夏天很快過去，旅遊旺季也就結束了。待了三個多月，他們不得不打道回府，回上學的地方——黑河，重新謀職。宋永亮和她的女朋友還是想靠專業吃飯，找一些外貿公司做翻譯，有經驗做起來也得心應手一些。
沒想到，臨近秋冬，黑河口岸即將閉關。似乎在一瞬間，原本熙熙攘攘的黑河口岸就變得冷清起來，跟俄語有關的就業機會大大減少。無奈之下，宋永亮只好回到大學時兼職過的商務會館做臨時翻譯。會館的工作報酬很少，好在在北戴河，賺了1萬多，還能勉強支撐一段時日。女朋友鼓勵永亮，「如果連一個小城市都征服不了，還能征服什麼別的呢」，黑河就是一個邊陲小城，打車十分鐘就能轉一圈。
一個月過去了，商務會館的工作並沒有起色，永亮最後只拿到了427塊錢，被剋扣掉的工資有700多。女朋友跟他說，媒體上都說北京的外貿公司多，要不咱們去北京試試？
「那時候我還是挺猶豫的，畢竟北京的生活成本那麼高，競爭壓力也大。」北京對宋永亮來說是陌生的，儘管是首都，如女朋友所說有著無數的機會，但充滿了太多的未知。他猶豫不決，於是和女朋友給大學的系主任打電話請教，系主任讓他不要冒險，給他倆介紹了一份去海南三亞某療養中心做翻譯的工作。這個療養中心的主要客戶群是外國人，俄羅斯人尤其多，宋永亮既可以發揮專業的優勢，也可以在新的環境中多歷練成長。和女朋友簡短地商量之後，倆人就決定，去海南闖一闖。
到海南的路途並不輕鬆，如果坐火車，要幾十個小時；坐飛機呢，快捷方便許多，可是他們好不容易留下的積蓄，又要花光了。咬咬牙，他們還是選擇了坐飛機。凌晨兩點才到鳳凰機場，沒有出租車了，跟著摩的顛吧顛吧，到了三亞的那家療養中心。出乎他們意料的是，這家療養中心的門面並不大，前面是客廳，後面就是師傅們住的屋子，「說實話，真沒想到會是這樣一個地方」，宋永亮和女朋友和衣而睡，凍得有點僵，但舟車勞頓，「落魄得很」，很快就睡著了。
南海邊的煙火
在三亞，有很多這樣規模不大的療養中心，所以客人雖多，競爭也很激烈。老闆娘之前給他們的承諾是2000元管吃管住，去了之後他們工作很上心，永亮拚命地發傳單，接到客人之後又盡心地服務介紹，中心的俄羅斯客人驟然多起來，老闆娘給他們漲到了3000元。
「正當我們洋溢於漲薪水的幸福時，那個冬天，金融危機來了，外國客人好像突然消失了一樣。」老闆娘很認真地跟他們商量：「如果維持現在的薪水，下個月就發不出工資了。」這等於是委婉的辭退，宋永亮和女朋友不甘心，他們要討回自己用辛勤的汗水換來的工錢。
然而老闆娘的母親讓他們心軟了下來。「老太太一把年紀了，跟我們說確實沒有錢，我們怎麼能跟一個老人過不去呢？」宋永亮一個人來到海邊，對著綿長的海岸線發呆，半個多月中心一直都沒什麼客人，他也沒有討到薪水，只能一根接一根地抽煙，點點的煙火伴著鹹腥的海風，愁緒才慢慢地飄散開去。
最後，他們離開了療養中心，在三亞市內租了一間房，繼續找工作。離他們住的小屋不遠處有一家拉麵館，拉麵要8塊錢一碗；但是走路十分鐘有另一家，只要5塊錢一碗，於是永亮就拉著女朋友去稍遠的那家吃早飯。突然有一天，吃著拉麵的女朋友抬手指著空調管道大叫：「看！這是什麼！」永亮順著手指的方向看過去，原來是一隻碩大的老鼠，順著管線一溜煙地跑掉了，「到底是海南，連老鼠都比別的地方大，站起來都有20厘米高」，從此女朋友再也不去這家店吃早飯了，永亮還堅持著，「畢竟能省3塊錢呢」。
在三亞市內待了快一個月，兩個人都沒有找到工作。沒有選擇，他們買了兩張機票回黑河，又用剩下的錢置辦了些年貨，「出來一趟不容易，也讓父母放心」，過完年，他們坐火車直奔北京，「到北京再說」。
一出北京火車站，看著洶湧的人群，倆人完全找不到方向。找了個車站附近的日租房落腳，他們開始四處找便宜的房子。輾轉10多天後，終於找到了地鐵勁松站附近武聖東裡的一個地下防空洞，500元一個月。「房間條件惡劣，濕氣重，夏天潮冬天陰冷，枕頭長毛，被子剛在外面曬乾，拿回屋裡沒有10分鐘就像又洗過一樣。早上三四點經常被濕氣凍醒。」此外，住的鄰居層次也不高，好像都是民工、服務員之類。
「來之前我們已經做了最壞的打算，心想大不了在半年裡賠上所有積蓄，可沒想一個月就消耗了。」於是他們削減開銷，天天吃掛面、燒餅，連肉都不敢買。給家裡打電話報平安，只說「一切都好，工作在找」。面對這些困難，相戀四年的女朋友沒有絲毫抱怨。「她還鼓勵我，既然來了北京就不要退縮，苦點累點不怕，只要能在一起。」
他們去網吧投簡歷，投出的幾百份無非是些保險、推銷之類的職位，卻也石沉大海。宋永亮一心想幹俄語本行，但北京對外貿人才的需求門檻相當高。一天他去一個外貿公司面試，面試官只問了他兩個問題：「小伙子今年多大了？哪畢業的？」他如實回答：「27歲，黑河學院。」人家看都沒看他一眼就直接說：「下一個。」
「我到今天也不知道他為什麼都不多問我幾個問題。」在北京，大外貿公司進不去，小的不招人。
一個月後，女朋友先找到了工作，雖然第一個月只發了800元，但他們還是很高興，「這是個開始」，北京終於開始給他們「發錢」了。
不久，永亮也找到了一個會展公司的工作，當他拿到這個每月1500元的offer時，心裡真說不出是甜還是酸，經理說得很直白：「你是外地人沒經驗，來這就是學習，不還價。」永亮想，這算是融入北京的成本吧，就這樣安慰自己。
輾轉——出京又回京
然而，宋永亮怎麼也沒想到，剛去一個半月，這家會展公司就倒閉了。他對這份第一次接觸商業談判業務的工作相當珍惜，每天拚命地跑市場拜訪客戶，招待客戶的錢都是自己先墊付的。連續跑了20多天，眼看就要完成客戶量了，「當時我那個絕望阿！好像世界都在看我的笑話」。
永亮剛剛發現自己的價值，就又掉入了無底深淵，之前的努力前功盡棄。他不能忘記，酷熱的中午，他在外面跑業務的時候，在路邊吃一碗5塊錢的涼面。突然有輛車開過，揚起的塵土落在面上，他猶豫了半天，還是忍住連著沙土一起嚥下肚去。他連1塊錢的礦泉水也不捨得買，回到住處才大口大口地喝水。
就在絕望的時候，一個在山東的親戚想拉永亮一把，讓他去晏城承包一個酒鋪，不必付本金，按比例分成。宋永亮打起創業的精神，帶著女朋友去了。他們每天從早上5點折騰到晚上12點，中午烈日炎炎，女朋友守在店裡，永亮當苦力搬運啤酒箱。可是一個月下來，他們連房租都賺不出來。最難以忍受的是，每天身上汗水淋漓，連一件乾淨的衣服都穿不上。在第30天的時候，女朋友說：「我真的堅持不住了，如果不是為了這段感情，我早就放棄了。」
永亮心裡咯登一下，他知道自己不是做生意的料，所學知識也用不上，他需要靠自己的專長，給女朋友一個穩定的生活。「說真的，我覺得很對不起女朋友，從學校出來之後她一直跟著我跑來跑去，吃了很多苦，」永亮說著說著眼圈就紅了，「但她的支持讓我相信以後一定會更好。」
2009年6月，他們又回到了北京，回到了潮濕的防空洞地下二層。這次，宋永亮發瘋一樣投簡歷打電話，半個月後一個俄語培訓學校聘招生代理，1200元底薪。
「干！拼了！」宋永亮當時兜裡只剩800塊錢。
三天後永亮就被派到河南出差。「這次我的任務完成得不錯，招了不少學生回來，還洽談了跟當地學校的合作。」可是回來後，老闆說發不出工資，先欠著，下個月一塊兒發。
「這下我走投無路了，女朋友還沒找到工作，眼下面臨的是嚴峻的吃飯問題，老闆說，要不然你繼續出差吧，有補助，還省了在北京的生活費。」公司出差每天有飯補20元，住宿補貼60元，幾乎是最低的標準。儘管這樣，永亮還是省吃儉用地算計每一分錢。
到了第二個月回來，公司還是發不出工資。「沒辦法，現在小企業生存都困難。」老闆無奈地說。但是員工們都沒有散伙的意思，也許在等著可憐的工資，也許真的是找工作找怕了。「但我不行，勇敢討回工錢，我不幹了。」老闆在結工資的時候，不但沒有報銷交通費，還指責他績效不達標，倒扣了底薪，兩個月辛苦，他只討回1000多元。
「當時我真的懷疑自己的命運了。」這時候又是女朋友給了他安慰：「亮，我找到一份2000多元的工作，吃飯不用愁了，你別著急了，好好找一份自己喜歡的工作吧。」永亮高興得把女朋友抱起來轉了十幾圈。
9月，永亮找到了現在的工作——龍文學校。他從教務開始干，非常非常賣力地幹，幾乎以辦公室為家，即使錢少他幹得也來勁。永亮所在的教學點在西北郊的清河，每天路上換地鐵，單程要兩個小時。他早上6點起床，晚上11點到家就睡覺，一天在外的時間超過16小時。每天回來和女朋友只有三句話：「回來了？」「吃飯沒？」「睡吧。」
為了績效，永亮週末也不休息，自己加班加點。可這樣一來他和女朋友很少有時間逛街散心，但兩個人的感情並沒有淡。2009年中秋節，永亮加班誤了末班地鐵，捨不得不菲的打車費，他拎起電話，和女朋友隔著電話線一起過中秋。那一夜躺在辦公室沙發上，永亮怎麼也睡不著：「那是一種什麼感受啊，我們同在一個城市，同享一輪明月，卻只能通過一根電話線聯絡感情。」
11月，因為出色的業績，宋永亮被提拔為中層主管，薪水也漲到
3000多元。「甭提有多高興了，現在真是吃穿不愁了。」
「必須不停地奔跑」
剛來北京的時候，宋永亮因「外來者」的身份而困惑，他不知道自己其實「配得上」有公交卡，結果每個月花了好幾百的公交費；在龍文學校，他似乎找到了自己的價值。然而工作壓力依然很大，「不管是不是經你的手辦的事情，如果被投訴一次，就要從工資裡面扣掉400塊錢」，永亮說起來有些無奈，「學校那些孩子，穿在腳上的一雙鞋就能抵得上我半個月的工資，家長們花了大筆大筆的錢給他們補習功課，可他們就是不好好學習」。穿著西服，帶著龍文學校徽章的宋永亮更深切地感受到另一種來自學校的「教育」。
宋永亮曾經懷疑過「知識改變命運」這句話——「當初我比小學文化的人賺得還少，上學花光了家裡所有的錢，值嗎？」宋永亮的父母把家裡的積蓄都拿出來供他讀書，在農村，10萬塊不是一個小數目。他原來以為大學畢業後可以很快掙回來，但事實並非如此，永亮的想法也有些改變。「現在我明白了，一個人不能只想著自己能賺多少錢、值多少錢，要考慮自己能給企業、給社會貢獻多少。貢獻得多了，總能拿到應該屬於自己的一份。」
因為早出晚歸，永亮對每天走過的路都還很陌生，他看到的一直只是北京的夜晚，燈火通明。永亮沒想著在北京買房，不是不想，而是不敢。「我把北京當成掘人生第一桶金的地方，將來賺了錢，還可以回家做小生意。」
北京的生活成本高，永亮自嘲：「取之北京，用之北京。也許最終攢不了錢，什麼也帶不走。」但永亮會一直堅持，為了以後能生活得更好。「很多時候，我們已經身不由己了，必須不停地奔跑，跟時間跟地鐵公交賽跑，如果不跑，就要被淘汰。」曾有北京人對他說：「不行就甭來北京！」永亮還有點底氣回應：「畢業以來，我從沒有向家裡伸手要錢，我知道家裡的狀況。我只能靠自己，我要證明我行，如果我離開了，就說明我混不下去了。」
2009年就要過去，永亮的新年願望是，第一天早上起來能看見陽光。2010年春節那幾天，看著公交車上座位都空著，街道上行人越來越少，宋永亮就覺得生活好蕭條。「三十夜打電話，爸媽說今年沒有我，年夜飯都吃不香。」他何嘗不想回家？「可是出來一年了，所有的東西都還停滯在原點，我怎麼回去？」不僅是心疼回去走親串巷要花些錢，更是怕面對父母鄉親期盼的眼神。「我在電話裡一直是報喜不報憂。我就告訴爸媽，今年過年要加班，不能回家了。」永亮的父母都是本分的農民，不會多想，只希望明年再回家他可以給鄉親們驚喜。
「我相信一年之後，薪水可以再翻番，到時候我和女朋友就可以換一個大房間住，就可以談婚論嫁。男人三十而立，我快要三十了，真的能立起來嗎？」宋永亮的疑問，或許不只是他一個人的。
四、貧二代與富二代的十八條標準