藏人習慣將馬蹄步幅小、頻率高的走動稱之為小走。貢布夫婦乘馬踏著小走的步伐快要到扎曲溝溝口的水沖式轉經筒處了，三匹馬聽見流水聲後興奮地加快了步伐，馬蹄聲驚嚇住了三三兩兩跳來跳去的旱獺，它們朝馬蹄即將踏來的兩側逃竄，像迎風破浪的船分開兩道浪花，種性高傲的馬對此卻視而不見，一往無前踏向目的地。
來到溪邊，貢布翻身下馬，牽著韁繩自顧自地徑直走到轉經筒的旁邊，一隻需兩人圍抱的那麼粗的轉經筒在溪水的衝擊中咕嚕咕嚕地轉動著，日漸褪色的紅色筒面上刻寫的六字真言的第一個字母上的金粉已經模糊，透出最初的執著。他面對轉經筒雙手合十高舉過頭頂叩了三個等身長頭，然後將流經轉經筒的神水舀入手心拍在腦門上，求神護佑的某種滿足感傳遍全身。而後，雍金瑪也效仿他的做法如法炮製，三匹馬也埋下頭暢飲溪水。
嗚——遠處的草叢裡隱約傳來狼的長嗥，聲音淒厲中含有令人恐怖的慾望，嗥聲使三匹馬亂成一團，踩出的步子急促而凌亂，馬蹄的鐵掌在鵝卵石上踏出了白裡閃紅的火星。貢布急忙牽住韁繩，被扯緊的韁繩勒痛了手心，「朵朵朵(叫馬停)」，他吆喝受驚的三匹馬停下，同時朝狼發出嗥聲的地方望去。只見距狼不遠的半山腰上，三十多頭梅花鹿驚慌失措地朝坡上一陣狂奔，很快翻越山坡消失得無影無蹤。
望著頃刻間消失殆盡的鹿群，孤狼再次仰天發出一聲山鳴谷應的狼嗥，之後便埋下頭夾起尾巴向著梅花鹿逃跑的反方向孤獨地離去。
隨著消失的狼影，草原深處隱約傳來牲口脖子上繫著的銅鈴聲，憑借鈴聲震盪的節奏貢布判斷，一定是意西尼瑪騎馬來了。馬蹄敲打草地的聲音逐漸放大，這聲音讓貢布會心一笑，他輕輕收了收韁繩，韁繩繃得緊緊的在同他拔河似的，馬顯然還沒有喝夠溪水，不願意聽從主人的牽引，左右搖擺的馬尾急促地刷在馬臀上。雪上飛和雍金瑪的坐騎也在大口地飲水，雪上飛在噴出一陣長長的鼻息聲後，豎起耳朵向鈴聲發出的方向望去。
鈴聲從空氣裡滾動而來，果然，在貢布的視野裡，意西尼瑪縱身躍馬的影子慢慢變大，像幕布裡的皮影。意西尼瑪穿的老羊皮藏袍的背後，一支叉叉火藥槍橫斜著，袒露右臂的手握住韁繩半抬在空中，像牧人做出拋俄多（拋石器）的姿勢。飄逸的長髮和馬尾斜浮在空氣裡，勻速翻騰的馬蹄舞動著牧人最優美、最快暢、最令女人迷戀的姿態，這是康巴男人最為崇尚和喜愛的姿態，有時這姿態的重要性甚至超過了女人。這一姿態縮寫著康巴男人的夢想。
坨坨坨的馬蹄聲還未停息，意西尼瑪的一句話就飄入貢布的耳中：「嗨，知道嗎，今年的賽馬與往年的不一樣，頭人說縣衙門的漢官也要來參加。朵朵朵。」在收緊韁繩的同時意西尼瑪的身體微微後仰，像斜倚在空氣中，馬蹄站定話也即完。
貢布咬住下唇沒有回應意西尼瑪的話，平靜的臉上看不出任何表情，似乎對意西尼瑪帶來的消息毫無興趣，而是望著兔子山示意意西尼瑪朝他努嘴的方向看。
意西尼瑪轉過頭朝兔子山望去，啟明星此時早已超過兔子雙耳的高度，星輝漸漸因暗淡而隱去。意西尼瑪很快明白貢布努嘴有責問和怪罪的意思，他做出一副無可奈何的壞笑看著啟明星，故意變著聲調說：「尼瑪拉薩（對太陽城發誓），我的馬沒有跑贏那顆最亮的星星，我失約了，害羞死了。」他吐出舌頭做出難為情的怪相，並故意將舌頭長時間吐在外面。
意西尼瑪的怪相引來了雍金瑪咯咯咯的笑聲，左邊那顆包了金的虎牙在少婦燦爛的笑容裡更加耀眼奪目，偏愛金黃色的藏人視它為至高無上的象徵，認為這個色彩能帶來榮耀。
「鬼變的。」看著意西尼瑪伸舌頭的模樣貢布偷笑地罵了一句，隨後收了收韁繩，雙腿夾住馬肚用力一敲，說：「確（驅馬聲）。」驅馬朝目的地奔去，雍金瑪和意西尼瑪緊隨其後。
賽馬場上熱鬧紛繁。
草地上斜照的太陽光拉長了上千男人牽著馬的影子，眾騎手面朝拉雅神山。一位面色紅潤身穿絳紅色袈裟的老喇嘛雙手合十，用低沉而極具穿透力的聲音念誦著經文，低吟的經聲像湖中石子激起的漣漪一圈一圈蕩漾開去，流進牧人的耳裡。吟誦完畢，煨桑塔即刻燃起煙霧，老喇嘛走進煨桑塔，先抓起一把五穀撒入塔內，然後用一隻銅瓢舀上淨水澆在香雪芭上，頓時桑煙瀰漫開來。
濃濃的煙塵裡所有的男人都牽著馬走入了儀式，圍繞桑煙塔轉圈，夾在當中的貢布不停地從懷裡掏出龍達（敬神的經文紙片）拋向天空，嘴裡喊著：「拉索，拉索（願神保佑）……」在雪花般飛舞的龍達中浩浩蕩蕩走向賽馬場，這是牧民在每一次大型娛樂前必做的功課——敬神。老喇嘛翕動著嘴唇用迷糊的眼神繼續向神通報牧人和草原的虔誠。
在水沖式轉經筒處意西尼瑪帶給貢布的新消息得到了證實。貢布伸長脖子踮起腳越過眾多人頭看見，在臨時設置的看台上的確多了兩位與牛麥土司平起平坐的人物，其餘頭人們依次分坐在他們的兩邊。兩位新來的漢人脖子上都掛有哈達，一位身穿筆挺軍服的胸前掛著一副望遠鏡，外披一件黑色的披風，戴著白色的手套，珵亮的馬靴在綠色草地的陪襯下照得出人影。此人年紀看上去四十開外，做出一副職業化的威嚴臉譜——「有槍便是王」，臉上的威嚴與這身軍服有關，像在跳神****上維持秩序的鐵棒喇嘛，他的身後大約有二十來個背槍的大兵，將權貴們圍成了一個半圓形。穿黃綠色軍服的人姓劉，姓加上職務，人稱劉團長，五官周正，只是略顯發福，透顯出「吃香的喝辣的」的官相。尼瑪活佛告訴劉團長，他這個職務等同於藏軍稱之為的代本，團長就是代本，代本就是團長。
尼瑪活佛另一邊的一位戴一頂尼泊爾式王帽，看上去年齡稍大些，瘦削的臉上掛一副眼鏡，圓圓的眼鏡後藏著一雙瞇瞇眼，因鏡片過厚的緣故，眼睛被玻璃鏡片縮小得像鼠眼。嘴唇略帶紫黑色的上方留有細細上翹的八字鬍，呈躍躍欲飛的形狀，此人身穿青布長衫，胸間別著一個國民黨的黨徽，扮作一副和顏悅色的模樣同尼瑪活佛聊天，其表情就像同兒時闊別已久的朋友相聚時的那種親切，略顯假模假式的樣子。彷彿想把足有星星那麼多的有關藏地的話題用「為什麼」這種一問一答的方式戲劇般地完成，還不時地後仰著頭去聽通事（翻譯）將活佛的話翻譯給他聽，間或又拱手又點頭，那一驚一乍的表情彷彿為領會到佛教真諦後的深刻感悟，表現出對活佛的言談倍加讚賞的仰慕之情。
縣長的身後豎立著一面旗幟，上面用藏漢兩種文字自上而下寫著：西康省勒冬縣縣長。旗幟的中央一個大大的宋字佔據了半個旗面。新面孔，新字號，雖然是初來乍到，但迎風飛舞的旗幟仍張揚出宋縣長畢竟是一縣之長的內心氣度。
一面旗幟往往與它的執旗人的實力相匹配，實力的大小決定了它的精氣神，作為一個地方的父母官，宋縣長為了在子民面前顯擺自己的力量，在宋字大旗下整整堆放了三十條茶包(裝在蔑框裡的茶葉，一包茶約重十六斤)，大旗的旗桿就插在茶包中間。視茶如命、視茶如金子的藏人無不為他的如此大方而看重他，看重他的目的就是看重茶，這個思維早在唐蕃戰爭以後就形成了。三十包茶葉擺著兩個用意，一是擺明縣太爺的身份，二是明擺著是在同本地豪紳比實力。
更新鮮的是，兩位新來的官爺身邊，各帶了兩個老婆，漢地稱為大房、二房、三房或四房……眾人眼裡，大房二房看上去年齡相差很大，像母親帶著女兒一樣。宋縣長的二房懷裡還抱著一個銜著磨牙棒的乳兒，如果是宋縣長抱著這孩子，從一老一小的面相上看，一定會被認為是爺孫關係。初來草原的四位太太表情完全沒有各自丈夫的那份從容，顯得格外地拘謹和茫然，大概是對草原人異樣的氣味、穿著和彪悍的民風所感不適吧。
她們成為牧民圍觀的焦點。特別是女人們，她們前呼後擁、交頭接耳地偷偷議論著與自己穿著打扮完全不一樣的女人，有時人堆裡竟發出驚訝的笑聲，但又恐於活佛的威嚴，笑聲稍縱即逝，略帶壓抑；又因有那些荷槍實彈的士兵看護著，沒有誰敢接近，這更為她們增添幾分神秘感，大概人的好奇心無論是在漢地、藏地或其他任何地方都是一樣的。
從劉團長樂呵呵的面容可以看出，成為焦點是他心裡最為快樂的一件事。特別是年輕女人的眼光，給他帶來某種極強的快感。為了使自己的派頭十足，他特意將戴白色手套的一隻手在說話的時候舉在與嘴平行的前面，特意伸直食指在空氣裡均勻地敲點著。為了不使談話冷場讓自己呆板地像木頭一樣坐著，他談笑風生地向宋縣長表達了一番剛才看見煨桑儀式的見解，低聲說：「我覺得剛才老喇嘛的一招一式，有點裝神弄鬼，你覺得呢？」
聽見這番話，宋縣長的表情突然嚴肅起來，小眼珠滾瓜似的滴溜了一圈，下意識地用手罩在嘴邊生怕旁人聽到一樣，放低聲音說：「哎，老弟，宗教這玩意兒，隨心而擇，信則有，不信則無啊。剛才的話，藏人聽見了，大度的也就罷了，雞腸小肚的恐怕就會惹出事來，以後有藏人在的場合，出言要慎重些，多一事不如少一事啊。」
宋縣長的直言像一盆冷水潑在團長的臉上，他愣了一下，很快醒過神來，張著嘴巴做出「哦」的形狀，只是沒有出聲，用致謝的口吻說：「那是，那是，兄台言之有理，言之有理啊。」劉團長雙手抱拳做出領情的樣子，接著說：「不過，那形式很美，飄逸的桑煙、喇嘛的絳紅色、低沉的誦經、虔誠的牧人，還有馬隊、龍達、藍天、綠野。漢地的端公做道場就不如藏人，儘管也是又唱又跳，但怪嚇人的，既沒有美感，也缺少某種莊重的神秘感。」
賽馬場的另一邊，貢布正在替意西尼瑪的坐騎上馬鞍，「喂，夥計，你的手腕沒事了吧？」貢布將臉貼在馬肚的上方伸手去拉垂在肚下的皮帶問意西尼瑪。見對方沒有回答，他抬頭看了看，意西尼瑪連一個影子也沒有留下，「哼，這頭騷騾子，準是跑去看漢地的女人了。這有什麼稀奇的，在打箭爐漂亮的女人多著呢，有瘦得好看的，也有胖得好看的，還有半肥半瘦也好看的……」貢布自言自語的同時扣好了馬鞍上的皮帶，他收緊下唇輕鬆地長長地噓了一口氣，這是藏人在幹活時一個習慣性的動作。
賽馬場上關於馬的競技表演有兩種，一是比速度；二是比馬技。意西尼瑪參加的是馬術表演，馬術表演要的是技巧，要的是騎手和馬的高度默契，其效果是在飛奔的馬背上完成各種各樣的驚險動作。因此，馬鞍是幫助騎手在馬背上完成各種姿態的重要工具，馬鞍的捆綁要根據馬的骨骼的走向來調整鬆緊的尺度，身材不高的意西尼瑪兩年來連續獲得馬術表演的第一名。尤其他的絕活——倒拽馬尾、飛跳空馬和馬鐙藏身的技藝叫人稱口叫絕。他的這三招是貢布自感不如的，因為他高大的身材是無法完成這三個動作的，但這對意西而言卻易如反掌。在去年的馬術表演上，一件意外驚險的事情發生都絲毫沒有影響他高超的騎術。
貢布清楚地記得，當時發令員嘎多正欲舉旗高聲喊「幾、尼……」，還沒有喊出「松」時，砰地一聲槍響，牧民祁烏的槍就在意西尼瑪和自己的坐騎身邊走火，子彈打穿了一位牧人的野牛角酒壺，流出的青稞酒噴濕了貢布的膝蓋，一股濃煙沖天而起，刺鼻的火藥味瀰漫開來，參賽的馬群受到了極度的驚嚇，炸鍋似的四處狂奔。