故事在城外，濃霧散不開，看不清對白；
你聽不出來，風聲不存在，是我在感慨；
夢醒來，是誰在窗台，把結局打開。
——周傑倫《千里之外》2006年
今年早春，70年代出身的商業專欄作家許知遠懷揣一本美國人傑裡·鄧爾麟寫的《錢穆與七房橋的世界》，坐車前往國學大師錢穆的故鄉，江蘇無錫，那裡是長三角地區經濟最發達的城市之一。鄧爾麟的書上印刷著十幾幅錢穆家鄉無錫七房橋的黑白照片，那是1980年前後的江南，水鄉氣息與中國古建築的上翹房簷，親切不已。許知遠到無錫時已是夜晚，「小雨仍未停。霓虹燈與汽車煩躁的鳴笛聲，打破了我的遐想。那些醜陋的、千篇一律的建築又出現了，幾層的小樓，白色瓷磚牆，深藍色玻璃，中國所有的市鎮，不管是南方還是北方，西部還是東部，總是驚人地雷同。在這座盛產文人風雅的城市，同樣到處都是房地產的廣告，園林風格早已被遺棄，人們最熱心的是「劍橋風格」、「北美別墅」。毫無例外，市中心被太平洋百貨這樣的購物中心佔據著，在路邊散步時就像走在縮小一號的上海淮海路上。」
在9月份的第63屆威尼斯電影節上，36歲的中國導演賈樟柯拍攝的《三峽好人》獲得最高獎項「金獅獎」，這是一部寫實而略顯沉迷的電影，兩對平凡夫妻在長江邊尋找、爭吵、然後分手。電影的拍攝地點是有2000年歷史的重慶奉節縣，賈樟柯發現，5個月的電影拍攝竟跟不上場景的變化。一開始，他能看到一座舊樓在遠處，在短暫回到北京再回到現場後，樓房消失了，緊接著，另一片建築又倒塌了，即使攝影機鏡頭保持著靜止，裡面的空間卻也早已面目全非。「古城到處都在拆遷」，賈樟柯感慨說，「我的鏡頭跟不上這種節奏。」
也許，沒有一個國家像今天的中國那樣讓人恍若隔世。對於很多人來講，他們生長的地方都已經不復存在。唐宋詩人筆下的江南早已面目全非，那些「小小的寂寞的城」（台灣詩人鄭愁予在《江南》中的詩句）如今都已成了全世界最重要的製造工業基地，昔日蜿蜒的街道被拉直拓寬，街道上的青石被撬掉扔棄，在它的上面建起了呆板高大的樓房和商舖，雨廊、飛簷、河埠頭都成了記憶中的情節。過去20年中，約有4億中國人擺脫了極度貧困，這一成就主要歸功於迅速而廣泛的城市化進程。根據專家的預測，城市化運動還將持續下去，今後20年內，預計還將有4億人遷入城市。這使得這個國家到處像一個建設中的工地。《參考消息》援引外電說，中國每天新建房屋面積佔到全球總量的50％左右，一年的房屋總量相當於俄羅斯全國現有的房屋面積。重慶10天的建築成果，相當於15個紐約曼哈頓的克萊斯勒大廈。
中國經濟的不可遏制的發展衝動，讓所有的觀察家都驚詫不已，也是從今年開始，我們將很少看到關於「中國經濟即將崩塌」的預言，因為它實在是落空了太多次。相反的，一些頌揚中國變革的圖書開始暢銷，詹姆斯·金奇的新書《中國震撼世界》進入全美的暢銷書排行榜，並一舉獲得今年英國《金融時報》的年度最佳圖書獎，法國資深記者埃裡克·伊茲拉萊維奇在2月出版的《當中國改變世界》也迅速成為歐洲的一本熱銷書。9月，在《福布斯》雜誌的「全美風險投資家排名」中列第一名的美國紅杉資本合夥人邁克爾·莫瑞茨造訪中國，他因投資了雅虎、google及Paypal而名揚天下，紅杉資本此前的投資半徑據說「不超出硅谷40英里」，而現在它也迫不及待地來到了中國，莫瑞茨對記者說，如果過了50年、100年以後再回過頭來看，中國的偉大公司或許還沒有誕生。
莫瑞茨的話帶有太多恭維的成份，不過他也許說對了事實：一個偉大的時代，並不保證一定能夠誕生－－哪怕一家－－偉大的公司。今年1月5日，中石油集團總經理蔣潔敏在中央企業負責人會議上說：「中石油是亞洲最盈利的公司，不是之一，是第一。」人們可以想像他在說出這番話時的激動和驕傲的神情，不過很少有人覺得最會賺錢的中石油已經是一家偉大的、甚至說是一家值得尊敬的企業。
在高速成長的通道裡，大型國有公司是光芒最為耀眼的一群。自前年春夏的宏觀調控之後，它們在資源型領域中的壟斷地位得到了空前的鞏固，如果說中國經濟發展是一棵掛滿了蘋果的大果樹，那麼，它們無疑是最大的、在有些繁茂枝條上是唯一的收穫者。同時，隨著現代公司制度的推廣，這些企業的資本市場化和競爭力也得到了加強。在國資委成立後的三年以來，中央直屬企業的主營業務收入增長78.8%，年均遞增21.4%；利潤增長140%，年均遞增33.8%；上繳稅金增長96.5%，年均遞增25.2%；淨資產收益率達到10%，提高了5個百分點；國有資產保值增值率達到144.4%。現在，它們看上去是一支不可能被擊敗的「無敵艦隊」。
在過去的兩年裡，全球能源空前緊張，國際原油價格從25美元上漲到70多美元，在這種背景下，處於壟斷地位的中國三大石油公司－－中石油、中石化和中海油，盈利能力暴增，2004年，中石化淨利潤比上年瘋狂增長了70%，2005年在此基礎上又增長42％，到今年，再增28.08％。中石油更是捷報頻傳，2005年實現營業額5522.3億元，較上年度增長了39%，公司以1333.6億元的淨利潤成為亞洲最賺錢的機器，一舉超過了港交所多年的藍籌老大－－匯豐控股和此前亞洲最賺錢的企業日本豐田汽車。《南方週末》記者陳濤在《中石油：老大是怎樣當上的》【2006年7月14日，紐約商品交易所原油期貨價格達到每桶78。4美元的歷史最高點，之後繼續盤整上攻。陳濤的文章發表於2007年11月1日，當時，油價已經攀升到96.2美元，向100美元衝刺。】一文中算了一筆帳，「主要的原因在於價格，中國的石油價格隨著國際價格走。而國際油價不斷走高，開採成本卻相對固定。現在國際油價已經跑到每桶90美元上方，而開採成本呢，以中石油旗下重鎮大慶油田為例，每桶的開採成本僅為6.86美元。可見，中石油賺的主要是石油資源的錢。
而石油資源，在理論上，它是屬於全體中國人所共有的。中石油擁有的石油探明儲量為116.2億桶，以每桶90美元計算，則其總值大約為7.8萬億元人民幣。」令人錯愕的是，在如此暴利的前提下，石油公司還突破國家限價向民營油站售油，中央電視台記者在採訪海南一家民營加油站的老闆時得悉，2006年4月23日，他從兩大石油巨頭的進貨價是每噸5300元，而當時國家的最高限價是每噸4744元，也就是比國家限價高出556元。中石化的內部刊物也在10月18日報道稱，在國際原油價格57.65美元一桶的時候，美國的汽油價格相當於人民幣4118元一噸，而當時國內的批發價是6585元一噸，比美國高出2467元，幅度達59.9％。耐人尋味的是，今年1月，財政部仍決定拿出100億元補貼給兩大石油企業，國資委的解釋是：中石化和中石油等大型企業，不惜以犧牲自己的利益來換取國民經濟的穩定發展，很多時候中央大企業為大局而做出了犧牲，知道的人並不多。」據11月14日的中國新聞社報道，在美國《財富》雜誌公佈的「2006企業社會責任評估」排名中，中石油排名第63，在榜單中位居倒數第兩名，最後一名也是中國的壟斷企業，國家電網公司。
今年8月10日，在紐約證券交易所上市的中國移動以33.42美元收盤，市值達到1325.8億美元，首次超過美國電信公司沃達豐，成為全球市值最高的電信運營公司，今年它的營業收入為2853億元，稅前盈利968億元。這家企業的高盈利能力當然也與壟斷格局有關。而有意思的是，在過去的幾年裡，電信領域的三大寡頭，中國移動、中國聯通和中國電信曾經發生過激烈的價格戰，特別是前兩家之間，在用戶爭奪和價格方面針鋒相對，有些地方甚至發生了惡性群毆的事件，據信息產業部的數據顯示，自1998年以來的5年內，上報該部的互聯互通惡性案件達540起，也就是說每四天發生一起，至少影響到1億人次用戶使用。
2004年11月1日，一個十分戲劇性的換崗新聞轟動全球商業界，在國資委的主持下，三大電信企業的領導者換崗任職，原中國聯通董事長兼總裁王建宙調任中國移動總經理；原中國移動副總經理王曉初調任中國電信總經理；原中電信集團副總經理常小兵赴任中國聯通董事長，原中國移動總經理張立貴和原中國電信總經理周德強於即日起退休。國資委對此的解釋是，閃電換位是為了「抑制過去幾年電信運營商之間愈演愈烈的的惡性競爭，從而引導電信運營商之間進行理性競爭，提升國有電信運營商的投入回報」。消息一經公佈即引起外界的軒然大波，受到了資本市場及電信分析師們普遍質疑及謹慎關注。投行分析師們認為動用行政手段跨越資本市場制約、破壞上市公司治理結構的做法是對資本市場的一次粗暴損害，這是自1994年電信改革後電信業的一次倒退。