楊勇是楊堅的長子，幼時頗得父母喜愛，故在楊堅做隋王時便被立為世子，後來確立為太子。開國之初，楊堅為提高兒子的地位，凡有軍國大事，都要楊勇參與處理。隨著年齡的增長，楊勇越來越迷戀女色，東宮嬪妃多被寵幸。獨孤氏最討厭和除妻子外的女人生孩子的男人，當然對楊勇的行為也不滿意。楊勇的第一個兒子是與尚未選人東宮的雲氏在外邊生的，楊堅對此也大為不滿，指責楊勇。但楊勇不服，依然我行我素，從此，逐漸失寵。但楊勇既為皇太子，當然會有一批人為了將來的利益為他出謀劃策，於是楊勇周圍逐漸形成一派勢力。
公元598年冬至日，朝廷百官都到東宮朝見楊勇，楊勇大張旗鼓地接受朝賀，這實際上是對楊堅的示威。楊堅不能容忍，專門為此下詔，嚴禁以後再有此類事情發生。楊堅廢除楊勇的決心此時已經正式形成。其後，父子互相猜疑。為防備楊勇，楊堅把東宮強壯的警衛全部挑走，並將警衛經常輪換，侍衛以上的官吏全由皇宮衛隊統一指揮，不受東宮調遣。楊勇本來就沒有雄才大略，依附者在皇帝的再三警告下也不敢妄動，楊勇便也束手無策。
隋文帝次子晉王楊廣於公元589年(開皇九年)率軍滅陳，養成很大的勢力。他很有野心，一心想取太子的地位而代之。楊廣非常善於偽裝。他做出種種姿態，竭力討隋文帝和獨孤皇后的歡心。
隋文帝反對奢侈，楊廣外表就裝得十分節儉，室內擺設用具和衣著都很不講究，車馬侍從也非常儉樸。獨孤皇后限制隋文帝親近妃子和宮女，楊廣就裝出一副不好女色的樣子，除了和晉王妃蕭氏生的孩子外，和其他妃子生的孩子都偷偷害死。有一次，隨文帝和獨孤後到他府裡去，他事先得到消息，把宮中的美女都藏起來，只留一些又老又醜的宮女出來侍候。他還故意把樂器弄得殘缺不全。隋文帝來後，看見樂器的弦斷了，上面又有很多灰塵，好像許久不用了，以為楊廣不好聲色，非常高興。
隋文帝和獨孤皇后每次派身邊的人到楊廣那裡去，不論地位高低，楊廣和蕭氏都親自迎接，熱情款待，送以厚禮。所以這些人都稱其仁孝。楊廣還經常送重禮給隋文帝的寵妃沈氏，後來楊廣能當上太子，她起了很大作用。
楊廣時刻不忘偽裝自己。他率軍滅陳後，將府庫封存，資財無所取，天下稱賢。他傾心結交朝臣，對讀書人也很有禮貌．甚至對普通士兵也注意拉攏。有一次行獵遇雨，身邊的人要給他披上雨衣，他說：「士卒們都被雨淋著，為什麼單單讓我披雨衣？」讓人把雨衣拿走。這些表演蒙蔽了很多人，使他的聲望越來越高，遠遠超過其他諸王。隋文帝和獨孤皇后也越來越喜歡他。
有一次，隋文帝秘密讓人給幾個兒子看相。看相人說：「晉王眉上雙骨隆起，貴不可言。」隋文帝又問大臣韋鼎：「我的幾個兒子，誰能夠繼承我？」韋鼎說：「皇帝和皇后最喜愛誰，誰就應該繼承皇位，這不是我所敢於預料的。」隋文帝笑著說：「你不肯明說吧!」
楊廣看出父母不喜歡太子卻喜歡自己，就抓住時機加緊活動。一次，他入朝後要返回揚州總管任上，進宮向獨孤皇后辭行，說：「臣雖然愚魯，但很注意維護兄弟間的情誼。也不知因為什麼得罪了太子，他總想暗算我。」說著，哭泣不止。獨孤皇后相信了他，也淚流滿面，憤憤地說：「太子越來越不像話了。我為他娶元家姑娘，他竟不以夫婦之禮對待她，專寵阿雲。以前毒死太子妃，我還沒治他們的罪，現在又要來暗算你！我在世時尚且如此，我死後還不把你整死!」楊廣又拜伏在地，嗚咽不止，獨孤皇后也悲不自勝。從此，獨孤皇后拿定主意要廢掉楊勇，立楊廣為太子。
楊廣又暗中聯絡朝廷重臣宇文述、楊素等人，讓他們在文帝和獨孤皇后面前百般詆毀太子楊勇，為自己說盡好話。又令親信段達收買東宮近臣姬威，讓他誣告太子圖謀不軌。
在獨孤後的屢次勸說之下，隋文帝終於拿定主意。公元600年（開皇二十年）10月，隋文帝在武德殿召集諸王和文武百官，當眾宣佈廢掉楊勇，改立楊廣為太子。
楊勇被廢後囚禁在東宮，隋文帝令太子楊廣看管他。楊勇自以為廢非其罪，屢次要求面見隋文帝申訴冤情，都被楊廣阻止。楊勇於是爬到樹上大喊大叫，想讓隋文帝聽到後接見他。楊素對隋文帝說，楊勇被癩鬼附體，已經神志昏亂，不可救藥了。隋文帝竟信以為然，楊勇從此再也沒見過隋文帝。
為子所弒含恨死
公元602年(仁壽二年)8月，獨孤皇后病死。當著隋文帝及宮女們的面，楊廣哭得死去活來，好像非常傷心。但回到自己的太子宮，飲食言笑和平常一樣。
獨孤皇后和隋文帝的感情很好，對他看管得也很嚴，限制他親近妃子和宮女。一次，隋文帝見到一個宮女長得很美，就住在她那裡。獨孤皇后知道後很生氣，乘隋文帝上朝時，把那個宮女殺了。隋文帝聞訊大怒，騎馬從後苑跑出，信馬由韁，深入山谷二十多里。經高穎、楊素等大臣扣馬苦諫，半夜才返回皇宮。他曾歎息著說：「我貴為天子，而不得自由!」這回，獨孤皇后死了，沒有人看管他了，他便縱情聲色起來。無奈歲月不饒人，六十多歲的隋文帝，終因過度勞累病倒了。
仁壽四年四月，隋文帝臥病仁壽宮。七月，病情加重。這時，他才有些後悔，對身邊的侍者說：「若是皇后還健在，我不至於此。」
隋文帝自知來日無多。乃召太子楊廣入居大寶殿，隨時侍奉。楊廣拜見父皇，故作愁容，詳問病狀，隋文帝略略相告。尚書左僕射楊素、兵部尚書柳述、黃門侍郎元巖等也都入閣侍疾。隋文帝與眾臣握手辭決，自言凶多吉少，眾臣皆出言相慰。
楊廣見父親病重，料想死期不遠，心裡十分喜歡。他即位心切，就給楊素寫信，問他皇帝一旦駕崩，應該注意哪些事情。楊素將注意事項一一寫清，封好後吩咐宮女送給太子。
偏偏事有湊巧，那宮女誤將楊素的回信送到隋文帝那裡。隋文帝看後大怒，心想自己還沒死太子就準備繼位登基了，心腸也太狠毒了。一時肝氣上衝，喘息異常。當時在旁侍疾的寵妾陳夫人和蔡夫人慌忙上前救護。一陣忙亂過去，隋文帝才漸漸平復原狀，悲歎數聲，矇矓睡去。半夜醒來時，見兩個寵妾仍在旁侍候，隋文帝有些不忍，遂令二人更衣休息。
天色微明，隋文帝正在閉目養神。忽見一人搶入門來，定睛看時，原來是陳夫人。隋文帝見她神色有異，頓生疑竇，忙問原因。陳夫人欲言又止，經一再詰問，不禁泣下，嗚嗚咽咽地說出「太子無理」四個字。
原來這陳夫人本是南朝陳宣帝之女，生得國色天香，且性情聰慧。陳亡，被隋文帝納入後宮。獨孤後性情奇妒，後宮罕得臨幸，只陳夫人得寵。等到獨孤皇后病逝，陳夫人進位為貴人，專房擅寵，主斷內事，六宮無人能比。楊廣慕她美貌，早已垂涎三尺。陳夫人今晨出去更衣，被楊廣撞見，便欲行姦污。陳夫人極力掙扎，才得免於受辱。
隋文帝聽罷，躍然而起，用手捶床道：「這個畜生怎麼能托付大事？獨孤誤我!」說著，即呼內侍入室，令其速召柳述、元巖。二人奉詔而來，隋文帝一邊喘一邊說：「快召我兒!」二人將呼太子，隋文帝道：「不是楊廣，是楊勇!」
柳述、元巖出閣，找來紙筆，草擬詔書，切磋多時，方才草就。他們正要派人去召楊勇，不料外面跑進許多衛士，不由分說，將二人捆綁起來。不一會兒，只見宇文述手執詔書趕到。詔書中說柳述、元巖二人侍疾謀變，圖害東宮，應將二人拘繫下獄。兩人如同做夢一般，便被投進大理獄中，關押起來。
原來，隋文帝令柳述、元巖草擬詔書一事，早已為楊素偵知。他趕忙告訴楊廣。楊廣聞言大驚，急忙偽造聖旨，逮捕了柳述和元巖。又派心腹劉恕、郭衍率衛士包圍仁壽宮，禁止出入。再派心腹張衡入殿問疾，同時密囑一番。
張衡進入內殿，將陳夫人、蔡夫人和眾宮女盡行趕出。眾人走不多遠，就聽裡面傳來隋文帝喊痛之聲，一陣高似一陣。過了一會兒，聲息皆無。張衡出來報告太子，說是皇上駕崩。楊廣率眾人入內檢視。果然見隋文帝一命嗚呼，氣息全無，只是雙眼圓睜，甚是恐怖。屏風上濺有斑斑血跡，不知為何。楊廣派心腹守住殿門，不准宮嬪、內侍等進入。
陳夫人等聞變，相顧戰慄失色。晚飯後，楊廣派人送來一個小金盒子，賜給陳夫人。陳夫人見了，非常害怕，以為要讓她服毒。經來人再三催促，陳夫人才將盒子打開，只見裡面有同心結數枚。眾宮女見了，都很高興，說：「這下可以免死了!」陳夫人很生氣，不肯拜謝，經眾人催逼，才叩頭謝恩。當夜，楊廣就前來姦污了她。
乙卯這一天，為隋文帝發喪，楊廣即皇帝位，是為隋煬帝。不久，他偽造隋文帝遺詔，將楊勇及其十個兒子全部處死。後來，又殺了他另外兩個弟弟(另一個弟弟隋文帝時已死)。至於那個為楊廣謀殺親父的張衡，後來也被楊廣藉故處死。臨死前他大聲叫道：「我為人做了何等大逆不道的事情，哪能奢望久活人世？！」
楊廣即位那一年，陳朝的亡國之君陳後主恰好死去。楊廣給他訂了一個惡謚叫「煬」。謚法：好內遠禮曰煬；逆天虐民曰煬。他做夢也沒有想到：十四年以後，他被臣下處死，也戴上了他自己制定的「煬帝」的醜名。
虎毒食子，孝敬皇帝李弘為母毒殺
孝敬皇帝李弘於公元656年(顯慶元年)被立為太子，數次受命監國。然而，年僅二十四歲的李弘卻在公元675年(上元二年)跟隨父母從幸洛璧宮時突然死去。李弘年紀輕輕，怎麼會突然離世？是武則天親手殺死了自己的長子嗎？孝敬皇帝李弘之死，給後人留下了永遠無法破解的謎團。
仁孝之君
作為唐高宗李治的第五子，武則天的長子，公元652年(永徽三年)秋冬之際，李弘出生了。第二年，李弘就隨母親入宮，被封為代王。永徽七年被封為太子的時候，太子李弘還是武則天最最疼愛的孩子。正是依仗著這第一個兒子，她才真正穩固了她在後宮中的地位。原本壓迫在她頭上的王皇后和蕭淑妃，也是因為李弘的誕生，而迅速失去了她們皇后和寵妃的位置。所以武則天不可能不從內心深處寵愛自己的兒子，何況這又是個仁孝懂事的兒子。
《唐歷》中記載：「弘仁孝英果，深為上所鍾愛，自升為太子，敬禮大臣鴻儒之士，未嘗有過……」高宗對其非常器重，並寄予很大希望。為其選聘著名大臣李勣、許敬宗、李敬玄、劉仁軌、許圉師等作為輔弼老師。李弘「深為帝及天後鍾愛」，少年時代就讓他參政，培養他的政治才能，讓他在行政的實踐中鍛煉。如公元662年(龍朔二年)高宗「幸驪山溫湯，太子監國。」「次年十月一日，詔太子每五日於光順門內視諸司奏事，其事之小者皆委太子決之。」
李弘曾經向郭瑜學習《春秋古氏傳》，當讀到楚世子羋商臣弒君故事時，不禁掩書歎曰：「這種事做臣子的都不忍聽聞，而經典之書是聖人拿來訓示後人的，為什麼要記載這種事？」郭瑜回答他：「孔子作《春秋》是為了要褒貶善惡，用來勸世或告誡，因此記下商臣的惡行，讓千年以後的人都知道有這樣一件事。」李弘說：「不是不能讓這種事流傳，而是我不忍知道有這樣的事，請讓我改讀別的書吧。」郭瑜向他拜曰：「殿下資質敏睿，既然不忍聽聞這些不好的凶事，臣聽說要安定上位、治理人民，莫過於精通於禮。不懂禮則無以事天地之神、辨君臣之位，所以先王重視此道。孔子也說：『不學禮，無以立。』那麼請殿下就停止讀《春秋》，改讀《禮記》吧。」李弘接受這個提議。
當時在征遼的士兵，如果有逃亡或期限內沒報到的，不但找到後要斬首，家人也要充官。李弘進諫：「如果士兵有因病而逾期不到的，或是中途不幸溺死壓死，軍法不但不會認為他們是戰死的，反而連同隊的人與他的家屬都要連坐。這有些太不近人情了。《左傳》有言：『與其殺不辜，寧失不經』，臣希望可以修訂法律，以後家中有士兵逃亡者，不用再受連坐之罪。」高宗也同意了這個請求。
李弘的仁孝、謙虛、謹慎，深得高宗喜愛，朝中的官員也對他有好感，雖然體質羸弱、性格溫和，但對於許多事情，他卻能有些大丈夫的作為，喜歡打抱不平。
歷史中所記載的李弘一生做過的最重要的一件事，就是他曾非常勇敢地私下探望過他的兩個被囚禁的姐姐——宣城和義陽公主。
義陽、宣城兩位公主是蕭淑妃所生，而蕭淑妃與武則天政見不一，和皇后一起在與武則天的權力角逐中落敗，兩位公主受到牽連，被幽禁在掖庭，也就是冷宮，年過三十還沒有結婚，李弘奏請高宗，允許她們出嫁，高宗准奏。雖然這件事傳到武則天耳中令武則天非常憤怒，一氣之下馬上讓兩位公主嫁給了當時在執勤的衛士。但畢竟李弘的舉動為這兩位公主爭得了權利，讓她們趕出了冷宮，走進了婚姻的殿堂。
可以這麼說，在當時的大唐，也只有他敢於冒著得罪母親武則天的危險，要求高宗允許義陽、宣城兩位公主出嫁。
但毫無疑問，這件事讓李弘捲入宮廷內部鬥爭之中。從此之後，李弘開始了他的悲劇人生，並在年僅24歲的候，結束了自己的人生。