曹操剛去世，兵權在握的曹彰便率十萬大軍從長安前來奔喪。曹彰此舉是試探性的，他並不敢輕舉妄動。當他發現曹丕羽翼已成，自己鬧事不會有好結果的時候，他解下軍權乖乖回去「療養」了。
三年之後，曹彰入京朝覲，暴斃於府邸之中，死因不詳。對於一個三十多歲、馳騁疆場的猛將來說，曹彰死得太早了。何況死因不詳，這就更引人遐想了。皇帝的親弟弟，如果是正常死亡，有什麼原因不能公開？
曹植、曹熊聽說老爸死了，都沒趕去奔喪，這也不合乎情理。按說，父親死了，當兒子的必然什麼都不顧了，立馬趕去參加喪禮。曹植和曹丕曾有過節兒，不敢前去也算情有可原。以曹熊的位置，他基本上不可能對曹丕造成威脅。曹熊不去，說明曹丕這個大哥在兄弟們當中很不受歡迎。
兩個兄弟不來奔喪，倒是正中曹丕下懷，他藉機發難，派人前去問罪。曹熊懼罪自縊身死，曹植則被押回了京城。
曹丕既然能夠逼死曹熊，沒有理由對曹植這個給自己帶來了許多麻煩，可能還會繼續增加自己心理負擔的兄弟手下留情。曹植本是在劫難逃，不過，有一個人不答應，她就是曹丕、曹植兩人的母親卞氏。
卞氏聽說一個兒子曹熊已經死了，另一個兒子曹植在押，曹植的親信丁儀等人已經被正法，知道如果自己再不出面，這個兒子命也保不住了。她連忙召曹丕相見，聲淚俱下地請求曹丕放過這個弟弟。
雖然母親出面了，可曹植能力出眾，聲望又高，留著他對自己總是個潛在的威脅，曹丕於是以試探曹植文才為名，出了一道題難為他。
曹植是漢魏期間的著名才子，文章詩賦冠絕當時。號稱「江左第一」的南朝詩人、中國山水詩歌的開山鼻祖謝靈運曾說：「天下才共十斗，曹子建佔了八斗，我自己有一鬥，其他人只分得了剩下的那一鬥。」
這樣一個大才子，流傳最廣的作品卻是一首毫無文采的七步詩，這要感謝曹丕，沒有他逼迫自己兄弟七步成詩，也就沒有這首詩的廣為流傳。雖然曹植僥倖過關，卻沒有免於被貶黜的命運。鬱鬱寡歡中，曹植開始酗酒，年僅四十歲就去世了。
諸葛亮是賢臣嗎
《三國演義》之所以被後人津津樂道，一個重要原因是其中的人物刻畫得生動形象。
以形象而論，張飛理應當選三國第一猛將。呂布、趙雲、關羽的形象太「溫柔」了，張飛則不同，他「豹頭環眼，燕頜虎鬚，聲若巨雷，勢如奔馬」，如此威猛的形象，往往尚未開戰，對方就先怯陣了。
張飛最出彩的一次演出是單槍匹馬挑戰曹操百萬大軍，曹操早聽說過張飛「百萬軍中取上將人頭如探囊取物」，生怕張飛看到自己。連忙讓人把有自己身份標誌的大號「遮陽傘」去掉。張飛三聲暴喝，不但嚇退了曹操的百萬大軍，還把一個久經戰場的大將夏侯傑震得肝膽俱裂。雖然早些時候號稱「小霸王」的孫策也有過類似「演出」，不過，對方是在縱馬飛馳時受驚落馬摔死的，而夏侯傑則完全是驚嚇致死。顯然，孫策的威懾力遠遠比不上張飛。
文臣之中，作者傾全力打造諸葛亮。作者之所以把諸葛亮推到神一樣的高度，很大程度上是受「社會輿論」的影響。從《三國誌·諸葛亮》中的描述來看，諸葛亮並沒有什麼突出的政績，他不過是維持劉備留下的家底而已。管仲、王猛的成就要遠遠高過諸葛亮，但他們的知名度卻遠遜於後者。
諸葛亮之所以名聲這麼大，與歷代帝王的宣傳是分不開的。做皇帝最怕的是被人趕下台，而那些潛在的篡位者往往就在他們周圍。所以，皇帝用人的第一標準是忠心，只要大臣人人忠心耿耿，皇帝便可高枕無憂。以此標準來找榜樣，諸葛亮再適合不過了，他完全符合帝王對大臣的要求——鞠躬盡瘁、輔佐幼主。
先主臨終已發話，接不接班由諸葛亮自己決定，諸葛亮仍然能恪守臣道，從一而忠，實在是楷模，值得大力宣傳。
在官方轟轟烈烈的宣傳中，諸葛亮被一步步推上了神壇。在這種大環境下，熟讀史書的羅貫中也只能選擇媚俗，篡改一下歷史了。
作為一部小說，《三國演義》引用的史實太多了，以至於很多讀者把它當成了報告文學。引用史實過多有不小的負面影響，因為真實的人物形象同作者力圖塑造的人物形象會產生分歧，這也必然會損害人物的整體性和小說的藝術性。
羅貫中在塑造諸葛亮這個人物時就沒能避免這種情況，雖然諸葛亮的過失大多被一語帶過，甚至被加以美化，但前後矛盾的地方仍然不少，許多作者未曾留意的細節也揭示出諸葛亮「臣子楷模」的稱號並非名副其實。
第一，先來談談諸葛亮能力方面的「水分」。
羅貫中筆下的諸葛亮實在太有才了：「孔明未出茅廬，已知三分天下，真萬古之人不及也！」事實上，三分天下的預言並不應該歸在諸葛亮名下，早在諸葛亮見到劉備之前，魯肅對初次會面的孫權就有過同樣的論述：「肅竊料漢室不可復興，曹操不可卒除。為將軍計，惟有鼎足江東以觀天下之釁。」
為了凸顯諸葛亮的神機妙算，作者將與諸葛亮作對的人物一概塑造成弱智，即使雄姿英發的周瑜在諸葛亮面前也像是變了個人，只會發脾氣，不會用腦子。諸葛亮假設他們怎麼做，他們便按部就班地採取行動，好像他們的思想完全在諸葛亮的掌握之中似的。
歷史上真正的諸葛亮是個政治家，他在軍事上沒有什麼建樹，「精通兵法」、「擅長奇謀」這種評語同他完全是風馬牛不相及。隨機應變是名將必須具備的基本素質，「諸葛亮一生唯謹慎」，說明其個性適合治國，不適合帶兵臨敵。
魏延建議採取奇襲兵出子午谷，諸葛亮沒有採納，司馬懿知道後鬆了一口氣：「大魏皇帝之洪福也！」司馬懿顯然很清楚自身的「軟肋」在哪裡，他怕的就是對方不走尋常路。正面交鋒從根本上來講是比拚內力，當時蜀漢人口不足百萬，而曹魏人口超過了四百萬，雙方兵力相差懸殊，蜀漢不可能是曹魏的對手，只有出奇兵才有可能取勝。
如果諸葛亮確實具有雄才大略，那蜀漢政權的發展道路就很令人費解了。劉備生前事業蒸蒸日上，地盤越占越多，手下能人越聚越多。劉備死後，蜀漢政權實際上落入了諸葛亮一人手中，這時候，已經沒有人能夠干預他的決定，正應該是他放開手腳大展宏圖之時。劉備一意孤行兵敗的事不會再發生了，統一全國應該指日可待。可是，事情卻恰恰相反，蜀漢不但外戰外行，內政也是一塌糊塗，反襯出來的只是諸葛亮一人的高大形象。看來，諸葛亮的領導能力同劉備相比還是差了不少，他不但缺乏創業的能力，守成也是勉為其難。
諸葛亮被後世崇拜，其中一個重要原因是他有一張能說會道的嘴。舌戰群儒，氣死周瑜，罵死王朗，一封信氣死曹真，這只是他口才的部分表現。諸葛亮提高身價的一個重要手段就是自我吹捧，他動輒就說：「吾視曹操百萬之眾，如群蟻耳！但我一舉手，則皆為齏粉矣！」即使在向孫權尋求合作時也是如此。既然你有這麼大的本事，乾脆先滅曹操再吞東吳，統一全國得了，何必大老遠地跑到別人家裡當說客？還是孫權有涵養，只當沒聽見。
赤壁破操主力是東吳，事後，諸葛亮又將功勞攬到自己名下，到了陣前總是自吹自擂：「曹操引百萬之眾，被吾聊施小計，殺得片甲不回。」
在玩陰謀詭計方面，諸葛亮倒是把好手。他曾取笑曹操雖知兵法，卻不知詭計，完全一副小人得志的樣子。
第二，再來說說諸葛亮的忠心。
劉備臨死前，托孤的大臣不只諸葛亮一人，還有李嚴。李嚴武功高強，他在劉璋手下服務時，曾經同黃忠大戰四五十個回合不分勝負。照此看來，他的功夫完全可以和關、張等人並列。對李嚴的能力，諸葛亮相當清楚。孟獲叛亂時，諸葛亮親自前去平叛，劉禪怕東吳乘虛而入，諸葛亮給他吃了一劑定心丸：「東吳方與我國講和，料無異心；若有異心，李嚴在白帝城，此人可當陸遜也。」這樣一個帥才，同時又是托孤重臣，沒能留在「中央」輔佐少主，卻被諸葛亮調整去做後勤工作，負責運送糧草物資，實在是浪費人才。
司馬懿評論馬謖時說：「徒有虛名，乃庸才耳！孔明用如此人物，如何不誤事！」說諸葛亮不會看人是小瞧他了，他之所以不用能力出眾的人，是怕別人分走他的權力。劉禪剛登基時，蜀漢還是有不少人才的，如趙雲、魏延等名將，可這些人後來都被諸葛亮一一排擠到了權力中心之外。
鄧芝擔任蜀漢「外交大使」到東吳洽談兩國軍事合作的事宜時，孫權表達了自己的疑慮：「孤正欲與蜀主講和；但恐蜀主年輕識淺，不能全始全終耳。」孫權是東吳的「國家元首」，他此時最大的擔心是怕劉禪年紀太小，性格不穩定，可能會不按「合同」辦事。可鄧芝卻回答道：「大王乃命世之英豪，諸葛亮亦一時之俊傑。」鄧芝不但隻字未提自己的「國家元首」，反而將「二把手」諸葛亮搬了出來，同孫權這個「一把手」相提並論。
諸葛亮的專權，在他對待劉禪這個頂頭上司的態度上也可見一斑。建興元年（公元二二三年）秋八月，曹魏興五路大兵攻打西川，蜀漢得到消息後人心惶惶。在這種關鍵時刻，諸葛亮不知為何，連續曠工數日。劉禪坐不住了，派人去召丞相，可得到的答覆是：「丞相府下人言，丞相染病不出。」諸葛亮的架子夠大，連皇帝的專使說不見也不見。
劉禪沒辦法，只好親自登門拜訪。沒想到，丞相門衛對劉禪也不客氣，只讓劉禪一個人進去，其他人一律擋駕，而且口氣相當強硬。劉禪只好下車步行，獨自前去拜見相父。進去一看，諸葛亮他老人家正興致勃勃地在花園裡觀魚，哪像是有病的樣子！聽了劉禪的擔心，諸葛亮哈哈大笑，根本不當回事兒。敢「忽悠」皇上，這哪是丞相，完全一副太上皇的派頭！
第三，為了成就個人功名，諸葛亮絲毫不顧及親情。
這一點，從他對待劉表一家的態度就可以看出來。諸葛亮不是荊州當地人，他的祖籍在琅琊陽都縣，也就是現在的山東沂南。諸葛亮少年時父母雙亡，姐弟三人被叔父諸葛玄收養。諸葛玄和劉表交情不薄，丟了飯碗之後他帶著諸葛亮姐弟三人去了荊州。
根據陳壽《三國誌·諸葛亮傳》中的描述，諸葛亮是個美男子：「亮少有逸群之才，英霸之器，身長八尺，容貌甚偉，時人異焉」，而諸葛亮的妻子黃月英卻是一個醜女。他們這樁婚姻之所以能夠成功，完全是因為黃月英的家庭背景。黃月英的父親是襄陽名士黃承彥，她的母親與劉表的後妻蔡氏是同胞姐妹。諸葛亮做了黃家的東床快婿，社交圈子立刻就不同了——姨父是劉表，在當地也屬於社會名流了。
諸葛玄病逝時，諸葛亮只有十七歲。在之後的十年中，諸葛亮從一個無依無靠的外來人員，混成當地的知名人物，如果沒有劉表的支持，這是不可能的。
可諸葛亮報答恩人加親戚劉表的方式卻是聯合外人來謀奪他的基業，諸葛亮連自己的同胞兄長諸葛瑾都可以拿來開涮，又哪會在意劉表這門遠房親戚！劉琦的早逝很可能同他有關。
最後，再談談諸葛亮的人際關係。
走出隆中之後的諸葛亮沒有朋友，這不是高處不勝寒能夠解釋的。諸葛亮在微末之時朋友還是不少的，並且都是當時的名人，如博陵崔州平、穎川石廣元、汝南孟公威與徐元直等人。可是，當諸葛亮成為蜀漢權臣之後，卻把這伙老朋友忘了個一乾二淨。徐庶能推薦諸葛亮，諸葛亮為什麼沒有向劉備推薦其他人呢？
當諸葛亮聽徐庶說已經向劉備推薦了自己，當即拉長了臉：「君以我為享祭之犧牲乎！」言下之意便是「拿我做人情，你有這麼大的面子嗎！」說罷，拂袖而入。這樣對待朋友的好意，諸葛亮太不知好歹了。
對下屬，諸葛亮同樣不懂得以誠相待。即使面對關、張、趙等人，諸葛亮也總是動心眼兒。連自己人也算計，上下級之間缺乏信任，也就更談不上友情了。
中國歷史上滑頭的高官不少，但沒有幾個人能混到好名聲。像諸葛亮這樣詭詐、弄權的人，卻能夠成為模範大臣的，幾乎沒有。
權力追逐的遊戲
三國時期內部鬥爭最激烈的是蜀漢陣營。雖然作者把諸葛亮捧得很高，但是，劉備在世的時候，諸葛亮其實很受壓制，他甚至不如後來「加盟」的法正和龐統受重用。龐統率兵攻打西川，以劉璋的能力來說，龐統必然可以馬到成功，諸葛亮卻寫信說主將此行兇多吉少，龐統哪會相信這種說法，他認為諸葛亮的真實目的是想以此阻止自己建功立業。
以諸葛亮的表現來看，龐統的擔心並非是無中生有。龐統是和諸葛亮齊名的人物，而且他的個人背景比諸葛亮簡單得多。諸葛亮在荊州有著複雜的人際關係，同劉表和蔡、蒯兩大世族也是姻親，潛在的能量不小。何況，對一個幫助外人謀奪自己姨夫基業的人，劉備無論如何都會有所防範。
龐統則不同，他為人坦率，同劉備說話直來直去。雖然他加入劉備集團的時間比諸葛亮晚，可是龐統入伙不久就被劉備任命為軍師中郎將，和諸葛亮享受同樣待遇。在書中，作者為了突出諸葛亮的地位，把其他人的地位都降低了，龐統的職務前面就多了一個「副」字，低了諸葛亮一級。
劉備走到哪裡都把龐統帶在身邊，可見，他對龐統的信任程度要超過諸葛亮。如果說胸懷大志的諸葛亮對此毫不妒忌，那是不可能的。