不聽忠言，齊桓公被活活餓死
齊桓公之所以成為春秋五霸之一，得力於忠臣管夷吾的鼎力輔佐。齊桓公的慘死，又應該歸罪於他用人失察。因晚年昏聵，用人不當，齊桓公最後竟落了個被活活餓死的悲慘下場！
任用管仲，稱霸諸侯
春秋時齊國國君（公元前685—前643年），姜姓，名小白。其兄齊襄公被殺後，由莒回國即位。任用管仲改革，選賢任能，加強武備，發展生產。號召「尊王攘夷」，助燕敗北戎，援救邢、衛，阻止狄族進攻中原，國力強盛。聯合中原各國攻楚之盟國蔡，與楚在召陵（今河南郾城東北）會盟。又安定周朝王室內亂，多次會盟諸侯，成為春秋五霸之首。
齊襄公時，國政混亂。小白的師傅鮑叔牙預感齊國將發生大亂，就保護小白逃到莒國。襄公十二年（前686年），公孫無知殺齊襄公，自立為君。次年，雍林人殺無知。一時間齊國無君，一片混亂。小白和齊國正卿高傒從小相好，一聽說雍林人殺無知，就和國氏秘密召小白從莒國回來。魯國聽說無知被殺，也發兵送小白的哥哥公子糾回國，而派管仲帶兵堵截住莒國到齊國的路，管仲一箭射中小白帶鉤。小白假裝倒地而死，管仲派人回魯國報捷。魯國於是就慢慢地送公子糾回國，過了六天才到。這時小白已兼程趕回齊國，高傒立他為國君，是為桓公。
當時桓公被射中帶鉤，裝死迷惑管仲。躲在帳篷車裡日夜兼程趕回齊國，又有齊國貴族國、高兩氏支持，成為國君。桓公發兵迎擊魯國，在干時（今桓台）大戰，魯軍敗走。鮑叔牙給魯侯寫了一封信，信中說：「公子糾是齊君的兄弟，不忍殺他，請魯國自己殺他。公子糾的老師召忽、管仲是仇人，請魯國把他們送來，剁成肉泥。如不從命，將要出兵討伐魯國。」魯人害怕，殺公子糾，召忽自殺，管仲被囚禁。桓公要殺管仲，鮑叔牙勸說：「臣幸運地跟從了君上，君上現在成為了國君。如果君上只想治理齊國，那麼有叔牙和高傒就夠了。如果君上想成就天下霸業，那麼非管仲不可。管仲到哪個國家，哪個國家就能強盛，不可以失去他。」桓公聽從他的建議，假裝要殺仇人，把管仲接到齊國。桓公和管仲談論霸王之術，大喜過望，以其為大夫，委以政事。
齊桓公任用管仲進行改革，改革之後，齊國國力大為增強，齊桓公開始走上稱霸的道路。桓公三十五年（前651年）夏，桓公大會諸侯於葵丘。周襄王派宰孔賜桓公文武胙，彤弓矢，大路（諸侯朝服之車），不要桓公下拜受賜。桓公想不拜，管仲說：「不可。」於是桓公還是下拜收賜。這年秋天，又和諸侯會於葵丘，周派宰孔參加。齊桓公成為中原的霸主。桓公說：「寡人向南打到召陵，望見熊山。北伐山戎、離枝、孤竹。西伐大夏，深入流沙之中。登上太行山，到卑耳山才返回。諸侯不要違背寡人。我三次聯合諸侯出兵，六次和諸侯會盟，定襄王太子之位。說以前三王偉大，現在我和他們有什麼兩樣嗎？我想在泰山封禪。」管仲勸說，桓公不聽。管仲又說，要得到遠方的珍奇怪物才能封禪，桓公才不考慮這事。
齊桓公之所以成為春秋五霸之一，得力於忠臣管夷吾的鼎力輔佐；而齊桓公的慘死，又應該歸罪於他用人失察。
管夷吾初任宰相時，上至皇親貴戚，下至宮女太監紛紛站出來說他的壞話，姜小白的回答是以後再有砥毀宰相者要嚴懲不貸，國事先向宰相匯報，然後才能向他報告，他自己稱管夷吾為「仲父」，國人不可直呼宰相的名字，當面背後只能稱宰相為管仲(管夷吾字「仲」，古時稱字表示尊敬)。
於是管仲得以不受干擾地施展自己的聰明才智，使齊王國成為春秋一霸。
齊桓公一生對管仲言聽計從，唯獨管仲臨終的告誡沒有聽進去，並因此付出了餓死的代價。
寵信奸佞迎奉之人
晚年齊桓公信任豎刁、易牙、開方三個佞臣。豎刁又叫寺人貂，是齊國的一個宦官，他少年時就進入齊國宮廷，侍候齊桓公。易牙名巫，時稱雍巫，字易牙，齊國雍邑(治所在今陝西鳳翔南)人，他善御射，且精於烹調，在齊桓公宮廷侍御。開方是衛國人，後到齊國，任大夫之職。三人身份雖各不相同，但都得到齊桓公的寵愛和信任，顯赫於宮廷內外，時稱「三貴」。
他們是怎樣博得齊桓公的寵信的呢？先說豎刁。豎刁天資機敏，極好察顏觀色，揣摸他人心理。他自行閹割來到宮中當了宦官，利用職事之便，時刻留心齊桓公的生活習慣和各種嗜好，事事迎合齊桓公的喜好，使齊桓公稱心如意，漸漸地把他當成十分親近的人。
在這方面，易牙的本事決不在豎刁之下。易牙精於烹飪，善制美味佳餚，每天都能使齊桓公吃到可口的飯菜。他還千方百計地討好齊桓公的愛妾長衛姬，使長衛姬在齊桓公面前多次讚揚他，因而得到齊桓公的信任。有一次，齊桓公開玩笑說他沒吃過人肉，不知道人肉是什麼滋味，易牙竟將自己三歲的兒子殺了，做成蒸肉給他吃。齊桓公得知那香噴噴的蒸肉真的是人肉以後，開始覺得很噁心，後又覺得易牙忠心可嘉，於是對他非常信任。
開方也是善於迎合的佞臣。他看到齊桓公貪戀女色，便向桓公舉薦衛懿公的女兒，盛讚她們如何美麗，齊桓公被說得動了心，就向衛懿公請求讓他的女兒入宮，先後把衛懿公的兩個女兒納為妾。開方薦美有功，也博得了齊桓公的好感。開方為了表明自己對齊桓公忠貞無二，盡職盡責，在齊桓公身邊供職十五年，從未回故國衛國探視過自己的親人。
豎刁、易牙、開方這三個奸佞就是這樣在齊桓公身邊站穩了腳跟，成為寵極一時的顯貴。
三奸佞得寵以後，互相串通一氣，在朝廷之中結黨營私，為非作歹。他們先是在桓公面前搬弄是非，挑撥桓公與管仲的關係，繼而又進行立儲的陰謀活動。齊桓公有三位夫人：王姬、徐姬、蔡姬，都沒生兒子。有六位庶夫人，各生一子。長衛姬生無詭(《左傳》作「無虧」)，小衛姬生惠公元，鄭姬生孝公昭，葛贏生昭公潘，密姬生懿公商人，宋華子生公子雍。齊桓公最初與管仲商議，想立孝公昭為太子，後因豎刁、易牙與長衛姬串通一氣，向桓公鼓動和糾纏，於是讓齊桓公改變了主意，答應立無詭為太子。豎刁等人想立無詭，動機是十分明顯的：無詭是長衛姬所生，長衛姬與他們關係密切，立無詭可以控制國政。
不聽賢相之言被餓死
對於豎刁等人的企圖，相國管仲是看得清清楚楚的。他對齊桓公說，繼承霸業，需有德才，公子無詭的德才遠不及公子昭，勸桓公不要被豎刁等人的蠱惑貽誤了齊國的未來。管仲的一片忠心，使桓公有所醒悟，同意了管仲的意見，確立了公子昭的太子地位。
齊桓公四十一年(公元前645年)，曾在齊國進行了一系列政治、經濟改革，幫助齊桓公首先成就霸業的一代賢相管仲得了重病。齊桓公前往探視，並問管仲身後誰可為相。管仲回答說：「沒有比君王更瞭解他的臣子了。」桓公又逐一舉豎刁、易牙、開方相問，管仲警告桓公：易牙、豎刁、衛開方三人乃刻毒小人，千萬不可以靠近他們，一定要驅逐豎刁等三人出宮。
當時齊桓公還申辯說：「易牙曾把自己的親生兒子烹為佳餚給我吃，愛我勝過愛自己的兒子，他的忠心還值得懷疑嗎？」
管仲回答說：「人情至愛莫如親子，連兒子都忍心殺掉，更何況君王你呢？」
齊桓公又為豎刁申辯：「豎刁為了能長期進宮侍候我，不惜閹割自己的陽物，愛我勝過愛自己的身體，這樣的忠心還有水分嗎？」
管仲回答說：「人情至重莫如自己的身體，連身體都可以傷殘，君王又算什麼？」
齊桓公又提及衛開方：「衛公子開方寧願不當太子，去國千里跟隨寡人，15年不回家，父母去世也不回國奔喪，愛寡人勝過愛父母，這才是真正的忠心。」
管仲說得更加透徹：「人情至親莫如父母，父母尚且忍心拋棄，到時難道不會拋棄君王嗎？衛國乃千乘之國，開方不惜丟棄千乘之位跟隨你，說明他的慾望大於千乘之封，別忘了齊王國可是三千乘的國家。此人千萬不可任用，用必亂國。」
如今看來，豎刁、易牙、衛開方三個佞臣超乎常理的隱忍背後一定有天大的陰謀。
齊桓公再問：「這三個人跟隨我很久，先前仲父為何不勸誡我？」
管仲：「國王也是人，是人就有自己的嗜好，這三人能迎合你的嗜好，我先前不勸誡是為了讓你快樂。有我在，這三人不敢胡作非為。譬如三人為洪水，我就是堤防，堤在洪水就不會氾濫成災。現在堤防沒有了，洪水就會氾濫為害，所以君王要遠離他們。」
管仲的這番話使齊桓公覺得很有道理，所以，在管仲死後就將豎刁、易牙、開方免職並斥逐，而任命鮑叔牙為相。
但時過不久，齊桓公又懷念起豎刁等人來。沒有了易牙，感到食物不再可口；豎刁離開了，覺得後宮不那麼舒適可心；不見了開方，也覺得朝儀不那麼整肅威嚴。長衛姬乘機鼓動齊桓公將三人召回，齊桓公也懷疑管仲的看法不妥當，於是又將三個奸佞官復原職。相國鮑叔牙對齊桓公的這一決定很不滿，憂悶發病而死。鮑叔牙死後，三奸佞去了塊心病，更加肆無忌憚。加之此時齊桓公已老，後宮中又有長衛姬的支持，他們再不把朝臣放在眼裡，專權用事，為所欲為。
齊桓公四十三年(前643年)冬天，齊桓公臥病在床。豎刁、易牙、開方認為時機已到，便圖謀作亂。他們假傳齊桓公的話，不許任何人前來探視，只留公子無詭和長衛姬在宮中。過了三天，又將侍候齊桓公的宮人全部逐出，並用高牆堵塞了宮門，將齊桓公困了起來。宮女晏娥兒從宮牆的洞穴進入桓公的宮室，桓公說他要吃飯，晏娥兒說無法弄到，又要水喝，晏娥兒還是搖頭。桓公問是何原因，晏娥兒告訴他，豎刁等人作亂，堵住了宮門，連大街上都十多天不見行人了。齊桓公感慨流涕地說：「管仲識見高遠，真是聖人!我有何面目在九泉之下與他相見呢？」於是用衣襟蒙住臉，在飢餓和羞憤之中離開了人世。
在桓公病重時，他的幾個兒子各樹朋黨，互相殘殺，爭奪君位，桓公死在空宮中，無人過問，連屍體也沒裝入棺材，「屍在床上六十七日，屍蟲出於戶」(《史記?齊太公世家》)，一個「九合諸侯，一匡天下」的著名政治家，因晚年昏聵，用人不當，竟落了個如此悲慘的下場!
而在此期間，陰謀家豎刁等人則加快了立儲奪權的步伐。十二月乙亥(公歷前643年11月11日)，他們擁立公子無詭繼承君位，然後才為桓公收屍，裝棺下葬。
昏庸殘忍，秦二世胡亥胡作非為害自己
秦二世胡亥是秦朝的第二個皇帝，也是最後一個。提起他，人們首先就會想到奸臣趙高，想到指鹿為馬的荒唐故事，隨著這個故事的家喻戶曉，秦二世胡亥的昏庸、殘暴和胡作非為也在歷史上臭名遠揚。就是因為他的胡作非為，他最後不僅丟了性命，更丟了江山，他使秦始皇希望皇位傳萬世萬代的的好夢徹底破滅了。
「亡秦者胡」的讖語與矯詔篡位
公元前221年，雄才大略的秦始皇統一了中國，建立了第一個大一統的封建王朝秦朝。為了紀念自己的蓋世功業，秦始皇自稱皇帝，由於他是秦朝的第一個皇帝，所以便是「始皇帝」，以後的子子孫孫，要接著稱二世，三世，以至萬世，讓秦朝的帝業能夠千秋萬代的延續下去。但是，秦始皇沒有想到，他這個願望並沒有實現，秦朝不但沒有傳下千世萬世，相反，僅僅過了短短的十五年，便「二世而亡」了。這一切，要從一個神秘的讖語說起。