聚集在這兒的還有其他孩子的家長，他們並非是陌生人，起碼在學校的家長會上見過面，而此刻他們卻如同路人，一齊把急切的眼光投向派出所大門。不知怎麼，陶楚也和其他妻子那樣偎依著吳桐，吳桐明顯感到陶楚身子的顫慄，他真切地感到這件事對她的打擊有多麼深重。
當派出所的門被推開，「少犯」們垂頭喪氣地從裡面走出來，家長們喊著叫著奔向前認領自己的孩子。吳桐站在原地沒動，只是長長吁了一口氣。
12
早晨離家的時候，雙櫻追到門口說：「下了班你去接萌萌，一塊去他姥姥家。」吳桐剛要反問又幡然醒悟：今天是雙櫻的生日。說聲：「知道。」心裡卻想：好玄，要是忘了又惹禍了，她會計較個沒完。他有時覺得雙櫻就像電視劇《過把癮》裡的江姍扮演的那個妻子，刀架在丈夫脖子上讓他說愛。雖然目前還沒到這種程度，可有這種趨勢。
下了班他急急趕到萌萌學校門口，放學好久了也沒見萌萌出來，他有些急，給萌萌的同學打手機，接通後他從裡面辟哩啪啦的聲音猜到是網吧。他問吳萌在不在那兒，同學問叔叔要吳萌接電話嗎，他說不要，叫他立刻到學校門口。
網吧離學校不遠，一會兒就見到萌萌走過來。吳桐迎上前質問：「你什麼時候出的校門，我怎麼沒看見你？」萌萌以攻為守說：「我也沒看見你啊？」吳桐說：「我就站在這兒你看不見？你躲著我去網吧？」萌萌趕緊說：「沒有沒有。」可從萌萌的神情中他清楚自己的判斷沒有錯，很是生氣，訓斥說你怎麼能這樣呢，你知道不聽話的後果麼？要是哪天做了孽……他停住了，他本想說哪天作了孽讓派出所抓去，看誰救得了你。他煞車是覺得對孩子說這個不好，會給他心理上造成陰影。他歎了口氣，牽起萌萌的手走向公交車站，不知怎麼，自從陶楚的兒子出事，他很是耽心萌萌。
一進門生日的氣氛便撲面而來，雙櫻埋怨了句「你爺倆咋才來呀」又投入到備宴的忙碌中，忙著的還有雙櫻媽和雙桃。其實這個生日是為姐妹倆一塊過的，從小就是這樣，倆人結婚了也如此。如今略有不同的是參加的人數減少，減少的俱是雙桃方面的人：先是「姓曹的」被「開」，爾後是女兒好好離家去了北京。說起來「孤家寡人」的雙桃免不了有些淒涼，好在她是個沒心沒肺的人，沒表現出異常，邊忙活邊吆二喝三地對別人發號施令。
出現異常的倒是一貫正常的姑爺吳桐。
在生日宴行將結束，無論酒客餚客皆心滿意足時，頂著一張紅臉的吳桐陡然開口宣佈：「我要跳槽。」
出口突然，又沒頭沒腦，所有人俱沒反應過來，看著他。
「我要到泰達。」吳桐又說。
「泰達是啥東西？」最先應腔的是同樣頂著一張紅臉的雙櫻爹。
「就是泰達集團公司……。」
「去……去那兒幹嘛？」雙櫻爹又問。看樣是醉得不輕，把曾「議」過的事都忘得沒影了。
「當總會計師……。」
「當……當那個幹嘛？」
「爹，你喝多了，別說了。」雙櫻制止說。剛才還高高興興的壽星神情陡變，板著臉沖吳桐說，「你也喝多了。……」
「我沒喝多，我頭腦清醒……」吳桐說。他是喝大了，讓酒架著，說話才有了底氣。
「清醒個屁，說過去的事幹嘛再提！」雙櫻說，「不去，八抬大轎抬也不去。」
「對，咱不去。」雙櫻媽附合說，「好好當咱的老師，現如今老師吃香。」
「我想了好多天，最後得出一個結論——不去是錯誤的。」吳桐說。
「去才是錯誤的。」雙櫻針鋒相對。
「我問過許多人，連金……金主席都說應該去。」
「銀主席說也沒用。」
「金主席全心全意為……為我好！」
「我更為你好！」
「我的事，我……我決定。」
「你……」雙櫻被噎住。
「一家人的事，哪能一個人做主，全家商量著辦嘛。」雙櫻媽勸道，立場還是向著閨女。
「回家說回家說。」雙櫻嚷。
「回家也沒商量的餘地，這事就這麼定了。」吳桐端起杯仰脖喝了一盅。
「別喝了別喝了！」雙櫻借事說話，「再喝就六親不認了。」
「姐，你別這樣，哥沒喝醉，醉了心裡也明白。」雙桃開言說。
「你，你怎麼知道，他明白？」雙櫻堵雙桃道。
「醉漢沒見個吃屎的，就是因為明白。」雙桃舉例說。
「我是明白。」吳桐說。「你，是雙櫻，我媳婦，她，是雙桃，我姨子……我明白著吶。」
「你是明白，明白不想要這個家了。」雙櫻說著眼圈紅了，像要哭出來。
「姐，我真覺得奇怪，你怎麼就和人不一樣，現今哪個女人不希望自己的男人成個人物。你倒好老往牛角尖裡鑽，怕這怕那，怕尿床還能不睡覺怕噎著還能不吃飯呵？真是的。」雙桃說著不斷搖頭，她是真的不理解雙纓。
「我就是這樣的人，不求富貴，只求平安。」雙櫻說。
「你以為這是優點？這是平庸，是眼眶子低，你知不知道人家有錢人過的是啥日子，你看看人家姚姚……」
「你別提姚姚！」雙櫻打斷說，「姚姚是什麼東西，你以為我不知道？她是闊了，可闊得不光彩，丟人。」
「好，就不提姚姚，就說我，我也不甘貧窮，做夢都想過好日子。」
「你，你和我不一樣。」雙櫻氣哼哼地說。
「相反，咱倆一樣的地方多去了，一個模子倒出來倆，在大街上人都分不出來，咋不一樣？」
「我不是說這個。」雙櫻說。
「哪說啥？我離了你沒離？」
雙櫻不吱聲了。看來讓雙桃說對了。
「怕離婚的女人是缺乏自信的女人。」雙桃說了句不知從哪張報紙的女性版上看到的人生感悟。
「我保這個家，也不光是為了我，更是為萌萌，我不想讓萌萌缺爹少媽的。」雙櫻說著眼淚從臉腮流了下來。
「我要去泰達，更，更是替萌萌著想。」吳桐聲音有些哽，為掩飾自己的情緒，他拾起酒瓶給丈人爹斟酒，又給自己斟滿杯。
「萌萌怎麼啦？你不去當官就沒有個好前程了？萌萌書念得好，級部前十名，上大學沒問題。你別打萌萌的幌子。」雙櫻不相讓。
「雙櫻你是只知其一不知其二的。」吳桐搖著頭，好像一剎間醒了酒，一付很沉重的表情，說：「我們可以甘於貧弱，這沒什麼，別人怎麼過咱也怎麼過，能住上房子吃上飯，孩子再能讀上大學，平平安安的也挺滿足的。可一旦遇上個什麼事？」吳桐看著雙櫻。
「什麼事？」雙櫻警惕地問。
「比方……比方……」吳桐很難開口。
「說呀！」
「一旦有難了，誰去解救他！！」吳桐看看正在看電視的萌萌。
「什麼難？」「什麼難？」雙櫻和雙櫻媽異口同聲。
「哥你說說。」雙桃說。
「我不想說。」吳桐低頭盯著桌上的酒盅。他不願說的是險些被抓去坐牢的陶楚兒子的事，這件事給他的刺激很大，平頭百姓的無助無奈，權勢者的手眼通天，這便是當今社會的現狀，任何人都須面對。他每每從陶楚的兒子想到自己的兒子，就有一種不可名狀的恐懼。那天在派出所門口，陶楚問李賽關在哪兒？李賽說關在鐵籠子裡，問挨沒挨打，其實不用問，他和陶楚都看見了李賽臉上被毆打的痕跡。只聽李賽說句：媽，我要再被抓進去，就自殺。這句話嚇白了陶楚的臉，他也驚了一跳，一個孩子在被拘押了一天一夜後說出這般話來，實在驚心動魄，也不由人不去深思。可這些內心的隱痛又實在是難以言說的，特別是當著兒子的面。
「說呀，不說就是心裡有鬼。」雙櫻步步逼緊。
不知怎麼，一種近乎憎恨的情緒從吳桐心頭升起，這連他自己都有些驚詫，在他和雙櫻的十多年婚姻生活中，不能說沒有意見不合的時候，但他從未產生這種恨意。他想，不知進退的女人就是這麼將夫妻之間的愛意掃蕩一空，比如此刻的雙櫻。他橫了橫心，問句：「要聽嗎？」
不等回答他把李賽出事和營救的過程合盤托出。
「邪乎。」首先發話的是「醉漢」雙櫻爹，看樣他也醒酒了。
「是邪乎。」雙桃說。
「爸，派出所都有鐵籠子嗎？」萌萌問。
「咋的，你想進去勘察勘察地面？」吳桐自己都不曉得咋會把話說得這麼狠。
「你，你幹嘛嚇唬孩子！」雙櫻抗議說。
「嚇唬……」他想說的是：要有進去的一天，就不是嚇唬的問題了。他怕一語成讖，才收口。
「我就不信，筆尖一歪歪『搶』就變成『要』了？」雙櫻媽說。
「這是事實嘛。」雙桃說。
「要定了『搶』，能咋處置呢？」雙櫻媽問。
「判刑。」吳桐答。
「判幾年？」雙櫻媽又問。
「那得看法官的筆尖怎麼歪歪啦。一年、三年、五年，都是說不定的事。」吳桐說。他並非是信口開河，就李賽的事他詢問過有關人，他們說量刑有很大的伸縮性。
「邪乎，邪乎呵！」雙櫻爹說。
「爹，你想說什麼吶。」雙櫻煩煩地瞄她爹一眼。
「我說，我說小吳能進步，就叫他進步，不為別的，也為保一家老少平安呵……」
「要是家庭出了問題，你負責任！」雙櫻質問。
「我……我……」
「別說了，淨添亂。」雙櫻說。
「我想了想，倒想出一個辦法，既能讓哥去發展，又能讓姐放心。」雙桃說。
「啥辦法？」雙櫻媽搶先問。
吳桐和雙櫻也看著雙桃。
「哥和姐簽個協議。」
「啥協議？」
「姐允許哥調到泰達，哥保證對姐永不變心，一旦發現和別的女人好，馬上離婚，孩子和家產全歸姐。」雙桃說得有板有眼，似乎經過了深思熟慮。
全家人大眼瞪小眼。
「虧你想得出來這等餿主意！」雙櫻媽提出異議，「說出去不教人笑掉大牙？！」
「媽，你不懂。」雙桃指出：「現在是契約時代，很多人沒結婚先去公證，一旦離婚什麼什麼財產歸誰，一條一條清清楚楚。」
「你在說個啥哩，沒結婚就想離婚以後的事，那不是有病？」雙櫻媽搖頭不止。
「這不是病，是社會進步，我要是再結婚，也要先簽協議。」雙桃說。
「你簽個啥？要嘛沒嘛，怕人家佔了你的財產？寒磣人。」雙櫻媽說。
「不怕他佔我財產，可也不能讓他白甩了我，索要賠償金。」雙桃說。
「啥賠償金？」雙櫻媽問。
「青春賠償金呵。」雙桃說。
「你咋不和『姓曹的』要呵？要贈首先是他。」
「他，要得出來嗎？算我倒霉，以後是非闊佬不嫁，敗了，還能得筆賠償金呢」雙桃半真半假地說。
「都快四十歲的人了，還向人家要啥個青春金，不害臊嗎？」雙櫻媽說。在他們家只要有鬥嘴的事，十有八九是在雙桃和她媽之間。習以為常，話說得再衝也不傷感情。
「好了好了，什麼都不懂，和你說個啥哩。」雙桃轉向雙櫻，問：「姐，剛才我說的你覺得怎樣呢？表個態。」
「他同意，我就沒意見。」雙櫻賭氣說。
「哥，你也表態。」
「我……沒意見。」吳桐說。
「都沒意見，就這麼定了，吃完飯就把協議簽了。我做中間人。」雙桃說。
一樁荒唐可笑的事情居然就這麼做成了。就像讓姐姐替自己相親那樣，雙桃總能突發奇想，且加以實施。
13
吳桐順利地調到泰達集團公司。說「順利」自是指與雙櫻達成協議之後，吳桐並沒仔細研究協議條款是否合理以及其利弊所在，他沒當真，只把它當著一道必須跨越的柵欄，他不相信協議會有生效的一天，雙櫻的顧慮純係空穴來風，是一個神經質女人的癡迷。去泰達的決心已令他將一切忽略不計，哪怕簽給雙櫻一張賣身契他也不在乎。略有不順的是學校方面，開始不肯放人，強調吳老師是教學骨幹，走了會影響學校教學質量云云。這說法煞是冠冕堂皇，而吳桐更願意相信是校領導的「望人窮」思想作祟：手底下的一名普通教師，平常未見有多少過人之處，忽一日有人像挖寶似的來挖，設身處地替領導想想這種情況也確實難以接受。這事最後還是王梅出面加以解決。他曾私下問王梅採取了什麼措施，王梅笑而不答。
他是星期一正式到泰達上班的，上午是公司的例行高層碰頭會，出席範圍是集團老總、副總及下屬各分公司的「總」（叫總會是恰如其分的）。吳桐參加了。這也是對他副總級別的確認。當所有的「總」把眼光投向他時他慌亂不已。集團一把手何總和藹地朝他點點頭，隨即把他介紹給大家，不知怎麼他稱吳桐為「吳老師」。大家用掌聲表示對「吳老師」的歡迎。除了王梅，在座的全是陌生面孔，包括何總。何總本應在他報到時接一下，這也是慣例，可恰好有事抽不開身，於是就在碰頭會上一併。何總講話時他注意地觀察著他，覺得何總有些年紀了，儘管染了發，但開始鬆弛的面部掩蓋不了歲月的痕跡。關於何總他所知有限，且多是從王梅那裡得知：他原先是市財政局的中層幹部，到快半退時調到財政局下屬泰達公司任總經理，顯然是領導為照顧他才打這個時間差。現在又快到退休年齡。