雙桃向他走來，他發現於匆促中她又補了一下妝，新妝與會所暖調子環境更為協調。他沒說什麼，只給了雙桃一抹欣賞的眼光。他本想利用剩餘的時間講講注意事項，後又覺不必，如同她剛才的化妝，他覺得猶同變色龍樣的小姨子能自如應付外界環境。
他和雙桃在大廳前位迎接了何總，他把「老婆」介紹給何總，還有隨同何總進來的總秘程巧、集團地產公司宮總和投資公司陳總。腳前腳後，澳方一行四人也從旋轉門進到大廳，與約定時間幾乎分秒不差。
餐室是一個典雅的大套間，主客在會客廳落坐後，便互相介紹各自的人。澳方總裁赫本·喬是一位面相和善的白髮老人，面色紅潤，眼光矍爍，用從前描繪毛的那句「神采奕奕」來形容毫不為過。夫人略顯年輕，棕色頭髮，眼睛深藍，讓人覺得更接近歐美人種。總裁臨時助理馬尼，像大多數外國中年男人那樣難於判斷其真實年齡，四十？五十？都沾邊兒，他是該公司在本市另一個合資項目的業務代表，總裁來了自然要跟隨照應，所以翻譯把他說成是臨時助理。再就是把澳方人員介紹給主人的澳方翻譯——中國人康知識。與鬆鬆垮垮不修邊幅的馬尼恰成對照，康知識西裝革履、油頭粉面，給人一種生硬的模型感。擔任中方翻譯的是何總秘書程巧，她用流暢的英語一一介紹，當介紹到雙桃時和藹的赫本·喬稱讚了一句，說她具有中西合璧的美。吳桐想這外國老頭倒很有眼光，雙櫻曾對他講過，她姐倆從小就被人叫著洋娃娃。當程巧把話翻譯過來，雙桃回說謝謝，又說在高貴的總裁夫人面前，這樣的美譽是不敢領受的。程巧把話翻譯過去，逗得總裁和夫人樂不可支，吳桐發現何總也露出滿意的神色。他不由得想：這個雙桃還真像有句話所說：給點陽光就燦爛。
隨後雙方便隨意交談起來，氣氛很融洽，有一種朋友間的親和，誰都知道這是難能可貴的，當然不能說這種氣氛是雙桃創造出來的，但起碼有關連，赫本·喬夫人更多的是與雙桃對話，雙桃應答得都很得體，沒有露怯的地方。這當間她發現臨時助理馬尼的眼光一直在自己身上轉悠，似乎粘在上面。外國人就是外國人，心裡的東西不藏不掖，在人家「丈夫」的眼皮子底下肆無忌憚地「掠美」。翻譯康知識見狀用中國話加以嘲弄，說這個馬尼大叔一直想在中國找個老婆，我再三警告他不許第三者插足，看來他是把我的話當成了風耳旁風。在座的中國人都笑了。馬尼大概意識到這笑與他有關，對康說了句話，康笑著翻譯說：他問我是不是在貶低他，我說是表揚。說得大家又笑了。
在笑聲中何總站起身，請客人到隔壁餐廳用餐。
17
「吳總回家？」上車後小汪問，似乎是句廢話，上司和太太出席完宴會，不回家又會到哪裡去？但吳桐明白小汪是問回他自己的家還是岳母家，因為今天是從岳母家出發的嘛。
「先走著，我打個電話，看看孩子在哪兒。」吳桐說。雙桃是一聲不吭的，她怕一句話說不好掉了底，本來很成功的一場「演出」，要在最後謝幕時演砸了，那才讓人懊惱。車開動後吳桐掏出手機，撥了自己家裡的號碼。他說他看孩子在哪，事實上想弄清楚雙櫻在哪兒，是帶孩子回家了還是仍在岳母家。因為今晚的宴會太鄭重（起碼他這麼覺得），無法分心與雙櫻聯繫。而且為杜絕干擾，開宴後他把手機關了。家裡的電話響了，沒人接，他心裡就明確，告訴小汪去小孩姥姥家。
小汪照例等在下面，吳桐和雙桃一前一後上樓。一進門，便看見雙櫻板著個臉，嘴放機關鎗般發問：「怎麼啦怎麼啦怎麼啦！」吳桐怕樓下的小汪聽見，趕緊把門關上。他也一肚子氣，沖雙櫻說：「你不問我我還要問你呢？叫你去接孩子你跑哪兒去啦？」雙櫻說「不見影兒，我到處去找，把我都急死了。」吳桐說：「你打他同學手機呀。」雙櫻說：「關機了，他們玩網吧就不想叫人找到嘛。」吳桐說：「你滿是情理？幹嘛不給我打手機？你知道我急成啥樣子？」雙櫻剛要反駁，被吳桐止住，說：「行了，有話回家再說，小汪在下面等著呢。」雙櫻說：「你走吧，我和萌萌住這兒。」這時不看電視卻一直盯著他倆吵的雙櫻媽說：「走吧，走吧，這兒哪能睡得下你們一家子。」雙桃不滿地看了她姐一眼，說：「姐，你別不講理好不好，分明是你不對，你倒怪起別人，豬八戒倒打一耙。」說著又朝看電視的萌萌嚷：「萌萌，都是你的錯，將功補過，趕快和你爸媽回家去。」萌萌不情願，雙桃把眼一瞪說：「不行！」在這個家，雙桃是螃蟹橫行，一見她這聲勢，無論是雙櫻還是萌萌都不吱聲了，做回家的準備。
下樓的時候，吳桐忽然想到這麼一個問題，剛才雙櫻朝他發火原委是什麼呢？是不是為被雙桃取代？可她本來就想退縮呀，這女人真是莫名其妙。
路上小汪還是一口一個嫂子地叫，叫得十分親切，可他怎麼也不會想到，一個晚上「嫂子」已掉包兩回。
吳桐悶不聲地坐在車裡，滿腹愁苦，他知道自己和雙櫻的官司沒有結束，回家後的一場交戰在所難免。
18
從家電公司回來，剛坐，電話鈴響了，是楊老師，問他下班後有沒有事，沒事到學校一塊下棋。說到下棋他心裡癢癢起來，可他知道今天不行。剛回復了楊老師又有電話，是程巧，說何總讓他立刻過去一趟。如同條件反射，他馬上想到把這事告訴王梅。他撥了電話，占線。等了會再撥，依然。他猶豫了一下，決定先去找何總，之後再向王梅匯報。
只何總一人，埋頭於巨型老闆台上寫著什麼，見吳桐進來和藹地指指沙發，說你先坐，我一會兒就好。吳桐是頭一次進入這個集團一號人物的辦公地點，氣派豪華自不待言，引起吳桐注意的是牆上掛的許多字畫。吳桐喜歡書畫，便忍不住站起來走近了欣賞，真是不看不知道一看嚇一跳，裡面不少書畫作品是出自名家之手。畫有張大千的山水，徐悲鴻的馬，字有歐陽中石和李鐸的，更讓他吃驚的是清代人石濤的一幅山水。除此，還有諸多本市書畫家及何總本人的作品。他留意一下何總的字，他覺得他的行草寫得狂放氣勢。他聽人說一些領導幹部多書行草，以狂亂不羈掩其功力不逮。也許何總便屬於這一類。
「吳老師對書畫有興趣？」何總的問話中斷了吳桐對書畫的沉浸。他說：「也就是喜歡，基本上是個門外漢。」他坐回沙發，說：「何總的字遒勁有力，很見功力呵。」他知道自己說的是恭維之詞，但做下屬的不如此又似乎沒有道理。
「我是瞎寫，以前在財政上分管文化這一塊撥款，和書畫家熟了，他們有什麼活動就拉我去參加，時間長了，手就癢癢，就寫，我是真正的半路出家呵。」何總說。
「坦白從寬」倒不由使吳桐感動，正可謂「真話感人」，何況是對自己這個下屬甘於自裁。
就書畫就不再有話說。
「到泰達有半個月了吧？」何總問。
「是。」吳桐答。
「有什麼感想？」何總又問。
吳桐一時不知該怎麼回答。
「工作性質改變了，適應起來有沒有困難？」何總換了種說法。
「開始不太順勁兒，現在好多了。」吳桐說。
「我當時從機關到實業也是好長時間轉不過彎來，需要有個過程。不過你還年輕，適應力強。」何總說。
這時程巧進來，給吳桐倒了杯茶，又往何總杯子裡續了水，然後坐在何總寫字檯旁邊的一把圈椅上，掏出一個小本子。吳桐知道要說正題了。
「這段時間，王副總要我熟悉一下集團情況，就往下屬各分公司跑了跑。」吳桐開始匯報。簡要講了這些天自己的工作情況。然後危襟正坐，準備聆聽上司的指示。
「熟悉情況很好很必要，今後還要繼續，只是我們的集團太龐大，像只巨型航母，一處一處跑沒一兩個月跑不完，最佳方式是邊工作邊熟悉情況。當下集團的工作重點就是我和王副總在會上強調的企業改制，對此上級部門摧得很緊，希望我們能在年底之前把這項工作完成，向元旦獻禮。」何總說。
「時間很緊呵。「吳桐說。
「所以現在必須趕緊做出一個改制方案來，我想由你來做，做出來直接交給我。」何總說。
「是何總。」
「務必抓緊呵！」何總又說。
「是何總。」吳桐說。
「關於你來泰達的待遇問題，王副總對你說了吧？」何總問。
「說了。」
「這你放心，答應了的都會兌現，沒定下來的就是占股和住房，我想了想，雖然你來的晚，但也可以定下來，享受其他副總一樣的待遇，大家是一條船上的人嘛，只要同心協力把咱泰達這條大船開出去，今後就風光無限啊。」何總動情地說。
「謝謝何總，我一定把本職工作做好。」吳桐由衷說。
「好的。」
吳桐起身告退，程巧送他出去，在快到門口的時候程巧悄聲說句：你咋不趁機向何總求幅字呵。他在心裡打個激凌，想自己怎麼就忽略了呢？趕緊反身回去，笑著對何總說：「我想求何總幅墨寶，不知能不能……」何總哈哈大笑，說：「我的字一般是不送人的，特別是不送附庸風雅的人，你喜歡，自另當別論了。行，等我寫好了讓小程給你。」小程說：「何總乾脆抽幾分鐘時間，現在就寫給吳總，也省得我在中間傳遞呵。」吳桐跟著說：「這樣我也好當面向何總學習。」何總想想說：「中。」程巧就立刻把何總的寫字檯收拾出一個地場，又把一應書寫物品放上，何總的神情便專注起來，不慌不忙從筆架上選了一隻毛筆，凝神片刻便一揮而就：四個行草大字躍於紙上：只爭朝夕。吳桐連連稱讚，說大勢磅礡，寓意也深，自己一定把它當成座右銘。說得何總掩飾不住心裡的得意，神采飛揚，與剛才像變了個人。吳桐覺得何總是個挺率性的人，許是與文人打交道久了，不知不覺有染上了文人氣質吧。
等「墨寶」稍乾，吳桐便捧著離開何總辦公室。
他一回來，便給王梅打電話，這遭通了。他問可不可以過去一趟。王梅來吧。進屋後王梅又在接電話，他就坐在沙發上等。王梅這裡他是每天都要進幾趟的。也是來去匆匆，有事說事，說完便走。現在趁王梅在講電話他打量了一下，他發現辦公室比何總那裡小一號，也簡約些。又可能王梅是常務副總的原因，他這裡又比一般副總那裡好些。這都再平常不過。他發現牆上也掛一幅何總的字，同樣是四個狂草大字：氣閒神定。只是猜不透這是何總對王梅的評價還是勉勵。抑或兼而有之吧，這能體現出何總對職業女性的一種欣賞趣味。
「有什麼事吳桐說說。」王梅放下電話，很輕鬆地說。自從來泰達與王梅打交道，吳桐發現王梅在他面前有著兩幅面孔，有時是上司公事公辦的，有時是老同學親近隨和的，這兩幅面孔不斷變化著，而他也只得隨著這變化而變化，什麼叫看人眼目行事，這就是。他對這一點很不習慣，也不情願。可也清楚這種相處方式是篤定的，是一種規則。
吳桐說何總讓他去，去前給她打過電話，占線，便直接過去了。接著又把何總對他說的一番話合盤托出，然後等王梅開口說話。不料，王梅並不接這個茬，倒問起昨晚接待澳大利亞人的事。
「昨晚和老外談得咋樣呢？」王梅問。
「挺好，對方看來很有誠意。」吳桐說。
「商定下一步怎麼進行？」王梅問。
「何總說下步由合資公司具體談判，拿出個對外商有吸引力的方案。」吳桐說。
王梅笑笑。
「看來投資公司的陳總胸有成竹。」吳桐說。
「他呀，是個大吹，真要由他來做，要麼吹燈，要麼得有人跟在他後面擦屁股。」王梅說。
「那怎麼辦？」吳桐問。
「也沒啥怎麼辦，就權當沒這回事。」王梅說。
「上億的項目，談不成挺……。」吳桐說。
「也是沒辦法的事，何總賞識陳，陳是何總從財政局帶過來的人，去年在經濟上出了點問題，何總力保，過了關。他很感恩，對外界說今生要與何總共浮沉。不過這沒有什麼不對，相反不這樣就不對了，有何總才有他的今天，別說共浮沉，共生死也是應該的。」王梅輕描寫地說。可吳桐聽著心卻一點點往下沉，他明白王梅是借題說事，其實是沒必要的，從來泰達的那一天，他就知道自己該怎麼做。
「何總提沒提改制班子的事？」王梅話峰一轉問。
「沒具體說，只是叫我拿出一個方案報給他。」吳桐說。
「什麼時候？」王梅問。
「這一周。」吳桐說。
「這麼急呵？」王梅笑笑。
吳桐不由想起何總寫給他的「只爭朝夕」。
「何總這人雷厲風行，這是個大優點，可事情常常是欲速則不達，企業改制是新生事物，政策性極強，沒有現成的經驗，牽一髮而動全身，一旦出紕漏挽回都難，所以咱們做為何總的助手，要抱一種負責任的態度，不但對何總負責，更對工作負責，這樣才有利於集團的發展。」王梅說。
吳桐不語，他覺得王梅話中有話。
「要不這樣，改制班子的事我想一想，再定。你呢，開闊一下視野，去已經完成改制的單位取取經，看看人家是怎麼搞的，讓財務中心的許點點跟你一起，去外地和本市都行，能到深圳、珠海那邊更好，那裡是中國改革的前沿。」王梅談了自己的看法。
吳桐表示同意。又問句：「何總要的計劃？」
「我想想。」王梅說。
19