秦二世無疑是一個荒淫無道的昏君。他在做公子的時候就有些胡鬧。有一次，秦始皇設宴招待群臣，讓兒子們也參加。按照制度規定，臣下朝見皇帝，人殿前必須脫掉鞋子，放在殿外階上。胡亥也遵命赴宴，但他早早吃飽了，便藉故退席，藉著酒勁，把參加酒宴的群臣擺放得整整齊齊的鞋子，踢得橫七豎八，由此可見其頑劣。不過他荒唐起來，卻理由多多，頗為「有根有據」的。起初趙高勸他篡位，就是靠著一通引經據典的「政治課」才把他說服。自從當了皇帝，他更把這注重理論的優點發揚光大，為自己的胡作非為，找出了充分的「理論根據」。
他先抬出韓非子來：說他聽說韓非子說過啦，上古那些帝王，比如堯舜大禹之類的，都為了天下殫精竭慮，累得自己灰溜溜的。但他並不想從此得出自己應該勤儉辛勞的結論，而是認為自己既然做了偉大秦王朝的聖明君主，自然要比那些人強，應該「肆意極欲」。既然有了天下，那就要拿天下的東西來滿足自己的慾望，這才叫富有天下，才算不白當了這皇帝。所以窮奢極侈，橫徵暴斂都是理所應當的。小民要造反，那就是成心不讓我這皇帝做得舒服，於是就要嚴刑酷法，好讓他們不敢搗亂。
如此「高明」的理論，真不愧是昏君中的荒淫有理的理論家。他這套理論還得到了寵臣趙高的積極響應。於是秦二世便高興地把理論付諸實踐，荒唐玩鬧了起來。
秦始皇在世的時候，伐匈奴、征百越、修馳道、建長城、造阿房宮、數次巡遊，對國力損耗很大，早就弄得民生凋敝，怨聲載道了。秦二世登基，不但不加以改正，與民休息。反而變本加厲，更加征發無度，徭役無常，壯丁不夠，甚至繼之以婦女。於是越發弄得民不聊生。秦始皇死去的時候，他生前修造的阿房宮和驪山墓地都還沒有建好。秦二世即位，就繼續大量征發全國的民夫加以修造。而且在驪山陵墓修好之後，把那些修墓的工匠都活活地封閉在裡面。他又調發五萬士卒來京城咸陽守衛，同時讓各地向咸陽供給糧草，而且禁止運糧草的人在路上吃咸陽周圍三百里以內的糧食，必須自己攜帶。除了常年的無償勞役外，農民的賦稅負擔也日益加重，最終導致了陳勝吳廣起義的爆發。
民眾對秦朝的暴虐早就不滿了。自從有了這麼一個首倡者，其他起義相繼在各地爆發，被秦國滅掉的六國後裔們又重新打出六國的旗號反秦，各地稱王割據的不計其數，陳勝的屬將之一周文領兵十萬直奔函谷關而來。秦的統治，已經岌岌可危了。
就在情況日益危急的時候，秦二世還諱疾忌醫，不允許周圍的人跟他說關於反叛的話。有一次，他向周圍的博士(主管咨詢的官員)詢問關於陳勝起兵的事情。大多數博士都老老實實地說：「現在叛軍猖獗，國家的形勢已經很危急了，陛下應該立刻發兵。」秦二世聽他們直接說出國家有叛軍，就立刻變臉，大怒起來。這時，有個叫叔孫通的博士，很會觀顏察色，看到皇帝生氣，就說：「他們說的根本就不對。現在天下已經是一家了，先皇早已經拆毀了城牆，熔鑄了天下兵器，他們還折騰個什麼勁。再說，現今有陛下明主當朝，法令嚴明，行於天下，官吏守法，人人聽從，誰還敢造反？陳勝這些人只不過是幾個盜賊而已，找個獄卒之類的把他們抓起來就得了。陛下何必為這個擔心呢。」一頓馬屁，拍得秦二世大為高興。當下就把那些說國家有叛軍的博士下到監獄裡，賞給了叔孫通二十匹帛，一件衣服。但這叔孫通何等滑頭，哪會看不出秦朝已經是日薄西山，領了秦二世的賞，就轉頭反而去投奔起義軍了。
外面的形勢已經是如此糟糕，朝中的情況也大為不妙。秦二世的寵臣趙高一心攬權。他對秦二世說：「天子所以稱貴，就在於深居九重，高高在上，只讓群臣聽到他的聲音，不讓他們見到面孔。從前先皇在位的時間長，群臣無不敬畏，所以即使每天與群臣見面，他們也不敢胡作非為，妄進邪說。現在陛下還很年輕，又剛剛即位，對各種事情未必樣樣精通。如果在朝廷中現場處理政務，萬一言語有誤，處置失當，就在群臣面前暴露了您的弱點，這可就有損於陛下的聖明了。所以陛下不必再臨朝和臣下見面，只管深居宮禁，有什麼事情由我和侍中來批答處理一下就行了。」這番話正中胡亥下懷，從此便深居九重，不和朝臣見面，一切政事，就都交給趙高處理。
趙高大權在握，可又怕群臣不服氣，就想出了一個試探的辦法。在一次朝會上，他弄來一隻鹿，卻對秦二世說要把一匹好馬獻給陛下。秦二世一看，分明是一隻鹿，哪裡是馬，不禁笑出了聲：「丞相怎麼開這樣的玩笑，這明明是隻鹿，你怎麼說是馬呢。」趙高仍然堅持說是馬，秦二世便問在場的大臣們。大臣們因為害怕趙高的權勢，又不知道趙高葫蘆裡賣的什麼藥，很多人都不敢做聲，也有幾個人據實說是鹿，但更多的人都奉承趙高，說是馬。事後，趙高便根據大臣們的不同說法區別對待：說是鹿的人一律找借口殺死，說馬的人則被當成自己一派的人。自此以後，群臣自然不敢在對趙高提出異議，他的權勢就更大了。
望夷宮中逼殺昏君
秦二世經過此事，卻以為自己精神惑亂，竟分辨不出鹿和馬，於是就召來太卜，讓他為自己占一卦。這個太卜已經趙高授意，就按照趙高的意思，說他在春秋季節祭祀天地、尊奉宗廟鬼神的時候，未能嚴格遵守齋戒禁忌，所以神靈惑亂，以致今天鹿馬不分，現在必須嚴格認真地去行齋戒之禮。秦二世便到上林苑裡重新齋戒，開始還能堅持，後來又享樂開了。有一次，一個過往的行人進入上林苑中，秦二世挽弓搭箭將行人射死。趙高得知此事後，就讓他的女婿閻樂去告訴二世說：「不知道是誰殺了一個人，卻把屍體移到上林苑中來了。」二世聽了很不自在。趙高又自己出面，假作關心地勸二世道：「天子無緣無故地射殺一個無辜的人，這是上天所不允的。這樣，鬼神就不會接受祭供，上天將會降下災禍。現在您只有遠離皇宮，才能避免災殃。」於是秦二世就又搬到了望夷宮。
在這之前，趙高曾多次在二世面前下保證，認為關中的盜賊成不了大氣候。但項羽卻俘虜了秦將王離，攻下鉅鹿步步進兵，以前的六國諸侯都自立為王。自函谷關以東，大多背叛秦朝以響應諸侯，諸侯率領民眾轉向項羽，一時聲勢十分浩大。荒淫的胡亥也不能再坐視不管了，他寢食難安，日日齋戒於望夷宮，惶惶不可終日。他派使者質問趙高：「丞相不是總說關東盜賊不能成氣候嗎，令天怎麼會到了這種地步!」趙高聽了大驚失色，知道二世對自己產生了懷疑與不滿，若不盡早下手，只怕日後夜長夢多。於是秘密與弟弟趙成和女婿閻樂商議對策，制定了弒君政變的計劃：由咸陽令閻樂率領手下士兵裝扮成山東農民軍攻打望夷宮，以郎中令趙成為內應，趙高則負責指揮全局。
這時，秦二世又作了一個夢，夢見白虎咬他左邊駕車的馬，自己殺了那只白虎。醒來後，他心中怏怏不樂，找人占夢。卜人說：「這是涇水在作祟。」秦二世就前去齋戒，想要祈禱涇水之神祐自己平安。
只是秦二世即使誠心齋戒，神仙也已經保佑不了他了。就在秦二世移居望夷宮的第二天，趙成在宮內散佈謠言，假裝說有盜賊，命令閻樂發兵追擊，致使宮內防守空虛。同時，閻樂指使部分親兵，化裝成農民軍，將自己的母親劫持起來，暗中送到趙高家中，一邊又率千餘人以追賊為名直逼望夷宮而來。他們衝到宮門前，大聲向守門官吼道：「強盜進了宮門，你們為何不抵擋？」守門官莫名其妙，問：「宮內外禁衛森嚴，怎麼會有賊人進宮呢？」
閻樂不容分辯，手起刀落，殺死了守門官，衝進了望夷宮。逢人便砍，見人放箭。一時宮中血肉橫飛，慘不忍睹。胡亥見狀嚇得目瞪口呆，全身癱軟，直到趙成與閻樂走進來。才明白是怎麼一回事。胡亥又驚又怒，急召左右護駕，怎料侍從們早已溜之大吉，只有一個宦者站在身邊。他揪住宦者的衣衫，歇斯底里地大叫：「你怎麼不早告訴我呢，現在弄成這樣，我該怎麼辦!」宦者鼓起勇氣道：「正因為奴才平時不敢說話，才能活到今天。否則，早就被皇上賜死了。」二世就像一個洩了氣的皮球，垂頭喪氣。今日的局面，的確是他咎由自取。
閻樂衝到胡亥面前，胡亥一邊後退一邊顫聲道：「朕乃真龍天子，你敢弒君!」閻樂氣勢洶洶：「你這個無道暴君，搜刮民膏，殘害無辜，天下人人得而誅之。你還有什麼可說的？」胡亥還欲作垂死掙扎，膽戰心驚地問：「我可以見一見丞相嗎？」閻樂一口拒絕：「不行！」胡亥仍不死心，哭喪著臉哀求：「那麼，可以給我一個郡王當嗎？萬戶侯也行。」閻樂搖搖頭。胡亥絕望地叫道：「只要保全性命，我情願做一名百姓，這總行了吧！」閻樂不耐煩地說：「我奉丞相之命，為天下剷除暴君，你說得再多也沒用，快快自裁吧！」此時的胡亥，才瞭解到這場宮廷政變的幕後指使人竟然是他無比尊重和信賴的趙高。多年來養在身邊的居然是一隻老虎!他痛心疾首，悔怨交加，卻已無可奈何，只得最後再眷戀地環顧了一下巍峨的宮殿，回想了一下昔日奢靡安逸的生活，咬咬牙，拔出長劍，結束了他可憐又可恨的一生。
秦二世死後，趙高又立了公子子嬰。由於全國起義已經是風起雲湧，秦的統治區域大大縮小，就廢了帝號，改稱秦王。子嬰設計把趙高殺死，但秦此時已經是大勢已去。劉邦率軍攻入咸陽，子嬰投降，秦朝滅亡。此時距秦二世之死，只有四十六天。那個「亡秦者胡」的讖言，到此終於應驗了。但是，這個「胡」究竟是指胡亥，還是指秦朝統治者的胡鬧，恐怕更是一個說不清的問題。
童言無忌，漢質帝被梁冀鴆殺
漢質帝劉纘被跋扈將軍梁冀擁立為皇帝時只有八歲。年紀雖小，但他聰明伶俐，不堪梁冀的專橫跋扈。質帝曾在朝見大臣時當面對梁冀說：「此跋扈將軍也！」。就因為這麼一句話，粱冀就又恨又怕，當天便命手下在質帝的餅裡下毒，把剛滿9歲的質帝給毒死了。
驕橫跋扈的小人梁冀
梁家的勢力與東漢王朝同時興起，可謂根深蒂固：其五世祖梁統在東漢開國之初就是高山侯，官居太中大夫，九江太守。他的兒子後來娶了光武帝劉秀的女兒舞陰公主，因此梁家早早就是皇親國戚了。經過了在政壇風雲的多年沉浮，梁家的女兒嫁給了漢章帝，生下了後來的漢和帝，到和帝即位之後，梁家開始真正發跡起來。
梁冀的父親梁商為大將軍，官居首輔，人品在外戚中十分少見，他柔和謙恭、虛己進賢、廉潔奉公，因此不但得到順帝的倚重，也受到朝野的一致擁戴。梁冀也因為這層關係連連陞遷，從黃門侍郎很快升為侍中、虎賁中郎將、執金吾將軍和河南府尹。梁冀完全不像他的父親。他不學無術，陰險凶暴，一貫橫行不法。任河南尹時，他巧施陰謀，使一家人自相殘殺，親族盡滅。這是公元135年(陽嘉四年)的事。梁商的朋友洛陽令呂放告知梁商，說梁冀嗜酒如命，怠於職事，放縱慾望，遊樂無休，請梁商對兒子嚴加管教。梁商聞聽，十分惱怒，當面訓斥了梁冀。梁冀因此對呂放懷恨在心，派人在半道上殺死了呂放。梁冀擔心父親知道此事，推說是呂放身邊的仇人所為，請梁商任命呂放的弟弟呂禹為洛陽令，捕殺兇手。呂禹到任後，不問青紅皂白，把他哥哥的親族賓客都抓起來，殺死百餘人。呂禹自以為替哥哥報了仇，其實是中了梁冀的借刀殺人之計。呂家滅族了，真正的兇手梁冀卻躲在一旁拍手稱快。梁冀很善於蒙蔽父親，梁商沒有識破自己這個奸詐殘忍的兒子的真面目，臨終前推舉梁冀接替大將軍之職，出於對梁商的敬重，順帝隨即封梁冀為大將軍，接替他父親的職務。
梁冀的父親一表人才，他的姑姑和姐妹也都貴為漢順帝的貴人和皇后，但梁冀的相貌卻完全是一副奸臣相：肩膀長得如同鳶一般向上斜翹，兩眼如豺狼，看人直直瞪著，說話口吃，令人望而生厭。他不學無術，其文化程度僅僅為寫字數數而已，但在玩樂方面卻極為精通，是一個不折不扣的紈褲子弟。