憑心而論，他對何總的初始印象不壞，何總貌相端正，氣象不凡，講話思路清晰，表達準確，具有一種大將風度。他講完之後各副總及下屬單位一把手開始匯報各分管部門的工作。吳桐用心地聽並做記錄，他知道這是他這個「新人」瞭解泰達的好時機。在這個過程中他有一種奇妙的感覺，泰達的面貌如同霧中的風景在太陽升起之後漸顯清晰，他詫歎不已，泰達卻是這麼一個龐然大物呵。它經營的除了房地產，還有商貿、藥業、家電、服裝，甚至還有投資和證券，可以這麼說吧，除了銀行、保險、通信等幾項國家專業襲斷行業泰達幾乎無所不包，吳桐自然清楚，泰達如此壯大自是得益於財政的強勁支撐，近水樓台先得月嘛。猶同一家庭，孩子的待遇總是最優厚的。泰達就是財政的孩子，一個營養充足的大胖墩兒。當吳桐對泰達有了一個全新的認知後，他真的感到萬分慶幸，不由把目光投向坐在何總身旁的王梅，是這個女人將自己帶進泰達王國這個新天地中，知遇之恩將永世不忘。在與王梅眼光相逢的那一剎，他似乎從王梅眼光也發現了相近的東西，那就是心心相印。
王梅是在最後發言的，這個集團二把手首先將一周來的財務情況做了通報，簡潔明快。後著重談到企業改制問題，說改制是目前集團工作的重中之重，作為分管這一塊的她，將把主要精力要投入其中，爭取早日完成企業的轉軌。又說工作是大量的，政策性也很強，需要做過細工作。說有利的是新任總會計師已經到任，增加了優勢，吳總是財務專家，又挑李滿天下，對改制協調有關部門關係十分有利。
王梅講完由何總做總結，他著重談到的也是改制。說的時候不時把眼光投向吳桐，那是一種「拜託」意味的眼光，很讓吳桐感動，不由生出願效犬馬之勞的信念。他覺得這次會議完成了自己的角色轉換，由「吳老師」變成了「吳總會計師」。
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隨著司機小汪的一聲「吳總再見」黑色奧迪緩緩駛離吳桐家門，這時吳桐便從「泰達新生活」回到他熟悉的以往。角色由「吳總」還原為初——人夫和人父。頻頻應酬，回到家大都在十點以後或更晚。「萌萌呢？」依然是那句不變的話，如果得不到回應，便知道雙櫻已上床睡了。於是躡手躡腳到兒子房間去看看，再悄沒聲地上床。他不想把雙櫻弄醒，不是懶得和雙櫻說話，而是這般可以免受雙攖的盤查，否則便大有麻煩。盤查首先從抱怨開始：幾點了，怎麼才回來？他的回答也一成不變：有應酬。「什麼應酬」、「請工商」（有變數）「在哪兒？」「泰達美食城」（變數不大，因是泰達的酒店，故「肥水不流外人田」成為公司的宴請地）「美女在不？」（在雙櫻的語彙中「美女」專指王梅），起初他對雙櫻這種對王梅明顯的敵意很是不滿，批評她，講「吃水不忘打井人」的道理，要她不要這樣。
而雙櫻似乎得意自己的創造，不改口，「美女美女」照叫不誤。惹得吳桐以認同的方式「以夷治夷」：「美女在」。潛台詞卻是：雙櫻你知道什麼叫美女嗎？只是一張漂亮臉蛋？不是的。真正美女的美是從看不見的地方綻放出來的。他從坐在會議裡氣閒神定的王梅身上看到了這種美。當然這些他不會說，而且說了雙櫻也未見得懂。「吃飯之後又去了哪兒？」「夜總會」他實話實說。「美女也去了？」「美女沒去，帥哥去了」。傚法雙櫻，他將公司財務處的副處長焦亮叫著帥哥，焦亮確實算得上是個帥哥，公司財務方面的應酬焦是參加者之一，「找小姐了？」「沒有。」「沒有？」「是沒有。」「那去夜總會幹嘛？」「和客戶談事情。」「在哪不好談到那種地方談？」「在那兒容易談得攏」「光談不幹別的？」「喝酒。唱歌，也跳跳舞。」「你行啊吳桐。」「嫖賭可一點沒沾呵。」「我咋知道，反正人得有良心。」「那是那是。」每晚的「夫妻劇場」都是這般基本雷同的情節。漸漸地吳桐也習以為常，他知道雙櫻不厭其煩的「審問」是給他打預防針，防患於未然。他呢？也確實沒做對不起雙櫻的事，心裡很坦然。不過，他吃緊的地方倒在另處：夫妻性生活。一向對這事淡淡的雙櫻近來一反常態，要求很強烈，打破常規變成隔日一回或更多，這讓吳桐有些吃不消。以前兩次的「定量」吳桐已是勉強支撐，不是他無能，也不是體力不逮，是雙櫻跟不上節奏，她反應遲緩，像一堆濕柴總是點不著，吳桐只好使盡渾身解數，而等到雙櫻火焰升起，吳桐卻已成了強弩之末。每回吳桐都感到心力交瘁，總覺得是在完成一樁艱難工程。就是說，本來就不甚輕鬆如今又加了碼，吳桐就著實有些不堪重負了。後來他倒是明白了雙櫻「性趣大長」的真正用心，同樣是出於不使他背叛她的目的。她把他當成一把茶壺，在家裡給喝光了，出去就給不了別人。如此「良苦用心」也真叫吳桐哭笑不得，一件樂事成了一樁苦差事。
15
快下班的時候，吳桐接到總經理秘書程巧的電話，說何總今晚宴請澳大利亞客戶，請他一起參加，因為客戶帶著夫人，而王副總（王梅）今晚有事，所以請他把夫人帶上，禮陪女客。放下電話吳桐微微有些激動，這是何總頭一次邀他參加活動，且帶著夫人，這事非同一般。他一直覺得自己是王梅舉薦的人，按官場慣例屬「王梅的人」，因此並不奢望何總會青睞於自己，只要不抱成見就可以了。所以何總這一姿態他多少有些意外。他知道這事得告訴王梅，王梅分管他這塊工作，與公與私都應對她不加保留。他往她辦公室撥了電話，問她忙不忙，不忙就過去一趟。
王梅說焦亮在這兒，沒事，你過來吧。他就去了。見他來焦亮從沙發上站起來，說我匯報完了，吳總你坐吧。焦亮退出後王梅對他粲然一笑，問他有什麼事。他就把程巧的電話內容說了。王梅聽畢略一沉思，說我是有事，你是一定要參加的，這是好事，可以對何總加深瞭解，對工作有利。吳桐聽出王梅有打官腔的味道，心裡很沒底，又說我媳婦從未出席過這種場合，恐怕應付不了。王梅說也別把外國人當回事，告訴你太太以不變應萬變就可以了。吳桐不明白王梅的話，想問又難於開口，訕訕的。王梅似乎猜透了他的心思，補充句：回答好客人的問話就可以了。吳桐會意地點點頭。
回到辦公室，他趕緊給雙櫻打電話，告訴她今晚一起參加外事活動，下班把萌萌接到姥姥家，等他去接。為防備沒有和雙櫻單獨說話的機會，又把王梅說的注意事項對雙櫻做了交待，倒把雙櫻弄得緊張起來，想打退堂鼓，說吳桐我還是不去吧，吳桐說句胡鬧，就掛了電話。
吳桐計算好時間，喊了小汪離開公司去岳母家接雙櫻，到了他讓小汪在車裡等他，自己爬樓。自從到泰達車接車送，減肥難以為繼，只得罷休。步行一月有餘，減肥未見明顯成效，可一旦停下來就覺出走和不走的不同，以前爬六樓腿腳溜輕，現在就有些拉不動腿，還喘粗氣。進屋後見雙櫻爹在陽台上澆花，雙櫻媽在廚房做飯，雙桃披著濕發在鏡子前面搗齊。吳桐猜想是要和那個尚朝人約會。雙櫻對他說過，雙桃現在是一邊談一邊猶豫著，不滿意又苦於沒找到滿意的，她對尚朝人最大的不滿是太摳門，請吃飯連基圍蝦都捨不得點，雙桃又最喜吃那一口。吳桐眼光在屋子裡掃了一遍，沒見雙櫻和萌萌，他問雙桃：「你姐呢？」雙桃說：「沒回來。」吳桐看看表說：「快到點了，怎麼還沒回來，再晚就來不及了。」他知道參加這種重要活動是不能遲到的，那比上班遲到還要糟糕。他給雙櫻撥手機，無法接通，再撥，照舊。
平常給雙櫻打電話總是一撥就通的，怎麼有急事倒不通了？真是越急越掉鏈子。他怔了一會兒，知道這麼乾等不是辦法，便給車裡的小汪打電話，叫他立刻開車到萌萌學校門口找「嫂子」。他曾和小汪一塊接過萌萌，因此不用多加交待。需要交待的倒是這裡的雙櫻媽，他說一定管著萌萌把作業做完再看電視。話剛說完手機響了，他趕緊接起，不是雙櫻也不是小汪，是老同學黃舟，問他今晚有沒有時間，幾個同學想一塊聚聚。自到泰達上班，這樣的電話便多起來，有祝賀的、有求辦事的，再就是聚會，弄得他迎接不遐，心情也十分複雜，怠慢了老同學會引起公憤，可事事從命又難以辦到。「官」身不由己，初涉官場的他已深有體會，他開始理解王梅從前的推逶了，確是不得已而為之，誰不想有個賢名呵，特別是在同學族中。想弄不好自己就成「王梅第二」了，臭名遠揚。
他先對黃舟道歉，說今晚有安排，實在不行，再換個時間行嗎？黃舟酸不唧地說：「是不是我的面子不行呵，要不叫陶楚給你打電話吧。哈哈。」吳桐聽了心裡極彆扭。甚至有些惱火。有事說事，幹嘛這麼無聊。他想堵他一句，可還是忍住了，說黃舟我今晚真的有事，對不起，下回我給你打電話好嗎？再見。他匆匆掛了電話，也知道會被黃舟視為無理，可他顧不了許多，怕老占線接不到雙櫻和小汪的電話。雙桃瞄過來一眼問：「又是飯局麼？」吳桐朝鏡子裡的雙桃點點頭。雙桃已搗齊得差不多了，正用乾毛巾擦著頭髮，說：「哥你那套西服不太合身，肩窄，顯得……」吳桐打斷說：「顯得肚子大是不？」雙桃笑了，說：「還記得吶，真小心眼兒，你誤會了我的意思，我是說男人，特別是有身份的男人就得有點肚子，不然不氣派。」吳桐說：「這麼說肚子大倒是優點。」雙桃說：「也得看是誰，我看哥的肚子大些就好看。」吳桐沒心思和雙桃鬥嘴，就住口，這時手機響了，是小汪，說沒找到嫂子。
吳桐斜了一眼牆上的表，說來不及了，你趕緊回來。掛了電話他再給雙櫻打，仍然無法接通，他急得跺起腳來，連說麻煩了麻煩了。雙桃說：「看你急成這樣子，耽誤了就能把烏紗帽掉了？」吳桐沒回答，心想惹惱了上司不掉也搖晃了。這時雙櫻媽從廚房出來，說句：「實在不行就叫桃子替她姐去吧。」吳桐一怔，他沒想到丈母娘能指出這麼一條路，有句話叫丈母娘當家——淨出餿主意。這主意也餿，萬般無奈也不是不能考慮，何況姐倆以前就頂替過嘛。他把眼轉向雙桃，不待開口，雙桃先說：「不行，我今晚有事。」雙櫻媽說：「你那個事好說，打個電話改改時間就行了。」雙桃說：「改時間沒問題，失約也不要緊，關鍵是我不是什麼總會計師夫人，替出事來咋辦。」雙櫻媽說：「能有啥事，以前小櫻替你不也順順當當。」這時雙櫻爹從陽台上丟過來一句話：「我看行，場面上的事桃子比櫻子強，你就把自己當成你姐就行了。」這當兒吳桐也拿定了主意：事到如今也只能這樣，沒有別的辦法。他看著雙桃說：「桃子你幫幫這個忙吧，你登台演出過，知道救場如救火……」
「那好吧。」雙桃點頭答應，迅速做出門的準備，好在剛才已化過妝，只是不為這事罷了。
「真他媽的戲劇化」吳桐帶著假太太下樓時不由在心裡嘟嚕句。
16
「嫂子慢下。」車停下小汪快速下來開車門並關照著「嫂子」。小汪見過真正的嫂子，今天近在咫尺卻沒發現嫂子已易人。
「謝謝你小汪。」雙桃說。這聲謝是必須的禮貌，如同小汪說的那句「嫂子慢下」的必不可少一樣。可以說雙桃從下車那一刻便進入了角色，往酒店走時她款款挽起「老公」的胳膊，顯得親密而得體。吳桐滿意地想：這狐眉在哪兒都是拾得起放得下的，只可惜是「小姐身子丫環命。」不知怎麼，在與雙桃前所未有的貼近廝磨中他生出一種異樣的感覺，是什麼感覺呢？他分辨不清，但絕不是和雙櫻在一起的感覺，做為被女人們斥為「不是東西」的男人族中的一員，吳桐算是好的了，可也有心猿意馬的時候，每當老婆與姨子同時出現在面前的時候，他就胡思亂想：兩個長得一樣，在床上會不會是一樣的感覺呢？自然這不潔之念也是一閃而過的。
這家酒店有一個讓一般人費解的名字：食為天會所。別說雙桃，就是吳桐也只隨王梅來過一回。這裡是持會員卡才有資格進的，會員卡的價格高得驚人，正因如此，這裡提供的服務也是一流的，如同門前廣告的大言不慚：帝皇規格、貴族待遇——來了不想走。泰達一般宴請在自家的酒樓，接待貴賓大都到這個會所來。圈裡人都知道，這裡不單是個吃飯的地方，聲色犬馬，可以滿足客人各種消費欲求。
在大門口吳桐說句「泰達預定」披掛若大洋馬的服務生便恭迎前引，來到大廳雙桃說要去衛生間，吳桐便自己到休息區沙發上坐等。他看看表，離正式會晤還有十多分鐘時間，何總現在到不了，客人也是，他的心緩下來了，有空想一些事情。他從程巧那裡知道，今晚的客人是一家澳大利亞公司的總裁和夫人，他們來本市是評估投資一家大型超市項目，投資額甚巨，泰達欲承建這個工程，或以合資方式參與。不管何種形式的合作，都有大利可圖。今晚是雙方初次接觸，因此愈發重要。對自己而言，初次亮相必須有上好表現，不能有什麼疏失，一旦給何總留下不好印象，將影響深遠。這麼想，心裡便忐忑不安。