愛育黎拔力八達雖然表示要讓位於胞兄海山，但其母答己最寵愛他，非常希望他即位。於是，她派近臣朵耳北赴海山軍中，對海山說：「太后曾以兩太子星命交付陰陽家推算，看一看你們兄弟二人誰當皇帝為好。那個陰陽家推算說：『重光大荒落有災，旃蒙作噩長久』。重光是你的字，旃蒙則為愛育黎拔力八達的生年。陰陽家推算的意思是說，你若即位有災禍，國運不興，壽命不長，而愛育黎拔力八達即位則可長久。」朵耳說到這裡，停了停又說：「太后還說：『你們兄弟二人都是我的親生兒子，豈有親疏？但陰陽家所言，運祚修短，不能不思也。』太后希望您讓位於愛育黎拔力八達。」
海山聽罷，十分不快，回府立即把自己的心腹脫脫找來，讓他去回復答己說：「我捍邊十年，功勞不小，又位居諸子之長，理當即位。如今太后以星命為言，希望我讓位於愛育黎拔力八達。但是，天道茫茫，誰能預知!陰陽家的話怎麼能相信呢？如果我即位之後，所行之事上合天心，下符民望，即使在位只有一日之短，亦足垂名萬世。怎能以陰陽家的話，乖違祖宗的托付呢!這一定是用事之臣擅權專殺，怕我即位之後治他們的罪，所以才定此奸謀，太后千萬不要相信。」隨後，又挑選三萬精兵，分作三路，自己親任一路統帥，人吼馬嘶，旌旗招展，做出向大都壓境而來的態勢。
答己聞訊，又得知海山殺氣騰騰的怨言，嚇得面如土色，趕快派人巧言斡旋。幸虧在此之前答己已派人北上去迎接海山，並詳述自己平定阿南答等「謀變」的經過，以及弟弟監國、群臣擁戴之意。這樣一來，海山轉怒為喜，對答己等人「平亂」之功滿懷感謝之情了。五月，雙方在上都會合，關押在此的阿南答等人很快被處死。卜魯罕貶居湖南後，海山又很快派人殺了她。
在親族的血泊和悲喚中，海山即位了。他就是元武宗。為了酬謝弟弟的「平亂」之功。元武宗即位不久，便立愛育黎拔力八達為皇太子。雙方還約定，今後的皇位繼承得按「兄終弟及，叔侄相承」的原則繼任，以復系交替的方式，世世代代共享大都政變的勝利成果。
元武宗在位不足五年，公元1311年(於至大四年)病死，其弟愛育黎拔力八達即位，是為元仁宗。元仁宗以「兄終弟及」的盟約，如願以償，順利登基後，便感到「叔侄相承」的許諾如同一道緊箍，時時困擾著他。這時，直接威脅君位傳承的危險已暫時消除，一個新的念頭在他的心頭萌動了，他要按漢族行之有效的繼承製，讓皇位牢固地在自己的家族中世代相傳。於是，他立自己的兒子碩德八剌為皇太子。把元武宗的長子和世瓊封為周王，讓其出鎮雲南。和世瓊感到很窩火，走到半路，便和部眾造起反來。元仁宗聞訊，急忙派兵鎮壓。和世瓊寡不敵眾，很快失敗，逃往阿爾泰山以西避難去了。
公元1320年(延祐七年)，元仁宗病逝。十九歲的皇太子碩德八剌即位，是為元英宗。
英宗改革，奸臣震恐
與元朝的前輩帝王相比，元英宗從小隨父親生長在河南懷州，從生活方式到思想觀念都深受漢族儒家的影響。具有較高的漢族封建文化素養。在他執政之初，元廷內部兩大政治勢力的矛盾再度明朗化：一方是「威臨三朝」的太皇太后答己和「佈置爪牙、威震朝野」的中書省右丞相鐵木迭兒，他們代表著蒙古和色目等守舊貴族的既得利益者；另一方是「少年氣盛」的元英宗和主張「以儒道治天下」的中書省左丞相拜住，他們力主改革現狀，推行「漢法」。
元仁宗愛育黎拔力八達剛一去世，他就同答己在政事的處置上開始交鋒。有一個叫乞失監的臣子，因為賣官鬻爵，被刑部按法律規定判處杖刑。答己卻出面干預，叫改行笞刑。杖刑是元代「五刑」中的第四等刑，最少要打67板子，最多打到107板子。笞刑是第五等刑，最多只打57鞭子，最少的，打上7鞭子，表示一下懲戒之意就算了。英宗碩德八剌得知祖母要賣人情，立即加以制止。他對祖母說道：「法律的規定體現了天下的公意。遷就個人感情，隨意調輕調重，那就不能在天下人面前維護法律的威信了。」他斷然命令，維持原判，對乞失監執行杖刑。過了沒有半個月，又有一個大臣，叫失列門，受了答己的指使，向碩德八剌提出要調整人事，撤一批人，任命一批人。碩德八剌馬上駁回：「現在哪裡是封新官的時候！先帝的舊臣，也不宜輕易變動。等到我正式即位，自然會同宗室親王、元老大臣仔細商議。到時候，賢能者都可得到任用，奸邪者都要被罷免。」答己連著碰了幾個不硬不軟的釘子，氣憤極了，恨恨地說：「我真不該養這個孫子！」
鐵木迭兒為人陰險貪虐，被人們比作元世祖忽必烈時代的阿合馬。元仁宗愛育黎拔力八達當年曾察知他的罪行，下詔將他逮捕審訊。他卻躲到答己的親信內侍家裡避風。愛育黎拔力八達知道母親在包庇他，好幾天悶悶不樂，但也無可奈何，只有下道詔書，罷免他的宰相職位，將事情不了了之。愛育黎拔力八達死後第四天，答己就直接下令，恢復鐵木迭兒的相位。他一重新上台，就以「違背太后旨意」、「接詔書時態度不恭敬」一類罪名，接連誣殺了好幾個反對過他的正直大臣。
元英宗碩德八剌在太皇太后答己和權臣鐵木迭兒的聯合攻勢下，一開始只能被動防守，他任用大批漢族官僚和知識分子，罷免了一批依靠特權、竊踞要津的蒙古、色目官員。以後就逐漸部署反擊了。
多年來，在答己等人的庇護下，一批蒙古色目貴族結黨營私，為非作歹。元代中期所出現的日益嚴重的政治和經濟危機。與這個既得利益集團多少有著直接的關係。元英宗一上台，就迅速果斷地向這幫人開刀，誅殺的誅殺，查辦的查辦，來勢極其兇猛。年事已高的答己和鐵木迭兒病懼交加，先後去世。元英宗和拜住乘勢起用了大量漢族官僚和儒臣，大刀闊斧地頒布一系列「新政」，並繼續清算布列朝中的答己餘黨。
年輕氣盛的元英宗除弊心切，但對當時各種政治力量卻缺乏全面的估計，鬥爭策略不夠周密，對已經處於惶恐之境的政敵追究得過於急切。在元英宗即位的次年，由其得力助手左丞相拜住首先發難，提出對與鐵木迭兒直接有關的劉夔獻田貪污案進一步追究的動議。