪又親近的口吻說，節前他倆在外面跑了一段時間，把關係跑得怪怪的，上司不像上司，下屬不像下屬，還有一絲兩人皆心照不宣的曖昧。
「有麻煩了。」吳桐陰鬱著臉說。
「什麼麻煩？」許點點問。
吳桐就把事講了，好在也不用細講，許多情況許點點知道。許點點連想都不想說：「好辦，孩哭抱給他娘。」
「娘？」吳桐一時不解。
「王梅。王母娘娘。」許點點說。
「瞧你這個嘴。」吳桐看了許點點一眼，他知道她對王梅的「插足」耿耿於懷，「問題是找不著她。」
「找不著也得找。」
「這話等於沒說，辦公室沒有，手機不通，讓我到哪兒去找。」吳桐滿臉愁苦相。
許點點想想說：「那就別找了，找著也沒用。」
「為什麼？」
「何總是給你佈置的任務，不是給她，這事就該你負責。」許點點說。
「你說的對。」吳桐苦著臉說
「你知道這個，幹嘛要聽王梅的，到頭來讓自己坐蠟頭？」許點點說。
「你，你不知道，這裡面……」
「我怎麼不知道？我什麼都知道。」
「你說你知道什麼？」
「不想說。」許點點說，「算了，還是說眼前的事吧，辦法倒有一個。」
「什麼辦法？」吳桐急急地問。
「找個替罪羊。」
「什麼？」
「找個人先把事頂著。」
「咋頂？」
「就是把事攬在自己身上。」
「誰？」
「我。」
「你？！」
「你就說將文件交我打印，找不著我了。」
「你在班上會找不著你？」
「我長著腿，跑呵。」
「哪跑？」
「這你就甭管了。」
「工作時間找不著人，會吃不了兜著走。」
「我不怕。」
「不行，這根本不行，我不能讓你……」
「這叫捨卒保車。」
吳桐連連搖頭。心裡卻熱乎乎的，關係「鐵桿」才能這樣呵。點點……
「好了好了，官你就聽小兵的吧，往我身上推，關鍵是能爭取個緩衝時間，今晚一塊加加班，弄出來明天交差。」許點點誠心誠意地說。
「一個晚上怕弄不出來吧。」吳桐說。
「不會有大問題，我複印了宇通的一份材料，天下文章一大抄，往上套就行了。」許點點說。
吳桐不言語了。
「拜拜。」許點點抬手對吳桐屈屈手指，離開辦公室。
許點點離開沒過多久，焦亮來了，手裡拿著一疊紙，對吳桐說這是王總起草的改制方案，請他看看，如果沒有意見就呈何總。說著把紙放在桌上。吳桐幾乎不相信這是事實，王梅一直說不急不急，怎麼竟自己弄出來了？他問焦亮王總在哪兒，焦亮說去了家電公司。
焦亮走後，吳桐沒急於看王梅的方案，趕緊給許點點打手機，問她在哪兒？許點點說剛出公司大門，吳桐說回來，許點點問怎麼回事，他說回來再講。
放下電話，吳桐怔起神來，心裡有一種說不出來的滋味兒，覺得王梅有些不好捉摸，她弄未嘗不可，至少應和他打個招呼，讓他不再為這事勞心傷神。當然，他也只是想想而已，不想多怪罪王梅。相反，有了轉機，他的心情倒漸漸放鬆開來，無論怎樣，何總那裡是可以交待了，也解脫了許點點不必為他背黑鍋。
這麼想，眼光便落在方案上，方案分幾大部分，有虛有實，虛如改制宗旨，完全官樣文章；再改制班子，領導小組組長何總，副組長王梅、吳桐，辦公室主任吳桐兼任，副主任是焦亮；再是工作步驟，這一部分十分詳細。還有其他。剛溜覽完一遍，許點點進來了，不等許點點問，他就把事情的突變三言兩語說完，然後把方案給許點點看。
「這個方案，何總不會接受的。」許點點看過說。
「為什麼？」
「班子組成及股份分配且不說，最重要的是工作節奏太緩，依照這個方案，元旦前根本完不成改制。」許點點說。
「依照工作量半年時間完成已相當快了。」吳桐說。
「但是絕對不行。」許點點斬釘截鐵。
「為什麼？」吳桐問。
「與何總的設想不合。」許點點說，「何總一再強調必須在年底完成。」
「何總咋這樣急於求成呢？」吳桐像在自言自語。
「這好理解。」許點點說，「好生意誰不想早一天做成呵。」
「就是那個『一元錢買個地球』？」吳桐問。
「Yes。」
「王梅咋就不慌不忙呢？」吳桐說。
「不曉得，也只有去問她了。」許點點說。
「我才不問，眼下這事就不知該怎麼辦，按你的說法把這個方案交給何總，何總肯定會不滿意，又肯定會讓重搞，重搞王梅……反正兩頭不賺好。」吳桐懊惱地說。
看吳桐那付慘相，許點點笑了起來。
「你個點點，我作難你還笑，也不幫我出出主意。」吳桐批評說。
「用不著我出主意，其實你知道該怎麼辦。」許點點說，「你知道的。」
吳桐不吱聲了。
許點點走後，吳桐怔了一會神，然後在方案最後一頁簽上自己的名字，這意味著他將對此負責，許點點說得對，真要做決斷，他知道該怎樣做。就像文化大革命中林彪說的：「理解的要執行，不理解的也要執行」。這話那時實在，現在也不過時。
25
本質上說吳桐是個循規蹈矩的男人，稱之為「家門口的漢子」那種。在學校時下了班就回家，偶爾有飯局（多為同學聚會）也都對雙櫻實說，什麼什麼事、什麼什麼人、什麼什麼地方，交待得一清二楚。到泰達之後，就應了那句「官身不由己」的話，情況和以前大不相同，工作忙且不說，幾乎天天晚上都有應酬。一般來說到了這種程度，也就無須一次一次說了，那就像脫褲子放屁，多費一道手續。可吳桐不，他一如既往，每回都提前打電話告訴雙櫻，略有不同的是不再詳細提供背景材料，一是顧不上說，事催著像火燎雞毛，再是說了雙櫻也未見得明白，這「總」那「總」牛頭馬面，說了也是白說。說到底變化大的是雙櫻，早先吳桐一說晚上有事她樂得不用做飯，和兒子到娘家吃現成的。而現在充滿了警惕，風聲鶴唳，吳桐事前的通報與她事後的盤查都必不可少，每晚都對回家的男人這兒瞅瞅那兒嗅嗅，鷹犬一般。吳桐就有些怨聲載道，認為不該這麼不信任他，把自己當嫌犯對待。還有對「公糧」的不斷追加催繳，他有點應接不暇、入不敷出，心身疲憊。有時他不惜喝醉了以便回家倒頭便睡。就像社會上流行的「你有政策我有對策」的話。醉酒就是吳桐在夫妻功課上的對策。
不過這遭吳桐沒醉，喝酒時他留有餘地，不是打算今晚履行義務，而是要給雙桃補習英語，已經補了幾次了，效果尚可。只是雙桃急於求成，總一遍一遍打電話約，無奈只好利用應酬之後的時間，也就是雙桃說的「見縫插針」。一般是宴席散後他讓小汪把他送到雙桃家樓下，便讓小汪回家。開始小汪還問用不用來接，他本想對小汪解釋為什麼在這兒下車，又覺得對下屬沒這個必要，弄不好越描越黑，便什麼也不說，小汪後來就不再問了，想必自作聰明地認為吳總已有了「外室」。
一般是這種情況，吳桐一進門，雙桃先給他泡一杯茶，然後抓起電話給她姐打電話，說句：「姐，哥過來了，你放心。」便把電話掛了。雙桃乖覺，處處體現得到，但吳桐對那句「你放心」怎麼聽怎麼不順耳，覺得曖昧，不曉這話的確切含意，是說他在這兒回家晚些不用耽心？還是說他來教課，不會有別的？莫名其妙。