晁蓋雖然死了，但卻沒有將大哥的位置傳給宋江，而是要眾兄弟「競爭上崗」，這是吳用始料未及的。如果真按晁天王的遺願辦事，宋江顯然不可能接位。以他的功夫，十個八個也不是史文恭的對手，更不用談活捉對方了。
盧俊義上山之後，吳用敏感地發覺了潛在的危機。盧員外不但名氣大，武功更是出類拔萃。梁山腳下，先是李逵、魯智深、武松用車輪戰對付他一人，後來劉唐、穆弘和李應三打一對付他，可盧員外卻根本把他們不當回事兒。梁山上能單打獨鬥勝過史文恭的，可能也只有盧員外了。
攻打祝家莊，吳用借口盧員外沒上過戰場，讓他負責接應，其實是怕盧俊義有機會活捉史文恭。宋江對這種安排也很滿意：「吳用深知我心。」可人算不如天算，史文恭半夜劫寨，不但逃脫了重重包圍，還在大霧中迷了路，鬼使神差做了盧俊義的俘虜。
本來，殺了史文恭之後，已經沒有必要開會討論誰當老大了。此時再議這個話題，明擺著是要反悔。吳用生怕有人提起晁蓋的遺言，迫不及待地第一個發言，先拋出結論：「兄長為尊，盧員外為次。其餘眾弟兄，各依舊位。」這個提議，大部分人是可以接受的，可宋江卻不能不說話。如果他默許了這種排位，無異於背棄了晁蓋的遺囑，無信無義。即使兄弟們嘴上不說，心裡也會有想法的。因此，宋江表現出十二萬分「真誠」，執意讓位。
吳用當然不幹，盧員外是自己坑的，怎敢讓他做山寨之主。吳用雖然明知宋江是在演戲，可他生怕盧俊義一時頭腦發熱答應下來，趕緊沖李逵、武松、魯智深等宋江的鐵哥們兒使眼色。這幾位一見吳用示意，個個屁股上像著了火似的跳了起來。
看到這陣勢，勢單力薄的盧員外自然不敢就職。可僵持下去也不是個辦法，總得解決問題，宋江此時提出兩人賭博決勝負，看誰帶隊伍的水平高。東平府、東昌府兩個地方，你一個，我一個，誰先得勝，誰就坐第一把交椅。
此時不由盧俊義不接招。其實，抓到哪個鬮兒都沒關係，關鍵是看弟兄們為誰出力，如果眾兄弟都心向宋大哥，不為盧員外賣命，總不成盧員外和燕青兩人就把東昌府打下來吧！
雖然吳用和公孫勝都在盧員外一方，卻是出工不出力，宋江正好可以顯示自己寬廣的胸懷。
宋江和盧俊義在競爭的過程中雙雙受挫，實屬正常。宋江的特長是搞人際關係，攻城陷陣不是他的專長。雖然他有本「天書」，但缺乏感性認識，不會活學活用，以往每次都需要吳用做其「參謀長」，宋江的作用就是支持吳用，確保兄弟們聽令。一打祝家莊時，宋江沒有帶上吳用，被打得一敗塗地。此次又是如此，還沒有正式開戰，史進就做了俘虜。
盧俊義那邊也是一樣，遇到了一個有秘密武器的張清，傷員多了一大批。對付張清這種另類高手用正大光明的手段是不可能把他打敗的，需要用計，或者是讓公孫勝作法。可吳用身在盧營心在宋，他時刻關注著宋江那邊事態的發展。聽說宋江使出昏招，吳用拋棄了盧員外，連夜跑去獻計。這完全是不公平競爭，吳用即使獻計，也應該獻給盧員外才是。
等到宋江得手之後，吳用這才說，自己早已有計，不過是時機未到而已。果然，最後兵不血刃地活捉了張清。可見，吳用並非不能早一步收拾張清，只不過是怕早使出來讓盧員外贏得賭約。只可憐了一幫兄弟，豁出命來上陣拚殺，被張清打得頭破血流，卻不知這「工傷」本來完全是可以避免的。
雖然盧員外當上了「二把手」，可他卻被排除在了權力中心之外，所有決策都是宋江和吳用商議後作出的，盧員外摻和不進去。即使被招安之後四面征討時的軍事會議，也沒有他參加的份兒。
為了迎合宋江，體現自己的價值，吳用施展陰謀詭計害人的事做了不少，許多兄弟都曾遭他的陷害。吳用逼良為盜的水平確實不同凡響，盧俊義、朱仝、徐寧、安道全、李應、燕青、蕭讓、金大堅等人被逼上梁山，都是吳用一手策劃的。不過，話說回來，他和宋江確實是一對好搭檔，兩人一唱一和，演出了不少精彩片段，其他兄弟只能看熱鬧，領悟不出門道。
同宋江相似，吳用同樣是拿兄弟們的血肉來修築自己向上爬的梯子。征方臘，兄弟們前仆後繼獻身沙場，吳用已不在意，只想著自己的前途。本以為立功會受獎，沒想到當初得罪的人太多，高俅、童貫這些實權人物不可能讓他們有機會同自己作對，梁山好漢最樂觀的下場就是「安樂死」。這個道理，花榮都能夠領悟，吳用就更不用說了。
為自己的將來著想，吳用也想跳出這個圈子，甚至說服宋江投靠遼國。宋江不同意，他也沒辦法。吳用沒有拉隊伍自立門戶的能力，人緣又差，弟兄們中有不少人對其恨之入骨，一旦沒有宋江罩著，他的生命安全馬上成問題。
「出來混的總是要還的」，該來的總歸要來，宋江一死，吳用知道自己的時間也不多了。等待的恐懼，是會讓人瘋狂的，精神壓力太大了，還是自我了斷吧！
鐵石心腸的好漢俠女
中國人很看重親情，不過，這只適用於常人，不適用於殺人放火的強盜，梁山好漢就大多六親不認。
五虎上將之一的秦明本是青州兵馬統制，宋江想拉他入伙，秦明自然不會放著好好的公家飯不吃，跟著這幫草寇「曲線救國」。他當場就義正詞嚴地拒絕了：「秦明生是大宋人，死為大宋鬼！」可接下來事情的發展卻出乎秦明的預料。
宋江害人的手段，絕不在吳用之下。為了拉秦明入伙，宋江使了一招反間計，他派人扮成秦明的樣子，直奔青州城下殺人放火，根本不顧秦明尚在城中的一家老小，絕了秦明的後路。
秦明慘遭滅門之禍，詛咒發誓要將幕後黑手碎屍萬段。不過，等到宋江許諾將花榮的妹妹許配給他之後，秦明很快就從喪失親人的悲傷中走了出來，馬上轉變立場，同滅門仇人稱兄道弟，並主動請纓去攻打清風寨。可見，家人之於秦明，連件像樣的衣服都不如。
同為五虎將的董平比秦明更卑鄙。東平府太守程萬里的女兒長得如花似玉，身為當地兵馬都監的董平曾多次去求親，但程萬里一直不答應。從後面的故事來看，這程太守看人還是很有水準的，董平這種人人品確實有問題，沒把女兒嫁給他是對的。
董平自命清高，很看不起程太守，他曾對宋江說程萬里是童貫的門館先生，自從得了這個美差之後，殘害百姓的事做了不少。如果真是如此，董平為何執意要娶對方的女兒？一個有良知的人，哪會如此自貶身價。可見，董平絕不是什麼義士，為了女色，絲毫沒有做人的原則。
被宋江俘虜後，董平立馬投降，並主動獻計獻策。騙開城門，引梁山兵馬攻入城中之後，董平直奔程太守家而去，殺了對方一家老小，只留下大小姐一個活口。
同眾好漢相比，梁山上的女人同樣不顧家。「一丈青」扈三娘被林沖活捉之後，扈家莊暗中倒向了梁山一方，雙方已經達成了同盟。李逵卻不顧雙方的合作關係，不但把對方送來的戰俘祝彪一斧頭剁了，還衝入扈家莊中，把扈太公一門老小盡數殺了個乾淨，然後把家產搶劫一空。未婚夫祝彪被殺也就不提了，畢竟尚未成婚，還不是一家人，可滅門抄家的深仇大恨，扈三娘卻也是拿得起放得下。她後來不但認宋江為義兄，還嫁給了「矮腳虎」王英，這種行為，沒有一副鐵石心腸是做不出的。
上面幾位最終向宋江妥協，或多或少是被迫的，畢竟，生存是第一位的，貪生怕死也是人之常情。可梁山上賣親求榮的也不乏其人。
顧大嫂為了救解珍和解寶，把大伯子孫立拉下了火坑。孫立同解家兄弟一樣，都是顧大嫂的親戚。論關係，孫立同顧大嫂更近，他弟弟孫新是顧大嫂的老公，而解家兄弟不過是顧大嫂的堂弟。如果只是想救解家兄弟，大可不必鋌而走險。毛太公不過是個土地主，孫立卻是當地職位最高的武官。解氏兄弟身上又無命案，還是被人陷害的，由孫立出面走走關係，說說情，「無罪釋放」難度不大。可顧大嫂卻執意要逼反孫立，顯然是鐵了心造反，想拉孫立下水為自己增加幫手。
一個女人如果被人叫做「母老虎」，武功比號稱「小尉遲」的老公還厲害，哪有可能安心在家做賢妻良母。
孫立雖然被弟媳毀了大好前程，但此人卻一點也不值得同情，他轉眼就從受害者變成了害人者。祝家莊的武術教師欒廷玉是孫立的師兄，兩人自幼同師學藝，也有幾十年的感情了。孫立為了能夠在梁山立足，還沒上山就打入師兄「組織內部」做「臥底」。本來鐵板一塊的祝家莊，兩次同梁山交手都佔了上風，這一次卻毀於內外夾攻之下。欒廷玉最後死在了亂軍之中，但可以說，殺死他的真正兇手卻是他無限信任的師弟孫立。
好漢「錦豹子」湯隆入伙不久，為了邀功，把自己的姑舅哥哥徐寧出賣了。徐寧本是金槍班教師，吃的也是「公家飯」，雖然他不是大富大貴，至少有穩定的收入，有一定的社會地位。湯隆不但策劃拉他下水，還親自下場表演以增加真實性。他不但把徐寧騙上了梁山，還扮成徐寧的樣子，自報姓名攔路搶劫，成功地把徐寧變成了「通緝犯」。
宋江在江州第一次見到李逵時，戴宗介紹說：「因為打死了人，逃走出來。雖遇赦宥，流落在此江州，不曾還鄉。」想必李逵在逃期間，他的母親絕不會有好日子過，其兄李達更是代他蹲了不短時間的牢房。
宋江不過是殺了一個女人，身為地主的宋太公尚且被連累。而李逵在江州劫法場，殺人無數，可想而知，他母親和哥哥將會受到怎樣的牽連。可是，李逵卻好像忘記了自己還有個老媽。宋江在酒宴上對弟兄們說要回家接父親時，他也沒什麼反應。直到宋太公上了梁山，公孫勝要回家探母時，李逵這才想起自己的老母親來。
李逵回到梁山哭訴喪母之痛時，宋江連句安慰的話都沒有，反而大笑道：「被你殺了四個猛虎，今日山寨裡添的兩個活虎，正直作慶。」李逵也不含糊，悲傷的心情隨淚水流去，接著就同眾兄弟開懷暢飲。
中國人最看重的孝行，在好漢身上難得見到。梁山好漢有父母出現的寥寥無幾，大多數好漢都是單身。那些一出場就已經是綠林人物的好漢們，自然不會受到家庭親情的拘束，否則也不敢佔山為王。關勝、呼延灼、索超等十幾個朝廷官員變節投敵時，絲毫沒有顧及自己的家人很可能株連被殺。
一百零八將中，史進是第一個出場的。從家世來看，史進家屬於地主，家境殷實。因為是獨生子，父母對史進溺愛有加。可史進報答老爸老媽的方式就是惹是生非，直到把親媽氣死，也沒有一絲悔意。
宋江號稱「孝義黑三郎」，可實際上他卻一點也沒把父親放在心上。知子莫如父，宋太公不止一次勸說宋江不要走黑道，不要違法，要做一個忠孝之人。他甚至詐稱自己過世，好讓在外面混的宋江趕緊回家，怕的就是他不走正路。兒子犯了事，做父親的不斷打點人情，在後面為其修補後事。
看一個人是否孝順，首先要看他聽不聽父母的話。宋太公一副老實忠厚的樣子，怎麼可能允許兒子結交匪類？如果宋江真孝順，就不會在外交結匪人。
臉厚心黑的宋江
從一個老百姓的立場來看，宋江絕不是好人。身為「公務員」同黑道人士勾結就不說了，他身上的壞毛病也不少。酒是少不了的，色這一方面，宋江雖然掩飾得很好，可絕不是不沾。閻婆惜如果沒有幾分姿色，宋江怎麼會把她收在房中。不過，當時宋江正在努力博取名聲，還不敢太放肆。等到大局已定，坐上了梁山的頭把交椅，宋江已是百無禁忌。喝了點酒，就在京城名妓李師師的房中捋胳膊挽袖子，指點江山，激揚文字。這一次，他是找錯了對象。李師師是徽宗皇帝的相好，見過大世面，在她面前裝腔作勢，只會惹笑話。跟宋江一起去的柴進還是有些水準的，畢竟祖上坐過龍椅，他在一旁打圓場道：「我表兄從來酒後如此，娘子勿笑。」一旁的李逵看不慣了，出手攪局，驚了聖駕，禍闖大了，宋江此時顧不了許多了，自己的性命要緊，丟下李逵溜之大吉。