在巴羅待了四天半，為了節省時間，谷岳和劉暢直接乘飛機去了阿拉斯加東南部的小鎮錫特卡。
錫特卡是一個島嶼，面向太平洋。它是個小島，周圍也全是島嶼，島嶼上長滿松樹。漁業是這裡的支柱產業。俄國沙皇時代，這裡曾經是阿拉斯加的首府。1867年，缺錢的俄國政府以720萬美元的價格把阿拉斯加賣給了美國，總計151.8萬平方公里的地區，每平方公里不到4.74美元。購買阿拉斯加的合約就是在錫特卡簽的。
陽光燦爛的日子
20年前，谷岳從中國來到美國，到達的第一個地方，就是錫特卡。20年後谷岳領著好朋友劉暢故地重遊，找到了資深導遊的感覺。11歲的他只在錫特卡住了半年，跟著母親和姐姐。當時他的母親在當地高中當老師。
五年級的寒假，谷岳一個人告別北京，飛往舊金山，然後在舊金山轉機，飛到西雅圖，又等了半天，轉機飛到阿拉斯加的錫特卡。那天是大年三十，他還不到11歲。那時候的北京已有一千多萬人，突然跑到一個只有七千多人的小島上，他們家又是唯一的一家華人，谷岳還一句英語不懂——綜合起來，是不是有點兒讓人犯懵？這不正放寒假嘛，他還惦記著玩呢。他媽說這兒沒有北京那樣的寒假，第三天就把他擱進了學校。那會兒谷岳只會兩個單詞，yes和no，也不知道該用在哪兒——谷岳說，如果用一個中文詞形容當時的感覺，那就是恐怖，跟聾子、啞巴差不多。
好在谷岳的母親就在那所中學教書，學校給他們安排了一處房子，雖然有點兒破，但他們很知足。每天太陽落山的時候，11歲的谷岳和母親、姐姐三人沿著小島在海邊散步，撿一些海虹回去煮著吃——這是谷岳美好的回憶。
同學們對他都很友好。學校還專門派了一個同學帶著谷岳，教他用這個用那個，領著他去上課，還帶他去學游泳、打籃球。好多人也沒見過中國小孩，他們看谷岳也稀奇。他最好的一個朋友是個因紐特孩子，叫達格羅斯，沒事就來谷岳家玩。
20年沒回來過了，這次有機會舊地重遊，谷岳心裡泛起一絲懷舊的情緒。他拽著劉暢，沿著小島轉，一路走一路講，希望能找到當年住的老房子。谷岳總覺得快到了，可又覺得不像——可能那個房子早已拆除。錫特卡整體沒怎麼變，鎮中心還是那座俄羅斯式的教堂，有些商店的名字改了，以前的餐館變成了麥當勞。
當地人一多半都有船，他們駕船出海，去釣魚或去其他的島。谷岳的母親有些朋友，他們有自己的島，島上有自己的房子。當初買下一座小島只需五萬美元。谷岳一家週末坐著帆船去島上做客。
天黑的時候，谷岳帶著劉暢想去撈點兒海虹，回顧一下少年時代的美味。記憶中的那塊石頭還在，但海虹不見了——開著頭燈也找不到，一個也找不到了。
劉暢說：11歲的谷岳從人山人海的北京，跑到錫特卡這樣人煙稀少、風景秀美的小鎮，心理落差肯定很大，他的生活全改變了——他成年後嚮往自由，比較能走，勇於探索世界，估計和這種經歷很有關係。
白頭鷹和棕熊的避難所
錫特卡有一個美國最大的白頭鷹康復中心，由官方和公益組織聯合出資建立，裡面收治著各類受傷的鷹、雕，甚至還有烏鴉。白頭鷹因為強壯美麗，成為美國的象徵，很多招貼畫上都有它的形象。
谷岳和劉暢在這裡認識了動物學專業畢業的女孩莫瑞達，她是該中心的志願者，負責白頭鷹的養護。
谷岳小時候，家附近有一棵樹，樹上住著一家白頭鷹，一隻母鷹，兩三隻小鷹。錫特卡的白頭鷹特別多。它們在天上自由翱翔的景象，深深地印在了他的腦海裡。
莫瑞達每個月要帶一隻白頭鷹外出散步，主要是到河邊，讓它玩一玩，洗一洗。谷岳和劉暢正好趕上了這個機會。莫瑞達說：跟白頭鷹接觸是有危險的，它性格兇猛，爪子鋒利，會攻擊那些它不熟悉的人。她花了一個多月的時間，來靠近這只白頭鷹。它十幾年前撞上了一條高壓線，受了重傷，在野外無法生存，被送到了這裡。
這只白頭鷹蹲在莫瑞達的手臂上，看上去已經很願意跟她接觸。莫瑞達戴著一種特殊的手套，厚牛皮製成的，整個套在胳膊上。她還專門有一條鏈子，將白頭鷹拴住。
劉暢是第一次見到白頭鷹，覺得它是一種非常漂亮的飛禽。白頭鷹最吸引人的地方，是眼眶很深，眉目特高，眼神裡透著孤傲和深邃。
莫瑞達說，像這只白頭鷹，若在野外的話，平均壽命差不多是30歲，在中心能活40到50歲。中心總共有三隻白頭鷹，每隻她都要負責。白頭鷹有自己的性格，跟人類相似，所以要區別對待。白頭鷹體格強壯，有些霸道，比它弱小的雕捕到一條魚，它們會去偷去搶，這是它們的性格。
她擎著這只鷹沿小路往河邊走的時候，它有點兒煩躁，用尖嘴啄了一下莫瑞達的臉。莫瑞達說：沒關係，這只鷹好久沒出來了，等得有點兒不耐煩了。谷岳說：你要不要戴個面具、頭盔啊什麼的？萬一被啄著眼睛多危險啊。莫瑞達說這個她也想過，目前還沒有太大的危險。
劉暢說：白頭鷹的喙看上去並不厲害，但爪子力量巨大，它主要靠爪子捕獵。小時候看武打片，裡面有玩鷹爪神功的，想想那個動作，確實有點兒道理。
莫瑞達特別喜歡猛禽，她想用一兩年的時間來訓練一隻鷹捕獵。谷岳告訴她，在中亞有許多人是這麼幹的，中國古代也有人以此維生。
莫瑞達帶他們來到河邊。那裡散發著惡臭，一群海鷗在水面上盤旋——河床底下鋪了一層死去的三文魚。她說現在正好是粉三文魚產卵的季節，它們從海裡游進內河，甩完子之後就死了，生命到此為止。這種粉三文魚只游進內河幾公里，不像三文魚王會溯游數千公里。那只白頭鷹看都不看這些死魚一眼，它只吃活的。
谷岳突然想起來，兩周前在費爾班克斯搭車，那個叫阿瑟尼的所謂黑幫哥們兒，他的小狗吉娃娃就被白頭鷹嚇著過。路邊也見過一個標牌，警告人散步不許帶狗，現在明白了其中的危險。大狗會追鷹，小狗會被鷹追，它們好像是一對冤家。
看到那只白頭鷹愉快戲水的樣子，莫瑞達說：這裡的白頭鷹每月至少要洗一次澡——鳥類都喜歡在水邊梳理它的羽毛，哪怕是只老鳥。
看完白頭鷹康復中心，谷岳和劉暢又去了一家棕熊康復中心。這個中心是五年前剛設立的。錫特卡小鎮的周圍，有很多棕熊。二十多年前，一隻龐大的棕熊走到了錫特卡的街上，人們紛紛躲在自家門後，拿著槍，隨時準備迎擊這頭棕熊。警察想盡了辦法，也沒能把它轟走，最後只能把它打死。
常常會有一些棕熊，尤其是母熊，因為捕獵或是別的原因死去，它們未成年的小熊，需要有人照料。如果沒有康復中心的話，小熊只能被警察或當地人殺死。因為它們尚不具備獨立生存的能力，若不殺死它們，它們也會被其他的熊或野獸吃掉。
這個棕熊康復中心是一位老人個人出資辦的——因為他覺得三隻小熊實在可憐。他將廢棄的木材儲存倉庫，改造成棕熊的孤兒院。他不向遊人收費，如果誰願意捐一點兒，他也不會拒絕。
康復中心住著棕熊三兄弟，已經兩歲多了。三兄弟一聽到老者的聲音，就會圍攏過來，知道有好吃的了。他拿著西瓜、蘋果、西紅柿往下扔，三兄弟過來搶著吃。那位老者也像一頭熊，看上去特別健壯、溫柔、可親。他倆在上面看完之後，還特意來到下面。老者打開一個帶鐵柵的窗戶，在谷岳手上擠了點兒橘汁，讓他把手放到窗戶上。那頭熊過來用舌頭舔食——它的舌頭特別軟，谷岳本以為會很疼。因為他在電視上見過它舔魚，一舌頭下去，魚就只剩下刺了。
這裡的生態環境保護得很好，至今還有很多棕熊。小時候，谷岳和媽媽去爬山，雖然沒見到熊，但在路上，撿到過一隻熊的指甲。那指甲上還有毛，估計脫落時間不長，挺新鮮的樣子。那會兒就覺得害怕，脊樑骨冒冷汗。當地人在這個季節也會比較小心，因為熊在冬眠之前，會吃很多東西，葷的、素的不挑。你要是進山不帶槍的話，最好帶上三個人。
海釣初體驗
谷岳和劉暢通過朋友結識了一位老漁民，他叫克裡斯特。太陽還沒出來，克裡斯特就和他的兒子卡洛駕船出海，載著他倆去釣三文魚。
克裡斯特是位地地道道的老漁夫，他已經釣了二十多年的魚，主要是三文魚、比目魚和鯛魚。周圍幾百海里的大海是他的工作室。他們父子三人組合，每年能釣上萬斤的三文魚和比目魚。克裡斯特喜歡跟人交流，尤其愛喝啤酒，開著船也喝——開船喝啤酒，不算違規駕駛。
阿拉斯加的三文魚有四種：三文魚王、銀三文魚、紅三文魚和粉三文魚。其中三文魚王是最大的，也是美國人最喜歡的。三文魚的成長週期比較長，在河裡，卵孵化成小魚以後，游往海裡，從淡水魚變成海魚，然後再洄游到淡水中去。所以捕捉三文魚有很多階段，有人在岸上釣三文魚，有人在海裡釣三文魚，這是釣三文魚最奇特的一點。克裡斯特曾說，釣三文魚的季節已經過了，因為該洄游的都遊走了，只能去深海裡試試運氣了。
人們常說的釣魚，是找一個安靜的池塘，擺好一套釣具，一甩竿，然後就在那兒發呆，是靜態的。而海釣很動態，在馳騁的船上，船舷兩側各有一根十多米長的桿子，桿子上掛三四條漁線，每條線上掛五六個鉤子，鉤子上掛著魚餌——魚餌是金屬的，鍍著純金。