「大將軍！」一名校尉不顧帳口親兵阻攔，裹一身水霧寒氣闖入帳中。
「何事驚慌？！」主將一掀被衾欲怒。
「大將軍！十餘萬秦軍已兵臨城下，正在西城外圍堰築壩！」
楚軍主將一驚：「圍堰築壩？他們想幹什麼？」
「恐是要引水灌我鄢城！」
主將腦中嗡地一響，猛然自榻上翻下。
「大將軍！再不阻止就來不及了！」
「取我戰甲來！」主將既驚又怒。
主將率眾將疾步登上西城樓，城下的情景令他倒抽一口涼氣——黑黢黢的雨夜中，無數秦軍正冒雨挖渠築堰，堰壩已馬上要與城牆相接。
「殺！殺死他們！」楚軍主將一陣狂吼，心中方寸大亂。
城門洞開，楚軍烏雲般湧出，衝向城外的秦軍。秦軍早有防備，十餘萬人分成三軍，兩軍呈半圓形防護住溝堰左右，一軍在中間加緊築堰。
千軍萬馬的吶喊廝殺中，長渠和圍堰漸漸接近了西城門。城樓上楚軍主將頹然跌坐在地，等待他和七十萬楚軍的，將是滔天巨浪。
雨幕中一騎飛馳而來，雨滴在他身上敲打出一片水霧。
「圍堰已成！圍堰已成！」人還未至，聲嘶力竭的叫喊聲已傳到堤壩上。
在雨中巋立的項離倏然回頭，臉上橫流的已分不清是雨水還是淚水。
「掘堤！」項離一聲大吼，搶過一把鋤頭，挖開了第一鍬土。
無數把鋤頭挖開了通往長渠的決口，暴漲的鄢水像條暴怒的白龍般一頭扎進長渠，裹挾著摧枯拉朽的力量，向鄢城方向奔湧而去。項離默立在歡呼雀躍的將士中間，心情是喜是悲難以名狀。
隆隆的水流聲穿透雨夜，傳上鄢城西面城樓。楚軍主將面如死灰，身邊數名裨將在焦急地勸說：「大將軍！走吧！留得青山在又何愁沒柴燒？！」
「青山……」主將慘然一笑，「這七十萬大軍就是我楚國的青山，青山將崩，留我這根枯柴又有何用？」
「大將軍！撤吧！」眾將跪於主將周圍。
「你們走吧，我已沒臉再活下去，煩請列位代我向大王謝罪，就說老夫……是楚國的千古罪人！」
一道電光撕裂長空，映亮咆哮而至的洪水，將城樓上一條身形照得蒼白。
「天神啊——我們並沒有怠慢獻給您的祭品！您為何要化為項離的模樣降臨人世，來幫助秦國毀滅我楚國？！」
楚將大張著雙臂，奔騰的浪頭就像一個張開巨口的龍頭，瞬間將他吞沒。城樓和城牆草垛一般垮塌。盛怒的洪水自西面衝入鄢城，浩浩蕩蕩地席捲過整座城池，而後從東城湧出，毀滅了路途上所有的建築和生命。
拂曉時分，大雨漸歇，秦軍將士簇擁著項離登上鄢城外的一座高地。項離坐在馬背上極目遠望——鄢城方圓百里已成一片澤國，水面上漂浮著無數楚國軍民的屍首，曉風拂來一陣陣死亡的氣息。
喜下馬向項離拜倒：「恭賀大將軍成此傲世之勝！楚軍主力在此役中幾乎折損殆盡，十年內只能任我秦國宰割！」
眾將士面向項離拜倒：「恭賀大將軍成此傲世之勝！」
「命令大軍轉向西南。」項離淡然說道。
「大將軍何不挾大勝之威，南下直接奪取郢都？」喜有些不解。鄢城覆滅，郢都已門戶洞開。
項離：「楚軍遭此重創，必然全力守衛郢都。從鄢城逃逸的殘部加上防衛郢都的兵馬，尚有二十餘萬，數目上仍佔優勢，況且哀兵定然死戰，硬攻對我軍不利。」
喜：「那為何要選擇西南的夷陵？」
項離：「攻城不若攻心。夷陵是楚國歷代先王的陵寢所在，毀滅夷陵就是毀滅了楚國的軍心士氣。而且夷陵是楚國巫郡和郢都聯繫的要道，攻取夷陵也就等於攻取了巫郡，那時再奪郢都也不遲。走吧！」項離撥轉馬頭，口中一聲叱喝，馬蹄翻盞，往西南方向疾馳而去。
喜呆望著項離的背影。這些年他一直很用心——用心打仗，用心學習。他以為自己離項離已經不遠了，只要再給他一些時間，他一定能追上。但此刻，喜動搖了。有些東西，是與生俱來的，喜不由得在心底埋怨上天的不公。
陷於震恐中的楚國上下，已將全部的注意力集中於郢都，誓與郢都共存亡。項離率十五萬秦軍突然出現在夷陵城下，楚軍猝不及防，夷陵被輕而易舉地攻陷。
楚國先王的地宮內光線昏暗，一身戰甲的項離手按劍柄，挺立於一排巨大的棺槨前方。天光自墓室上方斜斜投下，將項離籠罩在一束光柱中。
項離右手按上左胸，面朝棺槨深深一鞠，而後緩緩挺直身子，目光在一個個楚王的靈位前掃過。
「並非是項離要褻瀆你們……」項離的聲音像從很遠的地方傳來，「你們活著的時候都曾叱吒風雲、建功立業，在這世間留下了自己的榮譽或者是罵名。在項離的眼中，你們都是英雄，項離敬重你們！但，你們都已經死了，和一片枯葉化為泥土沒有什麼區別。歷史的車輪不會因你們的死去而停息，新的英雄將踏著你們的足跡主宰這片大地！安心地去吧，何惜一具腐敗的身軀，化為飛灰吧，帶著你們的榮譽……」
夷陵陵寢的大火映紅了楚國的天空，楚國歷代先王的遺骸在火焰中灰飛煙滅。滾滾的濃煙在天空中會聚成厚重的雲層，緩緩壓上了郢都上空。整座都城一片哭聲，哭楚國死去的先王，哭楚國隨這場大火逝去的強大。漫天飛舞的冥錢中，一列拉載著楚王的儀仗悲慼地開出郢都，身後是號哭絕望的百姓和灰色的天空。他們的王已經拋棄了他們，拋棄了郢都。汨羅江畔，一個落拓的身影高唱著輓歌，抱著一塊大石走向江心。
世事變幻無常，人類進行著自己的遊戲，原野上的野草卻依然一歲一枯、一歲一榮。咸陽宮花苑又染新綠的時候，楚國戰場再一次傳回捷報——項離率軍攻取郢都後勢不可當，向東攻下竟陵、安陸，向南攻至洞庭湖南地。嬴稷既喜出望外又心生憂慮——項離已成一匹脫韁的野馬，按目前的態勢發展下去，項離很可能僅憑十幾萬人馬即可掃平龐大的楚國全境。這並非他的初衷。
春寒料峭，嬴稷倚坐在窗前，手攏在狐皮筒子裡，一根黑瘦的桃枝斜過身後的軒窗，零星出幾點粉色。
「穰侯想必已有所聽聞。」嬴稷歪著頭看桃枝上的花骨朵，不緊不慢地說道，「楚王先是遷都於城陽，現在又遷去了壽春。項離要是再打下去，我看他還往哪兒遷！」
魏冉憂心忡忡地說道：「大王……是時候讓國尉收手了。」
項離攻打楚國期間，嬴稷再次削去了魏冉的相位，現在魏冉已不是相國。
「為何？」嬴稷乜斜了一眼魏冉，「寡人看楚國也守不住了。吞滅了楚國，我秦國的疆土將擴張一倍有餘。」
「大王恕老臣直言，我秦國現在還不具備消化如此大國的能力，或者說，現在還不是最好的時機。」
「哦？」嬴稷轉過身來，「說說看。」
「其一，我國兵馬目前不足百萬，若是吞併了龐大的楚國，分兵於如此漫長的邊境線上，極易被敵國突破，更何談再有多餘的兵力去削弱他國；其二，而今各國生存的主要手段是維持天下的戰略均勢。我國滅楚就極大地打破了這種平衡，各國震恐，必將合縱抗秦，而且會空前團結。大王，齊國吞宋的後果猶在眼前啊！」
「按相國所說，那我秦國這些年的東擴，豈非都是錯的？」
「東擴戰略施行的是蠶食，是以逐步削弱各國為目的。就像一隻青蛙，將其丟入沸水中它會跳出來；而將其放入冷水中慢慢煮，就會放棄反抗。」
嬴稷仰面思忖片刻，魏冉的遠見卓識讓他又心生幾分欣賞。此人確實是個治國大才，倘若不是外戚一黨，自己用他也可少些顧慮。可惜此人野心太大，與太后、羋戎幾個已是牢不可分，必須得時常敲打，讓他明白何為臣子的本分。
「穰侯所言寡人會認真考慮。齊國那邊怎麼樣了？」
魏冉回道：「田單以火牛陣大破燕軍後，而今已收復齊全境，並立太子法章為齊王。」
「齊雖是復國，但已元氣大傷，不足為慮；如今唯一能與我秦國抗衡的只剩趙國。穰侯有何良策圖趙？」
「自趙武靈王以來，趙國一直貫徹『南守北進』之戰略，尤其避免與我秦國發生大戰。老臣以為，欲圖趙，必得先與楚國息兵，而後繼續蠶食魏、韓，以壓縮趙國的戰略防禦縱深，瓦解三晉互為援助的局面。」
嬴稷沉默半晌，說道：「退下吧。」
「老臣告退。」魏冉躬身退了出去。
嬴稷起身望向窗外——也許是時候召回項離了。