在郎鹹平的炮轟中，三大企業表現各異，海爾僅僅發表了一個簡短的聲明稱「郎先生發表的文章是以海爾是國有企業為前提的，眾所周知，海爾不是國有企業，海爾沒有任何違規、違法行為，不予評價。」TCL也如出一轍地「不予評論」，李東生甚至在一次媒體追詢下反問說，「郎鹹平是誰？」中國企業在產權改革中的法制空缺尷尬終於暴露無遺，在過去的幾年裡，幾乎所有的產權改制方案都是「見光死」，沒有幾家企業經得起公開的、法律及財務意義上的審查。郎鹹平顯然不是第一個提出質疑的人。如果所有被質疑的企業都顧左右而言它，三顆「震撼彈」將有去無回，富有戲劇性的是，其中一個中彈的人居然起而反擊。
反擊的是性情自負而暴烈的顧雛軍。在郎鹹平復旦演講後的第四天，顧雛軍發出嚴厲的律師函，聲稱其演講造成了誹謗，要求郎鹹平發表更正並道歉，否則將「採取一切必要的手段以保護他的名聲。」正愁沒有對手的郎鹹平當然不會示弱，三天後，他在北京長江商學院的辦公室裡召開媒體見面會，公佈了顧的律師函，聲明「絕不會更改或道歉」，並控訴「強權不能踐踏學術」。第二天，顧雛軍當即向香港高等法院遞交了起訴狀，以涉嫌誹謗罪起訴郎鹹平。
郎顧之爭很快升溫、升級。郎鹹平提出的質疑，事涉中國企業改革的路徑抉擇與道德正當性，所以讓一大批經濟學者都捲入其中，一時間觀點鋒矛相對，護顧衛郎，十分熱鬧。一些學者認為郎論偏頗，對中國企業變革的大方向有誤讀，不夠寬容。復旦大學張軍教授認為郎鹹平的案例研究「攻其一點，不及其餘，有失偏頗」，北京大學張維迎教授還發表演講，呼籲輿論環境要「善待企業家，不要把他們妖魔化。」同時，也有一些以「新左派」自居的學者則為郎鹹平大聲叫好，中國社科院研究員左大培等十多人聯名發表聲明「聲援郎鹹平」。這場大論戰頓時掀起驚天駭浪，中國經濟界幾乎所有重量級的學者都發表了自己的觀點，立場鮮明對立，構成近二十年來經濟理論界規模最大、火藥味最濃的一次大論戰。
在學者們的隔空交戰中，貿然出頭的顧雛軍成了唯一的「炮灰」。格林柯爾在產權併購上的手段原本就遊走在法律邊緣地帶，「只能做，不能說，一說全是錯」，怎麼經得起放在輿論的「顯微鏡」下考驗。顧雛軍為了證明「清白」，還十分高調地邀請國務院發展研究中心企業經濟研究所協辦，舉辦了「科龍20年發展與中國企業改革路徑」的研討會，會上，企業經濟研究所罕見地為科龍出具了一份驗明正身、全面肯定改革經驗的報告書。第二天，這個報告書的摘要以廣告的方式被刊登在各大財經媒體的版面上，顧雛軍頗有點得意地說，「外面很多評論讓我恍若隔世，彷彿回到文革年代……現在又是一夜之間，許多經濟學家認為我沒有問題。」從事後的效果看，這次研討會、報告書及軟文廣告起到了負面的效應，顧雛軍好像越描越黑，在公眾印象中，他已經顯然成了侵吞國有資產的符號化人物。在新浪網進行的網民調查中，超過90％的網民認為「顧雛軍肯定有問題」。就在研討會召開的同時，國家審計署悄然進駐科龍電器，展開調查，11月，深交所與香港聯交所一起進駐科龍總部，對其財務問題進行集中核查。2005年1月，香港聯交所以關聯交易為名對顧雛軍進行公開譴責。科龍股價應聲大挫。顧雛軍為自己和科龍引來燃身大火。【2005年7月29日，顧雛軍被佛山市公安人員拘捕。9月，他在看守所裡將科龍股份轉讓給青島海信集團。美菱、亞星等股權相繼被收購或轉讓。2006年8月，科龍電器公佈前一年的年報，宣佈巨額虧損36.93億元，刷新內地上市公司虧損記錄，牽案93宗訴訟官司，公司的淨資產為負10.90億元。】
郎鹹平發動的這場「討伐」，讓他如願以償地成了一個明星級經濟學家，不過，郎顧之爭最後呈現出來的結局其實已超出了這位公司財務專家的初衷。他本人也在這樣的論戰中走向極端，提出了「大政府主義和威權政府」的概念，還以中國電信等壟斷公司的經營業績來證明「中國國有企業從來不比民企差」。在很多人看來，郎鹹平好像是安徒生童話《皇帝的新衣》裡的那個小男孩，他大膽地喊出了真相，不過卻說錯了真相背後的答案。美國《洛杉磯時報》在評論中認為，「郎鹹平對中國經濟改革的某些批評並不是孤單的聲音，他代表著一個被稱為新左派的日益有著影響力的團體，他們對國有企業民營化和中國經濟的試驗進行抨擊。」北京大學教授周其仁在一篇《我為什麼要回應郎鹹平》的文章中說，「我是想破腦袋也想不出來，到底怎樣郎鹹平才覺得對。」周的觀點是：「產權改革不是什麼好事之徒策劃出來的。就是把主張產權改革的經濟學家全部槍斃，只要走市場經濟之路，公有制企業還是要搞產權改革。問題是公有制企業的改革實在前無古人，困難自成一家。當初沒有清楚的約定，倒回去釐清產權份額談何容易！正是在這個意義上，我一直認為實踐具有第一位重要的品格。」
從宏觀調控到「郎鹹平風暴」，2004年的中國企業界可謂大戲不斷、驚心動魄。一直到秋天，人們才猛的記起，今年是很多著名公司創業二十週年的「慶典之年」。
1984年被稱為是「中國現代公司的元年」，海爾、聯想、萬科、四通、科龍、健力寶和牟其中的南德均創建於斯年。對於商業研究者來說，二十年是一個具有指標意義的年份，1982年，年輕的麥肯錫顧問湯姆·彼得斯與羅伯特·沃特曼發表了改變當代管理潮流的《追求卓越》，而其研究方法便是以二十年間成長性最好的43家美國企業作為基本分析樣本，從而歸結出了卓越公司的八大屬性。不過，當人們把目光投注到這些名聲顯赫的「中國二十年公司」的時候，看到的事實卻是，它們都無一例外地身陷於成長的突圍期，成長路徑的慣性讓這些一度十分成功而自負的公司開始陷入集體徘徊。
當年出名最早的南德集團早在五年前就灰飛煙滅了，曾經的「資本經營大師」牟其中現年已經64歲，在武漢的監獄中，他每天跑步4000米，冬天堅持用冷水洗澡，同時不斷地為自己的案件喊冤。今年，他讀到了德隆崩盤的新聞，對唐萬新這位也被關押到武漢的萬縣小老鄉很是關注，還專門寫了一段自己的評論，「我在獄中看到的有關德隆的資料非常有限。這讓我想起了成都「武侯祠」的一幅楹聯：「能攻心，則反側自消，自古知兵非好戰；不審勢，即寬嚴皆誤，後來治蜀要深思。」在我看來，德隆今天的命運跌宕，是在國內宏觀環境，即法制條件、金融條件、道德條件尚未具備時，又不採取特殊的防範措施，以為自己處於成熟的市場經濟環境中，孤軍深入，身陷計劃經濟重圍的結果，結果只能是被人聚而降之。」其言辭感懷，頗似「借他人之酒杯，澆自家之塊磊」。
四通曾是中關村高科技企業的一面旗幟，而此時的它卻已經找不到「主營業務」，過去幾年裡，它最成功的一件事情是「碰巧」擁有一個叫王志東的天才員工，並投資創建了新浪網。在2003年2月至2004年2月的一年時間裡，作為新浪大股東的四通電子先後15次在納斯克達套現，共獲得1.47億美元，這成為四通最重要的盈利點。2003年12月，總裁段永基出人意料地宣佈四通出資11.7億港幣收購史玉柱的「腦白金」和「黃金搭檔」業務，今後四通發展的兩大產業是網絡文化和保健品。一個有趣的細節是，段永基在發佈收購新聞的時候，竟直言「腦白金什麼都不是。」他說，「腦白金就其技術含量來說，什麼都不是。但是，就這麼個東西他能賣得這麼好，而且持續六年，現在還在持續增長。真的白金賣出白金價，不是本事；而把不是白金的東西賣出了白金價，那才是真功夫。」當大學教授出身的段先生與曾經被視為「中國青年楷模」的史先生為了一個「什麼都不是」的商品舉杯相慶的時候，全中國的消費者惟有遠遠地默視而咬齒無言。
廣東的科龍和健力寶，無疑是過去二十年裡中國最優秀的家電和飲料公司，可是現在它們正深陷亂世。創業者潘寧和李經緯都已經先後離職，前者出洋做了寓公，後者躺在廣州醫院裡待罪「雙規」。通過曖昧手段得手這兩家企業的顧雛軍和張海顯然無法掌控這兩艘大輪，今年以來，顧雛軍突然遭遇「郎顧之爭」，身纏其中不能自拔，年輕的張海則一改李經緯主攻城鎮市場的策略，轉而主打北京、上海等中心城市，健力寶陷入無比凶險的營銷困境。在今後的一年裡，顧、張將相繼黯然出局，科龍、健力寶最終落得被廉價出售的悲慘下場。
跟上述企業相比，深圳的萬科集團和王石則要顯得順利得多。自從專心於地產後，萬科此去幾無險途。1998年前後，王石突然被查出患上了一種很奇怪的心血管疾病，醫生斷言，最長一年，一定會坐上輪椅。突如其來的疾病徹底地改變了王石，這位身上流淌著強悍的軍人（父親）和射獵民族錫伯族（母親）血液的男人開始重新思考生命與商業的意義。他在自己的「王石online」網頁上引用捷克總統兼思想家哈維爾的一句名言：「病人比健康人更懂得什麼是健康，承認人生有許多虛假意義的人，更能尋找人生的信念。」便也是從這時起，「病人王石」瘋狂地喜歡上了有利於心臟和血管擴張的登山運動。他發誓要登遍全球各大洲的最高峰。2002年2月，王石登上非洲最高峰乞力馬扎羅峰，5月，登上北美最高峰麥金利峰，2003年5月，52週歲的他成功登頂8848米的珠穆朗瑪峰，成為登頂珠峰的最大年紀的中國人。他在登山日記中寫道：「登山是一個後悔的運動，一進山後，馬上就會出現頭暈、噁心等高山反應，感到後悔。身下就是深淵，令人不寒而慄！因為難度大，上攀的隊員擠壓在這裡，有的費一個小時才能通過，見到這種情景，瞬間產生恐懼感。……那個時候在頂峰上，一方面是因為太疲憊，另一方面是因為缺氧，人有點麻木，所以沒什麼崇高激動的情緒。」
不斷的攀登，讓王石很快成了企業家群體中的「異數」，他的名字有時候會出現在報紙的時尚版和體育新聞版，他還成為中國移動通信、摩托羅拉手機和大眾汽車的廣告代言人，在他之前還從來沒有出現過這樣的事情，人們開始拿他與有「歐洲頑主」雅號的英國維珍集團CEO理查德·布朗森和喜歡作秀的美國地產大亨唐納德·川普相提並論。萬科的具體事務都交給了比王石小14歲的郁亮打理，這是一位畢業於北京大學國際經濟學、有著幹練的財務與管理才能、同時又頗有理想氣質的青年人。一個奇妙的現象發生了，王石離萬科越遠，他對萬科的影響力和品牌貢獻越大，對高度的追求和無所畏懼的浪漫氣質竟讓萬科跟王石一樣成了中國公司中的一個「另類榜樣」。