初春的洞庭湖畔綿延出一片整肅的營寨，旌旗招展，角聲相聞，裡面駐紮著令楚人恐懼的項離大軍。中軍大帳中，項離懶散地靠坐於帥位之上，手上拿著一爵酒，眾將整齊地分站在帳下。
喜高聲說道：「大將軍，如今楚王與楚國王公大臣都已逃往壽春，我軍也休整完畢，是否應馬上拔營往壽春方向攻進？」
一名裨將跟著喜勸道：「楚軍主力已被殲滅，楚國上下聽見大將軍的威名無不望風而逃。大將軍只需一聲令下，末將等即刻便滅了楚國！有此吞滅楚國的蓋世之功，秦國朝堂上又有哪位大臣敢與大將軍比肩！」
「打住！」項離飲盡爵中殘酒，青銅酒爵往案上重重一放，「任何一個將軍，都會去渴望一場滅國之戰，都會去追求這個無上的功勳與榮譽！但你們不要忘了，軍人的第一準則就是服從與忠誠！」
帳下眾將一時靜默，十日前大軍就接到咸陽送來的詔令，命大軍原地待命。將士們都替大將軍鳴不平。
又一名裨將大聲說道：「將在外，君命有所不受！眼見楚國唾手可得，大將軍豈可坐失良機？待攻下楚國全境，木已成舟，那時候大王也不會責怪！」
「行了！都散了吧……」項離焦躁又無奈地揮揮手。
「末將有一事不明，還請大將軍明示！」第三名裨將猛然半跪於大帳中央。
「講。」
「自古成大事者，不為小節所羈絆。大將軍何不趁此良機自立為王，一舉吞滅楚國後再圖天下！末將願誓死跟隨，成就大將軍偉業！」
將領話音落地，滿帳皆驚。如此悖逆之言，別說去講，就是聽在耳裡都覺得心悸。
項離身子伏上條案，盯著那名裨將冷冷問道：「你剛才說什麼？」
裨將雙手用力一拱，復又鏗然說道：「請大將軍自立為王，末將願誓死跟隨，成就大將軍偉業！」
「來人！」項離勃然大怒。
「在！」四名披堅執銳的親兵進到帳中。
項離的手指點點那名裨將：「拖出去砍了！」
「諾！」四名親兵架起裨將往外拖。
「大將軍！」眾將慌忙拜倒求情，「請大將軍念其戰功，饒他不死！」
項離正在猶豫，帳外傳來景德的高喊之聲：「項離接詔——」
項離與眾將半跪在帳中，宦官景德展開詔書宣道：「項離攻楚有功，以武安國，特賜封為武安君；自接詔之日起，項離率大軍返程——」
項離雙手接過詔書，眾將沉默。
「恭喜國尉大人榮登君侯，小的差事辦完了，這就告辭。還望武安君盡快動身，大王在宮中可念著你哪。」景德細聲說完，見項離木偶一般沒有反應，便自顧退了出去。
「有勞公公……」項離心亂，也沒發覺景德何時出的帳。
「大將軍！大王對您已起猜忌之心才會速調您回王城，您不自立為王更待何時？！」被親兵扭住雙臂的裨將復又厲聲進言。眾將都有些彷徨了。
項離威嚴的目光緊緊盯著裨將：「我本可饒你，但你三番五次出此狂悖之言，不殺你何以表明本帥心跡，又將軍法置於何處？！」項離聲調變得沉緩，「本將會以你戰死上報，你家人會得到優厚的撫恤，你可安心上路。」
「大將軍！你會後悔的！你會後悔的……」裨將猶在掙扎叫嚷。
項離手一揮，親兵將裨將拖出帳門，少頃傳來一聲慘叫，眾將低頭無言。
「傳令下去，全軍拔營返國！」
大軍返回咸陽的途中，秦人夾道歡迎、簞食壺漿，以示對項離和將士們的感激之情。為慶賀鄢郢之戰的大捷，嬴稷下令赦免秦國所有罪人，賦稅減半，大饣甫十日，秦國上下一片歡騰。那段時間，咸陽城四處瀰漫著喜慶，家家戶戶門前張燈結綵，有百姓甚至把項離的畫像張貼於門，在項離的泥像前供奉香火。
咸陽城被乳白的晨霧籠罩著，街上只有晚歸的更夫和掃地的役人。國尉府大門一響，門往裡打開，露出老管事的身影。老管事看著府門前一大堆的果品糕點，笑著搖搖頭。自大人出征楚國回來後，每日都有很多百姓將禮物放在府門前。
「老管家早啊！」霧中走出了景德。
「呦！景德大人早！」管家慌忙上前行禮。
景德笑呵呵地問道：「武安君可在府中？」
管家笑得有點尷尬。自返國後，項離每日睡至日上三竿才起床。
景德心下也明白了，體恤地說道：「不礙事，武安君為國操勞，好不容易消停幾日，應該多歇息才是。」
「景德大人有事找我家大人？」
「我沒事，是大王有事。」
「大人入府中少候，小的這就去通稟。」
「我就不攪擾了，煩你轉告武安君，大王召他辰時至老地方相會，記得帶上劍。」
「老地方？」管家沒聽明白。
「大王就是這樣說的，你原話轉告就是了。」
辰時濃霧還未退去，陽光穿過霧靄，稀薄地灑向渭水西岸危崖上的一座亭子。亭中一人負劍而立，遙望蒼茫大地。朝陽映亮他線條剛直的臉龐，正是應召赴約的項離。
一柄劍倏然刺出，在空氣中滑出鋒利的顫音，直奔項離後心。
項離按住劍柄的手一動，長劍游龍般脫出劍鞘，跟隨項離的身子同時急轉。
兩柄劍脊鏗然相接後向劍格方向滑去，劍刃摩擦出一串細碎的火星，被兩雙銳利的黑眸倒映。
雙劍的劍格猛然一撞，劍刃相磨的聲音戛然而止。兩雙眼睛相隔一尺對視。
嬴稷：「你劍術精進了。」
項離：「你劍術退步了。」
嬴稷：「王之劍在心中。」
項離：「將之劍在手中。」
嬴稷眼神逼視：「將之劍有時也得在心中。」
項離眼神不讓：「王之劍有時也得在手中。」
嬴稷：「你的劍太利，需要劍鞘的約束。」
項離：「你的鞘太緊，會折損了劍的鋒芒。」
兩人同時收劍回鞘，相視大笑。
「望你能明白我召回大軍的苦衷。」嬴稷正色說道。
「大王不說我也明白。」
「那為何不見你上朝？」
項離笑著坐上欄杆，換了個放鬆的姿勢：「有事大王自會找我——這不就是找我來了？」
嬴稷瞪著項離有些哭笑不得：「你說我找你是何事？」
「商議如何東出。」
「為何？」
項離笑道：「大王既不想滅楚，也就放棄了自楚國迂迴中原的打算。除了東出，秦國還有第三條路問鼎中原嗎？」
「我又何嘗不想吞併楚國……」嬴稷歎了口氣，在項離身側坐下，「如果說我秦國現在是一頭猛虎，那楚國就是被這頭虎咬得奄奄一息的大象，雖已失去反抗能力，但這頭虎暫時還吞不下它。」
項離正色道：「大王召項離前來，是否想問此次再復東進，應選三晉中的哪一國為第一個目標？」
「正是！」
「魏國。」
「為何是魏而不是趙、韓？」
「魏居天下之中，是山東諸國的脊背。我國若以魏國西面的陶邑為支點，打通秦國本土與陶邑間的土地，隔斷燕、趙與楚、韓的聯繫，也就等於斬斷了天下的脊背，各國以後又如何合縱抗秦？」
嬴稷眼睛一亮，大喜道：「你回去後速做準備，此事廷議後便授你為伐魏主將！」
項離自欄杆上一躍而下，拖長聲調拜道：「謝大王隆恩——」
嬴稷左右看看，並沒有旁人，踢項離一腳笑罵道：「你就裝吧！」
項離直起腰在嬴稷胸口擂一拳，兩人放聲大笑。風將笑聲吹過寬闊的渭水，給東面的三晉送去了戰禍。
第二日的朝會上，攻魏一議全數通過，授項離為伐魏主將的事卻爭論不決，嬴稷拍案大怒，外戚和宗室兩派方不再敢反對。
項離領十萬秦軍東出函谷關，不足一月便傳回捷報——大軍攻取魏國兩城。羋戎和公子市、公子悝再一次找賦閒在家的魏冉相商。
「穰侯，項離可是又打勝仗了……」羋戎小心觀察著魏冉的反應。
公子市恨道：「這魏國怎就如此不堪一擊，項離首戰就大獲全勝！」
魏冉站在一個古樸的雕龍魚缸邊上，悠閒地往缸中灑下魚食：「我秦國獲勝，各位君上難道不高興嗎？」
公子悝嚷道：「穰侯這是何意？我們可是替穰侯你鳴不平啊！」
「哦，秦國獲勝，老夫有何不平？」魏冉拍乾淨手上的魚食，在石凳上坐下，伸手示意三人也坐下。
羋戎：「穰侯，項離屢立戰功，也不缺此次伐魏之功。若是由穰侯親征魏國，定能因此功重歸相位！」。