梁冀專橫殘忍，心狠手辣，如果有人觸犯了他，他決不放過，必置之死地而後快。142年(漢安元年)八月，侍中周舉等人巡察州郡，擬將貪污有罪的刺史及二千石官員收案，同行的光祿大夫張綱卻說：「豺狼當道，安問狐狸？」遂劾奏大將梁冀和他弟弟河南尹梁不疑橫行霸道，貪污受賄，開列了十五條罪狀。奏疏上呈後，震動了京師。但因梁皇后正在得寵，梁氏姻親滿朝，漢順帝雖然知道張綱是忠心直言，但沒有處理。此事叫梁冀知道了，梁冀恨得咬牙切齒，尋機報復。恰好這時廣陵郡張嬰造反，十餘年未平息，好幾個二千石官員都沒完成使命，梁冀便居心險惡地讓張綱出任廣陵太守，目的是讓他獲罪於朝廷，自尋死路。誰知，張綱到廣陵後卻一反前任所為，採取安撫之計，致使張嬰歸附。朝廷論功行賞，認為張綱當封，梁冀卻從中作梗，百般阻止。張綱又氣又恨，不出一年便抑鬱而死。
漢沖帝145年(永嘉元年)，永昌太守劉君世為討好梁冀，向他進獻了一條用黃金鑄的蛇。事發後，金蛇充公，由掌管錢谷金帛的大司農杜喬管理，梁冀想把金蛇索回，便向杜喬請求借來看看，杜喬嚴辭拒絕，梁冀由此深恨杜喬，終於捏造罪名，將杜喬下獄處死，暴屍街市。
漢少帝因一句話被毒殺
梁冀身為大將軍不久，順帝劉保駕崩，其子劉炳繼位，是為沖帝。但沖帝還是一個襁褓中的嬰兒，只好由梁冀的妹妹梁蚋以皇太后的身份臨朝，朝廷大權實際上落在了梁冀的手裡。不到一年，沖帝夭折，梁冀在皇位繼承的問題上開始暴露其險惡的面目。當時的皇位候選者有清河王劉蒜和渤海孝王之子劉纘，他為了控制朝政，不顧太尉李固等人的反對，迎立年僅8歲的劉纘為皇帝，是為漢質帝。
對於梁冀的驕橫跋扈，朝野上下，憤恨不已，但都敢怒不敢言。
漢質帝雖然年幼，但人很聰慧，即位一年以後，他漸漸不滿於梁冀對自己的控制，對梁冀的過分驕橫也很反感。在一次朝會時，漢質帝瞪了梁冀一眼，說：「此跋扈將軍也!」這話被梁冀聽到了，他又恨又怕，唯恐日後小皇帝有不利於自己的舉措，便蓄謀要殺死質帝，另立新君。
這天，漢質帝用膳時，梁冀偷偷地指使自己的心腹，把毒藥放在湯餅中。質帝吃了有毒的湯餅，痛苦難耐，令人召太尉李固前來，李固來到後問他：「陛下的病是怎麼得的？」質帝捂著肚子答道：「方纔吃了湯餅，現在腹中悶得厲害，快給我點水喝!」李固讓人去取水，守在一旁的梁冀卻橫加阻止，說：「喝水要嘔吐，不能讓陛下喝水!」說話間，質帝已口吐白沫，氣絕而死。
李固撫屍痛哭，讓太醫追查病因卻被梁冀強行壓制下來，為此梁冀深恨李固。帝駕崩，群臣只好再次推選皇帝。清河王劉蒜因為英明嚴毅而被為首的三公所認可，但梁冀是絕對不會同意的，他與對劉蒜不滿的曹騰(曹操的祖父，其父曹嵩是曹騰的養子)等人勾結起來，立蠡吾侯劉志為帝，因為劉志本身並無太多的資格成為皇帝，加上昏庸，立他可以使梁冀長握權柄。
在迎立繼承人的關鍵朝會上，梁冀先發制人提出要立劉志為帝，滿朝文武大臣為他的囂張氣焰所懾，異口同聲地說「請大將軍做主」，但李固與大司農杜喬堅持不同意，梁冀大為惱火，一揮手宣佈散會。事後李固寫信勸梁冀三思，這位跋扈將軍乾脆進宮向妹妹梁太后進讒言，先是罷免了李固的官職，然後親自用青蓋車接劉志進宮即位。梁冀一手毒死皇帝，一手又強行迎立另一個新君，權勢之大史上少有。
抗爭烈士，曹髦含恨死於奸臣刀下
曹髦，魏國的第四任皇帝。這是一個有血性的鬥士，在他身上，向來不乏與命運抗爭的勇氣。當司馬氏安排他做傀儡皇帝的時候，他沒有俯首示弱，更沒有忍辱偷生。面對權臣的狼子野心，高貴鄉公曹髦鋌而走險，奮起抗之，無奈力不從心，最後含恨死於奸臣刀下。曹髦，輸了這場戰爭，但換個角度說，他又何嘗不是贏家？他維護了帝王的尊嚴，贏得了世人的尊重！更重要的是，他還給後人留下了一句警世恆言——「司馬昭之心，路人皆知」！
被權奸推上台的傀儡皇帝
曹髦，魏文帝曹丕的嫡孫，魏國的第四任皇帝。
公元254年，魏國的傀儡皇帝曹芳不小心惹惱了掌權的司馬師，結果被趕下皇位轟出洛陽。司馬師選中了高貴鄉公曹髦做皇帝。
這一年，曹髦剛滿14歲。
《三國誌》中記載，曹髦「少好學，夙成。」又在評語中說，「高貴鄉公才慧夙成，好問尚辭，蓋亦文帝之風流也！」可見曹髦是個溫文爾雅、頗有書生氣質的年輕人。這樣的形象不免給人孱弱無力、華而不實的感覺，但曹髦以不惜流血的抗爭勇氣，證明了自己決非文弱書生可比。大概他好學持重的形象吸引了太后，得以在眾多的宗室子弟中脫穎而出，成了魏國的新皇帝。
不過此時，皇帝卻是厄運的代名詞。曹髦甫登九五之尊，便有兩個殘酷的現實讓他感到不妙。一是齊王曹芳被廢，前車之鑒使曹髦擔心自己會不會也是這樣的結局；二是司馬家的勢力太大了，而且根深蒂固，經過父子兩代的經營，撼動其根基絕非易事。朝堂之上司馬昭傲慢的神情、鄙夷的態度，讓曹髦如芒在背。
再看曹髦背後的力量支持，可謂寥寥無幾。縱使有幾個忠於曹魏的，也是手無兵權，成不了氣候。形成這種局面的原因是多層次的。主要是因為文帝、明帝兩朝對司馬氏的做大沒能節制，可以依靠的宗室力量被深謀遠慮的司馬懿消滅殆盡。
曹氏和夏侯氏的衰落反襯出司馬氏勢力的不斷壯大。如果說司馬懿和司馬師對皇帝尚有幾分顧忌和尊重的話，到了司馬昭這事情就全變了。司馬昭儼然成了廟堂之主，他的眼裡不再留有皇帝的身影，皇帝成了可有可無的擺設。百官也對司馬昭極盡阿諛順從之能事，奏事不再以皇帝為中心，而是惟司馬昭馬首是瞻。
面對這樣的處境，曹髦和曹芳的反應是不同的。曹芳也有切膚之痛，但卻痛在自身權柄的流失，因而缺乏正面反抗的勇氣，只能在背後搞小動作，說一些怨天尤人的話。這樣做不但於事無補，反而授人以柄，給了司馬昭廢黜他的口實。曹髦卻不是這樣。曹髦之痛尤甚於切膚，他痛在家國的衰敗，社稷的喪亡，比之曹芳要高尚的多。在曹髦的心裡有崇高的使命感，要扭轉頹勢重新振興，因此他敢於犧牲、不怕流血。自己的生命和家國的復興比起來微不足道，為家國而死光榮，相反苟延殘喘則視為恥辱。
這個時候司馬師尚在。他以前沒接觸過曹髦，只是當太后提出要曹髦即皇帝位的時候，司馬師才把目光聚焦在曹髦身上。經過司馬師的調查摸底，發現曹髦不過是一個胎毛未退的孺子，沒有可以誇耀的背景，不會有什麼作為。但司馬師還是不相信自己的結論，就向身邊的人詢問曹髦到底何許人也。一次早朝罷，司馬師和鍾會一起往外走，他問鍾會：你看皇帝如何呀？鍾會只說一句：「才同陳思，武類太祖！」看也不看司馬師一眼，逕直走了。司馬師愣在當場，他反覆咀嚼鍾會所說的話，覺得鍾會眼中的曹髦和自己所知的曹髦相去太遠。鍾會怎會這麼高的評價曹髦？看來曹髦並不是容易擺弄的。
司馬師望著鍾會的背影，暗自發狠，誰阻擋他的篡逆大業都得死，「才同陳思，武類太祖」的曹髦也不例外。趁著曹髦翅膀還未長成、尚無力量反抗時扳倒他，永絕後患，這就是司馬師最真切的想法。
知恥而後勇
殘酷的政治環境讓曹髦過早的成熟了。他登基沒多久，便遣使「分適四方，觀風俗，勞士民，察冤枉失職者。」曹髦以小見大，他派遣使者觀察風俗，一則體察天下民情，看看老百姓的人心向背，以便做到心中有數；二是聯絡地方勢力中仍效忠於曹魏的將領，以待時機成熟時候，他在中央振臂一呼，四方群起響應，一舉剷除司馬氏。
不過事實告訴我們，曹髦的這個舉動沒有多少成效。首先是因為司馬懿手握兵權十數年，其培植的勢力無論地方還是中央早已根深蒂固，表現在大多數地方上的軍事將領都是司馬氏精心挑選推薦的，在這些地方將領眼中，曹魏早已名存實亡，天下遲早要歸司馬氏所有。其次，曹氏作為國主的號召力已被齊王曹芳消耗殆盡，再加上司馬師兄弟有意的詆毀，在天下人眼中，曹氏不可信了，人們堅信曹氏將亡，社稷傾頹乃是大勢所趨。故而曹髦派觀察使下到地方也無濟於事。
儘管如此，司馬氏在地方上的佈置並不是鐵板一塊。
他登基的第二年，鎮東將軍毋丘儉和揚州刺史文欽造反。他們聲稱廟堂之上有人蒙蔽聖聽，提出要清君側，實際上將矛頭指向司馬師。不知道起事前，毋丘儉和文欽有沒有拿到曹髦討伐司馬師的密詔，那已經不重要了。有人站出來反對司馬師，儘管有著造反的名聲，曹髦還是十分樂見的。這樣的「造反」越多越好，最好地方將領都站出來「造反」，曹髦的心裡有了一絲亮光。
但亮光很快就熄滅了。毋丘儉和文欽的造反活動很快就被司馬師鎮壓了。
司馬師去世後，曹髦迫於無奈，任命司馬昭繼承司馬師大將軍的職位，又讓他「錄尚書事」，魏國的權柄又落到了司馬昭的手中。司馬昭比起司馬師來有過之而無不及，他在篡逆的道路上加快了腳步，這使得曹髦寢食難安，如履薄冰。
接替毋丘儉任鎮東將軍的是諸葛誕。據說諸葛誕赴職前，曾受到過曹髦的接見，具體的談話內容作為高度絕密不得而知了，但從諸葛誕日後的舉動來看，曹髦雖年幼卻頗有些頭腦。曹髦登基的第三年，諸葛誕又站出來造反。
諸葛誕是諸葛亮的近支兄弟，但各為其主，一個奔魏，一個奔蜀。諸葛誕因為在討伐毋丘儉時立有戰功，而被任命為鎮東將軍。
司馬昭秉政後，開始加大力度排除異己。他手下有個叫賈充的人，是魏國的長史，這個人心狠手辣，而且見勢忘義，看見司馬昭得勢了，便投到了司馬昭門下。
賈充向司馬昭提議應該派遣使者去慰問四方的將士。其實這是賈充在耍陰謀，其目的在於刺探地方軍官是否效忠司馬氏。賈充尤其懷疑諸葛誕，因為他作為長史曾目睹了諸葛誕被曹髦召進宮去，密談了很長一段時間。賈充料定其中必有蹊蹺，便對司馬昭說：諸葛誕在揚州，頗有聲名，眾望所歸。不宜外任，應該召回朝中，以免生變。事情宜急不宜緩，緩則禍事就近了。
司馬昭聽賈充這麼一說，也覺得在不確定諸葛誕是否忠於自己的時候，將他留在外任領兵不是好事情，於是便派賈充去揚州勸諸葛誕回朝作「司空」。
賈充到了揚州，和諸葛誕西一句東一句地胡拉亂扯，當談及朝中內外的形勢時，賈充有意圖地說到，洛陽的賢達人士，都願意曹髦將皇位禪讓給司馬昭，這你是知道的，但不知你是什麼態度。諸葛誕一聽這話就急了，反駁道，這是做臣子應該說的話嗎？你賈充世受魏祿，不思報答卻謀劃做對不起皇上的事，想要把魏國的社稷拱手讓與司馬昭這樣的賊臣，你於心何忍呢？這種事如果發生，我諸葛誕第一個站出來反對，必將以死報國！賈充碰了釘子，悻然離開揚州，嘴裡念叨，諸葛誕必反。
賈充走後，諸葛誕覺得司馬昭該下手了，先下手為強，後下手遭殃，與其讓司馬昭把各種罪名強加在自己頭上，不如自己先站出來清君側，誅佞臣。這樣就可以變被動為主動，號召痛恨司馬昭專權的仁人志士一起起來。諸葛誕成敗利害考慮好了，便發了一篇聲討司馬昭的檄文，舉兵造反。
曹髦聽說諸葛誕起兵了，心中異常激動。他期待諸葛誕早日打到洛陽，誅滅司馬昭，自己好堂堂正正地做皇帝。
但事情往往是一廂情願，曹髦和諸葛誕都低估了司馬昭的智力和實力。
賈充將曹髦和諸葛誕密談的事情跟司馬昭說了。司馬昭暗罵諸葛誕不識時務不辨潮流。賈充從揚州回來後又將揚州的情況陳述一遍，司馬昭覺得諸葛誕日久必反。可沒成想，諸葛誕起兵這麼迅速。
當曹髦仍寄希望於諸葛誕的軍隊能打到都城，誅殺司馬昭的時候，司馬昭卻佩劍上殿來，要求太后和曹髦御駕親征，以提高軍隊士氣，平滅諸葛誕。
曹髦登時傻了。曹髦對於司馬昭的要求不敢駁回。結果不言自明。諸葛誕起兵失敗淪為階下之囚。曹髦飲恨吞聲，感到自己已被逼上絕路。還有一點更值得注意，諸葛誕兵敗被斬以後，再也沒有人肯站出來反對司馬昭了，曹髦再找不到可以憑依的力量，使原本無助的處境更加無助了。諸葛誕起兵失敗這件事對曹髦的打擊太大了。尤其是他感覺到自己被司馬昭挾持到前線是一種奇恥大辱。曹髦認為自己不應該再忍辱偷生下去，而是應該結束恥辱，找回做人的尊嚴。與其做一個含垢忍辱的皇帝，毋寧做一個用鮮血和生命進行抗爭的烈士。