全世界都在學中國話，孔夫子的話，越來越國際化，
全世界都在講中國話，我們說的話，讓世界都認真聽話
——台灣少女組合S·H·E《中國話》2007年
《大國崛起》熱議的背後，無疑漾溢著一股噴薄欲出的「大國情結」。很多人也許並沒有看過這部專題片，不過僅僅這四個字就足以讓人熱血沸騰。在年初，很多經濟學家就已經預言，到今年底，中國的GDP將不出意外地超過德國，成為美國、日本之後的全球第三大經濟體。這是自現代工業文明誕生以來，中國所達到的最高成就。《新聞週刊》國際版總編輯法瑞克·扎卡利亞在《未來屬於中國嗎？》的觀察記中用肯定的語氣說，「中國的崛起不再是一個預言，它已經是一個事實。」便是在這樣的熱烈氛圍中，中國人開始變得自信起來，傳統文化成了新的時尚，一檔講述中國傳統文化的電視節目《百家講壇》成為最受歡迎的深夜節目，主講「三國」和《論語》的易中天、於丹迅速竄紅成全國知名度最高的大學教授，他們的圖書是書店裡最熱銷的暢銷書，每到一地，他們受到明星般的追逐。連台灣的一個少女組合S·H·E也用一首《中國話》來作為年度新碟的主打曲，她們唱道，「全世界都在講中國話，我們說的話，讓世界都認真聽話。」
一個讓世界都認真聆聽的國家，應該保持怎樣的「大國心態」和展現怎樣的「大國責任」，這還是我們需要學習的。接下來發生的這條新聞便很讓人思考，就在中央台的《大國崛起》成為熱點的同時，這家電視台的一位主持人卻引發了另外一場爭論。今年1月12日，中央台英語主播芮成鋼在自己的博客上發出呼籲：「請星巴克把在中國故宮裡的店撤掉。」這條博客在兩天內被點擊超過50萬次。星巴克的這家咖啡店是2000年開張的，它「隱身」在故宮古色古香的大殿一角，歷史上這裡是「九卿朝房」。它是星巴克在中國面積最小的連鎖店之一。經營面積僅十幾平方米，狹小的空間裡總共只有一張靠窗的條桌、五把椅子。芮成鋼認為，星巴克是不登大雅之堂的飲食文化的代表符號，故宮裡的星巴克是對中國傳統文化的糟蹋，並「已經在西方上層社會傳為笑柄」。為此，精通英語的芮成鋼還以個人名義向星巴克總裁吉姆·唐納德發出抗議書。
芮主播的抗議很快得到了熱烈的響應。在3月份的全國兩會上，一些人大代表以「玷污了中國傳統文化」為理由，聯名提議關閉這家咖啡店，路透社記者引用黑龍江省人大代表、中泰合資黑龍江正大實業有限公司董事長姜鴻斌的話說，「星巴克應該立刻從故宮裡搬出去，不能讓它繼續玷污中國傳統文化了。只要它在故宮裡多呆一天，就對我們的文化多一分挑戰。」7月13日，故宮星巴克店停業撤離。由芮成鋼發動的這場傳統文化保衛戰大獲全勝。不過，」保衛者「們沒有辦法解決的問題是，在星巴克撤出後，如果遊客－－特別是每年人數高達160萬的外國遊客要喝一杯咖啡，那該怎麼辦呢？於是，最讓人啼笑皆非的事情發生在星巴克撤出後的2個月，9月21日，一家名為「ForbiddenCityCafe」（紫禁城咖啡店）的咖啡店又在「九卿朝房」悄悄開張了。
對於崛起中的大國來說，需要調整的除了心態，還有責任。
今年「五一」黃金周到太湖旅遊的遊客發現，不少區域的水面漂著一層綠膜，最厚的地方像覆蓋了一層綠油漆，有的地方出現了大片死魚漂浮。專家解釋，這是藍藻爆發，藍藻是一種原始而古老的藻類原核生物，常於夏季大量繁殖，腐敗死亡後在水面形成一層藍綠色而有腥臭味的浮沫。到5月29日，受藍藻爆發影響，江蘇省無錫市大批城區居民家中自來水水質驟然惡化，氣味難聞，無法正常飲用，超市中純淨水被搶購一空。藍藻事件震驚全國。藍藻氾濫，完全是工業污染所致，太湖沿岸化工企業林立，污水排放沒有監控，造成太湖水呈現嚴重的富營養化，平均氮、磷含量分別高於標準10倍以上。
近兩年，太湖流域工業和生活點源污水年排放量達53億噸，而污水處理率僅為30％左右，污染物總量已遠遠超過流域水環境承載能力。《中國青年報》記者在江蘇省宜興市周鐵鎮採訪時看到，這個總面積僅有73.2平方公里的小鎮，最多時有300多家化工企業，記者在太湖邊看到的景像是：湖邊大約一二百平方米的範圍內，都被藍、綠、黑、灰等顏色覆蓋，湖面散發著一股惡臭，有些地方已經看不到水面，都已經凝固成塊，如同糞坑一般，上面停留著不少蒼蠅在嗡嗡地吞噬著污物。3艘漁船停靠在岸邊，但很顯然早已派不上用場。湖邊倒也有不少蘆葦，但蘆葦的莖部已經被藍綠色的污染物染上顏色。偶爾有幾隻水鳥從湖面飛過，但卻始終找不到落腳點，而不得不飛向遠處。
太湖之禍僅僅是中國水體污染的一個縮影。7月，環保總局副局長潘岳很沉痛地透露：目前水污染已經逼近危險臨界點，全國7大江河除了干流因水量大水質尚可之外，大小支流幾乎全部壞死。國家花費十年時間、巨額投資的努力和成果已被後來流域內的重新污染所抵消。潘說，「如果不有效地治理水污染，我們恐怕在工業化和城市化完成之前，就將面臨嚴重的社會和諧問題。」
再放大了看，水體污染又是環境惡化的一個縮影。在持續高速發展的同時，高污染與高能耗，成為大國崛起中兩個令人尷尬的伴生物。據世界銀行的一份報告稱，在全球20座污染最嚴重的城市中，中國占16個，伴隨著經濟的成功，環境污染的嚴重程度已經到了讓人難以忍受的地步，這家國際組織直言不諱地認為：「沒有哪個國家曾在垃圾製造方面經歷過如此大規模、高速度的增長。」去年，英國《獨立報》記者查理斯·沃克在一篇題為《醒來吧，聞一下碳化物的味道》的報道中稱，中國一年排放的二氧化碳比整個歐洲排放的還要多，如果從太空中看，北京和上海的位置是大片的含硫雲層，在華南地區，廣東省的工業污染已經影響到了香港，在過去3年裡，香港的能見度下降的天數多了兩倍，由於這個因素，40％的企業難招募外籍人士。
美國的《新聞週刊》則登出了一篇題為《中國輸出污染》的文章，記者寫道，「多年來，北京的空氣像一碗渾濁的蛋花湯……在西方，「中國製造」是廉價貨物的同義詞，但是現在這個國家正在輸出更為昂貴的產品：環境惡化。酸雨和其他污染物正在毒害中國近四分之一的耕地，甚至日本和韓國部分地區的農作物也因受到中國酸雨的侵襲而枯萎。過度伐木和草場退化造成的沙塵暴在北方肆虐，甚至吹到了美國的西海岸，如今27％的中國國土正在沙漠化。美國排放的溫室氣體量位居世界第一，而中國緊隨其後，已經是全球第二大污染源。」今年以來，隨著奧運會賽期的逼近，北京的空氣污染再成國際關注話題，11月，《鳳凰週刊》披露，美國奧委會正在考慮，是否要為美國運動員配備活性炭空氣過濾面罩。週刊說，「儘管佩戴面罩參賽的主意將使東道主北京喪失「面子」，並非好客人的作為，但美國奧委會專家從保護運動員健康的角度出發，沒有放棄這個方案的可行性試驗。」
高能耗的經濟增長模式也面臨極限挑戰。根據專家計算，我國的GDP佔全世界GDP的5.5%，但為此消耗的資源量卻十分驚人，我們消耗了全球石油總消費量的8％、原煤的40％、粗鋼的32％、氧化鋁的25％、水泥的48％、玻璃的33％、化肥的30％。由於資源消耗增長過快，我國主要礦產資源的對外依存度已由1990年的5％上升到2007年的50％以上，並且這種趨勢還在發展。中國的高能耗，成為了全球能源緊張的重要因素之一，甚至出現了「中國買啥啥貴，賣啥啥便宜」的怪現象。與高能耗同時的則是能源利用效率的低下，中國火電供電煤耗每千瓦時為379克標準煤，比國際先進水平高67克；大中型企業噸鋼可比能耗為705千克標準煤，比國際先進水平高95千克；電解鋁交流電耗為每噸15080千瓦時，比國際先進水平高980千瓦時；單位建築面積采暖能耗相當於氣候相近發達國家的2倍至3倍；載貨汽車百噸公里油耗比國際先進水平高出1倍以上；我國現有各類電動機總功率約4.2億千瓦，運行效率比國際先進水平低10個百分點以上，相當於每年多消耗電能約1500億千瓦時。
很顯然，這是一種難以為繼的增長模式。今年秋天，國家發改委安排了5.4億元國債資金支持98個重點節能項目，國務院還與地方及中央重點企業簽訂了45份節能目標責任書，同時，新的《節能法》即將出台。英國首相邱吉爾嘗言，「偉大以負有責任為代價」，作為一個正在和平崛起中的大國，中國必須認真直面挑戰。
今年8月11日下午3時許，佛山市利達玩具有限公司副董事長、港商張樹鴻在自己工廠的三樓倉庫內上吊自殺，他的屍體旁邊堆著十多包形態可愛的芝麻街布娃娃玩偶。自殺前，張在廠區內巡視一圈，並將工人工資悉數結清。他被員工描述為一個厚道人，從1993年起自香港到佛山辦廠，個子很高，接近1米8的樣子，也很壯實，但皮膚很黑，特別穿衣服很不講究，平時總穿一身很舊的休閒服，不知道的還以為是農民。他對員工很體貼，曾自己貼錢給員工供樓，也因此，許多人跟著他一幹就是十幾年。這個玩具商的意外死亡，讓「中國製造」的話題再度跳上國內外重要財經媒體的頭版。
張樹鴻之死的原由發生在9天前。8月2日，美國最大玩具商美泰公司（MattelInc.）向美國消費者安全委員會提出召回佛山利達生產的96.7萬件塑膠玩具，理由是「回收的這批玩具表漆含鉛量超標，對兒童的腦部發展會造成很大影響，美國環保組織塞拉俱樂部認為危及兒童安全。」事發前，佛山利達的產量已居佛山玩具製造業第二。一夜之間，這家擁有十多年良好生產記錄的合資企業成為眾矢之的。在美國輿論的不斷聲討下，玩具廠商及其上下游供應、檢驗鏈上的疏忽被一一曝光和放大。最終，佛山利達被出入境檢驗檢疫部門要求整改，中國國家質量監督管理總局宣佈暫停其產品的出口。利達被迫停產，2500名工人幾乎無事可做，張樹鴻承受重大壓力，最終一死了之。張死後三日，美泰第二次宣佈，召回的中國產玩具數量增加到1820萬件。
在利達事件發生前後，「中國製造」正遭遇到一場醞釀已久的信任危機。3月18號，總部位於加拿大的寵物食品公司MenuFoods發佈「召回聲明」，因其原料涉嫌污染導致貓狗寵物死亡，該公司將對旗下80多個品牌的寵物食品進行緊急召回。所有這些食品都是罐頭包裝或者錫箔紙袋包裝，數量約為6000萬，美國食品藥品管理局的調查認為，涉嫌污染產品使用了從中國進口的小麥蛋白粉和大米蛋白粉，其中含有三聚氰胺和三聚氰酸。5月初，巴拿馬和多米尼加共和國宣佈在中國產牙膏中查出含有二甘醇，因而決定停售中國產牙膏，隨後美國、新加坡和日本等國家相繼做出停用、停售中國產牙膏決定。
6月11日，美國一家輪胎經銷公司FTS宣佈召回45萬條由中國橡膠公司生產的一批輕卡汽車輪胎，據美國國家公路交通安全管理局（NHTSA）的調查，去年8月，一輛載有4名乘客的貨車在賓夕法尼亞州失控撞毀，其中2名乘客喪生，事故原因是該車使用的中國產輪胎胎面脫層。同月，食品與藥物管理局FDA對來自中國的五種水產品實行自動扣留，並拒絕其入境，稱其含有未經批准的獸藥殘留，美國消費品安全委員會宣佈在全球範圍內收回150萬台中國生產的玩具火車，稱其油漆中含有可導致兒童中毒的金屬鉛。這些層出不窮的安全事件讓中國商品的信譽遭到了重大挫傷。