咸陽宮花苑的一座高亭內，嬴稷負手而立，目光朝東向望得很遠。風寒徹骨，嬴稷卻紅光滿面，難掩興奮之情。
「大王，還是回宮吧，別著了風寒。」景德又提醒一遍。
嬴稷向後擺擺手：「寡人高興！」
立在嬴稷側後的魏冉勸道：「還請大王保重聖體！」
嬴稷轉身面對魏冉：「待項離拔下鄧城，你說寡人該如何賞他？」
「大王……」魏冉躬身說道，「臣有一言不知當講否。」
「講！」
「國君馭臣譬如馭手馭馬，既要給草料又要在馬的耳邊懸上鞭子，二者缺一不可。草料過多馬易肥惰，鞭抽過急則馬會受傷。恩威並濟是君王的一柄利劍，恩濫則臣驕，威過則臣去。望大王善用這柄王之利器！」
「穰侯的意思是寡人對項離施恩過甚？」
「大王聖明！項離以弱冠之年官居國尉，爵至大良造，倘若再降以重恩，日後大王又還有什麼可以賞賜於他的？」
「可軍功爵制自孝公朝便已施行，有功不賞，豈非失信於臣民？」
「那便不給或少給他立功的機會！」魏冉定定地看著嬴稷。
嬴稷轉過身去，望著天際灰濛濛的遠山：「穰侯先回去歇息吧……」
距鄧邑西向百里的秦軍大營一片燈火通明，士卒們圍火享用炙肉美酒，中軍大帳中飄出項離和眾將勸酒的笑聲。過了今夜，大軍便會繼續東進，探囊取物般拿下鄧邑，而後是整個韓國。
「恭賀大將軍攻拔宛邑！」喜又一次向項離舉起酒爵。
「不能再喝了，大軍明日還要攻打鄧邑！」項離擺擺手，看面色神情已醉七分。
「大將軍只管暢飲，鄧邑在我大軍眼前直如縞素一般！又何用大將軍出馬。」有裨將又起身勸酒。
項離搖晃著站起：「散了吧！」
「此爵酒大將軍一定要喝！」裨將大聲說道。
「為何？」項離醉眼斜望。
「這是提前恭賀大將軍封侯的酒！」
「不可胡言！」項離的手指點點那個裨將，臉上卻掛著笑意。此次出征的戰略目的雖只是攻拔宛、鄧兩城，他卻抱定滅韓之心。有此大功，按秦國的軍功制，他回去必定封侯。
「左更司馬將軍到——」
眾將不由得都和項離一起望向帳口。司馬錯遠在王城，怎會星夜至此？
帳簾一挑，幾名頂盔貫甲之人裹著一身寒氣進到帳中，為首一名清癯的老將正是左更司馬錯。
「拜見國尉大人！」司馬錯單膝一屈，欲向項離行下屬拜見上級的正禮。
項離慌忙托住司馬錯手肘，誠懇說道：「司馬老將軍折殺項離了！」
司馬錯為秦國三朝宿將，有覆滅蜀、巴、苴三國之大功，項離對其很是敬重。
項離問道：「老將軍怎會星夜來此？」
司馬錯托出一卷帛軸，正色說道：「眾將聽詔！」
項離和眾將面朝詔書拜倒。
司馬錯展開帛軸，朗聲念道：「項離征戰勞苦，寡人甚為掛念。特遣左更司馬錯前往接替項離，指揮大軍攻韓。項離接詔後即刻返回王城覲見。」
項離返回咸陽的第二日，前方傳回戰報，大軍攻下鄧邑。十幾日後，司馬錯率軍突然轉向北面，攻魏取軹。
景德到國尉府傳召項離的時候，項離正看著手中的一塊玉玦走神。
「國尉大人……」景德輕聲喚道。
項離一動不動，好像沒聽見。
「國尉大人！」景德略微提高了嗓門，「大王命小的來請您入宮哪！」
「出去。」項離面無表情。
「小人該如何向大王回稟？」
「就說我死了。」
嬴稷瞪著回來覆命的景德，景德惶恐地跪伏在地上。
「他讓你告訴寡人，他死了？」
「國尉大人是如此對奴婢說的……」
嬴稷愣了片刻，突然仰面大笑。景德偷偷抬頭看一眼，不知道嬴稷到底是怒是喜。
嬴稷含笑問道：「你去的時候，他在幹什麼？」
「奴婢進去的時候，國尉大人正把玩一塊玉玦。」
「哦……」嬴稷來回走動幾步又停下，「去國庫中選十雙上好玉玦，送去國尉府中。」
「諾。」景德起身退至殿口。
「等等……再加上十名美女，就說寡人送給他敗火的。」
景德撓著頭走出勤政殿，殿內又傳出嬴稷的大笑聲。
項離看著十雙玉玦和十個女人哭笑不得的時候，穰侯府內魏冉、羋戎、公子市、公子悝四人正聚首密談。
「穰侯的手段令本君佩服，項離此時正在家中憂悶哪！」公子市哈哈大笑。
魏冉擺手說道：「萬幸司馬錯有所斬獲，不然魏冉枉做了一回小人，也愧對大王信任。」
公子悝大聲說道：「我們就是要讓大王和秦人看看，秦國並非只有他項離能領兵打仗！」羋戎警惕地往門外看看，起身關緊門窗，落座後向魏冉低聲說道：「昨日行人署分別接待了東周、魏國和韓國的使者。東周王願西向朝拜我秦王，魏願割河東四百里，韓願割武遂二百里予秦，以求我秦國罷兵。」
魏冉聞言良久沒有說話，眼中竟蒙上了一層淚光。
羋戎疑惑道：「穰侯這是……」
魏冉起身，鄭重地向秦國宗廟方向拜倒，泣聲禱道：「秦國歷代先王在天有靈……我秦國終於要大出天下了！」
看著叩頭有聲的魏冉，羋戎三人面面相覷。
待魏冉起身，羋戎問道：「穰侯看大王會接受此求和條件嗎？」
魏冉正顏道：「大王應該接受。東周雖只剩洛陽百里之土，名義上卻仍是天下諸侯共主，覆滅東周，勢必引起各國共同討伐我秦國；魏、韓兩國所獻之地，皆是與秦國接壤的重地。有河東四百里、武遂二百里，魏、韓就等於向我國敞開了大門，等時機成熟之時，可隨時派大軍攻打，不愁兩國不臣服於我。」
羋戎：「如此甚好。此次前來，還有一事要與穰侯相商。」
魏冉：「華陽君請說。」
「如今宛、鄧都已歸入我秦國，兩邑皆為繁華富庶之地。我想與高陵君、涇陽君，再聯合一些大臣，奏請大王將其中一城作為穰侯的封地。」羋戎想的是他與魏冉各封一城。
「不可！」魏冉堅決說道。
「為什麼不可以？！」公子悝又站了起來，「穰侯有擁立平叛之功，華陽君在和楚國大戰中也立有大功，我看穰侯與華陽君各封一城合情合理！」
魏冉：「非但我不可向大王爭封，華陽君也不可再受封。」
公子市：「穰侯就別賣關子了，為何不可？」
魏冉：「大王免了我的國相之職，就是為抑制下臣勢力過於膨脹。如今朝中，我有封地穰，華陽君有封地華陽和新城。大王根基未穩，倘若你我再爭封地，大王勢必會視你我為威脅。與大王為敵，華陽君可想過後果？」
羋戎倒抽一口涼氣。他一直覺得魏冉和他並無二致，對權勢與財富都有著極大的貪慾。但現在看來，魏冉雖貪，卻能審時度勢，比自己不知高明了多少。
羋戎向魏冉一揖：「若不是穰侯提醒，我險些犯下大錯！」
公子市憂道：「可是，我們不爭，大王興許就將此二城封給了項離。」
魏冉含笑看向公子市和公子悝：「我和華陽君不爭，不代表二位君上不可以爭。」
「我們能爭早就爭了！」公子悝恨道，「大王視我兄弟倆如草芥，平日就時常斥責，哪還會再給我們封地！」
「大王雖不喜二位，但畢竟手足情深。況且，不是還有太后……」魏冉意味深長地看著二人。
「謝穰侯賜教！」公子市、公子悝都有些喜出望外，「我倆這就去甘泉宮拜見母后！」
小寒那日的大朝會上，一向神情淡定的嬴稷也不禁喜形於色。東周王正式西拜秦王，承認秦國的天下霸主地位；魏、韓兩國河東和武遂的割地也已納入秦國版圖。
一個大臣正於殿上侃侃而言：「如今新得宛、鄧，此二城地處邊境，民心未定。大王應傚法先朝，將宛、鄧二城分封於王族重臣，以穩定民心和加強邊境守備。」
嬴稷望向魏冉問道：「穰侯以為如何？」
魏冉躬身回道：「臣以為是。」
「此二城封給誰最為合適？」
「微臣不敢妄言。」
「穰侯儘管說來，寡人恕你無罪。」
「自周立國以來，大凡邊境重邑，都封予宗室至親，以借血親防禦外敵，逐次護衛王城的安全。」魏冉屬於外戚，不在王族宗親之列。此話已向嬴稷表明，自己和外戚都無意於宛、鄧封地。
嬴稷對魏冉的態度比較滿意，又問道：「穰侯大公無私，寡人甚慰。那在王族宗親之中，誰人堪封？」
再說下去不是私心也成私心了，魏冉當然懂得，便推道：「大王聖明燭照，自有明斷。」
嬴稷目光轉向殿下群臣：「列位有何動議？」
一名大臣乙高聲奏道：「要論血親，宗室中又有誰比涇陽君、高陵君與大王更親？」
嬴稷：「可是涇陽君和高陵君已有封地，這些年也並未立何大功……」
羋戎不失時機地奏道：「臣附議將此二城分別封予涇陽君與高陵君！」
「臣附議！臣附議！臣等附議！」殿下一陣此起彼伏的附議之聲。嬴稷已看出這都是事先說好的。
「此事日後再議！」嬴稷的面色冷了下來。
「不必日後再議了——」宣太后悅耳而又專斷的聲音自殿外傳來。嬴稷和殿上眾臣都有些驚訝——宣太后從甘泉宮回來了。
眾人回望，衣裳華麗的宣太后已款款走進了大殿。歲月幾乎沒在她的臉上留下痕跡，宣太后依然美艷高貴。
「恭迎母后！」嬴稷慌忙自王座上站起，面向宣太后躬身行禮。
「恭迎太后——」群臣跪了一地。
早有宦官放個錦墊在王座邊上。宣太后穿過大殿，走至錦墊前倏然轉身，繡有花卉圖紋的衣擺一旋，就像花朵倏然開放。
「都起來吧。」宣太后坐上錦墊，「你也坐。」
「謝母后……」嬴稷小心地坐回王座。
「涇陽君、高陵君是大王的兄弟，天下人可都看著你。」宣太后珠玉般的聲音在大殿上迴盪，「大王如果連自己的兄弟都不能厚待，秦國的賢才能士又如何敢指望大王厚待他們。」
嬴稷轉向宣太后低頭說道：「母后教誨的是。」
「宣詔吧。」
嬴稷高聲宣道：「加封涇陽君於宛！加封高陵君於鄧！」
「大王聖明！祝太后聖躬永壽！」大臣們拜伏在地。宣太后笑得雍容，嬴稷眼中卻有一絲陰霾。