那一年，秦國發生了很多大事：秦王驅逐了樓緩，改任魏冉為相；三年前被秦王誘入武關扣留的楚王羋槐，暴斃於秦；秦向楚國新王送上粟米五萬石，以示善意；秦王割讓河東三城給進攻函谷關的齊、魏、韓三國，三國聯軍退去。
那一年，山東各國一樣也不安寧：繼趙主父餓死沙丘宮後，魏襄王、韓襄王相續去世；從函谷關退兵的三國聯軍挾勝秦之威北上攻燕，大敗燕軍於權，燕國十萬大軍覆滅；燕王派蘇秦入齊委質為臣，圖謀破齊；齊國田甲「劫王」，叛亂失敗，田文受其牽連，出走魏國為相；齊王任用秦國五大夫呂禮為相，以與秦國交好。
一切的紛亂與動盪都在顯示一個信息——天下格局即將大變！
咸陽城郊深秋的田野，一片燦爛的金黃，農夫們散落在田間地頭，喜悅地收割莊稼。誰也沒去注意，那兩個長久佇立於阡陌間的青年。
嬴稷眼中流露出欣慰：「終於是秋收了。」今年沒有天災，嬴稷一直懸著的心放了下來。他一直在等待秋收，等待倉廩充盈、百姓農閒。
項離望著散落在田野上的農夫：「過幾日便可以徵兵了。」
秦國十五歲以上的男丁，必須隨時接受國家的徵召。戰爭結束，除常備兵外，其餘解散回家，等待再次徵召。所以幾乎每一個身在傅籍的秦人，都有過軍事訓練與實戰經歷，放下兵器便是百姓，一旦裝備，就又是一支戰鬥素質極高的軍隊。
嬴稷噓出一口長氣——再過幾日，他計劃了數年時間的東進戰略終於可以實施了。擋住秦國向東擴張的第一道屏障就是三晉，三晉中又屬韓國最弱，所以他與項離選擇的第一個東出攻打的目標便是韓國。
嬴稷看向項離：「你覺得哪國會發兵救韓？」
如今楚國被孤立；齊王在蘇秦的遊說下圖謀滅宋，暫不會與秦國為敵；趙國趙武靈王剛死，朝內尚未安定，也不會主動與秦開戰。但嬴稷心裡還是有些忐忑，畢竟他將要發起的是一場大戰，到時候必將震驚天下各國。
「魏國必到！」項離說得很肯定。
「為何是魏國，而不是他國？」
「魏、韓二國唇齒相依。韓國失地，魏國的防禦縱深就會壓縮；韓國滅國，魏國西、南兩線就同時暴露於秦國的兵鋒之下。這是魏國所不能允許的。」
「如此說來，此次出征，大軍將面對的是魏、韓聯軍？」
項離笑道：「還有東周軍。」
嬴稷沉默，心中思忖——東周已是日落西山，早沒有什麼像樣的軍隊，來跟不來一樣；但其餘兩國就沒這麼好對付了。魏國雖在龐涓、孫臏對決的馬陵之戰後失去霸主地位，但吳起在李悝變法基礎上確立的「武卒制度」，依然維持著魏國強大的戰力；而韓國雖小，卻因常年處於戰爭狀態，以至民風彪悍、將士善戰，在戰鬥主動性方面甚至遠超魏國，更有戰國最好的弓弩製造和冶鐵技術。
項離笑道：「不必過慮，這不是有我嗎？」他知道嬴稷在顧慮什麼，嬴稷想的他早已認真想過。
嬴稷憂慮道：「你現今只是左庶長，到時候又如何指揮大軍？」
左庶長在秦國的二十等爵中位列第十，只是一個中低級爵位。嬴稷幾次想封項離高爵，都被項離拒絕。此次東征的十萬大軍仍由鎮守宜陽的向壽統率，項離只率領他的五千黑翼騎士參戰。山東各國與秦國王族重臣，還並未注意到這個區區的左庶長。
「當什麼官，還不是你的一封詔令。先不著急，待我拔下新城再說。」項離已將新城視為囊中之物。按之前的戰略部署：向壽率領十萬大軍由宜陽東進，伐韓武始；項離帶五千黑翼攻韓新城。武始、新城是韓國西境重鎮，兩城一失，暴露在秦軍面前的就是東進韓國腹地的大門——伊闕。
伊水北岸，一支騎兵正整肅地向東行進。他們鮮亮的衣甲被秋日的陽光照耀得熠熠生輝，頭盔上鮮紅的盔纓在風中微微擺動。這支騎兵就是項離帶往秦國的黑翼兵團，經過大半年的休整訓練，每一名黑翼騎士都像一柄亟待出鞘的名劍。此次他們執行的是到秦國後的第一個任務——攻拔新城。他們將用事實向秦王證明他們的實力，用戰績向秦人證明他們無愧於那份厚祿。他們每一人都精神飽滿，緊繃的面容上刻寫著必勝的決心——因為他們是黑翼兵團，因為率領他們的是戰無不勝的項離將軍！
喜對項離說道：「將軍，按此行軍速度，再有兩個時辰就到新城了。」
喜現在在黑翼兵團中的軍職僅次於項離。
項離微微點點頭，心中仍在盤算戰術。
「將軍……」喜吞吞吐吐，有話想問的樣子。
「有屁就放。」
「末將想問，新城守兵三萬，城堅糧足，將軍想如何攻城？」
「攻城？」項離乜斜著眼看喜，「如何攻？五千騎兵對三萬躲在城牆之後的韓軍。」
「可否用攻克東垣之策？」喜說的是項離帶兩千五百人混進東垣城的那一戰。
「那次是有大軍在後策應。韓軍戰力遠勝於中山軍，沒有外援的情況下棄馬進城，五千沒有馬的騎兵對三萬有百姓支援的步兵，你是否想被關門打狗？」
「那依將軍之意呢？」
項離沉吟道：「要想以最小的代價盡快殲滅城中守軍，唯有誘其出城野戰。」
喜興奮起來：「野戰是我軍最為擅長的戰術，只要是在開闊地帶，五千黑翼足以踏平三萬韓國步卒！」
「瞎高興什麼，怎麼誘？」項離的話像兜頭一盆冷水，喜又蔫了下去。
「將軍一定會有辦法。」
「本來是快想出來了，被你七問八問問沒了！」項離的馬鞭在喜的頭盔敲得噹噹作響。
「末將不攪擾將軍籌劃了……」喜縮著腦袋馳回隊伍前列。
隊伍行至新城以西五十里，項離下令：四千騎兵下馬步行，戰馬由一支小隊驅趕，走小道繞至指定樹林；五千人排成凌亂隊形往新城開進。喜縱然不解，也按命令執行。一個時辰後黑翼兵團到達新城，在離城牆一千步處停住，遠在韓弩六百步的射程以外。幾名騎兵馳至城下，亮開嗓子叫罵挑戰，極盡侮辱之能事。
城樓上的韓將面色陰沉，城下不堪入耳的辱罵聲一句句飄上城樓，他已抱定死守決心，強壓著不斷湧起的怒火。
「將軍，斥候回報，新城方圓三百餘里，只有此五千秦軍。」副將在一側稟報。
韓將手搭涼棚，望向在城西列陣的敵軍，待看清晰，心中不禁一陣冷笑。五千秦軍由一千騎兵、四千步兵組成，騎兵佩劍負弓還說得過去，可笑的是步兵也是佩劍負弓，竟沒有一塊盾牌，沒有一根戈戟。
副將納悶地問：「將軍，來犯秦軍列的是何戰陣？」五千秦軍的陣形不倫不類，破綻百出，就連基本的隊列也是十分凌亂。
「五千烏合之眾，也敢孤軍來犯！」韓將咬肌一緊，「傳我將令：三萬守軍盡出，圍殲此股敵軍！」
「我軍盡出，就無兵守城了……」副將憂慮道。
「三百里以內只有此股敵軍，我以六倍兵力圍之，料其插翅難飛，又何來兵力攻城！」韓將渾身殺氣騰騰——韓國屢被秦國攻伐，他要借此戰一雪前恥。
新城城門洞開，韓軍如潮湧出，向黑翼兵團疾衝而去。
未等衝至韓弩的射程，五千秦軍偃旗息鼓，隊形雜亂地向後退去，毫無章法可言。韓軍見狀更是窮追不捨，一氣追出了三十里，眼看著秦軍遁入一片樹林。
「將軍！」副將大聲地提醒，「兵法有云：窮寇莫追，遇林莫進！」
「那是怕敵方埋有伏兵，今日敵軍只有五千，又何來伏兵？！」韓將對全軍吼道，「斬殺敵軍每一首級，賞金五鎰！」
五鎰就是百兩黃金。三萬韓軍殺聲雷動，爭先恐後地衝入樹林。
林內光線晦暗，陽光自高聳的樹冠間漏下，在空中切割出一道道細長的光柱，在地上投出斑駁的光斑。手擎韓弩的一伍韓卒小心翼翼地搜索前行，除了幾十步外同袍發出的呼應之聲和偶爾躥出的野物，林中靜得瘆人。
「這些秦狗躲哪去了！」一名韓卒大罵著替自己壯膽。
「噓……」伍長的手指豎上嘴唇，示意往一處茂密的樹叢包抄，枝葉間似有異動。
五人慢慢挨近樹叢，心弦就像手中大張的韓弩，再緊一分便要繃斷。