可以說，中國歷史上第一支騎兵部隊的建立意義十分重大，其影響不僅局限於當時，對之後近兩千多年的封建社會的發展和進步都產生了積極的影響。
在普遍以中原正統和華夏禮樂文化自負的社會大背景下，趙武靈王敢於革新思想，改變傳統的軍事制度，顯示出了他的雄才大略、宏大氣魄。趙武靈王學習遊牧民族，推行穿胡服、習騎射的政策，才使中原地區開始將馬用於騎乘，戰爭也由以車戰為主轉入以騎戰為主的時代，從此在刀與火的攻伐戰爭中，歷史進入了更加繁榮的時期。
赤壁之戰——疾疫打敗了曹操
基本統一北方之後，曹操將目光轉向了江南。在經過一番與謀臣的討論之後，曹操終於開始了攻打江南的準備。他命屬下在玄武池訓練水兵，並對可能動亂的關中地區採取措施，隨即於建安十三年七月（208年）出兵，南征荊州，欲一統南北。勢弱的孫劉集團決定聯合抗曹，在長江赤壁一帶大敗曹操軍隊，奠定了三國鼎立的基石。這就是歷史上著名的赤壁之戰。
關於這段歷史，羅貫中在《三國演義》中是這樣描述的：
卻說江東孫權，屯兵柴桑郡，聞曹操大軍至襄陽，劉琮已降，今又星夜兼道取江陵，乃集眾謀士商議御守之策。魯肅曰：「荊州與國鄰接，江山險固，士民殷富。吾若據而有之，此帝王之資也。今劉表新亡，劉備新敗，肅請奉命往江夏弔喪，因說劉備使撫劉表眾將，同心一意，共破曹操；備若喜而從命，則大事可定矣。」權喜從其言，即遣魯肅繼禮往江夏弔喪。卻說玄德至江夏，與孔明、劉琦共議良策。孔明曰：「曹操勢大，急難抵敵，不如往投東吳孫權，以為應援。使南北相持，吾等於中取利，有何不可？」玄德曰：「江東人物極多，必有遠謀，安肯相容耶？」孔明笑曰：「今操引百萬之眾，虎踞江漢，江東安得不使人來探聽虛實？若有人到此，亮借一帆風，直至江東，憑三寸不爛之舌，說南北兩軍互相吞併。若南軍勝，共誅曹操以取荊州
之地；若北軍勝，則我乘勢以取江南可也。」玄德曰：「此論甚高。但如何得江東人到？」
關於這場戰爭，現在眾多影視和史學家多認為這是一場以少勝多的著名戰役。但事實是否真如現代影視所描述的那樣，轟轟烈烈、傳奇多彩？是否算得上是我國歷史上「以少勝多」的戰役典範呢？是否也如部分學者所認為的那樣，只是一次不起眼的遭遇戰而已？
最近一兩年，隨著電影《赤壁》的上映，有關赤壁之戰的問題又一次引起人們的熱議。這一節讓我們看看歷史上真實的赤壁之戰究竟是怎麼回事。
有關魏、蜀、吳三國的史料都對赤壁之戰的歷史內容進行了詳盡的記述。
魏國方面有這樣的記錄：建安十二年（207年），曹操在《讓縣自明本志令》中云：「今臣將兵二十萬……奉國威靈，仗鉞征伐，……遂蕩平天下，不辱主命。」
《三國誌·魏書·武帝紀》是這樣說的：「公至赤壁，與備戰，不利，於是大疫，吏士多死者，乃引軍還。」
蜀國方面的記錄：《蜀書·諸葛亮傳》云：「今戰士還者及關羽水軍精甲萬人，劉琦合江夏戰士亦不下萬人，」「權大悅，即遣周瑜、程普、魯肅等水軍三萬，隨亮詣先主，併力拒曹公。」
《蜀書·先主傳》：建安十三年七月，曹操征劉表，九月至新野後，「先主遣諸葛亮自結於孫權，權遣周瑜、程普等水軍數萬，與先主併力，與曹公戰於赤壁，大破之，焚其舟船，先主與吳軍水陸並進，追至南郡，時又疾疫，北軍多死，曹公引歸」。
《吳書·吳主傳》記錄：「瑜、普為左右督，各領萬人，與備俱進，遇於赤壁，大破曹公，公燒其餘船引退，士卒饑疲，死者大半。」
《周瑜傳》：「時曹公軍眾有疾病，初一交戰，公軍敗退，引次江北，瑜軍等在南岸。瑜部將黃蓋曰：『今寇眾我寡，難與持久，然觀操軍船艦首尾相連，可燒而走也……先書報曹公，欺以欲降，曹公軍吏士皆延頸觀望，指言蓋降，蓋放諸船，同時發火，時風盛猛，悉延燒岸上營落。」
《黃蓋傳》裡也有此說：「建安中，隨周瑜拒曹公於赤壁，建策火攻。」
關於《三國演義》這本書，羅貫中主要是取材於陳壽的《三國誌》以及民間流傳已久的三國故事的某些零星片段，內容極為豐富，人物形象也非常飽滿，但是畢竟是演義，它融入了太多的個人色彩，從本書貶曹尊劉可見作者的主觀立場。解讀歷史，更應該尊重史實。由陳壽撰文、裴松之作注的《三國誌》是解析此段歷史的最權威的書籍。
從《三國誌》裡，我們可以得出如下幾點結論：整個荊州戰役曹軍動用了12杄5萬人的兵力，即：西路進攻兵團4杄5萬人，其中有水軍2杄5萬（新降軍，其中數千人在運輸船隊未到赤壁）；北路進攻兵團4杄5萬人，其中有水軍1萬（新降軍），荊州防禦及後勤部隊2萬人；東線牽制性進攻部隊，三個方向共1杄5萬人。
而在整個荊州戰役中，孫劉聯軍動用了近7萬人的兵力，即：周瑜軍團3萬人，其中精銳水軍1杄5萬人以上；劉氏兵團1杄5萬人，其中水軍近1萬人；孫權的支援部隊1萬多人，東線防禦部隊1萬多人（分別抵抗曹軍的三路牽制性進攻部隊）。
在赤壁之戰中，曹軍的參戰兵力主要是西路進攻兵團的4萬人，其中有新投降的荊州水軍2萬人。孫劉聯軍為周瑜軍3萬人，劉備軍沒有參戰（僅在曹軍撤退時才投入追擊）。
赤壁之戰的歷史意義非常重大，但僅從純軍事角度來看，並不是一次非常經典的以少勝多的戰役。它只是在一場實力基本相當的戰鬥中，狀態更好的一方擊敗了另一方而已。
可以看出，孫劉和曹操的兵力都很龐大，而且實力相差並不是很遠，相反，曹軍的很大一部分人都是新投降的人，這無疑會極大影響曹軍的戰鬥力。說赤壁之戰是一次以少勝多的戰例屬實，但雙方兵力對比並不懸殊。
事實上，曹操之所以在赤壁之戰中遭遇慘敗，除了曹操輕敵之外，最重要的原因應該是疾病，也就是說，真正打敗曹軍的是「疾疫」。這就是所謂的「北人不習水性」，水土不服導致曹軍染上「疾疫」，致使其部隊戰鬥力大減。嚴格地說，赤壁之戰作為一次戰役，只有「疫」而沒有「戰」，或者說只有規模不大的「戰」而已。
在孫劉和曹操的這場軍事較量中，孫劉聯軍認為曹軍雖然因水土不服而導致戰鬥力減弱，但一旦軍中「疾疫」稍好，戰鬥力恢復，對孫劉聯軍就是極其不利的，因此孫劉始終主張速戰速決，不讓曹操有喘息之機。而以火攻曹軍，則是孫劉看到曹操的艦船連接在一起，才有此臨時戰術性創意。而且在整個戰役中，劉備只是協助孫權抵禦曹軍，充當輔助性角色。整個戰役結束之後，劉備就藉機開始在荊州擴展勢力並向川蜀發展，從而引起孫劉聯盟的分裂，三國鼎立的局面最終形成。
由此看來，從軍事學角度分析，赤壁之戰在中國古代歷史的眾多大戰役中，根本就稱不上是一次真正意義上的以少勝多的出色戰役，也難以說成是典範之戰。嚴格地說，雙方因「疾疫」使戰爭幾乎沒有經過大規模廝殺就結束了。如此說來，如果不是羅貫中和歷代文人墨客的藝術描述、渲染，或許這場並沒有多大特點的戰爭早已被淹沒在歷史的故紙堆裡了。
中國歷史上的另類巨貪——元載
大歷五年（770年），久典禁兵、勢傾朝野的宦官魚朝恩日益驕縱，每次奏事，就連唐代宗都不得不迎合他的意思。如果朝廷政事偶爾沒有提前告知魚朝恩，其必瘋狂叫囂：「天下事有不由我者也？！」
隱忍了數年之後，唐代宗李豫終於憤怒了，在魚朝恩的政敵、宰相元載的奏請下，終於一舉捕殺了這個心頭大患。
讓唐代宗沒有預料到的是，剛剛擺平了魚朝恩這個飛揚跋扈、不可一世的權臣，自詡除惡有功的宰相元載又把持朝政，開始結黨營私、賣官鬻爵，其醜惡的行為比魚朝恩有過之而無不及，導致朝野賄賂成風、腐敗公行、中樞政治一時陷入了混亂。
大歷十二年（777年）三月，唐代宗李豫決意整肅朝野風氣，於是下詔賜死元載，同時籍沒其所有家財。
在被押往萬年縣行刑時，行刑的劊子手問元載有什麼遺言和要求。山窮水盡的元載知道即將成為刀下鬼，沒有說一句話。在元載被誅時，他的妻兒及主書、隨員、門人和親信，以及他安插在宮廷裡面的內線等都未能倖免，不是被砍頭，就是被關進監獄或革職為民。一位一手遮天的權貴從此煙消雲散。樹倒猢猻散，最後連替他收屍的人都沒有，不可謂不悲歎。
元載之死，源於專權，也源於他的貪婪。這一點，甚至連宋朝的蔡京，明朝的嚴嵩以及清朝的和珅都無法與之相比。畢竟蔡京、嚴嵩、和珅再猖狂作惡、為非作歹，至少還會給自己找個台階下，顧及最起碼的君臣之道。而元載膽大妄為，完全不把皇帝放在眼裡，公然與皇帝叫板，不留一絲面子，沒有一點君臣之禮。因此，被唐代宗賜死也就成了意料中的事了。
不過，讓人大感意外的是，元載被誅後，在其長安家中除了搜查出來的金銀珠寶等堆積如山外，還搜出了800石胡椒。據稱，這些查抄出來的胡椒擺滿了大理寺的整個院子。此時的唐代宗不寒而慄，元載的貪資之巨讓他有點不相信自己的眼睛。在古代，統治者的很多行為常常受到平民百姓的指責（當然是暗地裡的），但只有一件事不會引起異議，而且還會讓大家會拍手稱快，那就是處治貪污犯。所以，元載貪污集團的覆滅，史書稱「及死，行路無嗟惜者」。
按中國歷史博物館藏唐武德元年的銅權計算，一石相當於今天的79320克，即接近8000克。那麼，800石胡椒，總重應該是63456000克，將近64噸，需要上百峰駱駝，才能從印度洋的海濱繞喜馬拉雅山的南麓，經克什米爾到南疆，最後運抵長安。不僅夠長安百萬市民吃用一輩子，即便像現在的沃爾瑪、家樂福這樣的全球雜貨供應商，一年的胡椒採購量也未必有我們中國唐代這位權貴貪污的多。
如此多的胡椒，稱得上是世界貪污史上的另類了。和現代人一樣，後世的不少人感覺元載的貪污行為有點讓人匪夷所思。清人丁耀亢在其所著的《天史》一書中就感歎道：「人生中壽六十，除去老少不堪之年，能快樂者四十多年耳。即極意溫飽，亦不至食用胡椒八百石也。惟愚生貪，貪轉生愚。黃金雖積，不救燃臍之禍，三窟徒營，難解排牆之危，事於此儕，亦大生憐憫矣。」
丁耀亢認為元載貪藏如此多的胡椒，源於「惟愚生貪，貪轉生愚」。在丁耀亢看來，元載出生寒微，小時候吃過不少苦，當上宰相之後自然「志氣驕溢，每眾中大言，自謂有文武才略，古今莫及，弄權舞弊，政以賄成，僭侈無度。」而獲得絕對權力之後，連李豫都對他無可奈何，自然肆無忌憚、無惡不作了。事實上，元載如此鍾情於胡椒，這跟胡椒在歷史上的價值有關。
由於胡椒產地的局限性，其在歷史上很長一段時間內都被人們視為珍品，佔有極其重要的地位，因而引起了種種爭端和暴行。
胡椒產於熱帶地區。由於古代交通落後，運輸不便，胡椒「以稀為貴」，價格居高不下。據說古羅馬人和古希臘人對胡椒均十分偏愛，他們不惜花費大量的金錢從東方收購。當他們得知胡椒產於印度，並發現如何利用季風航行於紅海和印度馬拉巴爾海岸之後，便開闢了進口胡椒的貿易航線。
對於西方人來說，沒有胡椒是難以忍受的，雖然中國人不像西方人那樣極度依賴胡椒，但其價值在當時也與金銀相當。
史料記載，元載不僅貪財，還有大興土木、築院蓋屋的嗜好。其所建的宅院，在唐代長安都城109個坊中獨佔大寧、安仁、長壽三坊，可見規模之大，建築之多。元載被誅後，除了800石胡椒，其被沒收的宅舍就足夠分配給數百戶有品級的官員居住。
元載其實是一位才華出眾的宰相。《新唐書》稱元載「嗜學，工屬文」，《舊唐書》稱他「性惠敏，博覽子史，尤學道書」。但是，從他的聚斂行徑來看，與老農把幾文錢掖在褲腰帶裡並無什麼區別。因此，元載雖然掌管宰相大印，官居一人之下，萬人之上，但始終未能擺脫小農思想。元載看著他堆滿倉庫的800石胡椒，那種視覺上的滿足，感官上的樂趣，收藏上的欣慰，與老農民站在打穀場上，看著黃澄澄的稻穀的快樂和老財主半夜三更點著燈下到地窖裡，看著一個個金元寶的享受，沒有多大區別。
「靖康之變」中徽欽二帝全被金朝俘虜
在中國幾千年的封建社會裡，出現過無數各種各樣、大大小小的皇帝，有勵精圖治、奮發圖強、功績永載史冊的明君，也有荒淫無度、殘暴成性的昏君。宋徽宗就屬於後一種，因此大宋江山數百年的基業最後敗在了他的手上。他即位之後，任命蔡京為宰相，任命童貫、梁師成、楊戩、李邦彥、高俅等小人為重要大臣，使北宋的政治進入了最黑暗、最腐朽的時期。
牽一髮而動全身，政治上的腐朽通常會直接導致經濟的頹廢和衰落，進而使社會矛盾激化，國家內亂四起。因為宋徽宗聽信讒臣，不思進取，執政不久，國家就進入了內外交困的時期，最終大宋王朝在宣和元年（1119年）和宣和二年（1121年），上演了宋江、方臘領導的兩次規模最大的農民起義。