「鬼臉兒」杜興原是一個商人，卻把自己的合夥人打死了。
「菜園子」張青本是一個菜農，受雇為寺院種菜，因小事和人起了爭執，一時興起，不但把僱主殺了，還把寺院燒了個精光。此後先在大樹坡下做強盜，後來發現搶劫風險太大，於是開了間黑店，主營人肉饅頭，倒也因此在江湖上獨樹一幟，贏得了不小的名聲。
這些人在任何時候都不可能成為安分守己的良民，他們缺乏自我控制能力。身強力壯的好漢往往有一種暴力傾向，當外部環境不合自己心意的時候，無法心平氣和地接受大眾默認的遊戲規則，或是尋求正當的解決途徑，而是自我意識大暴發，以武力來解決問題。
在林沖、魯智深、武松、李逵這幾人當中，林沖和魯智深是殺人不眨眼的角色，但比起武松和李逵來，他們兩人顯然遜色多了。
作者在武松身上花的筆墨最多，從第二十二回景陽岡打虎開始，到第三十一回上二龍山落草，整整十回都是圍繞他來寫的。一百零八位好漢聚齊用了七十回，武松一個人就佔了七分之一的篇幅。描寫武松最生動的地方，除了豪飲狂喝，便是打虎殺人。
武松為了給兄長報仇殺死潘金蓮那一段寫得著實血腥味十足，剖腹剜心加割頭。如果說武松此種舉動是受為兄報仇的動力驅使，那他為自己出氣時就完全暴露了其殘忍的本相。
在流放途中，武松殺了四個來暗算他的人，但他還不暢快。為了出這口惡氣，武松潛回張都監府中，把他的老婆孩子、丫鬟、奶娘、門房殺了個乾乾淨淨。「一不做，二不休！殺了一百個也只一死！」戰場上尚且「優待俘虜」，可武松面對手無寸鐵的弱質女子，卻是血性十足，殺得血濺畫樓，屍橫燈影。刀砍得缺了口，他換把刀接著砍。唯恐逃掉一個活口，武松關上大門進行「地毯式搜索」，找到了兩三個早已嚇得半死的婦女，一刀一個搠死了事。把能找到的活口都殺了，看著自己的戰績，武松這才心滿意足，「跑路」時還順手帶走了不少值錢的金銀酒器。
逃亡路上經過一座墳庵時，武松看到一個道士摟著一個婦人在窗前看月嬉笑。對出家人的這種「生活作風」他很看不慣，摸著自己剛得的兩把好刀，覺得不用實在可惜，不但殺了道人，還順帶拿一個未成年的小道童來祭刀。
如果說武松是個殺人狂，李逵就是殺人魔。江州劫法場救宋江時，李逵根本沒有想到劫了法場是要逃走的，也忘了救人的正事兒，掄著大斧只顧砍人，哪兒人多往哪兒去，從十字街口一直殺到江邊，不問軍官百姓，殺得橫屍遍地，血流成渠，後面跟著的晁蓋攔都攔不住。殺出江州，到了白龍廟中，除了自己兄弟已經無人可殺，李逵卻仍意猶未盡，要把廟祝找出來殺了。
李逵一個人下山接老娘，回來的路上因為李鬼的媳婦「舉報」被捕，朱貴兄弟兩人將他救下之後，李逵又是一通狂砍。曹太公、李鬼的老婆、裡正、幾十個士兵被他殺了個乾淨，當地的獵戶也未能倖免，如果不是朱貴攔著，看熱鬧的無辜百姓也會跟著遭殃。
對李逵來說，殺人幾乎成為他的一個嗜好，如果有一段時間沒有殺人，他比沒有酒喝還難受。獨自下山時沒帶銀子，他只好吃白食，結賬時他把本要投奔梁山的店東韓伯龍一斧頭結果了。
狄太公的女兒為了和情人偷歡，裝神弄鬼，路過的李逵自稱是羅真人的弟子，藉機敲詐了一頓好吃好喝，過後提著兩把板斧進屋去捉鬼。見屋中有人，不管三七二十一殺了再說。砍下頭來還不滿足，又剁肉餡似的對著死屍撒了一通酒瘋。
為了把朱仝逼上梁山，吳用出主意把他的「飯碗」砸了。吳用這一次手段也夠絕，派出了梁山第一殺手李逵。估計吳用是怕別人執行得不夠徹底，給朱仝留下後路。李逵果然沒有讓吳用失望，把一個幾歲的小孩子砍作了兩段。這下，說什麼都沒有用了，朱仝「從良」的願望徹底破滅。
李逵到了陣上，更是有「我的地盤，我做主」的氣勢，興起時，一個人削瓜切菜般殺幾百個人是小意思。連他的手下也躲得遠遠的，唯恐他殺紅了眼，見了活人就砍。
武松能夠掏人心肝，「黑旋風」李逵尤有過之。宋江捉住了仇人黃文炳，李逵主動請纓，將其凌遲。
凌遲是將人身上的肉一塊塊割下來，至於具體割多少刀，也沒有標準化數量，清朝有二十四刀、三十六刀、七十二刀和一百二十刀幾類。明朝的太監劉瑾受刑挨了三千三百五十七刀，堅持了三天才死去，這是有據可查的最高紀錄。
李逵雖然心理素質過硬，但畢竟沒有受過專業訓練，只是業餘劊子手。缺乏耐心也是他的一大問題，片刻之間就把黃文炳切割完畢。李逵一邊割肉，一邊燒烤，而梁山眾好漢對人肉燒烤的味道絲毫沒有不適。酒足肉飽，李逵親手割胸裂腹，取出黃文炳的心肝為眾兄弟做了一味「醒酒湯」，事後還直說「割得快活」。
在宋江的率領下，梁山好漢盡情展示殺戮激情。只要宋江刀鋒所指，就免不了血流成河。為救盧俊義，梁山好漢攻破了大名府，在潛伏的大牢內救盧俊義的柴進一見此情此景，急忙同保護盧俊義出力的牢頭蔡福一起回家，以保護他的家眷。柴進知道，弟兄們有機會能暢快地大殺一次，絕不會放過任何人。倒在刀劍之下的，不只是官府的人和仇家。
曾頭市和祝家莊雖是地方豪強，但他們的處世手段比梁山好漢柔和得多，至少表面上不敢明目張膽反抗政府。當地百姓即使不能說是安居樂業，維持生活還是不成問題的。
當地百姓很配合兩家地主，楊林喬裝打扮進入祝家莊打探消息，就是被自發的「民兵」抓獲的。這說明曾、祝兩家在當地還是很有口碑的，沒有激起當地人的「仇富」心理。如果曾、祝兩家對待百姓像黃世仁對楊白勞一樣，恐怕梁山的大隊人馬一到，當地百姓早就歡呼雀躍了，可這種情形沒有出現。
等到被招安之後，好漢們仍是不把人命當回事兒。征田虎時，水淹太原，一座城市最後逃得性命的只有千餘人。此時，好漢們已經是有合法身份的官兵了，可凶狠的程度卻比土匪有過之無不及。如此殺人成性，實在是天性難改。
「抱大腿」最成功的人——吳用
宋人陳善在他的著作《捫虱新話》中有一段「趨炎附勢自古而然」的描述，說的是王安石拜相後，權傾朝野，因為他字介甫，當時很多人以「甫」為字，以至當時有一句流行語：「表德皆連甫，花書盡帶圈。」
唐朝的令狐綯拜相時，因為令狐這個姓很少，因此，同族的人前往拜見，沒有吃閉門羹的。同權貴拉上關係，好處多多，搞張合影，也可「拉虎皮做大旗」，提高自己的身價。因此，許多人想方設法接近他，甚至姓「狐」的把姓改為「令狐」，當時的詩人溫庭筠戲說：「自從元老登庸後，天下諸胡盡帶令。」
這本來也是人之常情，誰不想傍個有權有勢的靠山？結交實權人物可以飛黃騰達，高俅的發跡之路，就是一個很好的例子。
高俅本是宣武軍中「一個浮浪破落戶子弟」，也就是軍屬出身，家中先人有當兵的。到了他這一代，祖上的老本吃光了，但是他卻沾上了不少紈褲子弟的習氣，「吹彈歌舞，刺槍使棒，相撲頑耍，詩書詞賦」，樣樣他都能拿得出手。有錢人的公子出去找樂子，他是個稱職的「三陪」。這種人如果混好了，被富貴之家看中，如同《紅樓夢》中賈府的門客，可以做有錢人家的高級長工。高俅當時少不更事，沒有長遠打算，只是和富家子弟流連於風月場所，混吃混喝而已。可是，他玩得卻有點過了，被對方的家長告到官府，判了個流放的罪名，發配去了淮西。
遇到大赦，高俅終於回到了闊別已久的京城花花世界。這一次，雖然正經人家對他這個有過「前科」的閒漢唯恐避之不及，可陰差陽錯，他卻攀上了哲宗皇帝妹夫、神宗皇帝的駙馬小王都太尉。這位老兄是喜歡找樂子的，不久就把高俅當成了親信。如果只是這樣，高俅雖然有了生活保障，卻也不會有什麼大出息。一個偶然的機會，高俅成了端王趙佶面前的紅人。當趙佶坐上龍椅之後，原來的「社會閒雜人員」高俅竟然當上了太尉。
宋徽宗趙佶愛好廣泛，身邊有才的人相當多。高俅能夠被趙佶賞識，可見他「抱大腿」的水平相當高，絕不是一個只會溜鬚拍馬的跟班。
同樣是「抱大腿」，這裡面的學問可不少。低層次的人，見了「大腿」就充滿熱情，急切的心情一目瞭然。這種人很難受到重用，多是被當「槍」使，地位不可能有實質性的變化。
境界高、城府深的人往往不會簡單行事，他們會小心地選擇目標，謹慎地設計依附過程，使自己的利益最大化。他們知道，抱錯了「大腿」會被人輕視，使自己的價值大大折扣。
水泊梁山「抱大腿」最成功的人是吳用。此人雖是個教書匠，卻同黑道人士過往甚密。他看到劉唐來得古怪，知道有事，當即給學生放假，自己去探風聲。劉唐投奔晁蓋，為的是搶劫「生辰綱」，這麼重大機密的事情，晁蓋一點都不瞞吳用，顯然，晁蓋平時違法的事情吳用參與了不少。否則，誰會把自己的把柄硬往人手裡送。
十萬貫的財寶，即使是十分之一也有一萬貫。吳用做教書先生，一年不過十貫、八貫的報酬，十輩子也別想掙到一萬貫。吳用知道此事重在參與，不出力是沒有「分紅」的，於是連夜跑去遊說阮氏兄弟「加盟」。吳用心裡早就算計好了，同謀不過七八個人，拉來了阮氏兄弟三人，自己在人數上已經佔優勢，萬一得手後分贓不均起了內訌，自己肯定吃不了虧。
事發之後被通緝，吳用早已想好了退路。八百里水泊梁山，廣闊天地，大有作為！
晁蓋沒有心機，上了梁山之後，見王倫招待自己的檔次很高，覺得下半生有指望了，對王倫感激不盡。吳用是個有心人，他不但發覺王倫並無收留自己一夥人的意思，還看出了林沖和王倫之間的矛盾。機會已經在面前了，就看自己是否能把握住。措施得力，他們不但能夠在梁山一直住下去，還不必寄人籬下，仰人鼻息，看人臉色。
能否將梁山據為己有，關鍵在於林沖的態度。吳用天花亂墜地把林沖誇昏了頭，說梁山的頭把交椅應該由他來坐，還裝作很客觀的樣子說：「別人都這麼說的」，這話誰聽了不開心？
看著自己的一番吹捧加離間，林沖已經上了路，吳用欲擒故縱，表示如果王倫不收留他們，他們就將另投他處。林沖話趕話跟著吳用上了道，透出了火拚王倫之意。話說到這份兒上，已經收不回來了。如果到時候反悔，林沖以後會成為江湖人物的笑柄。
林沖火拚王倫之後，形勢發生了變化，晁蓋等人完全控制了局勢，吳用也不再提讓林沖當大哥這件事了，晁蓋坐了頭把交椅，他也順理成章地當上了老二。
本來，這種情形如果持續下去，吳用還是比較滿意的。他雖然只是「二把手」，但晁天王只適合做「董事長」，具體事情還是他吳用這個「總經理」說了算。不過，宋江上山之後形勢發生了變化，原來的平衡被打破，權力的中心轉移了，宋江不但成了水泊梁山集團的「執行總裁」，還把晁天王逼到了「退居二線」的地步。這一點，連李逵這種粗人都看得出來，更不用說吳用了。怎麼辦，是從一而終，還是識時務者為俊傑？吳用選擇了後者。
如果吳用能夠保持對晁蓋的忠心，宋江是奪不了權的。只要保護好這位老大生命無憂，宋江只能坐老二的位置。以吳用的頭腦來說，做到這一點並不難。但此時，吳用已經有了更高的追求，而這種追求，晁蓋無法幫他實現，宋江卻與他靈犀相通。
雖然吳用極力幫助宋江發展個人勢力，但要擠掉晁蓋並不是一件易事。晁蓋是梁山的「一把手」，明著搶班奪權會被江湖人物瞧不起，讓晁蓋自動「退居二線」更不可能。本來很難解的一個局，卻因為晁蓋執意「上前線」出現了轉機。這一次，吳用沒有跟著去，他知道，晁天王下山的機會不多，錯過這一次，恐怕以後就沒有「改朝換代」的機會了。
吳用知道劉唐不是晁蓋的親戚，說明他和晁蓋關係相當密切。一般人有幾個知道朋友家事的？吳用同宋江在上梁山之前原本素不相識，毫無交情可言。可是，在個人前途面前，吳用毅然拋棄了晁蓋，選擇了宋江。