中國是世界上最早使用火藥做武器的國家，最遲在北宋時代，中國軍隊就已將火器列為正式裝備。隨著火藥技術的發展，中國人又發明了具有速射和連發功能的槍械，先後出現了七星銃、十眼銃、五雷神機等連發火器。而在連發火器的研製方面，清代火器專家戴梓作出了重大的貢獻。
1649年，戴梓出生於浙江錢塘。他的父親戴蒼曾是明朝軍隊的監軍，尤其擅長製造軍械，而且對書畫也頗有研究，是當時著名的畫家。受父親的影響，加之其自幼聰敏好學，「自喜於書，無所不讀，尤好兵家言」，「抱經世大略，凡象緯、句股、戰陣、河渠之學，靡不究悉」。十一歲時就寫出了「有能匡社稷，無計退饑寒」的詩句。少年時的戴梓喜歡上了機械製造，曾造出多種火器，其中一種火器能擊中百步以外的目標。
1674年，在福建的耿精忠響應吳三桂起兵叛亂，進犯浙江。康親王傑書奉命赴浙閩征討耿精忠時，聞知戴梓才名，禮聘其從軍。戴梓以布衣應聘從征，「為王陳天下大勢如指掌」。據《清史稿》記載，戴梓曾向康親王獻「連珠火銃」。「連珠銃」又稱「連珠火銃」，是一種後裝、滑膛、單發的燧發槍，這種連珠炮銃背是彈匣，可貯存二十八發火藥鉛丸。銃機有兩個，相互銜接，扣動一機，彈藥自落於筒中，同時解脫另一機而擊發。它的形狀很像琵琶，能夠連續射擊二十八發子彈。
這種武器的設計十分巧妙，不僅解決了舊式火銃用火繩點火，容易受風雨潮濕影響的難題，同時也吸收了西方洋火器能夠連續射擊的優點。使用方便，能夠提高戰鬥力，比歐洲人發明使用機關鎗早二百多年，威力和優越性超過當時世界強國的同類火器。戴梓之子戴享曾介紹說：「少時見先人造一鳥銃，形若琵琶，凡火藥鉛丸，皆貯於銃脊，以機輪開閉。其機有二，相銜如牡牝。扳一機則火藥鉛丸自落筒中，第二機隨之並動，石激火出，而銃發矣。計二十八發。火藥鉛丸乃盡，始需重貯。」因此，有人將其稱為世界上最早的機關鎗。
1680年，康親王班師回朝，極力在康熙帝面前稱讚戴梓。康熙帝召見後，知其能詩善文，授其翰林院侍講官職，入南書房，與高士奇同時入值南書房，並命他參與纂修《律呂正義》。
1686年，荷蘭政府派遣使者來到中國，並進貢「蟠腸鳥槍」，戴梓奉命仿造了十枝槍，康熙將仿造的槍回贈給了荷蘭使者。不久，他又奉命仿造「佛郎器」（西班牙、葡萄牙所造的炮），只花了五天就完成了。
傳教士比利時人南懷仁，為了取得康熙的信任，向康熙誇耀他們國家發明的「沖天炮」，但南懷仁花了一年時間也沒有製造出來。這時，康熙帝指令戴梓立即監造沖天炮，八天即造成。炮長二尺一寸，重約三百斤，便於攜帶。鑄造炮彈外形如瓜狀，每枚重二三十斤，內裝「子彈」，此炮發射時，「子在母腹，母送子出，從天而降，片片碎裂，銳不可當」。康熙親率大臣觀看試射。試射之時，戴梓監造的「沖天炮」火力威猛、彈無虛發。康熙十分高興，把這門炮封為「威遠將軍」，並下令把製造者的姓名鐫刻在炮身上以示紀念。「沖天炮」在日後平定噶爾丹叛亂的戰鬥中，發揮了重要作用。
由於成功試制「沖天炮」，戴梓在無意中得罪了南懷仁。南懷仁便伺機報復。張獻忠養子陳弘勳，投降清朝後做了官，他向戴梓勒索，於是兩人發生互毆。陳弘勳反誣戴梓，南懷仁等人趁機造謠中傷，誣陷他「私通東洋」。康熙帝竟輕信讒言，將戴梓流放到瀋陽。
戴梓不僅在研製火器方面作出很大的貢獻，而且在文學上也有很高的造詣。戴梓晚年仍然保持著耿直的性格，他的詩大多基調悲憤，以紀實、感懷為主，曾著《耕煙草堂詩鈔》。
戴梓還總結前人的治水經驗，寫了一本《治河十策》的著作。「磨劍半生虛售世，著書千載枉驚人。」這就是後人對戴梓一生成就的評價。
在瀋陽，戴梓非常艱難地生活了三十多年，窮得只能「鬻書畫賣文自給，常冬夜擁敗絮臥冷炕，凌晨蹋冰入山拾榛子以療饑」。直到戴梓七十七歲時，才被皇帝赦免，不久後便因貧病交加，溘然辭世。戴梓的發明創造沒有受到應有的重視，如連珠火銃這種比較先進的火器，戴梓發明後，只能「器藏於家」，沒有正式製造裝備部隊，「乾隆中猶存」，後來就失傳了，給中國人留下了極大的遺憾。