成帝為了取悅新皇后，令工匠在皇宮太液池建造了一艘華麗的御船，叫「合宮舟」。一天，成帝帶著飛燕一同泛舟賞景。飛燕穿著南越所貢雲英紫裙、碧瓊輕綃，一面輕歌《歸鳳送遠》之曲，一面翩翩起舞，成帝令侍郎馮無方吹笙以配飛燕歌舞。舟至中流，狂風驟起，險些將身輕如燕的趙飛燕吹倒，馮無方奉成帝之命救護，扔掉樂器，拽住皇后的兩隻腳不肯鬆手，飛燕則繼續歌舞。此後，宮中便流傳「飛燕能作掌上舞」的佳話。
漢成帝的許皇后和班婕妤之所以失寵，除了漢成帝對她們失去新鮮感之外，也和她們沒能為漢成帝留下子嗣有關。許皇后生過一兒一女，但都夭折了。班婕妤生過一個兒子，也沒有活下來。現在，趙氏姐妹成了皇帝的新寵，對於她們來說，鞏固地位的關鍵，就是要給皇帝生下一個兒子來。
這似乎並不困難。漢成帝此時正在盛年，他對趙氏姐妹又極其寵愛，幾乎天天和她們在一起，按說生出兒子不過是早晚的事。但很多年以後，趙氏姐妹卻還是沒有動靜。這個時候，漢成帝開始更多地寵愛起趙合德來，對趙飛燕那邊就去的更少。趙飛燕看到皇帝寵愛日衰，自己卻還沒能生下個兒子。這個皇后的位置未免有保不住的危險。於是，惶急無措中，她居然想出了一個荒唐的主意：派人打聽子嗣多的侍郎宮奴，偷偷地把他們召進宮來，和自己偷歡，想用這種辦法讓自己生出兒子來。
開始還做得小心謹慎，後來大概嘗出這夜夜作新娘的甜頭，就肆無忌憚起來，乾脆在宮中修了一間密室，借口祈神求子，連漢成帝也不讓進去，在裡面藏著英俊少年，不分晝夜恣意宣淫。後來甚至當成帝臨幸時，趙飛燕也因疲勞過度，不過虛與周旋，勉強承應了。有道是沒有不透風的牆，趙飛燕這種搞法，慢慢地也傳到漢成帝的耳朵裡。按說皇帝知道自己頭上不知何時居然綠帽成堆，應該大為惱怒才對。但聰明的趙合德早就在他前面打了底，說自己的姐姐性格剛強，容易招來怨恨，難免會有人在陛下面前進讒言，誣陷姐姐，倘若陛下聽信了這些讒言，趙氏將無遺種了。一邊說，一邊還哭哭啼啼，潸然淚下。漢成帝慌忙替趙合德拭淚，並用好言勸慰，並發誓不至於誤信謠言。所以後來有人得知飛燕姦情，出來告發，都被成帝處斬。
這邊趙飛燕廣張艷幟，大搞野男人。那邊趙合德就利用皇帝對她的專寵，把皇帝牢牢地捆在自己身邊。
只是這姐妹倆一個專心大搞男人，一個專心大搞皇帝，十分努力，卻仍然沒能生出孩子來。她們自然是大為著急，卻沒有想到問題正出在她們賴以得寵的絕招上。
原來，趙氏姐妹為了使膚色白皙嬌嫩，身上有異香，讓漢成帝迷戀，就用麝香製成一種「息肌丸」，這種藥丸塞在肚臍內直接融入身體，能夠使女人肌膚潤澤，格外光彩照人。但麝香可一向是民間用來避孕流產的藥物，趙氏姐妹使用多年，結果就是造成了嚴重的不孕症，自然就不會再有孩子了。當時宮中的女醫生上官嫵得知這種情況，十分無奈：「你們這樣的狀況，怎麼可能生兒育女。」她教姐妹倆煮藥湯沐浴試圖補救，但卻毫無效果。
如此一來，姐妹倆對能生出孩子已經是徹底絕望了。但是，為了鞏固自己在宮中的地位，雖然自己生不出孩子，也不能讓別的女人給皇帝生孩子。從此，便展開了一場消滅成帝子嗣的大戰。
宮中有個叫曹偉能的女官，懷上了成帝的孩子，漢成帝聽到後暗暗高興，就特派宮女六人前去服侍。卻不料被趙合德察覺，她假傳聖旨將曹氏系入廷獄，迫令她自盡，她的孩子則被乳母撫養了十一天後，即被宮長李南持詔書取走，後來又送進了趙合德的寢宮，其結果自然可想而知。六個伺候的婢女也被迫自殺。漢成帝雖然得知此事，卻怕著趙合德姊妹，不敢救護，坐看曹氏母子命斃歸陰。後來，後宮的許美人又懷孕了，成帝暗中派御醫去探視，又送給許美人三粒名貴的養身丸藥，做保胎之用。等到許美人生了兒子以後，皇帝自然心花怒放，但有了上次的經驗，他又擔心通不過趙合德這一關。於是，一面派人對許美人母子妥善照料，一面盤算怎樣才能得到趙合德的允許，將兒子抱進宮中撫養。終於，他決定主動向趙合德坦白交代。
趙合德得知，果然不幹了，拿出民間潑婦的干法，一哭二鬧三上吊，偏偏漢成帝還就吃這一套，趙合德大哭大鬧之後，他對許美人母子的那點同情也嚇沒了。於是，他讓人把許美人的兒子裝在蘆葦編的篋呈送進趙合德的寢宮，接下來，漢成帝便立即讓侍者離開，親自起身關緊門窗。侍者站在外面，看著門窗逐一緊閉，知道大事將要不好，卻都無計可施，只能在難耐的寂靜中等待一切結束。過了一會，門又被打開，葦篋裡的孩子已經死了。成帝竟然在趙合德的脅迫下親手掐死了自己的兒子，這種糊塗和殘忍真是讓人發指。曹女官和許美人在宮中多少還有點地位，所以處死她們的孩子，漢成帝都知情甚至參與進來，在史書上也留下了一筆記載。至於那些身份低下的宮女和她們的孩子，有多少慘死在趙氏姐妹手下，已經是無法考察了。當時長安流傳的童謠：「燕飛來，啄皇孫」，就說的是這件事情。結果，漢成帝的一生中再也不曾有子嗣，趙氏姐妹的「努力」果然收到了功效。
溫柔鄉里精盡人亡
諸事不管的漢成帝更加沉溺到與趙氏姐妹的歡愛中去。由於他有「不舉」的毛病，就命人四處尋訪春藥。不久果然有方士給他獻上所煉的大丹，叫做「慎恤膠」。這藥很有效力，漢成帝只消一丸就能與趙合德徹夜歡愉。趙合德怕這寶貝被其它宮女所得，就撒嬌弄癡的逼著成帝將所有的藥都交給自己保管。結果有一天，兩人都喝醉了，趙合德就趁醉一下子給皇帝餵了七顆丹藥。皇帝吃了這麼多丹藥，特別亢奮，這天夜裡芙蓉帳裡春光無限，侍立殿外的宮婢終夜都聽得見他和趙合德的嘻笑之聲。但正所謂樂極生悲吧，皇帝早已被淘虛的身體已經經不得這樣的折騰，竟然死在了趙合德身上，真是「精盡人亡」，從此長留這「溫柔鄉」了。想到他爺爺漢宣帝當年對他的期許，這個結局真是一個諷刺。趙合德一看皇帝死了，自知大事不好，為了避免接受審判而供出她和成帝的床闈之事，就自殺身亡了。
皇帝死了，沒有兒子，便立了定陶王劉康的兒子劉欣為帝，是為漢哀帝。這位皇帝的荒唐比起成帝來是有過之而無不及，形容同性戀的典故「斷袖」，就是在說他和寵臣董賢。而王家的權勢雖然暫時受到了打擊，但到底根深蒂固，不久哀帝一死，王家就又迅速地執掌了朝廷大權，到了王莽，乾脆篡漢自立，建立了新朝。
玩笑惹禍，司馬曜被妃子悶死床上
東晉的第九代皇帝孝武帝名叫司馬曜（372年一396年在位），他三十五歲不明不白地死於宮中，號稱武帝，沒有死於沙場，也不是死於疾病或者政敵之手，而是死於自己的一句戲言。
司馬曜的幸與不幸
司馬曜的父親是簡文帝司馬昱（371年—372年在位），母親是一個又黑又醜的宮中織婢。這種出身的人能當皇帝，在講究門閥制度的魏晉南北朝時期，是極少見的。
原來，司馬昱不是沒有妻妾，也不是妻妾不能生子，只是妻妾們生的兒子都沒有成人就夭折了。不得已，司馬昱才與這個織婢結合，生下了司馬曜。
司馬昱原來是個親王，他的結髮妻子王氏是當時門第很高的太原王家的女兒，為他生了個兒子司馬道生，立為世子。後來，王氏得罪了司馬昱。司馬昱仗著自己妾媵眾多，還有三個庶子，索性把王氏母子一齊廢掉。王氏精神上受到很大打擊，不久就去世了。想不到司馬昱的三個庶子身體都很虛弱，小小年紀，就相繼得病死了。不久，廢世子司馬道生也得病去世了。四個兒子都死光了，司馬昱才著急起來。
一晃十年，司馬昱已年近四十，雖然妻妾成群，膝下仍然無子。他十分焦慮，到處求醫問卜，總不見效。一次司馬昱聽說有一位術士善相面，能相出男人的富貴貧賤，也能相出女人有子無子。他很高興，立刻用重禮把此人請進王宮，慇勤款待，然後讓自己的愛姬們一一出來，請術士逐個相面。術士一個個仔細看過後，一再搖頭，司馬昱不甘心，又召來所有婢媵，術士一一看過後，仍是搖頭。司馬昱不覺心灰意懶，垂頭喪氣，吩咐手下送客。這時，術士說：「我看殿下命中不該絕嗣，恐怕宮中還有女子沒有相到。」司馬昱搖搖頭說「如果我命中真的不該絕嗣，還得去買姬妾，家中的已經全部相過了。」一個女管家插嘴說：「還有呢，崑崙婢還沒有相呢？」司馬昱登時大怒：「混蛋！崑崙婢算什麼東西！」原來，司馬昱宮中有一個織布的粗婢，長得又粗又壯，膚色黝黑，不像女人，倒像一座黑森森的大山，眾人都戲稱她為崑崙婢。司馬昱並非不知道此人，但一直沒有把她當女人看待，只當作一個粗使的下人，所以聽到管家提起，認為是侮辱了自己，不禁動怒。術士勸解說：「召來看看，又有何妨？」司馬昱一想，已經相了大半天時間，再加一個，確實無妨，於是命人去召她。
崑崙婢粗大的身軀剛進入殿門，術士馬上拍案起立道：「殿下果然有福，這位就能給殿下生出貴子，殿下不但有子，而且還將南面稱帝呢！」聽到這話，司馬昱又驚又喜，他想起歷年來求神問卜，不只一人說他有天子之命，還說他命中有兩位貴子，今天術士所說又如此，他寧可信其有，不肯信其無。於是，司馬昱顧不得崑崙婢醜陋卑賤，當天就召她侍寢。不久，崑崙婢果然懷了孕，十月滿足，生下一個漂亮結實的兒子，取名司馬曜。不久，又生了一個兒子司馬道子和一個女兒。
司馬曜八歲時，司馬昱當了皇帝。然而他卻是個短命皇帝，在位一年多就去世了。那年司馬曜才十歲，就繼承了皇位，歷史上稱之為晉孝武帝，由褚太后聽政。
司馬昱喪事剛辦完，忽然有盧悚率領的幾百人，殺入雲龍門，聲稱奉海西公司馬奕回宮復位，直衝入朝堂、內宮，搶取武器，大砍大殺。後被禁衛軍鎮壓，盧悚被捕殺。不久，桓溫率軍入都，合朝震驚，怕他前來奪帝位，但沒過多久，桓溫就病死，使東晉王朝又度過了一個危機。
司馬曜在位期間，司馬道子和桓溫之子桓玄當政。司馬曜沉溺於酒色，整天在宮中享樂，朝政荒廢。
公元396年11月6日深夜，東晉孝武帝司馬曜暴斃於建康(今南京)宮中。司馬曜出生於公元361年，在位25年，終年35歲。司馬曜父親去世時，他剛10歲，年紀雖小，對生死卻不看重。面對父親的死，他的表現十分淡定。大臣們問他為什麼不哭，他的答案令人震驚：「人到最悲痛的時候才哭，照我看是違背人之常情的。」不過，看得透別人生死的司馬曜，竟然糊里糊塗地死於自己的一句戲言。
司馬曜是個孝順的君主，他不嫌自己的母親出身卑微，即位後馬上尊崑崙婢為淑妃，不久進為貴人，後來又尊為皇太妃、皇太后。
但司馬曜的個人生活並不很美滿。他娶了一位名門望族王蘊的女兒為皇后。王皇后姿容美麗，聰明可愛，但是有兩個毛病：一是嗜酒，二是嫉妒。王皇后的父親王蘊是個很有名的賢官，深得百姓愛戴，惟一的毛病也是嗜酒如命。王皇后可能即受其父影響，她終日酣飲，常常醉得人事不省，不能迎駕。司馬曜覺得這樣很不成體統，但又不好說什麼，因為皇后的門第高，怕得罪了王家會失去政治支柱。從皇后那裡得不到樂趣，司馬曜只好找別的妃妾，但王氏醒後必要盤問司馬曜的去向，並與司馬曜糾纏不休。終於有一天，司馬曜不願忍受了，一怒之下，把王蘊召進宮中，訴說皇后的過失，命令王蘊嚴加管教。王蘊是一位識大體的賢臣，聽到女兒如此失德，不覺羞愧難當，他流著淚，狠狠地訓斥了女兒一頓。那之後，王皇后果然有所收斂，但終因嗜酒過度，飲食無節，二十一歲就去世了。