劉暢問他怎麼打鹿。阿瑟尼說，一般打母鹿純粹為了吃肉，他們只打雄鹿，為了玩。他們要先辦執照，上交多少錢，每年可以打幾頭。雄鹿的角很漂亮，所以打起來更有成就感。他拿出一個哨子，那聲音很像母鹿的叫聲；如果這個不管用，還有一種噴霧劑，裡面是液體，可以把雄鹿吸引過來。劉暢問他這液體到底是什麼，他說是母鹿的尿。劉暢說一定是發情期母鹿的尿。三人一起哈哈大笑。
谷岳在日記裡寫道：搭了阿瑟尼的車，我才認識到，在這個社會上，真的不能輕易去評價別人。他的背景雖然複雜，但他的心是好的，還是喜歡幫助別人的。如果因為一個人的過去有問題，我們就從此另眼看待他，這才是一件真正危險的事。
谷岳在地圖上找到一個叫利文古德的鎮子，猜想那裡也許可以食宿。阿瑟尼說，那已經是幾十年前的事了，現在沒什麼人了，起碼沒有旅館、沒有加油站，也沒有食品店和餐廳。谷岳還是堅持在那附近下了車，繼續往北走。
在路口下車以後，他們發現這裡前不著村，後不著店，什麼建築都沒有，只有樹林。他倆還想：這裡不會有熊吧——阿拉斯加的棕熊以生猛著稱。
在路口，他倆從下午兩點開始等，等了三四個小時，過去幾十輛卡車，很少有停的。跟臨時停車的司機提出搭車請求，一律遭到拒絕。仔細瞭解，他倆才發現美國人太守法了。第一是公司有規定，不許拉外人；第二是保險公司只保了司機和卡車，如果拉了外人又沒有保險，出了事無法賠償。正是因為有了完善的社會保障體系，美國人才不會輕易去觸犯法律或法規。這是他倆計劃在美國搭車旅行前沒有預料到的事情。
蹭住在金礦營地
趁著天還沒黑，谷岳和劉暢沿著一條土路走了五六英里，走到一個金礦營地。這片營地是20世紀70年代修築石油管道時建的，看上去很破舊。
進入鐵柵欄之前，他倆有些提心吊膽，這裡是私人領地，隨時有可能會迎面撞上一桿獵槍。谷岳厚著臉皮問了一位主事的中年男性——還好，他們剛才搭車時遇到過這位中年人，順便打聽了這裡的情況。他聽說這倆人要一路搭車到最北端的海灣去，連聲稱讚他們勇敢，潛台詞是問他們準備好了沒有——要知道阿拉斯加不僅奇寒無比，還有野獸出沒。
據說這個地方探測出了總量達5000萬盎司的金子，現仍處於勘探籌建階段，沒有正式開工——在美國，媒體即使熱炒這則新聞，也不會引發20世紀初的淘金熱了。
這位中年主管帶他倆來到娛樂中心的一個廢棄的郵件收發室，還提供了兩個海綿墊子。谷岳和劉暢總算找到了一個暖和的地方過夜。
從外面看這個營地破破爛爛的，裡面卻什麼都有，有暖氣、有電視、有廚房、有檯球和乒乓球等健身設施，還能上網。
娛樂中心的角落，有一位紮著紅頭巾的小伙子，抱著一把吉他，自彈自唱，聲音不大，但透著憂鬱。這裡的工人很少是職業礦工，他們一般打工三四個月或半年，然後再去別的地方生活或旅行。谷岳去過山西很多次，從衣著打扮上一眼就能認出誰是礦工、誰是老闆。可這裡的人就不那麼明顯，一個人是做管理的還是做技術的，或者是干體力活兒的，很難從衣著打扮上區分開來。老闆沒準兒穿得也很普通，也開輛破車，隨意而瀟灑。
唱歌的小伙子長得文靜清瘦，頭上系一條紅絲巾，歌聲內斂，略帶憂傷——這讓劉暢想起了大學時的一個同學，可惜很久沒有聯繫了。當時只有一個女孩在一邊聽，很專心地聽，一曲終了，那個女孩就含笑鼓掌。
劉暢聽得入神，感覺那歌聲裡有靈魂，能感染人，是真情的自然流露，一點兒也不矯情——它是金礦裡的金子。
過了一會兒，又來了一個大鬍子，他把琴拿過來，邊彈邊唱——這傢伙唱得也不錯。兩人合作了一曲民謠，一唱一和，歌聲自然悠揚，宛如天籟，讓聽者的心完全安靜下來，時間彷彿停止了。
劉暢後來說：我完全融入了這個環境，彷彿置身於電影中的某個場景，一個落寞的人彈著吉他，另一個落寞的人在聽在和，令人唏噓。我希望這個人是我，能準確地表達自己，能把內心的情緒傳達清楚，讓人真正明白自己。可是我不會任何樂器，太遺憾了。那天晚上，我拿著DV一直在拍，把他們彈唱的每一個環節記錄了下來。另外一邊，有人在看恐怖片，還笑得嘎嘎的——這是一個反差。一個年輕小伙子，一個來這裡淘金的礦工，唱著自己微不足道的歌，卻帶給我這個微不足道的小人物特別大的感動。
公路服務區的硬座和姑娘
第二天早上10點半左右，谷岳和劉暢才上路——這裡好吃好睡，還有好聽的歌，構成了一個吸引人的磁場，讓人不想離開。
這次等了不到一個小時，一輛卡車停了下來。開車的是位大叔，他說他太睏了，還要開兩個半小時，希望有人陪他解解悶。那輛卡車的駕駛艙很小，除駕駛座外，只有一個座位。他們把包綁在後面的車架子上，倆人擠在一個位子上，繼續前進。
這位大叔是當地的印第安人，在阿拉斯加的交通局工作，北面修路，他拉設備過去。大叔自稱一年只工作半年，冬天幾乎不幹活兒，半年能掙六七萬美元，剩下的時間，專門用來養狗，參加狗拉雪橇比賽。他家養了50條狗，全是赫斯基狗。他攢的錢全部投到養狗、賽狗上了。
大叔把他倆放在多爾頓公路唯一的一個服務區。這個服務區位於整條公路的正中間，離兩頭最近的城鎮（費爾班克斯——巴羅）各400公里。此時已是秋季，遊人已把這裡遺忘，只有往油田拉設備的大卡車，每10分鐘呼嘯過去一輛，其他的車幾乎看不到。
當時是下午兩點左右，谷岳和劉暢還很有信心。他們幾乎把包裡的衣服全套上了，帽子也戴上了，可還是感到刺骨的寒冷。過去在其他公路上，總是有車經過，必須得站著搭車。你要是坐著的話，效果就會很差——等人發現你，車已經開過去了。這次是一個小時才過去四五輛，沒事的時候不能傻站著，那會消耗體力，於是他們就蜷縮在路邊，在那兒干凍著。聽見老遠的車來了，趕緊站起來招手，屁股上的土都來不及拍。
荒野的概念是，不僅能讓人野，還能讓人慌！從下午兩點到晚上差不多六點半，天都快黑了，沒有一輛車停下來。有幾輛車慢慢地過來，它們是拐一個彎路過的。谷岳眼疾手快跑過去問他們，能不能搭一段——那會兒就不僅是擺手了，需要邊跑邊誇張地擺手，跟扭大秧歌似的。那些卡車司機都說：我們不允許搭人，因為保險的問題。還有一輛卡車，拉的是易燃易爆物品，也不允許搭人。人家還覺得挺對不住他們的。在美國生活這麼多年，谷岳這是第一次體會到搭車這麼困難。
服務區裡有個旅店，谷岳和劉暢商量著先在這兒過夜，明天再試試看。沒想到，旅店和餐廳是一家的。人說旅店住一晚上199美元，一千三四百塊錢人民幣呀！這太瘋狂了，絕對不行。可他們連帳篷也沒有，總不能露營吧，怎麼辦呢？谷岳提議：晚上咱們在這裡點杯咖啡，吃個晚飯，路過的司機可能會來這裡，咱們就坐著等，守株待兔，找機會。
在餐廳裡，他們告訴服務員說要搭車。人家說：你看那兩位，德國來的，也想搭車，都在這兒等了兩天了。他們瞅著那兩個穿黑衣服、正在玩牌的德國男孩，心想，這可壞菜了。一般搭車是有禮節的，誰先到的，一旦有車了，得讓他們先走。
那兩個德國男孩做了一個大牌子，上書「往北走」，擺在餐廳門口，可惜一直沒人理他們。
服務員說，如果早來一周到一周半的時間，那會兒還有遊客往北走，因為現在是冬季了，遊客徹底沒了。一般情況下，搭車人看搭車人都會很親切。但是那兩個德國人瞅著他們可一點兒都不親切，因為又有搭車的人來了，顯然是要競爭呀。谷岳主動走過去，跟他們聊，和他們說清楚，他們先到的，有了車，他們先走。
那天晚上，每次有新的卡車司機進來，那倆德國哥們兒先問，谷岳和劉暢也順便問問，都不行。直到晚上八點左右，來了一位服務員熟悉的卡車司機。服務員說這個人特別好，總樂於幫助人。果然，卡車司機答應了搭這兩個德國哥們兒，他也挺抱歉的，說車裡只能放兩個人，沒地方容納其他人了。
送倆德國哥們兒出門以後，谷岳和劉暢居然擊手相慶——這就跟春運買票似的，排了一天的隊，畢竟排到了售票窗口——下一個就是他們，不用擔心了。
餐廳的電視上播放著History頻道的一個紀錄片，講卡車司機冬天開車的故事。正巧，在座的卡車司機中，有兩個被拍攝過。從多爾頓公路穿越北極圈，一到冬天，這條土路很危險，尤其是一旦下雪，外面氣溫降到零下四五十攝氏度。那兩個司機邊看邊哈哈大笑，也許是因為自己上了電視，有點兒自豪；也許是覺得電視節目太傻了，一點兒也不真實。
服務員對谷岳和劉暢說：其實你們不用住旅店，你們就是在這兒坐一晚上，我也不會轟你們出去。他倆聽了這話，心裡踏實了許多，省了199美元啊，倆人趕緊忙不迭地答應下來。
午夜時分，餐廳裡的人越來越少了。廚房裡走出來一位姑娘，她很友好地問：你們來幹嗎的？谷岳說：旅遊的。她說：是嗎，我叫奈利，我也是旅遊的，我是大學生，來這裡打工的。
這位姑娘小時候從俄羅斯移民過來，家在西雅圖，上學在美國東部。谷岳問：你怎麼到這個地方來了？這都北極圈以北了。她說：我特別喜歡山，還特別喜歡雪，這裡二者皆有，所以專門過來打工的。
奈利剛上完大一，就請了一年假，去世界各地打工。到阿拉斯加之後，她還打算去尼泊爾，去爬山，然後去一家慈善組織工作。她還想坐火車去蒙古看一看。
谷岳和劉暢說：你要去的這些地方，我們知道一些。於是拿出照片來和她分享。這下子時間不再那麼難熬了，大家坐在一起聊得很開心，不知不覺幾小時就過去了。
他們聊到了棕熊。奈利說阿拉斯加的棕熊非常有名。如果你無意中走入它的領地，突然嚇到它，或者它比較飢餓，需要進食的時候，人很容易成為它攻擊的目標。棕熊十分凶悍，比黑熊更有攻擊性。而且它的速度很快，據說可以達到每小時40公里，人是跑不過它的。如果碰到棕熊，第一千萬不能跑，第二可以裝死，第三可以上樹。最好的辦法是不停地說話，或者弄出一些聲音來，讓它在很遠的地方就能聽到你，降低攻擊你的概率；如果你被熊看到，千萬不能轉身逃跑，它會像狗一樣，追著人跑。奈利講，她在野外遇到過一次熊，非常緊張，她在那裡大喊，讓熊注意到她，幸虧當時那頭熊不是很餓，放了她一馬。她還講了一個當地真實的故事，熊跑到帳篷裡，把一個女人拖出來，咬掉了腿。聽得他倆毛骨悚然。
因為奈利只上夜班，凌晨三點下班，她要回去睡覺了。走了沒有五分鐘，她又回來了，興奮地問：你們想不想看北極光？他倆一聽就來了精神。奈利說：現在外面就有，我們趕快去看吧。
這個地方，每年的9月開始出現北極光，一般在晚上10點至凌晨兩點之間出現。
奈利把他們帶到餐廳後面的院子裡，那裡有一個特別大的油桶。他們一起爬上去。遠處綠油油的北極光飄了過來。他倆以前在照片上見過北極光，只是覺得漂亮，但沒有任何感覺。這次親眼見到了，覺得北極光太神奇了，它居然在動，在不停地變化。奈利形容北極光就像絲綢在空中被風吹動的樣子，一會兒有，一會兒沒了，一會兒又回來了，然後越來越長，越來越細，綠色的、深綠色的。他們站在油桶上，一動不動地傻看。空氣清冷，手摸三腳架，冷得像冰塊。