此時，除了領軍將軍王玄謨之外輔政大臣先後盡遭屠戮，王玄謨膽戰心驚，想著自己的末日也快到了，終日神思恍惚。魂不守舍的王玄謨每天提心吊膽地度日，太過緊張，心生幻覺，時或大喊：「抓我的人到大門了!」大臣真是人人自危，就連劉子業過去的寵臣袁由京官放外，都說「唯願生出虎口」!
朝廷大臣惶惶不可終日，劉子業的幾個叔父日子更不好過。劉子業知道，自己的弟弟們年紀還小，對皇位構不成威脅，最容易奪權的便是幾個叔父，他們年富力強，手握大權，最為危險。於是下旨，召幾個叔父入宮。聖旨一到，誰也不敢不遵，幾個叔父相繼進京入宮，一一被關入內殿，遭到百般凌辱和毆打，哭喊、號叫和呻吟聲每天在殿堂縈迴。劉子業還不解恨，特地吩咐手下折磨他們，像對待豬狗一樣，毫不留情。
劉彧是文帝劉義隆的第十一個兒子，8歲時封淮陽王，15歲封湘東王。武帝劉駿即皇帝位，劉彧遷鎮軍將軍、雍州刺史。劉彧丰神秀偉，儀態端莊，喜好讀書，又才華橫溢，文章寫得極好，還有一手好書法。孝武帝劉駿在世時就極喜歡劉彧，劉子業對他怎能不嫉恨!劉彧一到京師建康，立即被關押在後宮。劉子業讓侍從做了一個竹籠裝湘東王劉彧，讓他趴在木槽裡像豬一樣進食，在水坑裡打滾。
湘東王劉彧、建安王劉休仁、晉平王劉休佑身材都較肥胖，劉子業對待他們像對待牲口一樣，讓他們過秤，還肆意侮辱。劉彧最肥胖，劉子業封他為豬王，劉休仁封殺王，劉休佑封賊王。劉彧、劉休仁、劉休佑三王最具威脅，劉子業便讓三人時刻隨從左右不得有半點差池。劉子業不下十次想殺掉他們，每次都被聰明過人的建安王劉休仁機智地搪塞過去。
有一次，劉子業無故動怒，吩咐待從將劉彧剝光衣服，像抬豬一樣抬到太宮。劉子業對近侍說：「今天殺豬!」建安王劉休仁知道大事不妙，但劉子業正在氣頭上，不敢貿然請求寬恕劉彧。劉休仁急中生智，記起了劉子業將少府卿劉朦的美妾藏在深宮，臨幸以後懷了孕，準備等她生個兒子立為皇子。劉休仁生出一計，上前笑呵呵地對劉子業說：「啟奏陛下，豬不能死。」劉子業望著劉休仁，冷笑著問他為什麼，劉休仁笑嘻嘻地說：「皇子快出生了，待皇子出生後，再殺豬取豬肝肺滋補豈不更好!」劉子業聽後，覺得有道理，便吩咐暫且把劉彧交付廷尉看管，劉彧這才保住了性命。與此同時，劉子業還把南平王劉敬猷、廬陵王劉敬先、安南侯劉敬淵賜死。晉熙王劉昶已成驚弓之鳥，本打算在彭城起兵，無奈手下不從，只好隻身逃往北魏。
把劉彧折磨夠了，劉子業又轉向孝武帝劉駿的三兒子、自己的三弟劉子勳。劉子業的邏輯是：從武帝劉裕以來，太子沒一個坐穩皇帝大位。武帝的太子劉義符被大臣廢掉殺死，文帝劉義隆的太子劉劭被孝武帝劉駿起兵殺死，而幾個繼承皇帝寶位的都是第三個兒子：劉裕的第三個兒子劉義隆為文帝；劉義隆的第三個兒子劉駿為孝武帝，未來威脅自己皇位的看來是三弟劉子勳!劉子勳受封晉安王，出任江州刺史，鎮守尋陽(即今江西九江)。為消除隱患，劉子業派心腹近侍前往尋陽，送毒藥賜死劉子勳。劉子勳的屬下長史鄧琬聞訊立即起兵擁立劉子勳，傳檄天下，討伐昏暴無道的劉子業。江南震動，各地紛紛響應。
竹林「鬼誅」，暴君喪命
劉子業日日過著荒淫的生活。一次，他又在皇宮後花園華林苑的竹林堂裡，命令宮女和侍衛們一起裸體宣淫，他自己也混在其中，左擁右抱，不亦樂乎。
到了晚上，他一邊回憶著白天的精彩場面，一邊心滿意足地上床睡覺。一會，卻作了一個夢。夢見有一個女子披髮大叫：「皇帝這麼荒淫無道，馬上就該死了!」醒來之後，劉子業很不高興，就在宮女中搜尋，找到一個看上去和他夢中女子相貌相似的殺掉了。可沒想到晚上又作了一個夢，夢見這個被他殺掉的女子罵他：「你枉殺了我，我已經上告了上帝，你逃不掉的!」劉子業這回感到有點害怕，就找了幾個巫師來給看看，巫師們看了以後，說：「陛下的後花園裡有鬼啊。」皇帝一聽，原來是鬼呀，這個沒事，陛下我小名就叫「法師」，難道還會怕幾個區區小鬼。於是，這位「法師」率領姐姐山陰公主，六宮的嬪妃宮女，再加上那些巫師們，組織了一支抓鬼大隊，浩浩蕩蕩，進駐竹林堂。
但是，皇帝沒有想到，此時竹林堂的確殺機四伏，不過，等待他的不是鬼，是人。
原來，在此之前，皇帝聽到有人說「湘中有天子氣」，這自然引起了他的很大警惕，想來想去，覺得能和這個「湘」掛上鉤的，就是那個被他封為「豬王」的湘東王劉彧，於是就起了殺心，打算把這只「豬」殺掉，不過他最近一直忙於淫樂，一時還沒有顧得上。劉彧得到了一點風聲，大為驚恐，他知道這個皇帝手段毒辣，凶暴異常。現在小皇帝真的動了殺心，自己恐怕也得變作「鬼目棕」了。正在這個時候，小皇帝又準備去抓鬼，帶上了「殺王」劉休仁和「賊王」劉休佑，卻唯獨留下了他。那意思已經是十分明確，殺完鬼之後，就要來殺「豬」。到了這個時候，劉彧就不得不想個辦法來保命了。
於是，劉彧開始暗中聯絡皇帝的侍衛。這些侍衛們跟著這個喜怒無常的主子，整天戰戰兢兢，不知道什麼時候脖子上的腦袋就不是自己的了，早就對他十分不滿。正好，劉彧的秘書阮佃夫與皇帝身邊的親信壽寂之是同鄉，於是就憑藉著這層關係，把劉彧的親信錢蘭生介紹到皇帝身邊。從此，小皇帝的動靜都由錢蘭生匯報給劉彧。錢蘭生也趁此機會大肆拉攏皇帝的侍衛，他十分成功，不久，皇帝的大部分侍衛，包括他最為親信的壽寂之，都被拉攏到劉彧這一邊來。他們密謀要暗殺小皇帝，擁護「豬王」登基。
但是皇帝對這一切毫不知情，他興致勃勃地來到竹林堂，心想有本「法師」親自出場，後面又跟著一大堆巫師之類的捉鬼專業戶，就用不著再帶侍衛們了，於是只跟從了一群鶯鶯燕燕。皇帝拿著長弓大箭，前後左右地四處轉悠，尋找鬼的蹤跡，準備找到之後一箭射死，但轉悠了半天依然一無所獲。皇帝很不高興，可覺得又不能這麼白來，就命令那些巫師們用稻草紮成人形，高高地掛起來，然後皇帝向這個稻草人連放數箭，就算是把鬼射死了。
射死了鬼，皇帝很有成就感，當然要好好慶祝，於是在竹林堂大擺宴席，左擁右抱，飲酒聽歌，玩得不亦樂乎。這時，突然有一群人持刀闖入，為首的就是壽寂之。小皇帝一看，雖然是自己的親信，可也覺察出來有些不對，便拿出弓箭來打算射他。也不知道是他過於慌亂，還是真有鬼在作祟，他一連放了好幾箭都沒有射中。此時他的一群鶯鶯燕燕早就嚇得四散奔逃，於是小皇帝也開始逃跑。皇帝一跑，壽寂之就開始追，皇帝沒想到自己的親信會來殺他，一邊跑，一邊驚恐地叫著：「寂!寂!」但壽寂之卻不管那麼多，追來追去，終於追上了皇帝，於是手起刀落，十七歲的小皇帝就「駕崩」了。此時距他即位，不過短短的一年。
跟隨來抓鬼的「殺王」劉休仁、「賊王」劉休佑一看皇帝已死，立刻奔向秘書省關押「豬王」劉彧的「豬圈」。而劉彧被關在這裡，沒法知道外面的情況，正如螞蟻在熱鍋上一般，心急如焚。聽到門被砰地一聲撞開，還以為皇帝要拿自己去做烤豬，嚇得魂不附體。卻見劉休仁一步跨進來，喜氣洋洋地向他磕頭叩拜，劉彧還沒反應過來是怎麼回事，就被劉休仁拉出門來，忙亂中也來不及穿鞋，便光著腳，衣衫不整地來到西堂，登上御座，召見群臣。劉休仁見他頭上仍戴著烏帽，趕忙給他換上皇帝戴的白帽。然後讓壽寂之宣佈：「湘東王受太皇太后令，除狂主，今已平定。」群臣這才知道小皇帝已經死了，都覺得如釋重負，欣喜非常，再加上劉彧的人緣一向不錯，就紛紛向他叩拜，表示承認。劉彧雖沒有正式登基，此時也就算是皇帝了。之後，他又以太皇太后路氏的名義頒布詔書，宣佈自己入繼大統。
接著，劉彧又給所有暗殺皇帝的人都封了爵位。對於劉子業的姐姐山陰公主，則以「淫亂」的罪名賜死，讓那三十個「面首」給她殉葬。這時，小皇帝的屍體還橫在竹林堂，沒人去管。還是那個當年在他登基時交給他皇帝璽綬，感歎國家將要有禍的蔡興宗看不過去了，悄悄地找來新皇帝劉彧的妻兄王彧，對他說小皇帝雖然暴虐，但也曾是天下之主，應該按禮厚葬，如果像現在這樣子，天下必然會大亂。王或告訴了新皇帝，劉彧也覺得有理，就令人為小皇帝收屍，把他草草埋葬在秣陵的亂葬崗子中，稱為「廢帝」。
當年十二月，劉彧正式登基為帝，改元泰始，是為宋明帝。
一生玩鬧，明武宗累死「豹房」
明宗朱厚照(1491—1521年)是荒淫皇帝的典型，他在短暫的一生中腐化墮落，荒淫無恥，花天酒地，搶男霸女。他對於自己的皇帝地位並不感興趣，自即位第二年就搬出了皇宮大內，居住在自己選定的「豹房」，把那裡變作了一座大妓院，肆意玩樂。因明武宗過度追求聲色之樂，重用太監劉瑾等「八虎」，致使朝綱混亂，百姓遭殃。國力衰弱，宦官專權，在他在位期間表現得相當突出。最後，荒唐好色的明武宗終因縱慾過度而死去。
先王托孤，昏主登基
弘治四年(公元1491年)，剛滿21歲的弘治皇帝明孝宗朱樘喜得貴子，這就是明朝的第十一任皇帝明武宗朱厚照，他的母親是皇后張氏。由於他是皇后親生的，因此是嫡長子。
朱厚照是明朝開國以來第一個以嫡長子的身份成為皇帝的。而且，朱厚照的生日也很巧，是在辛亥年甲戌月丁酉日申時，按照時、日、月、年的順序來讀他生日，恰好是「申、酉、戌、亥」，按照星命官的觀點，這種「貫如聯珠」的生辰是大富大貴之命的人才有的。根據當時人的傳說，朱厚照的生日與太祖朱元璋的生日有類似之處，而朱元璋創立大明基業，恢宏朝運，大有作為，因此，這位嫡長子亦被寄予厚望。
據說朱厚照相貌奇偉，面質如玉，容光煥發，性情仁和寬厚，孩提時，便已舉止異常，大有帝王風度。8歲時，在大臣的請求下，朱厚照正式出閣讀書，接受嚴格的教育。朱厚照年少時以聰明見稱，講官所授之書次日他便能掩卷背誦。數月之間，他就將宮廷內繁瑣的禮節瞭然於胸。孝宗幾次前來問視學業，他率領宮僚趨走迎送，嫻於禮節。孝宗和大臣們都相信，眼前的這位皇太子將來會成為一代賢明之君。但是，事實的發展完全相反，朱厚照後來成了歷史上少有的一個放蕩不羈、胡作非為、荒淫無度的皇帝。為什麼他會墮落到如此地步呢？
由於武宗是孝宗惟一的兒子，（他原有一個弟弟朱厚煒，在3歲時不幸夭折）所以孝宗對自己的獨子寵愛有加。孝宗對這個獨子非常愛護和關心，孝宗外出的時候，總是帶上他一路同行。誰曾想頻繁的外出卻給朱厚照提供了認識外面世界的機會，使他逐漸覺得宮廷的生活枯燥乏味，對他失去了吸引力。
朱厚照生性好動貪玩，頻繁的外出使他的性情越來越「野」。他喜歡騎馬射獵，在太監的教導下，很快學會了打馬飛奔、挽弓搭箭的本領。有人把朱厚照的這些行為報告了張皇后，張氏有些擔憂，但孝宗卻不以為然，他認為兒子這樣做倒是件好事，小小年紀就能學習軍事知識和戰鬥本領，這是居安思危的行動，所以沒有多加干預，反倒給以鼓勵。於是更助長了他的放蕩不羈、胡作非為的習性。
公元1505年(弘治十八年)5月，孝宗在彌留之際，最放心不下的就是自己15歲的兒子。他特意把大學士劉健、謝遷、李東陽召至乾清宮暖閣，委以托孤的重任：「東宮聰明，但年尚幼，好逸樂，先生輩常勸之讀書，輔為賢主。」第二天便撒手西去。
明孝宗病逝，年僅15歲的朱厚照登上皇位，改年號為正德，將第二年定為正德元年。當時悲傷的顧命大臣可能並沒有太把孝宗的話放在心上，也許在他們看來，這個「粹質比冰玉，神采煥發」的皇太子絕對會成為一位聖君。然而他們卻沒有想到，這個15歲的少年，居然會在以後十五年的歲月裡，把大明朝攪得亂七八糟，使他自己也成了中國歷史上少有的最能惡作劇的皇帝。而他的年號還偏偏叫「正德」，真是一個絕妙的諷刺。