幾天來吳桐一邊和許點點考察取經，一邊在心裡打鼓，何總交待的改制方案期限已到，可他一直沒有做出來，王梅說她要想想，也不知想沒想好。他也不好問，形成一種很難受的局面。說到底還是自己沒有擺正自己的位置。「王梅的人」這只是一種隱形關係，大家心照不宣，但集團總會計師的職責，究竟應對誰負責？是一把手何總？還是分管財務工作的王梅？誰也沒對他明確這一點。如果在何、王二人意見一致的情況下，這還好辦，而兩人意見不合，他夾在中間就無所適從。那天他給金主席打了個電話，一是告訴他已到新單位工作，工作很忙，協會的會計就不能兼了，請他另外找人。再就是把自己目前的工作狀況，特別是心裡的苦惱對金主席傾倒出來，意在聽聽金主席的意見。金正聽後問有沒有是非界限。他一時不明白，問指什麼，金正說指兩位上司的指示，有沒有對錯之分。他總算明白金正的意思了，心想金主席也太書生氣了，現今社會一個下屬能根據對上司指示的是非判斷來行動？如真能這樣，事情就簡單了。
問題是不能，誰要這樣不出兩天就把飯碗砸了。他雖然到泰達不久，涉足不深，但最基本的規則還是很快明白了一些。金主席說的絕對正確的話卻絕對不適用。他不再寄希望於金正，而金正卻引經據典地滔滔不絕起來，他講起一個遠古時期的故事：說紂王繼承了殷商王位後，荒淫無道，其同父異母哥哥微子幾次勸諫，紂王都不肯聽，大臣祖尹見西伯姬昌深得民心，擔心不久禍患會降到殷商王朝，就提醒紂王警惕，而紂王卻滿不在乎，說我生於世上，不是享有天命嗎？姬昌怎能奈何我。微子聽到紂王這樣講，心想他已無可救藥，本想以身殉國，但這時有人勸告他，說如果你死，國家能得大治，那樣死得其所，如果你死了，國家仍舊難逃滅亡的命運，你的死還有什麼意義呢？還不如離國出走。微子以為言之有理，離開了紂王。紂王還有一個同父異母兄弟叫箕子，紂王開始用象牙筷子時箕子覺得苗頭不妙，歎道：他今天用象牙筷子吃飯，明天就會用玉杯飲酒，接著必然想得到遠方的奇珍異寶，無窮盡的追求聲色犬馬，國家必然會走向滅亡。
後來紂王果然沉湎於酒色之中，箕子多次勸說不聽，有人對他說你也可以像微子一樣出走啊。箕子說身為臣子，謀而不聽即出走，那是彰顯王的過失，是不忠的表現。於是他披頭散髮裝起瘋來。紂王見了毫不動心，把他像奴隸一樣囚禁起來。紂王有個親戚叫比干，見微子出走，箕子裝瘋，便歎道：君主有過失為臣的不勸諫，是不忠，怕死不說話，是不勇，君主有了過失，為臣的就應勸諫，他不採納，以死明志，這才是為臣的最忠誠的表現啊。然後他就去直言紂王，紂王大怒，說我聽說聖人的心有七個孔竅，真是這樣的嗎？於是就殺了比干，並且開膛取心，看個究竟。講完這個故事金正歸納說：微子、箕子、比干三人的所作所為，最可取的還是比干，是個義士，這樣的義士多了，國家才能興旺。吳桐聽了無言，心想又擰了，這個故事很精彩，可明顯南轅北轍，與自己的現狀脫節。忠於領導是下屬的立身之本，這個自己知道，也在身體力行。問題是自己頭上頂著兩個上司，哪個也冒犯不起呵。他覺得金主席人是好人，只是太過迂腐，大概搜集的民間故事太多了，腦子就像被信息佔滿的電腦硬盤，混亂不清呵。
收了電話，吳桐心裡悵悵的，他沒從金主席那裡找到解答，金主席沉湎於歷史的煙塵裡，與現實很隔膜，他似乎就是那叫比干的古人，只不過心還沒被人挖出來而已。放棄金正，他再想，就想到大學同學畢可超，畢在市計委一個處當處長，兩人關係不錯，一直有聯繫。他到泰達的事曾徵求過他的意見，態度很明確，去。他覺得畢在官場滾了十多年，一塊三稜石也該滾圓了，他想他會有現實性見解提供給他。本想去畢單位面談，又覺得不恰當，恰當的是找地方「坐坐」，或者乾脆在電話裡談，他選擇了後者，他知道畢可超忙，「坐坐」會被他否決，他們確實也不常「坐坐」。說起來這也是一種奇怪現象：小學、中學的同學們倒是常常搞同學聚會，而大學同學就不怎麼搞。細想也不奇怪，前者多是平民，下崗的居多；後者多是「精英」，是時下機關企事業單位裡炙手可熱的人物，顧不上也不屑於懷舊。
他給畢撥了電話，電話裡問找誰，他說找畢可超，只聽裡面說畢處您的電話，不久畢可超的聲音便傳過來，他自報家們後問他忙不忙？畢可超笑了，說吳總有事再忙也不能說忙呵，又說你掛了。吳桐掛了機，他知道是畢那邊說話不方便，要換手機。電話響了。他猜得不錯，顯示出來的是手機號碼，接起來原先裡面的嘈雜聲不見了，說明畢已移師。他說：「說吧有什麼指示。」吳桐便把「指示」變成「請示」開門見山地向畢說事。畢可超聽後感慨說老同學也真難為你了，我也真不知該怎麼說，處理和領導的關係是一門大學問，有人無師自通，有人一輩子也學不會，比如本人。吳桐說你別謙虛，不是都「畢處」了麼。畢可超怪笑一聲，說我要能學會，今天就不是畢處的問題了，當然在你老弟面前，我還不想太謙虛，摸爬滾打了十多年，沒吃死羊肉卻見過活羊走。吳桐不想聽他務虛，問自己該怎麼處理。畢可超說我覺得你說的這種情況很不正常。吳桐問怎麼不正常。
畢可超說我不是說單位一、二把手有意見分岐不正常，這很正常。但在利益一致的事情上不一致就不正常，比方改制，這是一些人的盛大節日，是越快越好的事，又像戰鬥中的搶灘，搶上去分享勝利果實對誰都好。吳桐說我還想不通。畢可超說我是局外人，不瞭解內情，只能從常理來分析。吳桐懊惱說：我不知道該怎麼辦。畢可超說在搞不清楚問題癥結前，只能搞平衡。吳桐說我知道需要搞平衡，可一事當前，平衡不了，必須表明立場，那該怎麼辦呢？畢可超問：「是那個女副總舉薦你過去的不是？」吳桐說是。畢可超說：「應站在她那一邊，否則人家會說你忘恩負義，今後會落罵名，以後她的對立面也不敢重用你。再說，根據你講的情況，二把手既然能跟一把手抗衡，說明她心裡有底，才不在乎一把手，這樣你的地位基本是牢固的，一把手不會把你怎麼樣，當然也不要徹底把一把手惹惱了，要是他恨死你了不顧一切要治你，你就夠嗆。總而言之，我不瞭解情況，瞎說，你撿著聽撿著用，對不起，我要開會了，哪天一塊『坐坐』，拜拜。」
吳桐似乎覺得有些開竅。
22
如果不是許點點提醒，吳桐就忘了今天是仲秋節。奇怪的是雙櫻也沒打電話叮囑他買這買那，莫非她也忘了？當著許點點的面他沒打電話向雙櫻詢問，先讓小汪把她送回家，這時他給雙櫻打了電話，問雙櫻今晚是不是去姥姥家過節。雙櫻沒好氣地說句：「去不去你看著辦。」就把電話掛了。吳桐被堵得難受，又不知雙櫻要態度為哪樁，只得忍著。到了自家的門口，他讓小汪等著，自己進家從書櫥上取了本《英漢大詞典》，夾在腋下下了樓，讓小汪把他送到岳母家附近的一座商廈門口，就讓小汪回家過節。
吳桐進到商廈，依照往年慣例採買了一大包東西，提著去了岳母家。
節日真是個匪夷所思的事物，本是一個空洞的時間概念，而一旦到來，就異於平常有聲有色地呈現於人們的面前，這就是所謂的節日氣氛。
吳桐一進門就覺得氣氛不太對勁，不是表面上，表面上過節的因素是一應皆全的，人該到的到了，東西該買的買了，他感覺到一種很沉悶的介質在空氣中瀰散著，同時意識到這不諧氣氛的發源地是雙櫻。聯繫到今天她一系列的表現，他斷定自己的判斷不錯，而且這一切都清清楚楚呈現在雙櫻的行為上。一家人都在忙活，唯獨她「大小姐」似地（也確是他們家的大小姐）坐在沙發上看電視，並以脫粒機般的效率大磕瓜子，瓜子皮亂扔，他進門連看都不看一眼，似乎與她全無關係。電視裡演的是家庭情景喜劇《我愛我家》，可從她表情上看，演的不是喜劇而是悲劇，滿目瘡痍。他心裡一陣不悅，剛想說她幾句，丈母娘及時向他丟眼色，意味是：又發毛了，別理她。他就作罷。進到廚房對正在做菜的雙桃說：「你要的詞典我帶來了」。雙桃說：「謝謝。」吳桐又吃驚又覺得有趣，大概從他認識這個小姨子那天便沒討她說過這兩個字，無論他做了什麼應當感謝的事。他問：「怎麼，要學英語了？」雙桃笑笑說：「試試，不知道行不行。」吳桐說：「我想沒問題。」不是廉價的鼓勵，而是從心裡覺得雙桃能行。從上回當假「吳太」的表現，他看到她的一種潛質：可塑性。
雙桃說：「哥，你得當我老師。」吳桐說：「我差不多忘光了，怎能教你。」雙桃說：「瘦死的駱駝比馬大嘛，大學生教我這個中學生小菜一碟。」吳桐問：「你現在是什麼基礎？」雙桃說：「我只會說三句話：BYE，BYE（再見）、THANKS（謝謝）、MORNING（早安），對了還有一句English（英語）。吳桐笑了，說：「真是這樣我還能當你的老師，只是我太忙，時間有限。」雙桃說：「我知道你忙，可我是閒人，我就附你的時間，見縫插針。」吳桐覺得雙桃想得精細，便點了點頭。
雙桃滿意地笑了，悄聲問句：「哎，你惹我姐了？」吳桐搖搖頭。雙桃說：「那她咋像個受氣包似的。」旲桐說：「你還不知道你姐，整天莫名其妙。」雙桃神秘地笑笑：「哥，看在拜師的份上，我教你一招，要是你認準自己沒錯，就別退讓，叫她明白自己錯了，明白不能拿著不是當情理。女人是你越讓她，她越不明白事情。哈哈，我這話你可別告訴我姐呵。」吳桐也笑了。這時聽雙桃問道：「活魚，想吃清蒸的、紅燒的，還是油潑的？」吳桐說：「你姐不是喜歡吃油潑的嗎？」雙桃挑挑眉毛說：「我是問你。」吳桐不由心裡一熱，說：「那就清蒸吧，活魚清蒸最好。」雙桃說：「知道了。」吳桐又看了雙桃一眼。
「給好好打過電話了嗎？」全家人坐下後，雙櫻媽問雙桃。
「打了。」雙桃一邊倒酒一邊說。
「一家人就少了她一個。」雙櫻媽說著眼圈紅了。
「媽，看你，好好在外面挺好的。」雙桃安慰說。
「好不好誰知道，你這個沒心沒肺的媽。」雙櫻媽掉下淚來。
「喝酒喝酒。」雙櫻爹舉起開宴酒，「過節該高高興興的才是，抹鼻涕抹淚算哪一出！」
「爹，媽，祝您們二老仲秋愉快，健康長壽。」吳桐舉杯說，說時心裡想的卻是自己在鄉下的親爹媽。「遍插茱萸少一人」，這裡少的是好好，那裡少的卻是他呀。
一杯下去，儘是苦味兒。
「桃子，我想起來了，該把尚朝人叫來一起過節呀。「雙櫻媽說。
尚朝人就是雙桃最近在談著的對象。
「倒是，他一個人孤單單的。」雙櫻說，這是吳桐進門後聽她說的頭一句話。
「給他打個電話，叫他過來？」雙櫻媽說。
「不要。咱一家人過節，叫他來摻和啥。」雙桃說。
「瞧你說的，你和他……」
「要散了。」雙桃打斷雙櫻的話說。
全家人的眼光都聚在雙桃臉上，像要看個究竟。
「散了？不是談得好好的嗎？」雙櫻媽放下筷子說。
「誰說好好的？我從來沒說。」雙桃說。
「不就是嫌乎人家花錢緊，論過日子，那是長處，不是短處。」雙櫻教育說。
「反正我看不慣，窮酸，錢是掙出來的，不是攢出來的，像他那麼窮過一輩子也過不富。」雙桃振振有詞。
「那你打啥譜？就這麼談一個丟一個，一直談到白頭？」雙櫻媽問。
「嫁是要嫁的，我憑什麼不嫁，可不能亂嫁。男怕選錯行女怕嫁錯郎，我已經嫁錯了一回，不想錯第二回。」雙桃說。
真是風雲突然，好端端的團圓節變成雙桃的婚嫁辯論會。
「那咋樣才算沒嫁錯郎呀？」雙櫻質問雙桃。
「你就沒嫁錯呀。」雙桃說。
「哼，你知道個屁哩？」雙櫻橫了雙桃一眼又捎帶著吳桐。
「桃子，打盆理正盆，打碗理正碗，說你，你就別掛拉你姐。我問你一句話，你要和尚朝人散是不是有了別人？」雙櫻爹說。
「算是有吧。」雙桃說，「當然，現在只是個目標。」
「目標？啥目標？」雙櫻媽問。
「目標就是追求對像呀。」雙桃說。
「追求？追求個屁裡。」雙櫻媽火了，「那個『姓曹的』不也是你追求的麼，弄個雞飛蛋打，你還不草雞？！」
「媽，提姓曹的幹嘛，他是孬種，不值當追求，算我瞎了眼，這個人值得我追求，我相信自己。」雙桃說。
「他是誰？」雙櫻媽盯著雙桃問。
「馬尼。」
「……什麼？」
「馬尼，馬尼。」雙桃又連說兩遍。
「啥個怪名，聽名就不是牢靠人。」雙櫻媽說。
「中國人還是外國人？」雙櫻問。
「澳洲人。」雙桃回答。
吳桐一直在旁聽，聽到這裡他的心格登一聲，想：雙桃說的這個澳洲人莫非是那天那個總裁助理？記得好像是叫馬尼。他似乎又不相信，單是一面之交就當成了追求對象，這也太那個了吧。為得到證實他開口問道：「你說的這個馬尼我是不是見過？」
「你見過喲。」雙桃說。
全家人又一齊把眼光歪向吳桐，好像這齣戲裡又一名主角登台。
「怎麼回事？」雙櫻首先發問，很警覺的神情。
吳桐就把那天宴請外賓的事講出來。也講到馬尼。