龐統死得早，沒有機會和諸葛亮展開較量，諸葛亮因此少了一個強大的競爭對手。不過，對諸葛亮來說，通往權力巔峰的最大障礙並不是龐統，而是關羽。
桃園三結義發生在公元一八四年，諸葛亮出山是公元二ま七年。諸葛亮進入劉備集團時，關、張已經跟了劉備二十三年，三人「寢則同床，恩若兄弟」，關係不是一般的「鐵」。任何加入劉備集團的人都只能居於關、張二人之後，諸葛亮既然以管仲、樂毅自居，當然不甘心排在這兩人之後。
張飛是個粗人，對爭權奪勢不怎麼在行，也不怎麼感興趣。關羽就不同了，他不但名氣大，還是劉備手下的第一號武將，完全有能力獨當一面。「羽善待卒伍而驕於士大夫」，身為名士的諸葛亮很難在關羽那裡獲得尊重。劉備一旦去世，首席顧命大臣非關羽莫屬，到那時候，諸葛亮的「職業生涯」也就走到了盡頭。
自諸葛亮加入劉備集團之後，他一直在不動聲色地算計關羽，希望早早除去這塊絆腳石。無論是「華容道」，還是「戰長沙」，諸葛亮都要關羽立軍令狀，一旦失利，就要將其軍法從事。雖然諸葛亮明知劉備不可能同意將關羽正法，但仍採用這種極端方式來刺激關羽，無非是希望關羽把命拚死在戰場上。以諸葛亮的精明，他早就知道關羽目中無人的性格，派關羽攻長沙之前，諸葛亮故意要關羽比張飛、趙雲多帶些兵馬，關羽哪受得了這種輕視。
等到劉琦一死，諸葛亮知道機會來了，荊州這麼大一塊地盤，東吳一定是要來爭的。按道理，劉備應該遵守諾言把荊州還給東吳，但這是不可能的。不還，東吳勢必動用武力前來爭奪。諸葛亮趁機向劉備建議派關羽去守襄陽，把他推到了風口浪尖。
龐統戰死落鳳坡，劉備身邊沒有了謀士，來調諸葛亮，諸葛亮乾脆把荊州全部交給了關羽。等到後來東吳再來索要荊州，諸葛亮樂得做好人，明著答應了，暗中卻讓關羽去和東吳結仇。
關羽性格本來就驕矜自負，而曹操的賞識和禮遇更助長了他的傲氣。驕傲會導致嚴重脫離群眾，獨孤求敗，敗了只有死路一條。常勝將軍項羽就是一個例子，他一生只敗過一次，就是在垓下。
聽說馬超歸順了劉備，關羽一本正經地向劉備請求同馬超比試比試。諸葛亮當然不想讓關羽離開前線，馬上送去「一頂高帽」，關羽看了諸葛亮的信後心裡很受用，像得了「獎狀」般地把來信遍示賓客。
等到戰勝曹仁，得了襄陽，關羽更是被勝利沖昏了頭腦，他把「北拒曹操，東和孫權」的戰略方針拋到了腦後。最終，兩面受敵的關羽被一個名不見經傳的小人物馬忠活捉了。
在諸葛亮和關羽的爭鬥中，最終以諸葛亮的勝出告終，他不僅是完勝，而且是勝得不著痕跡。
曹操在位的時候，他手下人沒有太多的爭鬥。曹魏集團處於中原地區，四面邊境都不太平，戰事繁忙，還沒到分配勝利果實的時候。一般來說，創業時期的「窩裡鬥」比較少，因為這時候共同財富不多，可引起爭鬥的綵頭不大。另一方面，此時整個集團上升的空間很大，如果不爭功，落個好人緣、好名聲，對自己的前途大有幫助。將來水漲船高，那時才是收穫期。一旦事業快速發展期過了，「窩裡鬥」就開始了。機會過期作廢，如果搶先一步佔到好位置，別人很難取而代之。
何況，有曹操這樣一個明白的領導坐鎮，下面的人不敢明著爭權，讓領導看出自己野心勃勃是沒有好果子吃的。唐太宗在位時，李泰和太子李承乾為了繼承人的位置鬥得你死我活，最後卻便宜了置身事外的李治。
曹操死後，有想法的大臣開始蠢蠢欲動了。曹丕和曹睿都不是長壽的人，等到年僅八歲的曹芳即位之後，權力鬥爭達到了白熱化程度。
魏明帝曹睿病重時，本來想任命曹操的小兒子，也就是自己的叔叔燕王曹宇擔任大將軍作為首輔，與夏侯獻、曹爽、曹肇、秦朗等人共同輔政。當時擔任中書監的劉放和擔任中書令的孫資是明帝身邊的兩大紅人，他們受寵專權，夏侯獻、曹肇就等著曹睿歸天之後放手收拾他們呢。劉放、孫資二人為了自己的身家性命，極力推薦曹爽和司馬懿擔任顧命大臣，讓夏侯獻和曹肇靠邊站。曹睿在兩種選擇之間猶豫不定，最終，劉放握著曹睿的手寫下了詔書。
司馬懿年長輩尊，曹爽剛開始同他合作時，還是很尊重他的，每有事情必去拜訪咨詢，凡事都是兩人商量著來。不過，曹爽畢竟年輕氣盛，時間長了，覺得自己被一個老頭子壓在頭上很不舒服，於是將司馬懿放到太傅的位置上架空，自己獨攬大權，成了曹魏政權的實際當家人。司馬懿看著曹爽為所欲為，自己又不說不上話，乾脆稱病告假。就這樣，兩人相安無事過了近十年。
司馬懿本人雖然無慾無求，可他的兩個兒子卻不安分。司馬師和司馬昭都不是謙謙君子，司馬師為了平叛，性命都不顧了。司馬昭連皇帝都敢下手，怎麼可能甘心讓父親交出權力，自己做一個世家公子。
同曹爽開戰風險不小，雖說司馬懿知道曹爽能力平平，但曹氏建國不久，「政府高級官員」大多同曹家感情深厚。如果曹爽橫下心來以武力相向，司馬懿的贏面不大。當時，皇帝曹芳還在曹爽的控制之中，如果曹爽帶著皇帝去許昌，傳檄天下討伐司馬懿，那獲勝的機會還是很大的。後來，毋丘儉、文欽，還有諸葛誕兩次兵變，雖然都失敗了，但影響都不小。假如曹爽能借曹芳登高一呼，司馬懿未必能夠笑到最後。
這也怪曹爽的行為太過分了，明帝的才人他也敢接手，這哪是一個人臣該做的事？只要在位的皇帝能夠親政，一定會對曹爽痛下殺手。
在這種局勢不穩定的情況下，一旦發生動亂，司馬懿即使在「休假」，也不可能脫身事外。與其坐等，不如把主動權抓在自己手中。這也是為什麼司馬懿要冒險剷除曹爽的原因。
在司馬懿和曹爽的較量中，曹爽懦弱的性格決定了他注定是失敗的一方，而他失敗得又是如此徹底，被誅滅了三族。
清談誤國的書生意氣
中國歷史上最開放的時代是魏晉時期，看看《世說新語》我們就知道，那是一個思想自由，言論自由，行為自由的時代。縱情聲色、豪賭裸奔，這些後世看來荒唐的行為在當時卻非常吸引眼球。
這段時期產生了許多文化名人，如竹林七賢，書聖王羲之，還有被稱為隱逸詩人之宗的陶淵明。
江湖好漢聚會時少不了葷酒葷菜葷段子，文化人在一起中意的則是清酒清湯加清談。
西晉清談的風氣，在東漢末年已經有了苗頭。當時，相當一部分官員是清談客，他們國學造詣深厚，尤其對形而上學這門功課，個個已達爐火純青之境。書讀多了，感想自然不少，看法也多，免不了想找人擺「龍門陣」，抒發自己的感想。