縱觀中國歷史，亞父這一角色並不少見，從殷商末期的姜太公、春秋時期的管仲、秦始皇時期的呂不韋到秦朝末期的范增、三國時期的諸葛亮，綿延數千載。其中，管仲和諸葛亮不僅生前大權在握、備受君寵，而且死後也備極哀榮，算得上是成功的範例。而伍子胥和范增則是典型的反面教材。
這裡且說說伍子胥。伍子胥是何人？他是春秋末期吳國大夫，軍事家、謀略家。從司馬遷《史記·伍子胥列傳》中，筆者瞭解到此人具有強烈的悲劇性。信而見疑、忠而被謗是他的人生寫照，被吳王夫差賜死之後，連屍體也被投進了錢塘江，這就不僅僅是悲劇了。後人每每談論此事，往往要對剛愎自用的吳王夫差口誅筆伐，但平心而論，伍子胥也實在是一個頗具爭議性的人物。雖然他是一個文能安邦，武能定國的英雄，但至少在國仇家恨的關係上處理失當，而且自身的性格也存在致命的缺陷——從一定程度上來講，正是伍子胥只會做事、不會做人的性格，葬送了吳國的霸業，也把他自己送上了不歸路。
伍子胥和夫差並非一開始就水火不容，他們也曾有過「蜜月期」。在吳王闔閭伐越陣亡之後，作為前朝老臣的伍子胥輔佐新君夫差即位，君臣同心協力，勵精圖治，一舉在對越復仇戰中取得完勝，把越王勾踐逼得率五千殘兵敗將退守會稽，越國亡在旦夕，這就是史上記載的夫椒之戰。也就是這次勝利，成了兩人關係的轉折點，由同心協力到反目為仇。
夫椒之戰後，越國君臣對吳王夫差卑躬屈膝、甘詞媚語。而且越王採納大夫范蠡、文種建議，派文種以美女、財寶賄賂吳太宰伯嚭乞求議和。而殺父之仇一朝雪洗的吳王夫差不禁有點飄飄然起來，不聽伍子胥的極力反對議和，一舉吞併越國，永絕後患的建議，而是把目光轉向了齊、晉兩個大國。這時曾經橫行一時的楚國已被制得服服帖帖，越國也已匍匐在腳下，再把齊、晉收至麾下，那麼他夫差就可以當上霸主。所以見越國俯首稱臣，夫差就想罷兵，好集中力量向北對付齊、晉。而洞悉一切的伍子胥一眼就看穿這是越國君臣的緩兵之計，極力反對議和，他站出來大聲反對道：「人常說『治病要除根』，勾踐深謀遠慮，文種、范蠡精明強幹，這次放了他們，他們回去後就會想辦法報仇的！」並且以有過氏伐夏不能斬草除根，最終夏之苗裔少康反攻倒中興夏朝的例子，勸夫差引以為戒，一舉吞併越國，永絕後患。
而笑納了越國美女的伯嚭不高興了，他心裡還想著那更美的呢。伯嚭摸透了夫差想稱霸的心理，就乘機在吳王面前說伍子胥的壞話：「古之伐國，服之而已。今已服矣，又何求焉？」伯嚭的這幾句話正中夫差的心坎，更加堅定了夫差議和的決心，於是吳王笑著對伍子胥說：「老先生你也太拿越國當回事了吧？他哪天不服我們再拿他開刀也不遲，留著正好供我春蒐秋獮時節練兵。」伍子胥規勸說：「越王勾踐為人能吃苦，如今，大王要不一舉殲滅他，今後一定會後悔。」但是夫差認為太宰伯嚭說得對，不聽從伍子胥的話，而採用了太宰伯嚭的計謀。其實伯嚭的那幾句話意味深長，他講的是周王室禮樂文明的那套規矩，你夫差既然有意稱霸，總得有點霸主的樣子，那就應該帶頭尊王室，講規矩，不能胡來。所以，就這樣，在伯嚭的遊說和伍子胥的反對下，吳越達成了和議。
從這時起，吳王就不再重視伍子胥的諫言，而伍子胥的境況也不大妙了。他不僅與吳王夫差在戰略上產生了分歧，還與伯嚭這個貪戀美色、只顧自己利益不管國家死活的小人結下了樑子。而伍子胥自己顯然對自身這一不妙狀況沒有予以足夠的重視，於是一步步走向了「鬼門關」！
而勾踐歸國後，立志發憤圖強，準備復仇。他怕自己貪圖舒適的生活，消磨了報仇的志氣，晚上就枕著兵器，睡在稻草堆上，還在自己的房裡掛上一隻苦膽，每天早上起來後就嘗嘗苦膽。他派文種管理國家政事，范蠡管理軍事，並親自到田里與農夫一起幹活，他的妻子也紡線織布，君臣開始了「十年生聚，十年教訓」的復仇計劃。但這一切，都瞞不過伍子胥。公元前490年，齊景公死了，新立的國君軟弱，齊國本來就混亂不堪的政局更加動盪，大臣們開始爭權奪利。吳國素有「伐喪」的傳統，儘管夫差夢想著稱霸，卻還改不了這一點。吳王夫差感到攻打齊國的機會來了，興兵北上，準備伐齊。
伍子胥感到，捨勵精圖治之越而伐日益衰落之齊對吳國來說是戰略上的一大失誤，再次向吳王夫差進諫。他對吳王說：「不行。齊國與吳國，習俗不同，言語不通，即使我們得到齊國的土地也不能與齊人相處，得到齊國的百姓也不能役使他們。而吳國與越國接壤，道路相連，習俗一致，言語相通。我們得到越國的土地就能夠與越人相處，得到越國的百姓也能夠役使。越國對於我國也是如此。吳國與越國勢不兩立，越國對於吳國來說如同心腹之疾，雖然沒有發作，但它造成的傷害深重而且處於體內。而齊國對於吳國只是癬疥之疾，不愁治不好，況且也沒什麼妨害。如今捨棄越國而去討伐齊國，這就像是擔心虎患卻去獵殺野豬一樣，即使打勝了，也不能除去後患。」
他從戰略的角度分別剖析了越國與齊晉和吳國的關係，勸夫差把心思放在對付越國上。殊不知，夫差早已不是當年那個念念不忘報仇雪恥的夫差了，為了滿足自己稱霸諸侯的虛榮，哪裡管得了許多？尤其是對伍子胥這樣的前朝元老，夫差心中早已暗懷不滿，只是礙於面子沒說而已，你老跟我唱對台戲，非得顯示自己是多麼高明。事事都聽你的，還要我這國君幹什麼？再加上伯嚭的慫恿，對於伍子胥入情入理的分析，吳王是一個字也聽不進去了，一心憧憬著征服齊、晉，稱霸中原的美夢。所以伍子胥越是反對伐齊，吳王夫差越是要幹下去，以證明自己的決策是正確的。無奈的伍子胥提起衣服，大步從朝堂上走了出去，說：「唉！吳國的朝堂一定要荊棘叢生了！」夫差率吳國精兵而出，與內亂不止的齊國在艾陵開戰，大獲全勝。凱旋後，吳王夫差也就更加看不上伍子胥，以為他只是個過時的老糊塗。
討伐齊國嘗到了甜頭，夫差開始致力於圖謀北方的霸業，時不時地敲打一下鄒魯之君，儼然霸主。四年後，夫差再度伐齊，伍子胥又不合時宜地站出來反對，再次要求吳王改弦易轍，先滅掉越國。而把准了吳國命脈的勾踐君臣，把美女珠寶源源不斷地送到伯嚭家中，讓他把禍水引向齊、晉。他們最希望看到的是吳國勞師遠征齊國，全力攻打北方。吳國國小民少，與齊、晉等大國相比，打不起持久戰，待到吳國與齊、晉消耗得差不多時，越國好乘虛而入，趁火打劫，在滅掉吳國的同時，也順手摘下霸業這顆桃子。而夫差致力於經營的霸業，其實是個美麗的泡沫。伯嚭作為吳王夫差路線的堅定擁護者，正紅得發紫，夫差幾乎對他言聽計從。伍子胥屢屢提起伐越的建議，等於斷了伯嚭的財路，兩人矛盾激化。在伯嚭的慫恿下，吳王日益疏離了伍子胥，更加堅定地執行伐齊戰略。
事態發展到了這一步，吳王夫差與伍子胥在戰略上的分歧已經完全公開了。年輕氣盛的吳王看到楚、越被打敗，元氣已喪，而齊、晉兩個大國則內亂不止，大臣們拉幫結派，以為這是吳國稱霸的千載難逢的良機。因此想利用吳國積累起來的軍事優勢，向北攻打齊、晉，一舉成就霸業，屬於激進派。而伍子胥的戰略是先滅掉越國，可以把越國的土地人民並到吳國麾下，既可除掉心頭大患，又可增強吳國的實力。後方穩定之後，再考慮齊、晉的事，「高築牆、廣積糧、緩稱王」，屬於穩健務實派。年輕氣盛的吳王夫差顯然不願走這條路。應該說吳王夫差的戰略考慮也並非完全沒有道理，像吳國這樣的夷蠻小邦，一旦秦、楚、晉、齊等老牌強國緩過勁來，他就基本沒有爭霸中原的機會了。其實這時候如何處理與吳王夫差的戰略分歧，才是伍子胥首先要考慮的事情。在這個問題上，伍子胥實際上做出了最錯誤的選擇！不僅造成了君臣矛盾激化，自殺而死的悲劇，更使吳國在錯誤的道路上一去不回頭！