一路上嬴稷臉色鐵青，項離騎馬在王車一側默默跟隨。
車駕一進咸陽宮，嬴稷便宣史官至勤政殿覲見。
「義渠王和宣太后……你敢往史書上記一個字，寡人滅你九族！」嬴稷的聲音陰冷。
「微臣不敢……」史官顫聲回道。
「下去吧。」
史官惶恐地退了出去。項離看一眼嬴稷，嬴稷的臉隱在黑暗裡，目光如劍。
「你也去歇息吧，寡人……我，想單獨待會兒……」嬴稷的聲音裡透著疲憊。
項離沉默地走了出去，劍鞘和皮甲摩擦發出輕微的聲響。
「將門關上……」
項離剛帶上殿門，漆黑的大殿裡便傳出利劍出鞘的脆鳴。項離無聲地站了一會兒，殿中舞劍的聲音響得狂亂，卻並沒有聽見嬴稷的聲音。舞劍而不發出叱喝，劍的主人是要把仇恨刻進心裡，項離這樣想。
一整個夏天，宣太后都沒有回到咸陽宮居住，朝中一切按部就班。項離聽說齊、楚、魏、韓四國合縱，卻沒有攻打秦國的跡象；而趙國和遙遠的燕國，卻像消失了一般，沒有一點動靜。直到七月末，咸陽迎來了尊貴的客人，趙國的使者。
八月初一的清晨，冀闕殿中氣氛莊重，是秦昭王在以正式的邦交禮節接見趙使。
趙使：「下使此次前來秦國，是為了向秦王和太后轉達我趙王的問候，並當面向秦王和太后奉上禮物。」
嬴稷：「請貴使向趙王轉達寡人和太后的謝意。太后尚在甘泉宮中避暑，不知貴使駕到，禮物就由寡人轉交如何？」
趙使：「下使還負有一個重要的使命，要面呈秦王和太后。」
嬴稷：「貴使請說。」
趙使：「這……」
嬴稷：「貴使難道信不過寡人？」
趙使：「請秦王不要怪罪，下使身負王命，不敢擅自做主。」
嬴稷臉上已有不快之色，此時趙使身後的一人上前一步，朗聲說道：「太后便是不在咸陽，趙使亦理應變通王命，將我王的話轉達給秦王。」
說話的人一身胡服打扮，骨骼奇偉，高鼻深目，皮膚黧黑粗糙，如果不是一雙亮如黑漆的虎目，和胡人已經沒什麼區別。
嬴稷：「這位客人是？」
趙使：「回秦王，是下使的隨從。」
朝上眾臣一陣騷動。一個隨從當殿這樣說話，是件很越禮的事情，可看趙使的反應，非但沒有怪責的意思，反而對這個隨從很是恭敬。
嬴稷不以為意，謙道：「願聽趙王教誨。」
趙使沒有應話，而是看一眼剛才說話的隨從。
隨從高聲問道：「我王請問秦王，秦國能否抵抗齊、楚、魏、韓四國聯軍？」
嬴稷略一思忖應道：「周慎靚王三年，公孫衍發動魏、趙、韓、燕、楚五國聯合攻秦，我秦軍在函谷關外迎擊，聯軍敗退。第二年，魏、趙、韓三國再次攻秦，樗裡疾率秦軍大敗聯軍於修魚，斬首八萬餘人。」
隨從從容回道：「周慎靚王三年，所謂的五國伐秦聯軍，實際只有魏、趙、韓三國出兵。在秦軍忙於應付函谷關下三國聯軍的時候，義渠國從背後襲擊秦國，大敗秦軍於李帛。這可是事實？」
一名秦臣大聲叱道：「大膽！秦國廟堂之上，豈容你一個下人胡言亂語！」
「不得無禮！」嬴稷又將臉轉向隨從，「先生所言確是事實，不知先生何以教我。」
隨從大笑，笑聲震徹殿宇，殿上眾臣色變。
隨從：「不想當今秦王有如此胸襟，我趙王竟替趙國扶立起一個強大的對手！」
嬴稷：「趙王是否後悔當年幫助寡人繼位？」
隨從：「秦王小覷我趙王了，趙王非但沒有後悔，反而慶幸當年的選擇。」
嬴稷：「為何？」
隨從：「趙王慶幸趙國即將擁有一個強大的盟國！」
嬴稷：「趙王欲與寡人結盟？」
隨從：「這正是趙王此次賦予趙使的使命。」
殿上頓時一片議論紛紛。
隨從侃侃說道：「當今戰國七雄，齊、楚、魏、韓四國合縱，剩下的三雄乃秦、趙、燕。燕雖已復國，卻仍國力羸弱，能和四國聯軍抗衡的，唯有秦、趙二國。我趙王自度不能獨力對抗四國聯軍，而秦國雖有擊敗三國聯軍的戰績，卻也是捉襟見肘。當今之計，唯有秦、趙連橫，方能震懾四國，令其不敢輕舉妄動！」
此人一番擲地有聲的話語在殿上嗡嗡迴響，眾臣一時沉默。
嬴稷不禁有些動容，向隨從揖道：「蒙先生賜教。但與趙國連橫乃國之大策，還請先生與貴使在館驛小住，容寡人與群臣商議後再回復貴使。」
咸陽城和秦川大地被黃昏籠罩得一片朦朧，宦官依次點亮了宮中的燈燭。勤政殿內嬴稷已枯坐良久，卻還是沒想出一個清晰的答案。
「派去迎太后回宮的車駕走了多久了？」嬴稷問道。
躬立在暗處的宦官景德輕聲回道：「回大王，巳時走的，到現在也有五個時辰了。」
「知道了，你們都下去吧。」
宦官和宮女彎著腰退了出去，立在嬴稷後面的項離噓了一口氣，在一側的石階上坐下。
「對那個趙使的隨從，你怎麼看？」嬴稷沒有看項離。
「不是個尋常的人。」項離答。
「如何不尋常？」
「我在他身上看見了你的影子。」
嬴稷將目光投向項離：「你是說他像個大王？」
「是的，但這想法很荒謬，很難想像一個大王會裝扮成一個隨從出使他國。」
嬴稷沉默了一下說道：「我也有同樣的疑惑，換成是我，我怎麼也不會想到這樣去做。」
「這就是趙雍比你強悍的地方！」宣太后的聲音突然從殿口傳來。
項離一下從地上彈起來，嬴稷慌忙起身離席：「兒臣參見母后。」
宣太后的目光異樣地掃過項離，逕直走至主席坐下。
「母后是說此人是當今趙王趙雍？」
「大王可知，此人並不是隨趙使直接從趙國行至咸陽？」
「兒臣不知……」
「此人在三個月前進入秦地，行跡遍佈秦國各郡，與趙使在櫟陽會合後進入咸陽。在大王接見趙使之前，趙使幾乎拜會了秦國所有的重臣，每次此人都跟隨左右。」宣太后停住話語，看一眼嬴稷，嬴稷額上沁出一層細密的汗珠。宣太后接著說道：「我想此人對秦國的風土人情、山川關隘，甚至對秦臣和你的賢庸強弱，都已瞭然於胸，他是在為攻秦作準備。」
「攻秦？！」嬴稷一下抬起頭來。
「很意外嗎？趙國是在扮豬吃象。這幾年趙雍的沉寂是在向天下示弱，好為自己的變法贏得時間。現在唯一能和秦國抗衡的不是剛剛吞併了越國的楚國，也不是差點滅了燕國的齊國，而是趙國！將來能和秦國爭奪天下的，也只有趙國！」
嬴稷疑惑道：「趙雍既然將秦國視為最大的敵人，當初又為何幫助兒臣繼位？」
宣太后冷冷說道：「沒有永遠的朋友，只有永遠的利益！幫助你繼位是為了利益，攻打秦國一樣是為了利益！」
「兒臣受教……」
「派人去驛館把人請來，他不是要見本宮嗎？我就會會這個『隨從』。」
宦官從驛館回來，帶回了一駕空的軺車和一個消息——趙使說：「因此人白日在殿上的失禮，已被他遣回趙國。」魏冉率五百精騎急追，追至函谷關，守官兵士稟報：「此人持通關文牒已出關半個時辰。」宣太后震怒，此後秦國關隘夜間一律關閉。三天後安插在邯鄲的細人傳回消息，趙王在神秘消失三個月後，再次臨朝。
一場秋雨過後，天便有微微的涼意。渭水之濱，嬴稷極目遠眺，寬袍大袖被河風吹得獵獵作響，項離扶劍站在後側，幾十步外一隊禁衛肅立。
「你入宮多久了？」嬴稷沒有回頭。
「快兩年了。」
「轉眼就過去兩年了，可我……並沒有做成什麼。」
「你不做便是做了。」
「何意？」
「你明白我的意思。」
「我確實什麼也不用做……大政國策有太后，戰事邦交有魏冉，秦國這兩年國力、軍力都在增強……」
「用一個王的寂寞，換得國家的穩定富強，這是筆很划算的買賣。」
「你成熟了。」嬴稷歎了口氣，「我已準備奏請母后，任你為將。」
「不必了。」
嬴稷轉過身來注視著項離。
「我現在還沒有能力當一名真正的將軍，我想我應該走了。」
「走？去哪？」
「秦國現在並不缺一個將軍，但秦國缺乏的是對它最強大對手的瞭解。」
「你是說趙國？」
「是。趙國自從實行『胡服騎射』之後，四十萬新軍已經練成，這支軍隊將會是秦軍最強勁的對手。趙國近日在募兵，我準備去應募。」
「就算你要去趙國為間，也不必去當一名小卒。」
「只有從一名趙卒做起，對趙軍的一切細節才會有真正的瞭解。」項離停了一會兒，「我並不是去當一名秦國安插在趙軍中的細人，我不會向秦國傳回趙軍的情報。」
「為何？」
「出賣與自己並肩作戰的同袍的人，是狗熊，不是英雄。」
「如若你在戰場上面對的是秦軍將士，你會如何做？」
「我會盡自己全部的力量。」
「你也許會被秦軍殺死。」嬴稷盯著項離的眼睛。
「也許也會活下來，成為一個蓋世英雄。」項離又習慣性地牽起右側唇角微笑。
「什麼時候回來？」
「在我真正能指揮一支大軍的時候，在秦國真正需要我的時候。」