項離不語，兩人長久地沉默。河畔表白愛意的歌聲不絕於耳。兩人漸漸開始明白，他們中間橫亙著一條深不見底的溝壑，注定了他們不能執手白頭。
趙玦望著對岸那些年輕的男女，眼中閃爍著憧憬：「項大哥，你聽過我唱歌嗎？」
「你還會唱歌？」項離揶揄地笑道，「我以為你只會揮劍殺人。」
「想聽嗎？」
「洗耳恭聽！」
趙玦的神色柔緩，美玉般的聲音隨晚風飄蕩：「山有扶蘇……」
山有扶蘇，隰有荷華。不見子都，乃見狂且。
山有喬松，隰有游龍。不見子充，乃見狡童。
趙玦的神情有著從未有過的溫柔，項離不由得有些看癡了：「玦兒，嫁給我。」
趙玦眼睛一亮，又轉而暗了下去，回過臉來，笑靨盈盈地看著項離：「你往河中替我放十盞蓮燈再說。」
「你等著我！」
項離飛一般跑至一個賣花燈的攤上，抱起一大堆蓮燈就往回跑。
「錢！你還沒付錢哪！」小販在後面跳著腳高喊。
一團黃燦燦的東西拋過來，小販接住細看，手中竟是一個金餅。
「哎！」小販抬頭，那青年已跑遠。
「謝大人重賞！」小販大喜喊道，「白送了！要花燈的隨便拿！」
項離抱著滿懷的蓮燈回到原處，趙玦已不知去向。項離手一鬆，蓮燈紛紛落入河中，燈布被引燃，數點火焰緩緩漂蕩，漸漸熄滅在水中。
「山有扶蘇，隰有荷華……」趙玦渺茫的歌聲從熙攘的人流中傳來。項離望過去，目光觸上的是無數張洋溢著笑容的臉，卻沒有一張是趙玦的。她像從來沒有出現過一般消失了。咸陽城萬家燈火掩映。
正月後的第一次大朝會上，伐魏的動議一致通過，由魏冉、項離率領十萬大軍攻魏。
咸陽城郊的田野再一次金黃的時候，前線捷報傳回：大軍已攻破魏國第六十一城，魏國三分之一的土地歸入秦國版圖。秦國上下欣喜若狂，昔日被吳起用五萬魏武卒大破秦國傾國之兵、佔盡河西之地的恥辱終於洗雪。曾經的戰國霸主強魏，經此重創，不可逆轉地徹底衰弱下去，再也無力對抗秦國。恐懼的魏王親自入趙朝見趙王，獻兩城給趙王作為養邑，又獻河陽、姑密作為李兌之子的封地，以求得趙國的庇護。攻魏大軍凱旋回國，結果正如嬴稷所說，作為副帥的項離沒有獲得任何實質性的封賞，魏冉再次被封為相。
魏冉應酬完最後一撥送禮恭賀的大臣，揉揉有些發木的太陽穴，倚著靠枕想了一會兒。這些人就像逐臭之蠅，誰有權勢他們就飛向誰，自己一旦失勢，他們又會毫不猶豫地拋棄他。魏冉眼中透出一絲輕蔑，更加堅定了手握權柄的決心。
「大人，有客求見。」管事不知何時站到階下。
「回了，就說我歇下了。」魏冉疲倦地揮揮手，一日川流不息的拜謁，他已窮於應付。
「是華陽君、涇陽君和高陵君。」管家補充一句。
「等等……」魏冉從榻上下來，對著銅鏡整著衣冠吩咐道，「請他們到客廳。」
魏冉疾步走進客廳的時候，羋戎三人已在座上坐定，見魏冉進來，慌忙起身作揖。
「恭賀穰侯重歸相位——」
「三位君上恕本相來遲！請入座！」魏冉努力讓自己顯得精神飽滿。如果說面前這三人是三頭狼，那他必須讓他們清楚，他才是頭狼。
「恭賀相國大勝而歸——」三人又一次向魏冉行禮。
「這裡沒有外人，不必如此多禮。」魏冉先行坐上了主座，三人依次入座。
魏冉：「三位君上已遣人送過賀禮，此來怕不單是恭賀本相吧？」
羋戎仰面大笑：「相國老謀深算，我等望塵莫及啊！」
公子市話入正題：「安插在齊國的細人送回消息，蘇秦正極力勸齊王攻宋。當今宋王無道，而齊正強大，我等恐宋為齊所吞滅，特來找相國相商。」
魏冉有些不解：「此等國是應在朝會上商議，三位君上何意？」
公子悝大聲道：「相國你專注國是，怎不知替自己打算？這事我們要不早點謀劃，怕是湯都撈不著喝了！」
魏冉：「請高陵君賜教。」
公子悝：「我嘴拙，華陽君來說！」三人都望向羋戎。
羋戎向魏冉揖道：「請問相國，當今天下哪座城邑最為富庶？」
「宋國的定陶。」魏冉不假思索地答道。
「定陶地處中原水陸交通中心，四通諸侯，是貨物交易的天下之中。誰若取得定陶作為封地，富將重於王室！」羋戎眼中閃爍著亮光。
魏冉：「華陽君的意思是……」
羋戎慌忙說道：「相國不要誤會，我三人都已有兩城封地，而相國只有封地穰。我等都曾受相國襄助之恩，無以為報，此次是想助相國奪得定陶！」
除了公子市的宛、公子悝的鄧，羋戎的新城也是在魏冉襄助下被封。羋戎三人此舉一是為了還情，二是為了壯大四人的力量。他們四人如今已綁在一起，一榮俱榮，一損俱損。
魏冉自席上站起，踱至窗口負手默立。如果說自己原來還有幾分顧忌，但隨著他和羋戎三人被秦人稱為「四貴」，已沒有了退路。他現在面臨著兩個選擇：一是放棄爭奪權柄，而後像一雙破履一般，被人遺棄，被人遺忘；二是用盡一切力量壯大自己，讓每一個在他面前的人，表現出應有的謙卑和尊敬，不管他是朋友還是敵人。前者是魏冉寧死不為的，他不會忘記自己那段漂泊流離、受盡冷遇的劍客生涯，為一頓殘羹冷炙、為主人的一句稱讚，他曾像條狗一樣地四處殺人；但若選擇後者，他必將慢慢被秦王所忌，最終結果會怎樣，他也無法預料。
魏冉霍然轉身，他已作出了選擇：「分頭去聯絡幾名重臣，力勸大王聯趙攻齊！」
三日後的朝會上，魏冉慨然奏道：「齊若吞宋，則廣地千餘里，擁有了天下最為肥沃富庶的土地和城邑，非但危及山東諸國，對我秦國也將形成巨大的威脅。我國應遣使入趙，促趙伐齊，以斷絕齊王侵吞宋國之心！」
嬴稷：「天下攘攘，皆為利往。趙國無利可圖，又如何會攻齊？」
魏冉回道：「孟嘗君田文自從齊國出逃、入魏為相後，深恨齊王。臣已探得，田文重賄趙國大將韓徐為，與其合謀，勸說趙王聯合三晉攻齊。」
嬴稷：「眾愛卿可有附議？」
眾臣：「臣等附議!」
嬴稷：「既是如此，馬上派使者入趙，向趙王表示：趙國攻齊，秦國一定出兵暗助！」
魏冉正步步實施奪取定陶計劃的時候，趙國權相李兌，一樣盯上了定陶。齊王遣人暗通李兌，許諾齊國如果吞併宋國，會將定陶送給李兌為其封地。趙國朝堂上為攻齊還是聯齊分為兩派，李兌勢大，攻齊一派漸落下風。
宮中宦官前來傳召的時候，魏冉正為此事頭痛，隨手翻開一冊竹簡，一個「帝」字赫然入目，魏冉心中靈光一閃。
勤政殿內嬴稷枯坐沉思，魏冉進來後沒敢打斷，靜靜候在一旁。
良久，嬴稷緩緩說道：「趙主根基未穩，必會從李兌主張。寡人現在擔心的不是趙國打不打齊國，而是趙國會不會與齊聯盟，反過來攻伐秦國。」
魏冉躬身道：「大王所慮極是，臣這幾日也為此事思慮。」
嬴稷目光轉向魏冉：「相國有何良策可以化解？」
「臣判斷趙國已無攻齊之意，與其坐等趙、齊聯手，不如我國搶先與齊結盟，改聯趙攻齊為聯齊攻趙！」
「聯齊攻趙？」嬴稷有些意外，魏冉對此事的態度轉變得太快。
魏冉：「不管是聯趙攻齊還是聯齊攻趙，我們的目的都是為了挑起山東各國的戰禍。他們一打起來，既阻止了齊國滅宋，又對我秦國大為有利。」
嬴稷思忖片刻，問道：「寡人該如何聯齊攻趙？」
魏冉早已成竹在胸，從容稟道：「如今各諸侯王都已稱『王』，而我國的實力早已遠超各國，大王與他們一樣用『王』的稱號顯不出我大國威儀。臣奏請大王去除『王』號，向天下稱『帝』！」
「此事與聯齊有何關聯？」
「大王可派微臣出使齊國，與齊王相約，並稱為『帝』——大王自稱『西帝』，尊齊王為『東帝』。齊王一旦接受『帝』號，臣再見機向齊王進言，兩國連橫攻趙！」