漢水之濱，秋風勁吹，旌旗招展。項離挺坐於馬背上，目睹著黑色的秦國大軍沿漢水南下，往鄢城方向推進。他從司馬錯手中接過十三萬，加上自己的一萬五千名親兵和五千黑翼騎士，這支大軍總共十五萬人馬。幾日前項離趁龐大的楚軍尚未找到中心集結點，十五萬秦軍以不可思議的行軍速度出現在鄧城之下。七十萬楚軍往鄧城方向合圍，項離又快速攻破鄧城，率軍跳出了包圍圈，直撲下一個打擊目標——鄢城。
「報——」一名斥候從北面策馬馳來。
「稟報大將軍！」斥候喘著粗氣往項離左右看看，似有所顧慮。
「講！」項離馬鞭一指斥候。
「大將軍，楚軍已分兵截斷我軍退路和糧道！」
項離身側的一群將領不由得色變。項離自接掌帥印以來，不顧後路，長途奔襲，十幾萬秦軍此時已深入楚境，成孤懸之師。
一名副將稟道：「大將軍，當務之急是我軍亟須奪回糧道，打通歸路，否則我軍將陷入兵家所說的『死地』！」
「死地……」項離唇角揚起一絲邪笑，「楚軍近十倍於我，如若我軍步步為營，再分兵駐守退路之上的水陸關隘要道，兵力分散後易被楚軍各個擊破不說，本帥又拿什麼去攻破重兵駐守的鄢城？」
「可是……」副將欲再勸。
「不要再說了！」項離打斷了副將，「傳令下去：大軍棄船上岸，分發全部軍糧，焚燒所有舟船！」
「大將軍！」眾將再一次驚駭了——項離竟要自絕歸路。
「我項離率領的軍隊，除非戰勝敵人，否則不會後退一步。」
「大將軍！」喜擔憂地看著項離，「軍中存糧只夠十日之用，楚軍主力正以鄢城為中心大量集結，攻城必然曠日持久，末將恐……」
項離目光遠眺——正是秋收季節，田野上一片金黃。「楚國水網密佈，魚米之鄉，是天下最為富庶的諸侯國。你可聽過自帶糧食闖入富人糧倉的強盜？傳我軍令：大軍所過之處，掠於郊野以足軍食！」
喜偷望著面無表情的項離——他覺得項離變了。換成以前，項離決不會這樣去做。
秦軍快速逼至鄢城西面百里的鳳翔。項離下令大軍止步，就地紮營。
喜問：「大將軍為何選此地屯兵？」
項離答：「此地在漢水之側，周邊丘陵水網、河道縱橫。七十萬楚軍被漢水分割，又迫於地形所限，無法與我展開大兵團會戰，兵力優勢頓消，只能回援守鄢，與我軍對峙。」
喜又問：「數十萬楚軍糧足城堅，而我軍糧道斷絕，若一時不能破城，恐對我不利。大將軍可有破城之計？」
項離回道：「戰場情勢瞬息萬變，如若沒有臨陣應對之謀，就不配當一名將軍。」
轉眼間過去了一個多月。這幾十天對嬴稷來說度日如年。他最後一次收到項離的戰報是在大軍破鄧之後，此後項離和十五萬部大軍就如消失了一般。此時嬴稷正在勤政殿內坐立不安，魏冉匆匆走了進來。
「可有大軍消息？」嬴稷急切問道。
魏冉愣了一下，對嬴稷搖搖頭。嬴稷剛亮起的眼睛又暗了下去，緩緩踱至殿口，望著南面的天空默然不語。
魏冉寬解道：「大良造用兵如神，又是一員福將，定會率軍無恙歸來，大王不必過慮……」
「大軍已月餘沒有音信，糧道斷絕，孤軍深入……」嬴稷歎了口氣，「對手可是七十萬身負血仇的楚軍……」
嬴稷已有些後悔派項離冒險入楚。十幾萬秦軍沒了還可以再征，項離要是沒了，他不知該怎麼辦。候在一旁的魏冉小心地觀察著嬴稷的臉色。
「相國見寡人何事？」嬴稷看魏冉手中握著一卷密報竹簡。
「稟大王，臣剛收到消息：樂毅率燕軍圍攻齊國莒、即墨兩城三年不下，遭燕國新王猜忌，遣騎劫替換樂毅攻齊。樂毅恐回國有變，已投奔了趙國，被趙王封為望諸君。」
嬴稷呆立半晌，緩緩歎道：「趙國文有趙勝、藺相如，武有廉頗、趙奢，而今又添一名將，實乃我秦國東擴之大敵。」
魏冉沉默了一會兒說道：「此事也並不全對我秦國不利。率軍死守即墨的齊國貴族田單，精通兵法韜略，更兼果敢勇毅，騎劫遠非其對手。臣判斷殘齊很快便會復國，齊國奪回失地，便牽制了鄰國趙、燕，對我秦國有利。」
「靜觀其變吧……相國這幾日加緊打探楚軍動向，一有我大軍消息，即刻來報寡人！」
「諾。」
斜陽自雲層的罅隙瀉下萬丈光芒，照耀著蜿蜒的漢水，也照耀著漢水之畔的一群秦軍將士。將士們挽著褲腿，赤著腳，在河灘的溝渠間放水網魚。雖然近日已要靠捕魚、挖野菜補充軍糧，更兼強敵環伺，他們濺滿泥點的臉上還是洋溢著快樂。只要有大將軍在，他們的心便是篤定的。
淤泥從腳趾間擠出，又冰涼又舒服，項離在一群將士間忙個不停，吆喝著哪邊堵水哪邊下簍，陽光映著他的笑臉。
十五萬秦軍已在鳳翔屯了一個多月，非但軍糧即將告罄，和後方的消息也早已斷絕。項離心急如焚，可他不能讓人看出來，他要是亂了，整個大軍也就亂了。
河溝的一頭被堵住，水漸漸溢滿，泥堤上突然決開一個口子，水流奔湧而出，泥沙俱下，氣勢驚人，項離心裡一動。
項離在岸邊已站了很久。望著那一江被夕陽染紅的漢水發呆。漢水滔滔向東，就如一江血水在奔騰翻滾，有著說不出的瑰麗壯觀，又有說不出的觸目驚心。
「大將軍，天就要黑了，回營吧……」一直陪在一側的喜小心地說。
「喜。」項離望著江面，「是不是要打贏戰就要殺很多人？」
「是的吧……」
「有位前輩曾送給我一句話，他說：『以戰去戰，雖戰可也；以殺去殺，雖殺可也。』你如何看？」
「末將書讀得少，不敢妄言。」
「我已經殺了這麼多人，以後還要殺更多的人……」項離停住，眼中透著些許迷茫。「你說，千古之後，後世會如何評價我？」
「末將沒有想過這些。末將入伍的時候，就是想讓家裡過上好日子。可上天讓我遇見了大將軍，大將軍讓我明白，大丈夫來此世間一遭，就該轟轟烈烈、建功立業！」
項離轉身看著喜：「你不後悔？」
「不後悔！」
「好！你即刻領五萬人前往鄢水，日夜搶修一條通往鄢城西面的長渠。渠成之日，築壩堵塞鄢水！」
「大將軍是想……」
「引水灌鄢！」
喜大驚——鄢城之中不只有楚軍主力，還有數十萬楚國百姓。
鄢城大將軍行轅內酒肉飄香，鐘鼓齊鳴，楚軍眾將正與鄢城郡守和貴族們飲宴賞舞。觥籌交錯間，舞女們身姿曼妙、歌聲甜美，一干人縱情歡笑，不知大難臨頭、死期將至。
「報——」一名斥候突兀地闖了進來，樂工停止奏樂，舞女們也停下舞姿歌喉。
「何事？！」楚軍主將不高興地喝道。
「稟大將軍！屯於鳳翔的秦軍正四處出動搶糧，其中一支五萬人的兵馬正往鄢水方向一路搶去！」
楚軍主將不由得放聲大笑：「敵軍糧盡，已是方寸大亂了！」
客席上的郡守、貴族一齊拱手賀道：「恭祝大將軍即將立下蓋世奇功！」
主將驕矜地說道：「項離小兒，僅憑十幾萬人馬就敢孤軍深入我楚境，而今糧草、歸路盡被我軍截斷，待其再餓幾日，我七十萬大軍齊出，圍而殲之！」
「大將軍威武！」眾將齊聲一喝。
主將擺手笑道：「中原各國無人，徒使豎子成名。奏樂！喝酒！」
編鐘、石磬悠揚之聲再起，舞女婀娜而舞，歌喉曼妙，宴上復又歡聲笑語。
十日後長渠修成。掘堤灌水那日，從丑時就開始下雨，不停歇地下至子夜，已是瓢潑大雨。被阻住去路的鄢水咆哮翻滾，巨浪怒拍著堤岸，尋找著奔瀉而去的出口。河堤上幾千將士挺立，黑夜和暴雨隱去了他們的身形，只有眼眸和兵器鎧甲閃現著點點冷光。雨點急促有力地鞭打著鎧甲，冰冷的雨水順著帽盔淌過臉頰、流進衣領，又被滾燙的身軀蒸騰成水汽。他們不覺得冷，一股熱力在身軀內奔騰洶湧，而給予他們這股力量的，就是河堤上挺立於雨幕中的那個偉岸身形——項離大將軍。
「大將軍，看這水勢，再過半個時辰不放水的話，堤壩會被沖毀！」喜沖項離高喊，聲音轉瞬被風雨吞沒。
項離沒有回答，轉頭望向鄢城方向。為避免楚軍提早發覺，鄢城西向的一段長渠今夜才會挖通，鄢城西城下的圍堰也在連夜修築。項離在等待斥候回報。
楚軍主將在寢帳內鼾聲如雷，外面的風聲雨聲讓他睡得更是香甜。