帳下十名黑翼騎士站得標桿一般，每人臉上、身上都是結痂的血污，雖然疲累飢渴，卻難掩一股自豪之情。趙雍靠坐於鋪著重裘的王座上，臉上陰晴不定。
「項離，你可知罪？」
趙雍輕輕的一句話，將項離得意揚揚的表情瞬間凍結。
「項離不知……」項離梗著脖子望向別處。
趙雍不動聲色地盯著項離，眾人不禁替他捏了把汗。
「不知……你告訴他。」
立在一側的行軍司馬朗聲說道：「未經請命，擅自脫離大軍，此罪一；帶領下屬輕犯險境，此罪二；不愛護戰馬，此罪……」
「夠了！」趙雍打斷行軍司馬的話，「就按前面二罪，按我軍律，該如何懲處？」
「斬！」
帳內氣氛頓時冰冷，項離咬肌繃緊，趙玦和八名黑翼騎士不可置信地望向趙雍。
「你們都聽見了——項離按律當斬。來人哪！」趙雍話音出口，幾名衛士從帳口跨入。
「慢！」趙玦一聲怒喝，神情憤慨。趙雍眼中閃過一絲不易覺察的笑意。
趙雍：「你一名小小的伍長，也敢在此發號施令？」
趙玦：「按我趙國軍法，上級處置下屬不公，無論何軍職均可上言！」
趙雍：「哦？你倒說來聽聽，本王如何處置不公了？」
趙玦：「大王功過不分，難以令我等心服！」
趙雍：「項離功在何處？」
趙玦：「戰場態勢瞬息萬變，戰機稍縱即逝，什長不以軍職卑微而自覺從全局著眼，自發採取行動，捕捉戰機，此功一；以十人之寡，截斷五千守關軍退路，擊退三萬中山援軍，並率領下屬全身而退，此功二！」
趙雍乜斜著雙眼看著趙玦：「按你所說，項離非但未曾觸犯軍法，反倒立下蓋世奇功？」
趙玦：「正是！」
趙雍目光轉向項離：「有人說你該殺，有人說你該賞。你自己說，我該拿你怎麼辦？」
項離向趙雍單膝跪下：「回大王，項離不該殺，也不應賞。殺了我，會寒了趙國將士的心；賞了我，又將趙軍鐵的紀律放於何處？」
趙雍臉上露出讚許的笑意：「你該罰，也應賞。」
趙雍從王座上站起，正色宣道：「抄沒項離家宅田產，罰沒一年軍俸，作為其無視軍規的處罰；即日起項離晉爵三級，任黑翼兵團軍侯，以示其戰功。其餘九名黑翼騎士，每人晉爵兩級、升軍職兩級、賞千金！」
黑翼軍團最高官長是校尉，校尉下轄二曲，曲的官長稱軍侯。封項離為黑翼軍團的軍侯，實際上等於讓項離掌握了一半黑翼兵團的兵力，等待他的會是錦繡前程。而家宅、田產、糧俸這些東西，項離本就不放在心上，罰跟沒罰一樣。
「大王聖明！」項離十人半跪謝恩。
趙雍沖趙玦擠了下眼睛，笑得意味深長。趙玦紅著臉垂下了頭。
井陘破關的第二日，已成為中山國飛地的石邑告破。大軍圍攻石邑的時候，趙雍已和五千黑翼騎士飛馳出井陘道，直奔東垣而去。東垣城位於滹沱水南岸，井陘道西口，是趙、燕、中山三國反覆爭奪的戰略要地。從東垣順著滹沱水溯流而上，便可直接威脅中山都城靈壽。戰局才進行到中盤階段趙雍便已開始收官。他要中山王更快地拜服在自己的腳下。
距東垣百里的山林中，五千黑翼騎士人銜枚、馬摘轡，正往東垣方向急行軍，密集的雪粒在枝葉和盔甲上落出細碎的聲響。項離騎著馬一溜小跑追上趙雍，趙雍也和將士們一樣，騎一匹戰馬，披一領油布斗篷。
趙雍瞥一眼項離：「有話要說？」
項離咕嘟著嘴，看著趙雍使勁地兒點點頭。
趙雍一笑：「吐出來吧。」
項離拿下嘴中的銅枚，使勁兒啐了口唾沫，說道：「我覺得隊伍該停下了。」
「理由。」
「黑翼兵團雖戰力強悍，但騎兵並不適合正面攻城，就算強攻而下，代價也過於慘痛。」
「你有何良策？」
「孫子曰：『凡戰者，以正合，以奇勝。』」項離狡黠地一笑，「大王也許早有奇謀，項離多慮了。」
「官沒當幾天，虛頭巴腦的官話倒學會了。」趙雍斜睨著項離，「有話快說，有屁快放！」
「項離想帶領一曲人混進難民中，待進入東垣城後偷襲城門。一旦得手，焰火為號，而大王率兩千五百黑翼直衝入城。沒有城牆的阻礙，幾萬守軍會被我黑翼騎士踏為齏粉。」
趙雍一舉馬鞭，司旗兵牙旗一翻，五千騎士倏然停住。
趙雍沉吟片刻，說道：「算是個奇謀。但城門把守森嚴，兩千五百人的兵器如何帶入？」
「只需帶入十幾柄短劍即可。」
「何意？」
「府庫。」
「府庫中倒是存有足夠裝備兩千五百人的兵器，但僅憑十幾柄短劍，要攻破重兵把守的府庫談何容易。」
「大王別忘了，項離幾日前以十人擊退了幾萬敵軍的進攻。」項離的雙眸在陰冷的天色中就像兩團炭火，燃燒著自信與英氣。趙雍不由得暗歎自己已經老了。
雪粒突然止住，雪花紛紛揚揚地飄落人間。
滹沱水自一座孤城北側蜿蜒流過，漫天的大雪中，一切都恍如夢境。
東垣城的城頭上，一隊衣甲單薄的戍卒瑟瑟發抖，來回跺腳取暖。
戍卒甲：「聽說了嗎？井陘要塞已被趙軍攻破。趙國十萬大軍，已奔東垣來了。」
戍卒乙：「唉……這戰國亂世，也不知道哪天是個頭。敗就敗了吧，我倒希望天下都歸了一國，咱們也不用大冷天兒在這苦挨了。」
戍卒丙插話道：「你說得倒輕巧，東垣城被破了，趙軍能饒了咱們？在鄗邑和井陘關戰敗的弟兄都被殺了！」
戍卒乙：「咱們要投降也殺？」
戍卒丙：「閉上你的鳥嘴！這話要傳到城尉耳朵裡，沒等趙軍來，他先把咱們殺了。」
說話的戍卒自己先打了個寒戰——看樣子不管怎樣都是個死了。三人一時無言，心情和這天氣一樣糟糕。
「看！南面來人了。」說話的戍卒把手搭涼棚，盡力地分辨來人身份。
迷茫的大雪中，一隊衣衫襤褸的難民踽踽而行，雪花落滿他們的頭髮與肩背。
「爺爺……我餓。」說話的女童面孔骯髒，一雙大眼睛已失去了光彩。
「乖，再忍忍……等到了城裡就有熱湯喝了。」老人偷偷擦拭下眼角。
「會有炊餅嗎？」小女孩仰著臉問。
「有！還會有熱騰騰的白面饅頭……」老人望著那座風雪迷漫的孤城，並不知道是什麼在等待著他們。他們的人生就像一片風中的落葉，他們只想活下去，哪怕是卑微地活著。
「拿著。」一個帶著體溫的飯團塞到小女孩的手上。小女孩抬起頭，看見的是一張英武的面孔，上面的一雙眼睛異常明亮。
「小哥，這如何使得……這冰天雪地的，口糧比金子還貴重啊……」老人訥訥地推辭。
「老伯，進城後就趕緊找個地方躲起來，外頭再亂也不要出來。」項離握住老人的手，將一個金餅按進他的掌心。
項離在流浪無依中長大。對窮人，他有著難以表達的理解與同情，可現在這些感受中還摻雜了一些愧疚。如果不打仗，就不會造成他們的流離失所。可這戰國亂世的刀兵，又豈會因自己的罷手而停息？「如果這支軍隊足夠強大，它就會帶給天下和平。」嬴稷的話語迴盪在耳邊。項離隱隱作痛的內心又被一股豪情所填滿，他要拼盡全力去率領這樣一支軍隊，去當一個蓋世無雙的英雄，以帶給天下和平。
「不！不……」老人驚惶地抽回了手，好像項離塞進他掌心的是一塊炭火。
項離剛剛燃起的雄心又被老人複雜的眼神澆滅。這是怎樣才能實現的和平？這和平需要無盡的殺伐，這和平需要一次又一次的侵略，數百萬將士會為之成為枯骨，上千萬平民會為之失去家園。而在實現這個看似高尚的理想中，自己會是一個英雄還是一個惡魔，也許自己都會難以分清……
在項離胡思亂想之際，他已跟隨著難民走至城門之前。
「站住！」一隊手持長戈的甲士攔住他們的去路。
「哪裡人？」為首的屯長喝問。
老人顫巍巍地上前回道：「將軍……我們都是從石邑逃出來的百姓……」
屯長打量了一下眾人：「有沒有牒引？」
老人怔了一怔，又分解道：「這仗都打起來了，哪還能顧得上去官府申領牒引。」
其實並不是他們不去申領，而是根本就申領不到。城中百姓是守城軍的潛在的預備隊，大量出逃更會影響軍心，石邑郡守早有禁令，百姓不得棄城逃亡。
「沒有牒引不能入城！」
難民中馬上響起了壓抑的哭聲。入城是他們唯一能活下去的希望。
老人跪倒在雪地裡，哽咽著求道：「將軍，您行行好，離東垣最近的城邑也要走上一百多里。您要不放我們入城，我們都得凍死餓死在荒郊野地裡啊……」
「將軍！給我們一條活路吧！」難民們紛紛跪倒，一片混亂的哭聲。
這些難民的總數在兩千左右，大部分是老弱婦孺，項離帶五百黑翼騎士一路分批混雜其間，不然一律的青壯難民，容易令人生疑。
屯長遲疑了一下，轉身走開，邊說：「我什麼也沒看見……搜仔細點兒，別夾帶了武器。」
當日城門關閉之前，兩千五百名黑翼分批進入了東垣城。
鐘鼓樓的鼓報聲穿透大雪飛舞的深沉暮色，城門隆隆閉合。城中的屋簷巷角，坐臥著一堆堆的難民。街上一隊巡遊的兵士沒有察覺，散落在府庫周邊的難民，比其他地方要多些。危險正悄然逼近。
一個兵說道：「日昳時收到戰報，趙軍已經攻破了石邑，正往東垣推進。」
另一個兵問道：「估計得兩日才能到吧？」