武力才是奪取政權的根本
歷代開國君主雖在道德修養方面不見得有多少閃光之處，但卻都擁有當時最強大的武裝力量。劉秀勢單力薄的時候，對更始帝畢恭畢敬，自己的親哥哥被對方殺了，也只能忍氣吞聲，即便傷心也只是找個沒人的地方悄悄地哭。等到攢足了力量，誰都不懼了，他才終於說出了心裡話：「就是漢成帝再世，老子也不讓位！」
當姬周連名義上的統治權都喪失殆盡時，戰國時代的大門向所有的「參賽選手」敞開了。不過，誰也不想做「出頭鳥」，畢竟，以一敵六，這種實力上的差距太懸殊了，七國只是合縱聯橫一通亂戰。隨著時間的推移，擁有地理優勢的秦國養精蓄銳，武力漸漸強大。秦國僅僅用了十年時間便滅了山東六國，一統華夏。
秦始皇以武力贏得天下，因此他同樣擔心別人用武力來對付自己。於是，他下令收繳民間兵器，並把它們熔化鑄成十二個巨型雕塑。不過，顯然這次武器收繳得並不徹底，每個銅人雕塑雖然重達二十四萬斤，但七國爭雄之時，天下武器何止百萬斤，官府沒收的只不過是其中一小部分而已。僅僅十幾年後，揮舞著私藏武器的農民軍就打破了始皇帝武力獨裁的夢想。
在漢末三國這樣一個亂世，要想摸到權柄，更是缺少不了武裝力量。
劉辯之所以能夠當上皇帝，靠的是何進的支持。如果他沒有這個當大將軍的舅舅，漢靈帝去世前就會改立劉協為繼承人，輪不到董卓私行廢立了。不過，何進雖然兵權在手，卻是個和平主義者，即使要殺幾個宦官，也不想親自操刀，反而把董卓推到了歷史前台。
董卓的成功在於西北軍的強大，失敗在於他太迷信武力。董卓不懂得用懷柔手段，只有大棒，沒有胡蘿蔔，結果得罪了太多人，成了「全民公敵」。
繼董卓之後的袁氏兄弟、孫堅、公孫瓚、劉表等人，之所以能夠風光一時，同樣是因為擁有一隻強大的武裝力量。最後登場的曹操，走的仍是「武裝奪取政權」的老路。
曹操不像項羽和李世民，十幾歲時就有遠大志向，要做天下第一人。他年輕時是個典型的紈褲子弟，好遊獵，喜歌舞，還和袁紹一起去搶人家媳婦。曹操的叔叔看不慣曹操的荒唐行為，總在他父親曹嵩面前打他的小報告。曹操為擺脫這個眼中釘，設了個圈套，他故意在叔叔面前裝作中風的樣子，等叔叔告完狀之後，曹操突然精神抖擻地出現在曹嵩面前。曹嵩見了很奇怪，曹操趁機說叔叔對自己有成見。從此以後，曹嵩再聽到兄弟對兒子說長道短時，也就不當真了。
曹操是一個性情中人，文人的浪漫主義情結相當濃厚，看他同劉備煮酒論英雄的氣度和談吐，真是令人心折兼莞爾。關羽、張飛二人聽說劉備被曹操找去了，怕老哥有難，趕緊跑去救駕。曹操見兩人手持兵器闖入，自然知道他們的心思，但他沒有板起臉來正面質問，而是開了句玩笑：「此非鴻門會，安用項莊、項伯乎？」跟著命人：「取酒與二樊噲壓驚。」這種氣度，袁紹、劉備、孫權等人絕不可能有。
從書中的描寫來看，青年時代的曹操還是比較單純的。他二十歲舉孝廉，當上了洛陽北部尉，他一上任便開始整頓治安，在官府四門懸掛了十幾條五色棒，對不守法的人大棒侍候。中常侍蹇碩的叔叔因提刀夜行挨了棒子，從此以後，再沒有人敢以身試法了。
不過，這種雷厲風行的作風在官場上很難得到認同，如果不是天下大亂，曹操很難混到高層。據《魏書》記載，當時「權臣專朝，貴戚橫恣。太祖不能違道取容。數數干忤，恐為家禍，遂乞留宿衛。拜議郎，常託疾病，輒告歸鄉里；築室城外，春夏習讀書傳，秋冬弋獵，以自娛樂。」這說明，曹操對自己和當時的官場都有清醒的認識，他知道自己是一個不合時宜的人，所以托病「辭職」了。
休整了一段時間後，曹操重入官場，當時的他尚無多少社會經驗，對武力認識不清，沒有獲得實質性收穫。不過，這期間曹操做了兩件很露臉的事，為自己贏得了不少無形資本。
一次是效仿古代刺客，以一己之力刺殺董卓。孤身犯險刺殺一個「首腦級」人物，在冷兵器時代還不曾有哪位高手能全身而退。曹操做出這種選擇，顯然已將個人生死置之度外。
不過，曹操刺董卓的事件並不見於歷史記載。曹操出走的原因，是因為董卓欣賞曹操，想拉攏他。曹操知道董卓遲早會倒台，如果跟了他，個人名譽損失事小，更重要的是董卓失勢後自己的日子肯定不好過，後來的蔡邕就是一個例子。可是，曹操又不敢拒絕他，只好先出去避風頭。
第二次是站出來矯詔起兵，匡扶漢室。可惜十八路諸侯各懷心事，表面上人多勢眾，其實不過一盤散沙。各路諸侯都知道這次的「聯合軍事演習」不過是「表演賽」，成績無所謂，重在參與。只有曹操一個人把它當成了「淘汰賽」，同董卓死扛，結果，剛積累起來的一點家底兒也被消耗殆盡。
不吃一塹，難長一智。曹操是聰明人，他發現僅憑感性和良知成不了大事，非武力運動解決不了問題，他開始收斂性情，建立屬於自己的武裝力量。轉變了認識的曹操進步很快，平定青州黃巾軍時，不過短短百日，曹操便招降了三十萬人。這一次，曹操沒有放過機會，他把其中的精銳改編成了自己的嫡系隊伍——青州兵，有了奪取天下的本錢。
說來可惜，良好的願望經不起殘酷現實的洗禮，熱血青年曹操最終只能向環境妥協，踏上了武裝征服的道路。
亂世徵兵很容易，因為到處都有吃不上飯的人。可是，真正的人才就難得了。為了得到人才，曹操三下《求賢令》，明告天下：「只要有一技之長的，到我這裡都有飯碗。」人品的問題不在考核範圍之列，即使不仁不義如殺妻棄母的吳起之輩，同樣可以應徵入伍。甚至當本方「參謀」對前來「投誠」的降將動機存疑，認為對方是來做「臥底」的時候，曹操仍是來者不拒，他的方針是：「吾以恩遇之，雖有異心，亦可變矣。」即使是對曾罵過自己祖宗三代的陳琳，曹操照樣任用。如此出格的遊戲規則，也只有曹操這樣雄才大略的人定得出來，袁紹、劉表等人肯定不敢這麼玩兒。
經過一番努力，曹魏集團網羅了大量人才。
曹操不但善於籠絡人才，而且獨具慧眼，善於識別人才。劉備在十八路諸侯伐董卓時只是一個小小的縣令，關羽張飛不過是馬弓手、步弓手，那些獨霸一方的諸侯根本瞧不上他們。曹操卻看出了這三個小字輩的潛力，勸住要將劉備三兄弟打出門去的袁術，給了關羽一個揚名立萬的機會。關羽溫酒斬華雄，一戰成名。事後，曹操特別開了頓小灶來拉攏平時只能在「大眾食堂」就餐的劉備三兄弟。
曹操在關羽身上的投入可謂是大手筆，金錢、美女、名馬，不要硬給。封侯拜將，比對待他老哥劉備還隆重。關羽真的這麼重要嗎？曹操並不見得這麼想。當時，曹操手下猛將如雲，許褚、張遼等人的武功並不次於關羽，並且，關羽驕矜自持，很難融入團隊。曹操明知如此，仍在一個走投無路的潛在對手身上花這麼大的本錢，他這樣做有更深一層的意思在裡面，那就是借關羽為自己樹立光輝形象。關羽能留下來當然好，如果要走，對自己也沒有什麼損失。對天下無數求發展的人才來說，關羽這個活廣告的效果比頒布《求賢令》更顯著。從這個角度來看，曹操在關羽身上的金錢和感情投入還是很划算的。
挾天子以令諸侯的曹操嘗到了自己做主的快樂，此時，他的人生追求已經從復興漢室轉移到了建立自己的事業上。為了更好地控制漢獻帝，曹操計劃把首都遷移到自己的大本營許昌去。太史令王立從天象上看出了漢室衰敗的跡象，向獻帝打小報告：「天命有去就，五行不常盛。代火者土也。代漢而有天下者，當在魏。」許昌就在魏地，王立言下之意是說曹操有不臣之心。曹操知道後，馬上派人去警告王立不要多嘴。
在官渡打敗袁紹之後，曹操雖然已經掌握了東漢政府的實權，但獻帝畢竟還是名義上的「最高領袖」，暗中支持他的人仍然不少。同歷史上的當權者一樣，曹操打擊異己勢力毫不留情。「衣帶詔」事件中，曹操不但逼殺了有孕在身的董妃，還將負責守衛皇宮的羽林軍換成了自己的隊伍，從而隔絕了獻帝同外界的聯繫。得知伏皇后要請娘家人為老公助拳後，曹操乾脆把女兒嫁給獻帝做皇后，真正做到了「宮中府中，俱為一體」。
在許昌火災事件中，曹操揮舞大刀，一次性清除了三百多名異己官員。這次大開殺戒，是因為曹操自覺年事已高，知道來日無多，需抓緊時間為兒子接班掃清障礙。
孫權殺了關羽之後，怕受到劉備和曹操兩面夾攻，主動向曹操示好，勸曹操順應天命，即位稱帝。曹操把孫權的信給下屬傳閱後說：「這不是要把我做成燒烤嗎！」眾人猜不透曹操的心思，還以為他是在試探大家的心意，於是紛紛討好曹操，勸他早登大寶。曹操卻另有想法：「如果上天要我做皇帝，我就做周文王吧。」
做周文王自然要改朝換代，不過，執行者不是他本人，而是他的兒子。對自己的野心，曹操並沒有掩飾，他給了下屬一個明示。
曹操之所以這樣計劃，是有原因的。從道義上講，曹操畢竟做了幾十年漢臣，也一直以東漢政權的保護者自居，辛辛苦苦樹立起來這個形象不容易，何必自己打碎它。另一方面，改朝換代雖不新鮮，但卻不常見，很難被社會普遍認同。曹操當時已是「壯士暮年」，雖然依舊「壯心不已」，但精力卻不夠用了，他不想花太多心思應付反對派。
讓自己的兒子去做，就沒有這麼多顧忌了。曹操早就有此打算，一直在為兒子登基掃除障礙。早在公元二ま八年年初，司徒趙溫曾聘請曹操二十一歲的兒子曹丕做下屬，曹操不但一口回絕，還以此事為借口指責趙溫選拔人才不當，將其免職。
有人要提拔自己的兒子，自己卻說兒子不成器，這實在不符合人之常情。其實曹操的真實想法是不想讓人有機會壓在自己兒子頭上，給曹丕一個乾乾淨淨的出身，免得以後曹丕坐上龍椅時別人說三道四。
說曹丕不成器，這明擺著是借口，曹丕少有才名，八歲即能為文，雖然他在文學上的成就比父親曹操和兄弟曹植略遜一籌，但在當時也是才華出眾。「三曹」的名聲比同一時期包括孔融、陳琳在內的「建安七子」有過之無不及，曹丕絕對是個人才。
如果曹丕真的沒有才能，曹操會選他做繼承人嗎？拒絕趙溫的聘請之後僅僅三年，曹操就任命曹丕為五官中郎將、副丞相，職位僅在自己一人之下，這能說曹操認為自己兒子不成器嗎？
借獻帝之手將趙溫免職，其實是做給其他人看的——我這個兒子不是你們這些人可以呼來喚去的，他的前途我說了算。
赤壁之戰後，曹操暫時無力實現統一中國的大業，於是轉而緊鑼密鼓地籌劃自己的「新公司上市」。孫、劉兩家在武力上無法對曹操構成威脅，只好借「社會輿論」的力量給曹操施壓，指責他「托名漢相，實為漢賊」、「欲廢漢自立」。
當時，曹操陣營中的人聽了這種傳言，為了曹操的名聲著想，勸他乾脆「退休」養老。此時，名利對曹操來說已是過眼煙雲，實權才是最重要的。為了打消這些人的幻想，曹操發表了《述志令》，他在其中表明了自己的態度：「既為子孫計，又己敗則國家傾危，是以不得慕虛名而處實禍，此所不得為也。江湖未靜，不可讓位；至於邑土，可得而辭。」
同之前的董卓和之後的司馬昭相比，曹操的手段明顯比他們要高，他能夠完全控制局勢，無須通過廢立的方式來建立自己的威信，也沒有背上弒君的惡名。弒君這種大逆不道的行為不可能被「廣大人民群眾」接受，假如他真這麼做了，不但背上千古罵名，還會留下隱患——手下大臣因為有此先例，本身實力足夠強大的時候，會無所顧忌地以下犯上。
曹髦敢於奮起反抗，說明司馬昭控制力欠佳。曹操能將獻帝玩弄於股掌之中，令其一點脾氣都沒有，充分說明了他超強的實力。
太優秀的人受排擠
一個人如果太優秀了往往招人妒忌，遭人打壓，三國時魏人李康在《運命論》中有一句話說的就是這種情形：「木秀於林，風必摧之；堆出於岸，流必湍之；行高於人，眾必非之。」
權力的結構是金字塔形的，越往上能立得住腳的地方越少，可誰又甘心自居人下呢？做領導的感覺很好，不過，壓力同樣很大，因為想取而代之的人太多了。如果下屬中有一個眾望所歸的角色，那麼領導的位置便岌岌可危。能力出眾的人多不安分，忠誠度也比較低，因此，要想使自己領導的位置坐得穩，最簡單的辦法是多用那些能力不強但卻忠心耿耿的人做下屬。確保自己領導地位牢不可動是第一位的，畢竟下屬能力再差，還是自己說了算，總比被人搶班奪權來得好。