面對一切外部反抗和內部威脅，羅馬教會不斷地加強自己的對外勢力和內部統一性。之所以能夠做到這一點，這首先是得益於教會的兩個基本支柱：等級森嚴的外在秩序和嚴格的內部戒律，借此來保護神聖不可侵犯的基督教真理，從而避免受異端邪說的威脅而誤入歧途。教會構成了一個獨立的社會，在羅馬帝國勢力衰落和蠻族大舉入侵的時期，教會幾乎就是一個國中之國。它擁有自己的內部制度，自己的領導階層，自己的法律，自己的原則。尤其是教會長老和主教被看做是由基督自己確立的使徒，他們作為教會的領袖人物，身上閃耀著超自然的光環，擁有至高無上的決定權。基督教會與這一時期其他所有宗教團體的不同之處就在於它的組織嚴密的教會制度，這使它與其他教派相比具有更為旺盛的生命力。
應該提到的第三位就是塞普利安（CyprianCyprian，是迦太基的主教，生於200年，於258年殉難。）。在他的著作《論天主教會的統一性》以及他的大量書信中，他都堅決捍衛基督教的統一性。在他看來，天主教會是基督教統一性的體現，它是基督為所有信仰者創立的，除此之外我們沒有其他獲得拯救的可能性。
前面已經提到過的德爾圖良也是一個立場堅定地為維護教會統一性而努力鬥爭的思想先驅，他之所以對非基督教哲學展開尖銳批判，是因為他認識到，非基督教哲學是滋生諾斯替派異端邪說的溫床。
5奧古斯丁
[1]奧古斯丁的生平和著作
奧古斯丁於354年出生在奴密地安的塔加斯特，他的父親是異教徒，母親是基督教徒。他在塔加斯特度過了放蕩不羈的青年時光，接觸到西塞羅的著作之後，他開始專心學習哲學和尋求真理。起初，他以為能夠在摩尼教派的教義中找到真理，而且他也做了十年的摩尼教教徒。但是摩尼教的教義使他感到大為困惑，於是他就去了羅馬，後來又前往米蘭。在米蘭，他重操舊業，仍然和先前在迦太基城一樣做修辭學教師。在這裡，他最初沉溺於哲學懷疑主義，讀過新柏拉圖主義，特別是普羅提諾的著作之後，他又擺脫了懷疑主義。在他後期的基督教思想中，普羅提諾對他產生的影響仍然依稀可見。但是這仍然不能使他感到滿足。關於此，他後來說：「雖然柏拉圖主義者見到了真理，但是他們只是從遠處眺望著真理，因此他們發現不到那不可言說的通往真正幸福之路。」
奧古斯丁在基督教中找到了真理，他於387年在米蘭的大主教安布洛修的影響下皈依了基督教。自那時起，他過著深居簡出的生活，潛心於學習和沉思，先是在意大利，後來又回到自己在北非的故鄉。即使後來他（其實是違背自己的意願）做了長老並最終成為北非希波的主教，他也仍然沒有改變自己的生活方式。430年，旺達爾人圍攻希波，奧古斯丁在戰亂中死去。
「FecistinosadTeetinquietumestcornostrum，donecrequiescatinTe·」——你造我們是為了你，我們的心如不安息在你懷中，便不會安寧。在奧勒留·奧古斯丁的《懺悔錄》的開篇就寫著這一句無與倫比的話，在整個教父哲學時期，他是思想最深刻且影響力最大的人物，他以祈禱書的形式，用13卷的篇幅敘述了他改信基督教之前的生平。他一直心神不安並堅持不懈地求索，有時也誤入歧途，最後他在基督教中獲得了他渴望的安寧。奧古斯丁拿起筆來，滿懷極大的熱情與那些異端思想作鬥爭，因為他自己就曾經長時間地信仰那些異端思想，所以他對此有切身的體會。
懷疑主義者和摩尼教徒等都成為他攻擊的對象。他的主要著作，除了前面提到的《懺悔錄》之外，還有《論意志自由》、《論三位一體》、《上帝之城》。其中《上帝之城》可以看做是他的真正代表作，這部作品寫於413—426年間，寫作這部作品的起因是，阿拉利希國王於410年率領哥特大軍洗劫了羅馬城，於是有人就提出了一個問題，羅馬遭受這次災難莫非是因為羅馬人背棄了自己本民族的守護神，轉而皈依基督教所遭受的報應。在這部共有22卷的著作中，奧古斯丁在前5卷裡對這種觀念進行了駁斥，並且說，羅馬之所以衰敗是因為羅馬人的自私自利和道德墮落。在接下來的5卷中，奧古斯丁討論了異教的卑鄙無恥和古代哲學的欠缺。在其餘的12卷中，他將塵世之城與上帝之城作為對照，上帝之城是由基督教會體現的。
奧古斯丁在教父哲學中的突出地位還表現在：由於他的著作，基督教教義的編寫活動基本上趨於結束了，在他之後的數世紀裡，再也沒有產生多少富於創新性的思想，直到經院哲學出現之前，中世紀的神學和哲學基本上只是評論和維護奧古斯丁的著作。因此之故，我們在這篇簡短的導論中，在論述早期教父哲學時，只給奧古斯丁之外的其他教父哲學家留出了很少的篇幅。
奧古斯丁是繼古希臘哲學之後出現的第一位偉大的哲學天才，在他的思想中，正在日益上升的基督教文化首次獲得了高度的哲學表達。在公元5—6世紀的整個西方基督教世界，無不滲透著奧古斯丁思想的影響，而且他的思想也是整個中世紀的重要的思想遺產。「《上帝之城》在整個西方基督教世界取得的勝利是史無前例的，甚至可以說，除柏拉圖之外，還沒有一個人能夠像奧古斯丁的這部書那樣對人類的思想和文化產生如此深遠的影響。」
奧古斯丁的思想產生的影響是如此巨大，以至於此後的整個中世紀早期的人們的注意力，都放在了宗教領域之內以及它的兩個核心問題上：上帝和靈魂，而留給文藝和科學的地盤卻少得可憐。因為對奧古斯丁來說，認識上帝和愛上帝，這是思想追求的唯一價值所在，死的知識和毫無用處的好奇心都只是為了獲取知識而追求知識，或者為了某種外在目的而追求知識。「如果人只知道追求知識而不認識你——上帝，那他肯定不會幸福，但是如果他只認識你而不知道其他事物，他卻能夠獲得幸福。」
[2]奧古斯丁的哲學
我們在下面選擇奧古斯丁的思想作陳述時也沒有遵循系統的原則，而只是按照它在奧古斯丁思想世界裡出現的先後次序作論述。
據一位精熟於奧古斯丁哲學的人士的判斷，奧古斯丁哲學是非體系化的，貫穿於其中的只是一種基督教的基本情緒以及奧古斯丁的那種人格力量和一致性。當然，他的思想也是多方面的和廣博的，而且也並非沒有內在的張力。不過總體來看，他的寫作風格我們一眼就能看得出，「不管是他的激情澎湃的自我懺悔，還是他論三位一體中所表達的那種寧靜致遠，不管是他的質樸而深刻的對話，還是他的辭藻華麗的讚美詩，以及他的《上帝之城》所表現出的那種莊嚴的客觀性」，其中的每一個句子都是奧古斯丁式的。
靈魂的深度
偉大的希臘思想家赫拉克利特和柏拉圖也曾經深入人類靈魂的深處進行探索，但是奧古斯丁與他們的不同之處在於，他更多的是從心理學的角度進行觀察的，他更喜歡內省和自我批判，把自己最內在的思想和感情顯露出來，他對自己毫不留情，並且無所顧忌，在他的《懺悔錄》，他把自己的內心世界袒露給世人。這樣一種坦誠和率真對古希臘人來說是陌生的，即便他們有這份坦誠和率真，他們通常也是借用神話的偽裝或戴上一個假面具。
「我的天主，記憶的力量真偉大，它的深邃，它的千變萬化，真使人望而生畏；但這就是我的心靈，就是我自己！我的天主，我究竟是什麼？我的天性究竟是怎樣的？真是一個變化多端、形形色色、浩無涯際的生命！瞧，我記憶的無數園地洞穴中充塞著各式各類的數不清的事物，有的是事物的影像，如物質的一類；有的是真身，如文學藝術的一類；有的則是不知用什麼概念標示著的，如內心的情感——即使內心已經不受情感的衝動，記憶卻牢記著，因為內心的一切都留在記憶之中——我在其中馳騁飛翔，隨你如何深入，總無止境：在一個法定死亡的活人身上，記憶的力量、生命的力量是多麼偉大！」
奧古斯丁對人的內心進行不斷地探索和挖掘，他首次發現了存在於我們身上的那個神秘世界，後來的心理學稱之為潛意識。譬如，他在考察人的記憶時提出這樣一個問題，當我們忘記了某件事情時，我們想重新再找回它來，那麼我們到哪裡去找它呢？我們要到記憶裡去找它回來，它剛才就是在我們的記憶裡丟失的！如果我們又重新找到它，那麼或許是另一件東西把它帶回了的，或許是它自己回來的，這時我們會說：我找的就是它！可是我們又怎麼知道它就是我們要找的東西呢？我們完全忘記了的東西，我們也不可能再找它回來了。不過我們的心靈所能夠包含的內容比我們所想像的要多。「記憶的力量真偉大，太偉大了！真是一所廣大無邊的庭宇！誰會進入堂奧？但這不過是我與性俱生的精神能力之一，而對於整個的我更無從捉摸了。那麼，我心靈的居處是否太狹隘呢？不能收容的部分將安插到哪裡去？是否不容於身內，便安插在身外？身內為何不能容納？關於這方面的問題，真使我望洋興歎，使我驚愕！人們讚賞山嶽的崇高，海水的洶湧，河流的浩蕩，海岸的逶迤，星辰的運行，卻把自身置於腦後……」
「我思，故我在」
我們越探索自己的深不可測的內心世界，越認識到它是一個無底的深淵，我們就越緊迫地需要一個牢固的基準點。在哪裡能找到它呢？就和在他之前的印度人以及在他之後1200年的笛卡兒一樣，奧古斯丁恰恰就是到自己的內心裡去尋找它，也就是到不可靠的、不確定的和值得懷疑的內心世界中去尋找它。雖然我懷疑一切，但是我並不懷疑我在懷疑，也就是說，我思想，因為我是一個思想的動物。因此，和笛卡兒一樣，對奧古斯丁來說，思想的自我確定性就是他的堅定不移的出發點。
三位一體說
「為什麼你總在外面找尋？回到你的內心去吧！因為真理就在你自己的心裡。」前述的一節離奧古斯丁的神秘主義思想只差一步之遙，後來的神秘主義思想家也經常引用他的這句話。此外，奧古斯丁的這句話與印度思想也有某些相近之處，印度人認為，一切外在的東西都是思想的心靈的產物。有人也這樣理解奧古斯丁的思想。但是總的來說，奧古斯丁走的是另一條道路。他尋找的是「運動的原因，這個原因並不等同於人內心的力量，他尋找的是一種聲音，這個聲音並不是我們自己聲音的回聲，他尋找的是真理」。他自己說：「我將超越我本身名為記憶的這股力量，我將超越它而飛向你，溫柔的光明。」他在上帝那裡找到了真理和光明，儘管這個上帝不能被我們所認識和理解，儘管在上帝面前，我們的思想以及思想的一切範疇都失去了效用，因為上帝無限大，無限好，無始無終。但是上帝會用神性的語言給我們以啟示。