項離記不清他第一次走進邯鄲城的時候，是九歲還是十歲。那些年他就像一粒草種一樣，不知道命運的風要將他帶去哪裡。現在，他再一次站在了邯鄲城的前面，仰視城門上巍峨的箭樓。
項離牽著馬走過城門，見一干人圍在城牆的一張佈告前議論紛紛。一人搖頭晃腦地念道：「趙國招募騎兵，不論是趙國兵卒百姓還是他國人氏，均可參加選拔。趙國兵卒百姓中選，加爵兩級，免除其全家賦稅徭役；他國人氏中選，加爵兩級，賜給良田住宅，食祿百石……」圍觀百姓嘖嘖稱羨，家中有在傅籍男丁的，早已飛快地跑去告知。
趙國「胡服騎射」變法中一項重要的內容，便是軍功制度。軍功制度已是趙國軍民求取富貴的重要途徑。而騎兵更是一躍成為趙軍中最重要的技術兵種。趙國給騎兵的待遇等同於貴族，所有將領幾乎都從騎兵中選拔。對於好武尚勇的趙人來說，都希望家中能出一名騎兵，於是趙人養馬蔚然成風，男人以練習騎射為榮。趙國已成為一個全民軍事化的國家。
「兵哥，在哪選拔騎兵？」項離問佈告邊的一名守門兵。
守門兵上下打量一下項離，看他身高體形倒符合趙國選拔騎兵的標準，便說：「我勸你還是找間客棧休息兩日再去。」項離風塵僕僕，能看出是剛趕了遠路。
「為何？」
「你不是趙人吧？」
「我是秦人。」
項離也不知道自己算哪國人，但現在包裡放著秦人的關牒，也算是秦人了。戰國時期各國都有客卿制度，對人才極為包容，並不會因為對方不是本國人而棄用。
「這就難怪了，我們趙國募兵對體力考核極嚴，騎兵更為嚴厲，不休息好哪有氣力。」
「勞煩你爽利點。」
守門兵搖搖頭，指著城門說：「出城往東五里，看見一個校場便是了。」
項離騎馬一路往東，遠遠便看見一大片黑壓壓的人群圍聚在一塊空地上，等跑到跟前，不由得瞪大了雙眼。校場上人疊人、人擠人，不知有幾萬人在等待考核，人人躍躍欲試。項離不由得暗歎趙軍兵源的充足、趙人應募的熱情。
從食時等到日中，終於輪到項離。先是往一根木樁前一站，低於木樁的直接就淘汰了；再是拉一把硬弓，弓強十二石（約三百六十公斤），拉不開的也要淘汰。前兩項項離順利通過，輪到第三項，項離有點發蒙——頭戴鐵盔，穿三層戰甲，拿他剛才拉開的硬弓，背一個裝滿五十支箭的箭壺，扛一桿長戈，佩一把銅劍，帶上裝滿水的皮囊和三天的軍糧。所有這些東西壓在身上，項離感覺自己就像個背著塊石碑的烏龜。烏龜背著石碑就不用動了，可他還得動，背著這些東西在半天內跑完百里路程。項離已開始後悔沒聽那個守門兵的勸告。
上萬人把一片土原跑得黃沙滾滾，項離被人群裹挾著，跌跌撞撞地往前奔跑。前五十里還好，咬咬牙就挺過去了；過了五十里，項離便聽見自己的肚子開始咕咕叫了，早上吃的那點食物早化作了汗水。項離摸摸布袋裡的軍糧，生的粟子，自己總不能停下來埋灶做飯。沒辦法，只能灌幾口皮囊裡的水，還不能多喝，跑到了還要檢查皮囊。項離搖搖晃晃又跑了二十里，實在是撐不住了，腦袋在嗡嗡亂響，眼前金星閃爍，空癟的腸胃像是攪到了一起，一陣陣發木地痛。項離前後看看，出發時浩浩蕩蕩的人群，現在已跑得稀稀拉拉。側前方跑著一個農夫模樣的青年，手裡捏個大餅，不時放嘴裡使勁地撕一口，寬大的下顎像牛反芻一樣磨動，看得項離使勁兒嚥了口唾沫。
項離氣喘吁吁地追上：「兄弟……給口吃的！」
農夫斜了他一眼，非但沒答理他，還加快了往嘴裡塞餅的速度，像是生怕被人搶了一樣。
項離盯著農夫嚼得飛快的下顎，恨不能一拳砸碎了它：「給我半個餅，我給你一百刀錢！」
當時三晉一個雇工一天的報酬是八錢，還是用賤一些的布錢支付，這個價碼對這個農夫有著不可抗拒的誘惑。農夫終於沒再往嘴裡塞餅，停下手狐疑地看著項離：「當真？」
「當真！」
「先給我刀錢。」農夫用他特有的狡黠進行這場交易。
「錢沒在身上，回去就給你！」
「你騙我！」農夫回過頭去，又繼續邊跑邊咬他的麵餅。
「老子……你別咬了！誰跑一百里還帶上錢？！」項離倒沒說謊。出發前他特意把沉甸甸的錢囊塞進了行李，行李此時正和馬一起待在馬廄裡。
「你真的沒騙我？」
項離看著這個既愚鈍又狡黠的農夫，哭的心思都有。
「我相信你。」農夫把剩下的半張餅遞給項離。
兩人說話間又過去了幾里路。
吃個半飽的項離頓時精神抖擻起來，和農夫並肩跑剩下的路程。
「你叫什麼？」
「喜。」
「你人不錯！」項離用力拍了下喜厚實的脊背。
喜回過頭來一笑，厚嘴唇彎成個月牙，一雙小眼睛笑沒了：「村裡都說我是好人，但你還是得給我刀錢。」
一萬多人參加的百里負重行軍，日暮時分按時到達的只有三千。項離以為這就算入選了，可一位行軍司馬說的卻讓他在心裡罵娘了。
司馬說：「大王賜眾人炙肉美酒，眾人用過後就地宿營，明日辰時進行騎射考核！」
這些年項離注重的是兵法韜略與劍術技擊，騎射雖偶有操練，卻並不精熟。心中雖是忐忑，但連日的路途奔波加上白日的一番折騰，也實在是令他困乏了。飽餐一頓後，進了帳篷倒地便睡。夢中兵戈鐵馬，沙場萬里。
破曉時分，東方露出微微的霞光，為草原和戰馬披上了一抹酡紅。雄渾的號角聲嗚嗚地響起，一座座帳篷中湧出一簇簇衣甲雜亂的青年。過了今天，他們也許就能穿上整肅威武的趙國騎兵鎧甲，成為戰國最強大的騎兵中的一員，而後去贏得他們的富貴與榮譽。
早膳是燉肉和馬奶，對等待選拔的騎兵已是這樣的待遇，項離可以想像趙國對騎兵的重視程度。用過早膳，每人分到一匹戰馬。戰馬體高均在四尺以上，體形勻稱，雙目有神，都是經過嚴格挑選的胡馬，遠非民間的馬匹可比。行軍司馬宣佈完對騎射的考核辦法，三千人牽馬退到場外，按考核官喊到的姓名依次入場。
考場是一條長兩里，寬八丈的馳道，距離馳道中段百步，矗立著一個人形箭靶。入場的考員騎馬在馳道一端等候號令，鑼聲一響便策馬衝出，在飛速經過箭靶前射出羽箭。反覆三次，兩次以上射中箭靶者入選，反之淘汰。
場地北面的一座高台上坐著數名考核官，高台後的綵棚內，坐滿趙國的王公貴胄。每次有人射中箭靶，綵棚內便爆出一陣喝彩聲，就算是不中，也傳出陣陣欷歔的惋惜聲。場內眾人更是摩拳擦掌、躍躍欲試。
喜從場上下來，哭喪著臉，他的三箭全部脫靶。
項離箍著他的膀子說：「沒事，下次再來。」
喜帶著哭腔說：「這已是我第三次應募，家中田地已荒廢三年，再無糧維繫。」
項離正要寬解他幾句，場中在高喊他的姓名。
第一次射靶，正中靶心，場外響起雷鳴般的喝彩聲，項離得意揚揚；第二次沒中，項離眉頭鎖了起來；第三次縱馬掠過，項離求勝心切，用力過猛，一張硬弓竟被他拉折。眾人正驚愕，項離情急間抽出後背長劍，猛力一擲。一道白光劃過，鐵劍削掉人形箭靶的頭部後釘在地上。眾人一陣驚呼，此人能拉折硬弓已是膂力驚人，劍能擲出百步後擊中目標，更是聞所未聞。
考核官怔了片刻，轉頭和幾人商議一會兒，而後大聲宣佈：「兩箭未中，淘汰——」
項離撿回了長劍，正在馬上伸著雙臂，接受眾人的掌聲，考核官的一句話，就像兜頭一盆涼水，從頭頂涼到了腳心。
項離策馬跑至高台前高聲嚷叫：「這不公平！」
「下去！」考核官厲聲喝斥，幾名持戈甲士圍了上去。
「老子不服！」項離一勒馬韁，戰馬前蹄騰空，長聲嘶鳴，幾名甲士不能近身。
「你膽敢擾亂募兵！給我拿下！」
考核官一聲令下，高台兩側的甲士蜂擁而上，十幾根長戈伸向了項離。項離左手把馬韁一帶，戰馬嘶鳴著轉個急圈，右手的鐵劍順勢劃出一圈弧光。一陣清脆的金屬脆鳴過後，持戈的甲士愣住了——伸出去的長戈只剩下光禿禿的長桿，戈頭全被此人的長劍削去。
「弩兵準備！」負責場地安全的校尉一聲號令，一列弩兵擋於高台前側，箭在弦上，一觸即發。
場外眾人一片靜默，齊齊盯著校尉手中的令旗，令旗只要往下一劈，此人便要成為一隻刺蝟。
令旗迎風飄動，項離卻沒有一絲下馬受降的意思，依然手持長劍怒目相視。
校尉面色一沉，殺心頓起。
「住手。」一人健步走下綵棚，人群自動閃出一條通道，人人神色恭敬。
來人在項離的馬前站住，一隊甲士警惕地擋在前面。項離已經認出來人，就是那個在秦國大殿上從容應對的「隨從」，當時他站在大殿的暗處，這人應該沒注意到他。
「你要怎樣才能服氣？」來人問道。
「比劍！」
「你若輸了又當如何？」
「要殺要剮，毫無怨言！」
「好！我就與你比劍。」來人手一動，腰側佩劍出鞘。
「大王不可！」一側的校尉勸阻。
項離雖說早就猜測此人是當今趙王趙雍，心中卻還是一凜，慌忙從馬上躍下。
「請大王恕小民冒犯。」項離負劍雙手一揖，向趙雍行個簡單的軍中禮節。
「如何？不敢比了？知道我是趙王就包了？」趙雍笑著看向項離。他從繼位起就一直親自領兵作戰，從不自稱寡人。
「比！」項離的目光迎上趙雍的眼睛，「但大王輸了又當如何？」
趙雍仰面大笑，笑出一身豪氣：「好！男兒就該有此血性和信心！我若輸了，將你招入黑翼兵團。」
「大王！」邊上的校尉不敢相信似的看著趙雍——多少貴族子弟夢想進入此兵團而不可得。
黑翼兵團是趙雍的禁衛兵團，由五千騎兵組成，每一人都自戰功卓越的將士中精挑細選，每個人均可以一當百，是趙國高級將領的搖籃。趙雍曾率領一支五千人的騎兵，從南至北橫穿中山國，大敗中山國主力部隊，如入無人之境；之後又帶領此支騎兵穿越樓煩與林胡的勢力範圍，向西渡過黃河，深入林胡人活動的黃華地帶，期間與北胡騎兵多次遭遇，無一敗績。此五千騎兵，就是趙雍親自訓練的趙國騎兵精銳——黑翼兵團。
項離並不知道黑翼兵團象徵著怎樣的榮譽，但看到趙雍的鄭重許諾以及旁人複雜的表情，自然也就能猜出幾分這是個不錯的地方。於是他說：「我還有個要求。」
「你倒是勝券在握的樣子，行，只要你能贏！」趙雍微笑地看著這個年輕人。他欣賞別人的自信，就像滿意自己的自信。
「如若我贏了，他也要加入黑鷹兵團。」項離指著人群中一個農夫模樣的人，是已經被淘汰掉的喜。喜大張著嘴看著項離。
「好，我答應你。」趙雍答應得很爽快。
趙雍話音未落，人群已是一片驚呼，項離手中的長劍已直奔趙雍面門而去。
趙雍手腕一翻，手中闊劍迎上。兩劍鏗鏘相撞，火星四濺。二人同時往前發力，劍身發出悅耳的聲音，兩劍互相架上。
「你耍賴。」趙雍盯著項離的眼睛，二人的臉相距不過一尺。
「戰場上只有勝負，沒有規則！」項離目光毫不退縮。
「說得好！」
二人同時出拳，互相砸中對方胸口後悶聲分開幾步。
項離齜牙咧嘴地揉著右胸，一邊警惕地看著對手——趙雍的一拳差點兒沒讓他背過氣去。趙雍臉上肌肉微微抽搐，還是沒忍住痛，伸手飛快地揉幾下胸口。
疼痛稍解，項離怪叫一聲撲上，手中劍招凌厲。趙雍不讓，沉重的闊劍舞出風雷之聲，透著一個王者的剛猛霸氣。
幾個回合下來，二人都判斷出對手的強勁。項離沒想到一個大王的劍術竟如此精湛，招招都直奔要害，沒有一絲花哨，看得出是從無數次的廝殺中積澱下來的實戰技巧；趙雍愈戰心中愈是凜然——這個青年的劍術和他的微笑一樣，既邪氣又放鬆，背後卻隱藏著睥睨天下的自信。如若再多一些實戰歷練，自己未必抵擋得住。
場內劍光飛舞，清脆的金屬撞擊聲和叱喝聲不絕於耳。趙國民風慷慨尚武，敬重賢士勇將，每次不管哪方使出一式精妙的劍招，場外觀眾都報以喝彩，現場氣氛一時異常熱烈。場內二人劍脊撞出一聲脆鳴後驀然分開，隔五步相視而立，靜默得像兩座雕像。場外也倏然靜默，都在判斷是哪一方獲勝了。
「要麼你換劍，要麼我換劍。」項離看著趙雍手中的闊劍說。
趙雍詫異地看一眼自己的闊劍，劍刃被磕出數十個米粒大的缺口，劍脊上傷痕纍纍，再有幾個回合劍身便有可能折斷，而對手手中的鐵劍卻依舊寒光照人。
「好劍！」趙雍望著項離的鐵劍，喜愛之情溢於言表。
「朋友送的，不能給你。」
趙雍愣了一下，而後大笑著說道：「你倒是個爽利之人！你贏了。」
「還未分出勝負。」
「本王至少長你十歲，和你打平，便已是輸了。」
項離一時無語，心中對趙雍已服了七八分。
趙雍上前舉起項離的右臂，高聲宣道：「這是本王新收的黑翼騎士！」
場外歡聲雷動：「大王萬歲！黑翼騎士萬歲！」