一頭野豬尖叫著從樹叢中躥出，五把韓弩同時驚弦，勁射而出的箭矢將野豬活活釘在地上。一伍人鬆了口氣，直起了腰。就在他們鬆懈的剎那，樹叢嘩地一動，一匹怒馬自樹叢中迎面躍出——黑亮的皮色，飛揚的鬃毛，亢奮的眼神，兩側鼻翼的白氣，碗口大的鐵蹄……一切的細節撲面而來。他們只來得及看清馬，待他們看清馬上的騎士，他們的頭顱已滾落在地。一身黑色盔甲的騎士宛如魔鬼的使者，向他們投下冷漠的眼神，手中長劍鮮血滴落……黑暗遮蔽了他們的眼睛。
樹林中慘叫驚呼聲此起彼伏，雄渾的馬蹄聲震懾著每一名韓卒的心靈。秦國騎士如鬼魅般出沒，快如閃電，倏忽便又沒了蹤影，只留下幾具無頭屍體和驚恐的韓國士卒。韓將已意識到落入圈套，這林中的每一個敵人都是騎兵，而且是騎兵中的精銳。
清脆的金鉦聲傳徹戰場，韓軍不顧一切地往樹林外撤退——只要能退回城中，也就保住了性命。但是，項離不會給他們這樣的機會。兩千五百名騎兵已封鎖住朝向新城一側的樹林邊緣，戰馬來回馳騁，一撥又一撥試圖突圍的韓卒倒在長劍和馬蹄之下。恐懼的韓卒掉頭往樹林深處狂奔，等待他們的是另一半黑翼兵團的分割獵殺。
日落之前，戰場安靜下來，整片樹林已被血洗，遍地是韓軍的屍首。項離策馬在林中緩緩走過，踏著一地黏稠的鮮血，身後數千名整肅的黑翼騎士跟隨。沒有一名騎士下馬去割敵人的首級，他們驕傲到不屑用敵人的頭顱討賞，哪怕是自刎而死的韓將首級。項離的坐騎走過韓將的屍體，長劍出鞘、回鞘，眾人只看見劍光一閃，項離手中已提上韓將的首級。
冀闕殿王座上嬴稷正襟危坐，心情既喜悅又有幾分不安——喜悅的是項離拔下了新城，向壽攻下了武始；不安的是他一會兒要當殿宣詔，用項離取代向壽率十餘萬大軍攻打伊闕。他已經能想像到殿上百官的反應。
嬴稷朗聲說道：「大軍初戰告捷，寡人甚慰。但寡人聽聞，韓國舉二十萬傾國之兵雲集於伊闕，魏國的八萬援兵也趕到伊闕與韓軍會合。我東征大軍數目不足對手一半，不知眾愛卿有何良策？」
一名大臣步出朝班高聲奏道：「大王應馬上發三十萬大軍趕赴武始、新城，與向壽將軍十萬軍隊會合，以優勢兵力擊潰敵軍，攻破伊闕！」
嬴稷尚在沉吟，另一名大臣反駁道：「四十萬軍隊已是我秦國全部兵力的大半，別說是為攻下一個伊闕，就是為攻滅韓國，也不應如此勞師動眾。況且四十萬大軍出征，軍糜浩繁，我秦國數年積累的物資錢糧都將在此戰中消耗殆盡。就算此戰大勝，也是得不償失，將來又拿什麼與其他強國決一雌雄？！」
跟在兩位大臣之後，百官議論紛紛，有支持增發軍隊的，有反對繼續增兵的，雙方僵持不下。
嬴稷望向一直不語的魏冉問道：「相國有何話說？」
魏冉遲疑了一下，躬身奏道：「臣以為不必增兵。」
嬴稷眼中一亮：「願聞其詳。」
魏冉說道：「此戰是為打通秦國東進孔道，並非決戰，過早消耗秦國戰力，只會讓他國坐收漁人之利。」
最先說話的那名大臣緊跟魏冉說道：「相國高瞻遠矚，屬下不勝欽服。但不知相國有什麼辦法能既不往伊闕增兵，又能攻下伊闕。」
滿朝文武不由得都望著魏冉。要想以十萬秦軍戰勝二十八萬韓、魏聯軍，幾乎是不可能完成的任務。
魏冉走至大殿中央，面向嬴稷深深一揖，朗聲說道：「臣舉薦一人，用此人統率大軍，不用增兵亦可攻拔伊闕！」
嬴稷問道：「不知相國所薦何人？」
殿上一時寂靜無聲，眾人都想聽聽是何人有如此神通。
魏冉高聲說道：「項離！」
魏冉話音落地，殿上一片嗡嗡的議論之聲，沒有人注意到嬴稷眼中閃出光來。
嬴稷靠回椅背，換了個舒服的姿勢，說道：「項離不過是一個左庶長，就算此次攻拔新城有功，又如何能取代向壽將軍之位。」
魏冉回道：「穆公以五張羊皮向楚國換來看牛人百里奚，商鞅以魏國公叔痤家臣身份入秦。正因為我秦國數百年來不拘人才的國籍、地位，以包容的胸懷廣納天下賢士，這才有了今日的強秦。項離雖官爵低微，但其胸中兵略勝於百萬雄兵！大王重用此人，天下可定！」
魏冉一番話語鏗鏘有力。舉薦項離原因有三：一是項離確有真才；二是報答項離向嬴稷建議：驅逐樓緩，起用魏冉為相；再者就算他不說，嬴稷也會重用項離，這滿朝文武，就他一人知道項離在嬴稷心中的份量。
嬴稷自王座上霍然站起，高聲詔道：「先將項離升爵二級，替換向壽統率十萬大軍，全力於對韓、魏聯軍一戰！待其拿下伊闕，再行封賞！」
眾臣口中高呼「大王聖明」，心中卻在嘀咕：項離再升二級也才是左更，按照常規，左更軍職也不過才統領萬人，如今竟統率十餘萬大軍，相國和大王怕是昏了頭了。
朝會在嬴稷的興奮和眾臣的狐疑中散去。所有的一切，都等待著項離給出一個答案。
暗水青天之間，兩山夾峙著緩緩流過的伊水，由西南向東北望去，猶如一座天然巨闕。佇立於山巔的項離沉思不語，終於明白此地為何叫伊闕——如今韓國西部幾座重鎮盡失，此要隘再破，韓國和東周京師洛陽在西境便再無險可守，也難怪韓國會舉傾國之兵阻擋秦軍越過伊闕東進。東北山地上，韓、魏聯軍的營帳連綿不斷，號角、刁斗聲呼應不絕，翻捲的旌旗曼延到天際。項離面色凝重，這是他為將以來遭遇的最龐大的敵軍，況且這支二十八萬的敵軍擁有極強的戰力，而自己手中只有五千黑翼和剛從向壽手中接過的十萬秦軍。看嬴稷的安排，是不會再給自己增發一兵一卒，自己只有一個選擇，那就是一戰而勝。
一側的喜小心翼翼地問：「將軍……有把握嗎？」
項離緩緩歎道：「魏恃韓強，不可敵也。」
喜詫異地看著項離——這是他第一次聽見項離說「不可敵」這種話。能讓狂傲的項離都如此敬畏的敵人，那肯定是非常強大。「末將不明白『魏恃韓強』是何意。」
「魏軍武卒為常備軍，有厚俸田產，戰鬥素質雖強，卻怕死，在戰鬥意志的勇悍主動方面卻遠不如韓軍。敵軍可以八萬魏軍為先鋒、二十萬韓軍為主力，用韓軍推著魏軍前行主動進攻，待前面的魏軍與我軍膠著相持，韓軍再伺機從後方以優勢兵力發起猛攻。這就是我說的『魏恃韓強』，也是敵軍戰勝我們的辦法。」
項離一番剖析，喜聽明白了，神情也沮喪起來：「那……我們不是輸定了？」
「誰說我們輸定了？」項離又露出邪性的微笑，「如果我是公孫喜和犀武，當然會這樣打；但我不是他們，嘿嘿，等著看好戲吧。」
韓、魏聯軍大營防守森嚴，一隊隊執戈甲士來回巡遊。中軍大帳內氣氛沉重，韓國大將公孫喜和魏國大將犀武，面對面地分坐於兩張條案後面。兩人身後，眾將按劍肅立。
公孫喜又一次重申了自己的觀點：「犀武將軍，貴國只派來八萬軍隊，而我韓軍二十萬大軍雲集於伊闕，誰主誰次，一目瞭然。主力在後，這是兵法常規，魏軍理應作為前鋒。」
犀武唇角上揚，笑容中有一絲不屑。魏國之所以救援韓國，完全是出於自身防禦需要。韓國能救則救，要實在是保不住，魏國會隨時落井下石，轉頭吞滅韓國來增加自己的防禦縱深力量。公孫喜想讓犀武的八萬軍隊擋在韓軍前頭，以圖保存韓軍戰力，簡直就是妄想！
犀武開口說道：「公孫喜將軍此言差矣。韓軍是主人，魏軍是幫忙的客人，讓魏軍打前鋒，這豈不是喧賓奪主？客人瞎忙，主人在後面看熱鬧，世上哪有這樣的道理？！」
「犀武將軍，本將完全是基於戰局考慮，並非出自私心，還請將軍三思。」公孫喜說得很誠懇。
「不用多言！」犀武霍地站起，「魏軍是決不會打這個前鋒的。如若將軍執意如此，本將馬上奏明我王，將八萬魏軍撤回！」
「將軍息怒。」公孫喜慌忙站起撫慰道，「一切都還可以商量，還請將軍不要奏報魏王。」
「哼！」犀武倨傲地走出大帳。
公孫喜望著犀武的背影，無奈地搖搖頭。