晉惠帝回到了洛陽，又成了東海王司馬越的傀儡。可這位王爺慢慢覺得這個傻皇帝越來越不順眼，就在公元306年(光熙元年)十二月，下手毒死了他。
惠帝崩後，司馬越立惠帝二十五弟司馬熾為帝，改元永嘉，是為晉懷帝。東海王又將困守長安孤城的河間王司馬顒招來，再於半路劫殺。至此，似乎司馬越已經成為最後的勝利者，卻不料他的噩運才剛剛開始。
司馬越擁立懷帝后，大權獨攬。懷帝的侄子、14歲的清河王司馬覃曾被惠帝立為皇太子，是可能的帝位繼承人，司馬越於是先弄死了他，接著又殺掉懷帝親舅王延及大臣高韜等人，驅逐大臣苟唏，將精兵強將控制到自己手裡，篡位的野心已經顯露無疑。
公元311年(懷帝永嘉五年)，眼見洛陽城外狼煙四起，司馬越入朝請討石勒，想趁此擁重兵立功以自固。他率四萬精軍出討後，飛檄各州郡徵兵，但「所征皆不至」。分崩離析的晉朝已經無力對抗胡族的入侵，內外交困的司馬越憂懼勞頓，又得悉懷帝密詔苟唏等人誅殺自己，至河南項城時遂發暴疾而死。同軍而行的襄陽王司馬范和太尉王衍秘不發喪，準備率軍還葬其封地東海(山東郯城)。
羯族首領石勒(當時為匈奴族的漢王劉淵部屬)得知消息後，率勁騎追趕這群七零八落、兵官家眷混雜的隊伍，終於在苦縣寧平城(今河南鄲城)趕上，大隊騎兵像打獵一樣圍著數十萬西晉軍民發箭狂射，一天下來，「王公士庶死者十餘萬」。石勒派兵士一把火燒掉司馬越棺槨，說「此人亂天下，吾為天下報之，故燒其骨以告天地」，並將太尉王衍、吏部尚書劉望等多位晉朝高官，以及襄陽王司馬范、任城王司馬濟等六個皇族王爺在半夜用推倒屋牆的方法壓死。
僥倖未死的西晉兵民二十多萬，被劉淵另外一部將王璋一把大火燒死，並被當做軍糧吃掉。想像當時慘絕人寰的一幕，真是驚心動魄。
司馬越留派洛陽的部將何倫等人聞敗，慌忙擁司馬越王妃裴氏及世子從洛陽往東海方向逃跑，城中百姓士民也緊隨軍隊一起外逃。跑到洧倉，又被石勒大軍趕上，東海王世子以及皇族48個王爺都死於亂兵之手，東海王王妃裴氏被亂兵搶去，輪姦過後又賣給別人。
懷帝、愍帝都可以算得上是青年幹才，但「八王之亂」已經使晉朝大廈遭受難以修補的巨大裂隙，孤木難支，無力回天。(公元311年)六月，晉懷帝被匈奴劉淵漢軍抓獲，公元313年被殺，時年30歲。公元316年，惠帝另一個侄子晉愍帝司馬鄴也肉袒出降，不久被殺，時年18年，臨死前還上演了「青衣侑酒」的歷史悲劇，成為歷代漢族臣子心中永拂不去的傷痛。至此，西晉滅亡。
父子不和，拓跋珪為子所弒
北魏開國皇帝道武帝拓跋珪（公元386—408年在位），是魏晉南北朝史上一位傑出的人物。他流亡十餘年，寄人籬下，未到成年便能號召舊部，重整旗鼓再造江山。但誰又能料到，這樣一位天之驕子，最後竟死於宮廷之變，慘死在自己的親生兒子手中呢！
父子不和
北魏是鮮卑族拓跋部於386年建立的政權，開國皇帝是拓跋部首領拓跋珪。這是一個較有作為的皇帝。其即位之初，為在其所佔領的大片漢族居住區進行統治，十分重視學習漢人的治國方法，建立一套效仿漢人的封建政治制度，並在政策上務農息民，發展農業生產，擴大了北魏政權的社會基礎，增強了經濟力量。
拓跋珪十六歲重興代國，遠近部落的酋長，大小國家的國君，看到拓跋珪如此英雄，紛紛前來結好，其中不少送來女兒或宗女，要求結親，以求政治上有所依靠。拓跋珪的結髮妻子劉夫人，為拓跋珪生了一個女兒和一個兒子。兒子因為是長子，最有繼嗣的資格，所以取名拓跋嗣。劉夫人最早跟隨拓跋珪，又生有長子，加上善管內政，很有本領，在宮中威信很高，因此，受到拓跋珪的敬重。按說劉夫人是最有希望立為皇后的。但是，代國宮中有一個祖上傳下來的老規矩：將被立為後的女子，必須親手澆鑄一個銅人，能鑄成，則說明受天命委託，可立為後；鑄不成，則沒有資格立為後。拓跋珪曾經舉行隆重的儀式，請來最高明的助手，協助劉夫人鑄像，但不知什麼原因，竟然沒有鑄成。因此，劉夫人就失去了作皇后的機會。
拓跋珪平定後燕後，擄來了後燕主慕容寶的幼女。因為她美貌動人，被收入宮中。慕容氏舉止端莊大方，性情溫柔賢淑，很得拓跋珪的寵愛。劉夫人鑄像失敗後，在朝臣的再次奏請下，拓跋珪選中了慕容氏，為她舉行了鑄像儀式。慕容氏運氣好，沒費什麼勁兒銅人就鑄成了，很快就被立為皇后。
劉夫人年長有威信，又生有長子，沒有立為皇后；慕容氏年幼新來，反而立為皇后。這自然引起劉夫人和其他一些妃嬪的不滿。這些妃嬪有的挑唆劉夫人去排擠打擊慕容後，有的勸劉夫人沉著氣，等兒子當上皇帝後再總算賬。總之，出什麼主意的都有。
這些閒言碎語傳到拓跋珪耳朵裡，攪得他心裡很煩。拓跋珪有許多兒子，他認為最有能力繼承自己事業的，還是拓跋嗣。因為拓跋嗣是個仁義忠厚的孩子，拓跋珪對他很放心，知道他將來不會欺負自己的庶母和弟妹。但他不能放心劉夫人，尤其是將來當了太后，權勢無邊，難免做出傷害非親生子女的事情來。而且，如果太后扶植外戚，把持朝政，還會給國家帶來災難。他深知歷史上發生的這種情況太多了。於是，他想了一個有效的、但又殘忍的辦法。
一次上朝時，拓跋珪宣佈了一條規定：今後，魏宮裡立太子時，先要殺死太子的母親。說完，又宣佈了二道具體的詔令：詔立拓跋嗣為太子，同時，賜太子的母親劉夫人即日自盡。詔令一下，朝臣們都驚呆了。半晌，拓跋嗣首先明白過來，他撲地一下跪倒在父親面前，痛哭失聲，要求父親不要殺掉自己的母親，要求父親另立別人為太子。
對這條每立太子先殺其母的規定，拓跋珪是經過反覆考慮才下定決心。他早已作好了思想準備，所以，在拓跋嗣痛哭求情、隨之群臣紛紛跪下求情的時候，他非常冷靜，緩緩地說：「這不是我自己的發明創造，五百年前的漢武帝就是這麼做的。我這是為社稷著想，為大魏臣民著想的，希望你們也不要僅僅考慮到某個人的生死，而不顧及國家的安危。」於是，這條不成文的規定就在北魏沿用下來，直到一百年後的孝文帝時才被取消。
拓跋嗣因為自己被立為太子，反使母親慘遭殺害，精神上受到很大刺激。他晝夜啼哭，不肯吃飯，也不肯睡覺，直到劉夫人安葬後，仍然啼哭不止。拓跋珪知道後非常生氣，派人去召拓跋嗣，準備狠狠打他一頓。拓跋嗣因為傷心過度，早已置生死於度外，而且他是純孝之人，所以並不猶豫，馬上就要去見拓跋珪。左右侍從急忙拉住他，勸他說：「如果殿下是真孝順，就應該替皇帝想想後果。俗話說，孝子對待父親的打罵，小打接受，大打則逃跑。現在皇帝盛怒之下，誰知會做出什麼事來！縱然殿下不怕死，但皇帝真打死了殿下，天下人都會責備他，說他不慈愛。難道殿下願意自己的父親背上這種壞名聲嗎？依我們看，殿下不如先躲出去，等皇帝息了怒，再回來賠罪不遲。」拓跋嗣聽了，覺得很有道理，就微服逃走了。
太子逃走後，拓跋珪心情很不好。他失去了結髮妻子劉夫人，又失去了心愛的兒子，使他心裡罩上一層陰影。鬱悶痛苦使拓跋珪不到四十歲便未老先衰了。
拓跋珪平日在女色上花費精力很多，身體搞得很虛弱。另外，拓跋珪信奉道教，使他大腦受到嚴重損害。道教講究煉丹吃藥，說吃了藥可以長生不老，因此迷惑了很多人。幾年前，拓跋珪聽信了術士的欺騙，召來一幫術士專門給他煉丹配藥。當時，最時興吃的是一種五石散，又稱寒食散，是用五種石頭做成的。這種藥吃起來很費事，必須有許多輔助措施，否則，就會發毒傷人，讓人變得心情煩躁。魏國宮廷裡有一位名醫陰羌，善於指導吃藥，所以一直沒出大問題。後來陰羌老死了，拓跋珪失去指導，藥性開始侵入身體，損壞了他的大腦，脾氣變得煩躁不安、多疑善怒。
偏偏這時國中又屢屢出事，三天兩頭有壞消息報來，不是鬧災異，就是鬧饑荒，要麼這裡有人叛逃了，那裡又有人造反了，加土劉夫人已被賜死，愛子又不知去向，拓跋珪很快就精神失常了。他有時幾天不吃不睡，呆坐或者呆立著；有時大罵臣下，說他們狼心狗肺，要反對自己；有時突然回憶起三十年來的成敗得失，又哭又笑；有時又成夜成夜地高談闊論，好像與鬼物爭辯。遇到他火氣上來時，隨便就要殺人：顏色異常的要殺，喘息不定的要殺，行走速度不均勻的要殺，說話用詞欠妥也要殺，而且是他自己親自動手殺，殺死後就擺在天安殿前，任屍體腐朽發臭。這樣搞得朝野上下人心惶惶，誰都不敢出頭露面，惟恐稍有不慎招來橫禍。
就是在這樣的當口，發生了拓跋嗣異母弟拓跋紹弒殺父皇之事。
關於拓跋紹其人的性情，《魏書?清河王紹傳》記載甚詳，說他「凶狠險悖，不遵教訓。好輕游里巷，劫剝行人，斫射犬豕，以為戲樂」。
拓跋紹的母親是賀太后的妹妹，容貌秀麗，拓跋珪到賀蘭部時見而悅之，向賀太后請求接納為妻。賀太后認為她太美，「必有不善，且已有夫，不可奪也」(《資治通鑒?晉紀三十七》)。拓跋珪不聽，派人殺其夫而佔有了她，生下了拓跋紹。母子二人都痛恨拓跋珪。拓跋紹與其他兄弟性情截然不同，既不勇武，也不聰慧，游手好閒，並且養了一夥地痞流氓，專門打劫行人的財物，捉殺百姓的豬犬，然後聚在一起混吃混喝，儼然是京城一霸。因為是皇子，誰也不敢來管。後來，拓跋紹鬧出了人命，傳到拓跋珪耳中，把他氣得火冒三丈。拓跋珪親自動手，狠狠抽了拓跋紹一頓鞭子，然後，把他雙腳捆住，倒吊在天井裡，準備把他吊死。拓跋紹是個不怕死的無賴，任憑拓跋珪怎麼打，怎麼吊，都不討饒。倒是賀氏哭得死去活來，百般哀求，直到叩頭流血，拓跋珪才軟了心腸。他看看拓跋紹吊得快死了，料想他今後也該接受教訓了，才把他放出來。經過這次教訓，拓跋紹表面上老實了許多，但心裡卻對父親異常仇恨，從此不再與父親主動說話。拓跋紹和他異母兄拓跋嗣關係也不好，原因是拓跋嗣經常責怪他的放任無忌。
救母弒父
拓跋珪精神失常後，隨便打人殺人。一天偶然來到後宮，看見賀氏，覺得不順眼，就狠狠打了一頓，並叫人把賀氏關起來，說：「叫她活不過今天。」但一會兒又把這件事忘了。賀氏本來只等一死了，但天黑了還未見拓跋珪動手，又萌生了活命的希望。她偷偷叫侍從找來拓跋紹，讓他想辦法救自己。拓跋紹早就痛恨父親，恨不得讓父親立刻就死，好報當日吊打之仇。而且，他知道哥哥逃跑沒有下落，如果父親死了，乘這機會自己還有登基作皇帝的可能。
對於皇帝拓跋珪的殘忍，朝野上下無不知曉，人人畏懼，談虎色變。所以，拓跋紹要組織殺手是十分困難的。況且，此時的拓跋紹才十六歲，還是個孩子，左右很擔心他能否成功，不敢參與其中。在這種情況下，拓跋紹表現出驚人的勇武，他密將手下親隨及宦官數人召集起來，對他們說，父皇殘暴，濫殺無辜，積怨甚多，今天是咎由自取。事成之後，定有重賞。這些手下人平日都與拓跋紹關係密切，經拓跋紹這一鼓動，才堅定下來。拓跋紹又指出，這一行動凶多吉少，成者王侯敗者寇，煽動眾人拼將一死，力爭成功，從而提高了眾人的士氣。公元409年11月6日夜，拓跋紹帶領死士數人跳過宮牆，進入天安殿道武皇帝寢宮，宮中侍者聽到動靜，大聲喊道：「有賊!」道武皇帝拓跋珪大驚而起，慌忙去取弓刀，但一時沒有找到。這時，拓跋紹已竄到他跟前，一刀結果了他的性命。這一年，拓跋珪三十九歲。拓跋紹殺死道武皇帝後，仍留在天安殿中，第二天中午仍不開宮門，他從門縫裡對群臣說：「我有叔父，也有兄長，你們擁護誰？」眾人驚愕不答。南平公長孫嵩說：「聽大王的!」眾大臣這時方知皇帝已死，但對拓跋紹仍心有不服，各懷異志。拓跋紹拿出大批布帛班賜王公以下的大臣，籠絡人心，以期登基奪權。
但是，拓跋紹沒有當上皇帝。逃亡在外的太子拓跋嗣聞訊組織人馬殺了回來，拓跋紹及其母賀夫人都被賜死，拓跋嗣奪得了帝位，是為魏明元帝。
仁慈無勇，高殷為叔父所殺
北齊文宣帝高洋死後，他十六歲的長子高殷即位。這是一個短命的皇帝，實際在位只有二十個月便被廢掉，一年後又被殺死。廢殺他的是其叔父常山王高演。
謀殺忠良
北齊文宣帝高洋是在公元559年(天保十年)死去的。這個以嗜酒昏狂、淫亂殘暴著稱的皇帝死於酒色過度，只活了三十一歲。他的長子叫高殷，字正道，小名道人，公元550年(天保元年)被立為皇太子，高洋死後繼位稱君。