第三年（公元613年），楊廣第二次御駕親自東征。這一次遼東城絕不可能再支持下去，可是楊玄感救了它。楊玄感是楊廣奪嫡殺父同黨楊素的兒子，這時正在黎陽（河南浚縣）督運軍糧。他在黎陽叛變，截斷楊廣的退路。楊廣對楊素一直側目而視，當楊素病故時，楊廣說：「他如果不死，我會殺他全家。」所以楊玄感始終恐懼不安，乘著前方戰爭緊張，後方民變紛起之際，想一舉把楊廣解決。楊廣只得放棄遼東，回軍迎戰，第二次東征也草草結束。楊玄感兵敗而死，但他的叛變促使民變更加不可遏止。
公元614年，全國已經一片沸騰，舊有變民滾雪球似的四出攻掠，新的變民風起雲湧，四方響應。可是楊廣仍作第三次東征，高句麗王國一連三年受到攻擊，已精疲力盡，只好求和，並且把楊玄感的同黨，去年投奔高句麗的斛斯政，送回中國，以表誠意。楊廣總算爭到一點面子。可是楊廣回到洛陽，用酷刑把斛斯政處死之後，徵召高元入朝，高元仍然不至，楊廣光火三丈，下令準備第四次東征。
第四次東征準備期間，楊廣不能閒著。公元615年，他從洛陽出發，先到汾陽宮（山西寧武）避暑，避暑已畢，再悠悠北進，打算順著御道前往涿郡，開始第四次軍事行動。突厥汗國始畢可汗（他父親啟民可汗於公元609年逝世）得到消息，親統騎兵十餘萬，向楊廣突襲。楊廣退到雁門郡（山西代縣），被突厥團團圍住，百道攻城，流箭墮到楊廣面前，城內存糧又僅夠二十餘日。楊廣魂飛魄散，整天抱著他最心愛的幼子楊杲哭泣，哭得兩眼紅腫。大將樊子蓋建議說：「現在別無他法，只有一面徵兵勤王，一面請陛下宣佈不再東征。立下重賞，親自鼓勵將士奮死衛城，才有希望支持到救兵到達。」楊廣作這種表面工夫，游刃有餘。他登城巡視，向守城將士說：「各位努力殺賊，只要能夠脫險，凡隨駕官兵，不要發愁不富貴，我絕不允許銓敘機關舞文弄墨，減少你們的功勞。」大臣蕭瑀建議說：「以突厥習慣，可汗出兵，可敦（皇后）必定知道，請派密使去見義成公主求救，不失為一策。」——義成公主是楊姓皇族的女兒，在隋王朝和親政策下，下嫁啟民可汗。楊廣大喜，立即派人從小路前去向義成公主求救。幸而有此一策，義成公主向始畢可汗告警說：「北方發生情況！」始畢可汗才解圍而去。楊廣回到洛陽，心神稍定，發現又處於絕對安全之境時，立刻恢復了常態，深以自己在雁門郡的懦夫表現為恥，決定一手遮天下耳目。第一步，對他所作的重賞有功將士的承諾，全部不認賬。樊子蓋一再請求不可失信，楊廣大怒說：「怎麼，你打算收買軍心呀。」樊子蓋不敢再說話。第二步，楊廣向群臣宣佈蕭瑀的罪狀：「一小撮突厥丑類，竄到雁門城下，有什麼能耐？只幾天沒有逐走，蕭瑀竟怕得不成樣子，實在可羞。」把蕭瑀貶出洛陽。接著，楊廣下令加強第四次東征的準備工作。
遠征高麗的戰爭，使隋朝的統治迅速崩潰。百姓受不了為發動戰爭進行的殘酷剝削和暴虐驅使，紛紛起義。公元611年(大業七年)，王薄在長白山(今山東章丘，不是東北)首舉義旗，山東、河北廣大地區的人民紛起響應，起義軍「多者十餘萬，少者數萬人。」
眾叛親離，國亡身死
公元616年，全國三分之二的郡縣都陷落在「盜匪」手中，楊廣對付「盜匪」的方法，跟贏胡亥、王莽、胡太后相同，即根本不願聽到「盜匪」。但他已不能再在涿郡集結兵力。東征既然不行，於是他改作第三次出遊江都。隋煬帝不顧臣下反對，第三次到達了揚州。由於楊玄感造反時已經焚燬所有龍舟水殿，他又下詔重新製造幾千艘大小船隻，形制比先前更宏麗精製。此時天下糜爛已極，不僅民眾群起反叛，連勳貴大臣也巧立名目起兵，不聽朝廷節制，佔據重要城鎮。
到了江都後，各地官員朝見，楊廣從不問他們的政績，只問他們奉獻多少禮物錢糧，多的陞官，少的貶黜。有些官員搜刮民女進貢，馬上受到獎賞。於是地方官員更暴虐，「盜匪」也更多。
公元617年(大業十三年)，楊廣一年都守在江都，這是他當皇帝以來第一次一年之久停留一個地方，並不是他變老實了，而是遍地「盜匪」，無處可去。此時，李淵攻佔都城長安，迎立隋煬帝的孫子代王楊侑為帝，改元義寧，遙尊隋煬帝為「太上皇」。隋煬帝內心深處已經明白天下紛亂是無法收拾的了，因此無心北歸，留在揚州成日與寵幸妃嬪千餘人飲酒作樂，荒淫日甚。但他心中的煩悶是這種淫樂的生活所消解不了的，每天要由好幾個嬪妃輕輕搖晃著他才能睡著。儘管如此，他還強作達觀，蕭皇后勸他外邊群盜蜂起，要以社稷為重。他就說：「人生能幾何，想也無用，別說那些煩心事了。」又寬慰蕭皇后：「那麼多的人想把我趕下去，代替我來做皇帝。我就是被趕下去了，也能做個長城公，你也能做第二個沈後，咱們還是喝酒吧，何必自尋煩惱。」長城公是陳後主降隋之後的封號，沈後則是他的皇后。隋煬帝已經很清楚，自己要遭到像陳後主那樣的亡國命運了。為了以防萬一，他甚至將毒藥帶在身上，免得被人折磨，不得好死。
在千萬人血染刀鋒和餓死山野之際，楊廣以一種世界末日來臨的頹廢心情，更變本加厲的享樂。皇宮內分一百餘房，稱為「迷宮」，跟洛陽十六院一樣，每房美女數百人，由階級最高的一位美女主持，每天由一房作主人，楊廣和隨駕的一千餘宮女作客人（僅江都宮美女，至少三萬人。如連同其他各宮，全國供楊廣一人享樂的美女，總在十五萬人以上），酒不離口，賓主全醉。楊廣常對著鏡子說：「好頭顱，由誰來砍！」蕭皇后大驚，問何以言此。他說：「貴賤苦樂，互相交換，沒有什麼可以傷心！」這是賭徒失敗時勉強裝出來的門面話，其實他內心卻肯定他絕不會死，至少也會像陳叔寶一樣被封為一個公爵。他不敢面對現實，當他的禁衛軍密謀叛變，一個宮女得到消息，向他報告時，他因無法處理而大怒，竟把宮女處斬。而後再有人告變，連蕭皇后也勸說宮人不要再冒死進言：「天下事一朝至此，情勢已然是無可救藥。不用上奏了，徒令皇上憂煩。」
但這一天還是要到來的。天下大亂，揚州周圍也是搖蕩不已，糧食漸漸吃完，從行的禁衛軍多是關中人，人心思歸，不時有兵將逃亡，斬誅多人也止不住。
六一八年，楊廣最親信的大將宇文化及率領禁衛軍入宮。楊廣逃到一個小房間躲藏，被一位恨透了他的美女指出所在。禁衛軍把他拖出來，楊廣還恬不知恥說：「我有甚麼罪，對我如此？」禁衛軍當面把他最心愛的幼子，十二歲的楊杲殺掉。楊廣這時才發現公爵已沒有希望，他要求服毒自殺，禁衛軍不願浪費時間，於是把他絞死。楊廣死時才五十歲，當了十五年皇帝。同年五月，李淵逼楊侑退位，自行稱帝，是為唐高祖。隋朝滅亡。
他死後，蕭後叫宮女拆去床做成棺材以裝殮屍體，宇文化及將他葬在揚州西邊的吳公台下。後來江都太守陳核又於631年(貞觀五年)，把他改葬在江都城西的吳公台下，以後又移葬雷塘。
民間傳說，因隋煬帝作惡多端，他葬在哪裡，雷就轟到哪裡。隋煬帝墓後來漸漸荒蕪。直到清朝嘉慶年間，才被住在雷塘附近的揚州學者阮元發現，現陵前有阮元重修時所立的碑，碑上刻有當時的書法家、揚州知府伊秉授所書「隋煬帝陵」四個大字。
亡國遺恨，風流天子趙佶客死他鄉
宋徽宗趙佶是北宋第八代皇帝，他是著名的書畫家。他的書與畫均可彪炳史冊，其書首創「瘦金書」體；其畫尤好花鳥，並自成「院體」，充滿盎然富貴之氣。但他絕對不是一個好皇帝，在政治上趙佶昏庸無能，是北宋最荒淫腐朽的皇帝。他寵信蔡京、高俅等奸佞小人，不顧自己的帝王身份，終日留戀於青樓歌坊，瘋狂的迷戀上了青樓女子李師師，整天過著聲色犬馬的糜爛生活，不理朝政，任奸臣所為。在位25年，最後落了個國亡被俘的下場，受盡折磨而死，終年54歲。
風流君王的紈褲生活
元符三年正月，年僅25歲的宋哲宗駕崩，沒留下子嗣。顯然，皇帝只能從哲宗的兄弟中選擇。神宗共有14子，當時在世的有包括端王趙佶在內的五人。趙佶雖為神宗之子，卻非嫡出，按照宗法制度，他並無資格繼承皇位。
哲宗去世當天，向太后垂簾，哭著對執政大臣們說：「國家不幸，哲宗皇帝無子，天下事須早定。」宰相章惇當即提出，按照嫡庶禮法，當立哲宗同母弟簡王趙似。不料向太后不同意。章惇只好改口說，若論長幼，那麼當立年長的申王趙佖為帝。這兩個建議都排除了端王趙佶。然而，向太后看中的恰恰是趙佶。趙佶並非向太后所生，究竟是什麼原因使向太后堅持立趙佶為帝，目前學術界尚無定論，可能與趙佶在向太后心目中良好的印象有關。趙佶每天都到向太后住處請安，稱得上是又聰明又孝順的孩子，因此向太后偏愛他。哲宗病重期間，向太后對誰繼承皇位，早已胸有成竹，所以她並不接受章惇的意見。
她語氣堅決地說：「老身無子，所有的皇子都是神宗的庶子，不應再有區別，簡王排行十三，不可排在諸兄之前，而申王眼有疾病，不便為君，所以還是立端王為好！」表面上看，向太后辦事公平，但在這些冠冕堂皇的言辭背後，顯然是在偏袒趙佶，為其繼承皇位找到合情合理的借口。章惇是反對端王即位的，他認為「端王輕佻，不可以君天下」，這是將攻擊的矛頭直接轉向了趙佶的人品，而向太后卻不以為然。雙方為此僵持不下，互不相讓。關鍵時刻，知樞密院曾布首先附和太后之議，尚書左丞蔡卞、中書門下侍郎許將也相繼表示贊同。章惇勢單力薄，不再爭辯。趙佶就這樣被向太后、曾布、蔡卞等人推上了皇帝寶座，他就是徽宗。
趙佶生於公元1082年（元豐五年）十月十日，自幼養尊處優，逐漸養成了輕佻浪蕩的性格。據說在他降生之前，其父神宗曾到秘書省觀看收藏的南唐後主李煜的畫像，「見其人物儼雅，再三歎訝」，隨後就生下了徽宗，「生時夢李主來謁，所以文采風流，過李主百倍」。這種李煜托生的傳說固然不足為信，但在趙佶身上，的確有李煜的影子。徽宗自幼愛好筆墨、丹青、騎馬、射箭、蹴鞠，對奇花異石、飛禽走獸有著濃厚的興趣，尤其在書法繪畫方面，更是表現出非凡的天賦。
隨著年齡的增長，趙佶迷戀聲色犬馬，遊戲踢球更是他的拿手好戲。趙佶身邊有一名叫春蘭的侍女，花容月貌，又精通文墨，是向太后特意送給他的，後來逐漸變成了他的玩物。但趙佶並不滿足，他以親王之尊，經常微服游幸青樓歌館，尋花問柳，凡是京城中有名的妓女，幾乎都與他有染，有時他還將喜歡的妓女喬裝打扮帶入王府中，長期據為己有。
與此同時，趙佶結交了一批與他臭味相投的朋友。他的摯友王詵，娶英宗之女魏國大長公主，封為駙馬都尉。但王詵為人放蕩，行為極不檢點。雖然公主溫柔賢淑，盡心侍奉公婆，而王詵卻偏偏寵愛小妾，她們竟然多次頂撞公主。神宗為此曾兩次將王詵貶官，但他卻不思悔改，甚至在公主生病時，當著公主的面與小妾尋歡作樂。品行如此惡劣之人，卻是趙佶的坐上賓。他們經常一起光顧京城內有名的妓館——擷芳樓。王詵藏有名畫《蜀葵圖》，但只有其中半幅，他時常在趙佶面前提及此事，遺憾之情，溢於言表。趙佶便記於心，派人四處尋訪，終於找到另外半幅畫，就把王詵手中的那半幅也要了過去。王詵以為酷愛書畫的趙佶要收藏這幅畫，哪知趙佶卻將兩半幅畫裱成一幅完整的畫送給了他，於此可知二人之間的關係之深。
趙佶對王詵如此大方，王詵自然投桃報李。有一次，趙佶在皇宮遇到王詵，恰巧因為忘帶篦子，便向王詵借篦子梳頭。王詵把篦子遞給他。趙佶見王詵的篦子做得極為精美，愛不釋手，直誇篦子新奇可愛。王詵不失時機地說：「近日我做了兩副篦子，有一副尚未用過，過會兒我派人給你送過去。」當晚，王詵便差府中小吏高俅去給趙佶送篦子。高俅到趙佶府中時，正逢趙佶在蹴鞠，就在旁邊觀看等候。趙佶善踢蹴鞠，而高俅早年便是街頭踢蹴鞠的行家，精於此技。見到趙佶踢得好時，高俅大聲喝彩。趙佶便招呼高俅對踢。高俅使出渾身解數，陪趙佶踢球。趙佶玩得非常盡興，便吩咐僕人向王詵傳話，說要將篦子和送篦子的小吏一同留下。高俅日益受到趙佶的寵幸。後來，有些僕人跟趙佶討賞，他居然說：「你們有他那樣的腳嗎？」趙佶之放浪形骸可見一斑。