再也沒有比盧梭與伏爾泰這兩位思想家之間的意見分歧更大的了！當伏爾泰讀過盧梭的《論人類不平等的起源和基礎》之後，他寫信給盧梭說：「我收到了你的反人類的新書，謝謝你。在使我們都變得愚蠢的計劃上面運用的這般聰明靈巧，還是從未有過的事。讀尊著，人一心嚮往四腳走路。但是，由於我已經把那種習慣丟了六十多年，我很不幸，感到不可能再把它撿回來了。」
這一邊是圓滑的、精於世故的和機巧風趣的伏爾泰，他是一個以擁有文化為自豪的知識分子，雖然出身為資產階級，但是他在貴族社會裡卻能夠如魚得水；另一邊是情緒不安、笨手笨腳和喜歡感情用事的盧梭，他是一個無法安心過市民生活的人，他所有的孩子剛出生不久就被他送進了育嬰堂，他渴望逃離文明世界而返回到一種夢想中的「自然的」世界中去，由於他用直言不諱的語言表達感情，這深深地刺痛了他那個時代某些人的心。
當伏爾泰聽到里斯本地震造成的災難後，他發表了一首詩，而盧梭的回答則是：人類自己罪有應得！要是我們不在城市而在鄉間居住，那麼就不會有那麼多人死於非命了；要是我們不在房子裡居住，而是風餐露宿，那麼我們也就不會被倒塌的房屋砸死了！
盧梭與他那個時代的其他相信理性和進步的思想家思想對立。盧梭產生影響與他們是同時的，他們都是在法國大革命發生前的最後50年內從事寫作。不過他們之間也有某些共同之處。盧梭將「理性」和「自然」等同起來，這在整個啟蒙運動時期的思想中是非常獨特的。顯而易見，盧梭的「自然」是真正人工的和做作的，在人工的程度上，它絲毫不亞於花園裡被修剪過的矮樹籬，在做作的程度上，它絲毫不亞於那個時代過於煩瑣的宮廷禮節。盧梭的伊甸園般的自然狀態與我們所瞭解的原始部落中的自然狀態相去甚遠。他的「自然的」教育也要求人們把成長中的人與周圍的社會環境人為地隔離開，而今後他也不得不在這樣的環境中度過一生。總而言之，那是類似於當時貴族府邸整潔的花園裡的一種田園牧歌式的風景。當然，我們也聽到了盧梭強烈渴望真正未經雕飾的自然狀態的弦外之音。西方文明已經發展到了這樣一個地步，以至於讓人要激烈地表達出他的一種感情，西格蒙德·弗洛伊德後來稱這種感情是「文明的不滿」。
與英國的休謨和德國的康德一樣，盧梭是啟蒙運動的最後一位天才，他同時也是啟蒙運動的最尖銳的批判者，他超越了啟蒙運動本身。
當路易十六在獄中讀到伏爾泰和盧梭的著作時，他說：「這兩個人把法蘭西給毀了。」他說得沒錯，因為從他的角度所理解的「法蘭西」是那個君主制的舊法蘭西。盧梭於法國大革命在大革命爆發的十年前，在他的最後避難所愛彌儂別墅裡接見了一個崇拜他的羞怯的年輕大學生，他自稱是來自阿拉的馬克西米連·羅伯斯庇爾。「波旁王朝本來是可以支撐得住的，」後來拿破侖說，「要是他們對筆墨文字嚴加監督的話。」法國的共和憲法就是以《社會契約論》為藍本而起草的。「自由、平等、博愛」的戰鬥熱情就是從盧梭的革命性的激昂情緒中得到了鼓舞。當然，人們會問，盧梭是否真的贊成事實上所發生的那種革命。這倒無關緊要，因為不管怎麼說盧梭的思想加速了革命的爆發。盧梭也預言了革命發展過程中所暴露出的悲劇性的內部衝突，即革命以高喊自由的口號開始，卻以不寬容和專制獨裁而結束。雖然盧梭竭力申明，但是他所主張的堅定的個人主義必然與他的個人主義服從公意的粗暴要求之間存在著不可克服的矛盾，以致在盧梭的國家裡，任何與國家宗教相敵對的行為都要受到死刑或流放的處罰。
盧梭於後世在廣泛的意義上說，法國大革命及其精神結果對於後世只產生了一半的影響，這與盧梭的兩面性也是相符合的。另一方面，多愁善感的盧梭也是19世紀裡針對18世紀的精神展開的一場「反運動」的前導。狂飆突進運動、浪漫主義以及各種各樣的宗教革新運動都以他為自己的思想先驅。歌德和席勒這兩位狂飆突進運動的發起人也對盧梭推崇備至。
而且康德也表示：「我天性愛好研究，具有強烈的求知慾。有一段時期，我相信這本身就可以提高人類的尊嚴。是盧梭糾正了我這種自高自大的優越似的考慮和感情。」此外，馬克思的社會主義完全可以引用如下句子：「就國家對它的成員而言，國家由於有構成國家中一切權利的基礎的社會契約，便成為他們全部財富的主人；但是就國家對其他國家而言，則國家只是由於它從個人那裡所得來的最先佔有者的權利，才成為財富的主人的。」
3德國
與論述西歐啟蒙運動相比，我們在這裡卻只給德國啟蒙運動留出了較小的篇幅，之所以如此，倒不是因為德國啟蒙運動的意義不太大——儘管法國啟蒙運動，尤其是18世紀法國啟蒙運動，從整體上說對歐洲的歷史影響要大一些，而且它對法國人的思想和個性所產生的持久和強烈的影響也是德國啟蒙運動無法與之相比的。之所以如此，是因為我們對第一個偉大的啟蒙運動的代表人物萊布尼茨已經有所認識，是因為我們在下一章裡還要專門論述康德，在康德那裡，啟蒙運動達到了它的頂峰和終結。在萊布尼茨和康德之間的德國啟蒙運動思想家可以說並不屬於歐洲意義上的一流哲學家。
作為表達哲學思想的工具，德語在當時還沒有發展到像18世紀的法語所達到的那種精細和完善的程度。只是到了歌德的時代，德語才發展到這個階段。在此之前用德語寫作的哲學家大都使用許多外來詞，而且他們為了找到一個恰當的詞也是絞盡腦汁。從某種程度上說，康德也在此列。與伏爾泰的那種優雅華麗的文筆和盧梭那種革命性的熱情相比，德國啟蒙運動時期的哲學文獻則顯得有些學究氣，平淡無奇，枯燥乏味，幾近於老氣橫秋。除了與上述的歷史背景有關係之外，這還與德語語言本身有關。
我們在上一章裡曾經提到的思想家克裡斯蒂安·沃爾夫，正是由於他的學究氣，由於他清晰的合乎邏輯的思維方式而被康德稱為德國「縝密思想的創始者」。沃爾夫首先在哈勒執教，後來由於受到教會勢力的排擠而離開了那裡，他去了馬堡，並在那裡取得了巨大的成就。弗裡德利希大帝上台後，非常崇敬地立即把他召回哈勒。在康德的主要著作發表之前，沃爾夫的哲學在他活著時和他去世後都一直在德國大學獨領風騷。儘管他的哲學在個別地方有另闢蹊徑之處，但就其內容來說，他的思想基本上是萊布尼茨思想的體系化、發展以及在所有知識領域內的運用，因此我們在這裡就不再詳細論述他的哲學。但是，沃爾夫對德語作出的功績是我們必須提及的。沃爾夫都是用德語執教和寫作，至少在他活動初期是這樣。通過他，德國科學和哲學才逐漸學會自由地使用自己的母語。至今在德國仍然使用的哲學術語大部分都是他創造的。
要不是普魯士的弗裡德利希大帝，英國和法國的啟蒙思想也不可能對德國思想產生那麼強烈的影響，不僅如此，這位「無憂宮裡的哲學家」本人也是德國啟蒙運動的主要思想家之一。他間接地影響了德國啟蒙運動，他將德國和外國的學者召集到他的宮廷裡，19世紀時，人們將他的著作結集出版，加起來有30卷之多，其中有許多政論文章。他對哲學的理論方面形而上學和認識論。不太感興趣，他更感興趣的是哲學的實踐方面。在他漫長的當政期間，他曾經試圖將他的基本原則付諸實踐，尤其是他的無條件履行義務的道德信條和胸襟開闊的寬容的宗教和文化政策，因此人們稱他的統治是「開明的專制主義」。
他於1740年發佈的指示已聞名於世：「宗教必須寬容，國家應該時刻注意，不要讓一種宗教損害另一種宗教，因為每個人都有他自己獲得幸福的方式。」弗裡德利希曾經支持過沃爾夫，也支持過伏爾泰、拉美特利以及其他法國思想家，這我們在前面已經說過。弗裡德利希在位期間，康德也因此而享有充分的思想自由。關於國家與其統治者之間的關係，弗裡德利希的觀點也是家喻戶曉的：「君主是他的國家的第一僕人。」這與路易十四的「L晣Etatc晣estmoi」朕即國家。的名言形成了鮮明的對照。當然，弗裡德利希在他的那句話裡不僅說他是「僕人」，而且還特別強調了他是「第一」僕人。因此，他的統治既是開明政治，同時也是一種專制主義。
更為關注的不是建立獨創的新哲學體系；歷史功績主要在於強調了實踐和道德理性的重要性，並且即使觀點並沒有直接導致革命性的變革，但是也對德國的思想和實踐生活產生了深刻的影響。從廣泛的意義上說，弗裡德利希的這些思想特徵同時也是康德之前的整個德國啟蒙運動的思想特徵。這些特徵也顯現在高特利普·埃弗拉姆·萊辛的身上，或許他是這一時期德國啟蒙運動最重要的代表。他既是詩人，也是思想家和哲學家。儘管當時幾乎沒有第二個德國人比弗裡德利希二世與萊辛的思想更接近，但是萊辛卻從來都沒有真正接近過國王，因為國王一直都對萊辛抱有成見，這主要是伏爾泰從中作梗，因為他曾經與年輕的萊辛發生過爭執；其中另外一個原因是，雖然弗裡德利希能夠兼收並蓄地對待那個時代的思想潮流，但是對於自己國家內部真正重要的思想他卻常常視若無睹。
摩西·門德爾松和弗裡德利希·尼古拉。在與萊辛相關的人物中，最後值得一提的還有赫爾曼·薩繆爾·萊馬魯斯，他是一位針對《聖經》的啟示宗教展開尖銳批判的思想家，並且也是一位自然神論的理性宗教的捍衛者——萊辛在柏林的朋友圈子裡另外兩位德國啟蒙運動的重要思想家。
萊馬魯斯死後，萊辛整理出版了他的《上帝的理性崇拜者的辯護》。他自己也強烈反對不自由和不寬容，而宣揚人性和宗教寬容，他理想中的人物智者納旦就體現了他的這種思想。萊辛認為，這是歷史上各民族在宗教的名義下產生的仇恨和狂熱所造成的。但是，與激進的法國啟蒙主義者不同，萊辛並不是好壞不分一概否定。儘管有那種令人失望的認識，但是他卻試圖在人類的歷史中尋找一種意義。他於1780年發表了他的主要哲學著作《論人類的教育》，在其中，他表達了人類社會由低級階段逐漸向高級階段發展的思想。歷史上的宗教就是這條道路上的各個階段。偉大的宗教創始人教導人類，真理必須是逐步才能獲得的。宗教和政治作為最重要的教育工具會幫助人們逐步地掌握理性和獲得愛。當然這個不斷前進的過程是永無止境的與相信人類的生理器官的不斷進化相比，萊辛更傾向於人類靈魂的進步。人類永遠都不可能達到他理想中的終極目標。同樣，人類也不可能追求到終極真理。
克裡斯蒂安·托馬修斯是哲學家和法學家，他的主要功績在於使德語成為德國大學的課堂用語，他籌建了哈勒大學，結束了對巫婆的審判，這多半要歸功於他勇敢反對這種荒唐行為。總之，他是個真正的「啟蒙者」。托馬修斯在1690年以前就開始產生影響：他於1687年首次講課時就開始使用德語。1691年，他同樣是用德語出版了他的《論理學入門》。新近的研究者認為，托馬修斯是德國啟蒙運動的最早代表之一，而且他的思想也不再僅僅是對英國和法國啟蒙思想的反映，而是扎根於德國本土的精神生活中。
4對啟蒙運動的評價
幾乎席捲了整個歐洲的啟蒙思想運動，就其哲學基本觀點而言以被劃分為不同的發展分支：
理性主義——相信理性的力量，主要以笛卡兒和斯賓諾莎為代表；
經驗主義——相信經驗是一切認識的基礎，主要以洛克及其英國的後繼者為代表；
懷疑主義——對人類認識所能達到的範圍表示懷疑，其主要代表人物是培爾；
唯物主義——其代表人物有霍爾巴赫、拉美特利和狄德羅；
自然神論——以柴爾波利和伏爾泰為其主要代表。在其他語言中它有時被誤解為theism法語中意為一神論。它介於一神論相信一個人格化的神是世界的造物主和主宰，他通過啟示對人說話。和無神論斷然否定神的存在。之間。自然神論者認為，上帝創造了世界，但是上帝並不干預世界的進程因此既不存在神跡，也不存在神的啟示。，所以有人指責說，自然神論者發明了一個「無所事事的上帝」。
雖然啟蒙運動的理想在法國大革命期間曾經歷過血腥的恐怖，好像要以破滅而告終，但是哲學家們對理性、自由、寬容和人道的追求在經過人類漫長的努力之後最終還是得以實現。在人類歷史上，幾乎沒有一個時期曾經像啟蒙運動時期的哲學那樣對公共意見和社會發展產生過如此強烈的影響。這些年頒布的《人權宣言》理想的實現應歸功於人類取得的如下成就：廢除了刑訊，結束了對巫婆的審判，人道地對待精神病患者，廢除了殘酷的肉體刑罰如車裂或五馬分屍。，廢除了奴隸制，實行權力分立特別是立法權的獨立。，結束了宗教戰爭，廢止了審查制度因而帶來了言論自由。——簡言之：正如1776年美國獨立戰爭和後來的1789年《人權宣言》以及如今的美國憲章中所表達的那樣，人權逐漸得以實現。