中軍大帳裡，項離直挺挺地跪著，條案後面鋪著一張虎皮的坐席上，那個山羊鬍一直盯著他看，表情似笑非笑，看得他渾身冰涼。
「你說你是我秦國派入韓軍的細人，可是你沒辦法證明，這就讓我很難辦了。」山羊鬍是攻打宜陽的秦軍主將甘茂。今天的完勝讓他心情不錯，他要和這個小俘虜玩一回「貓戲耗子」的遊戲。「你要能說出去派你去的官長叫什麼，事情也會好辦很多。」甘茂做戲一般對項離說。
項離在心裡飛快地搜索著能讓他矇混過關的人名，汗水順著下頜往下淌。
「不著急，慢慢想。」甘茂一臉的戲謔。
項離想起了一個人，小時候在燕國認識的，一起打過幾次失敗的架。他說他叫稷，是秦人，如果以後還有機會一起打架，一定要打勝。
「稷！他叫稷！」項離把自己的小命押上了。他只認識這一個秦國人，看稷小時候一身貴人的服飾，沒準現在已經回秦國做了官。
甘茂有些意外。他沒想到這個滿嘴胡說八道的俘虜真說出了一個人名，而且這個人他還認識。「他姓什麼？」甘茂皺著眉頭問。
「我……不知道……」
甘茂鬆了口氣，臉色突然一變：「黃口小兒，滿嘴胡言亂語，就你那點道行還想逃過老夫的法眼？拖下去，斬！」
一支令箭擲到項離面前。項離反倒平靜了——也許命中注定自己只能活到今天，死就死吧！窩囊了十幾年，死前也得把臉掙回來。
兩名親兵上來擎住項離的雙臂往外拖。項離並不掙扎，只是側頭輕蔑地看著甘茂，嘴裡輕輕吐出三個字：「****娘。」
「站住！」甘茂氣得兩眼發黑，手指著項離半天沒憋出話來。
「報——」一名斥候自轅門外一直喊到中軍帳中，「稟報左丞相，前軍渡過河水（黃河）後展開猛攻，現已攻取了武遂，正築城守之！」
「好！公子是否無恙？！」甘茂急切問道。
斥候正要稟報，軍帳外有年輕的聲音傳進：「嬴稷何德何能，竟蒙左丞相如此掛念！」
話音未落，一名鎧甲鮮明的少年已大步走進帳中，身後跟著幾名甲士。
甘茂慌忙迎上，大笑道：「公子王家貴胄、天縱英才，首次領兵便建下奇功，實乃我大秦之福！」
嬴稷雙手一揖，說道：「左丞相謬讚了，我代王兄來此犒賞三軍，一時技癢才披掛上陣，何敢貪功，還望左丞相不要稟報王兄嬴稷私自上陣之事。」
「公子何必過謙，甘茂圍困宜陽兩年才得以破城，公子牛刀小試便在一日內攻下武遂。此乃大功，待甘茂稟明大王，大王定會將公子從燕國召回，委以重任！」
聽見「燕國」二字，嬴稷眼裡的光彩頓時黯淡下來。他自小和母親羋八子一起被送入燕國為質，只要秦國太后惠文後還在一天，他同父異母的兄長秦武王就不可能將他贖回咸陽。此次回國，是奉詔參加宗廟祭祀大典，等這趟犒軍的差事辦完，他還得回到燕國去。
嬴稷不想讓甘茂看出他的失意，將頭轉向了項離，項離的臉被摁在地上。「此為何人？」嬴稷問。
甘茂瞪著項離罵道：「一名刁滑狂妄的韓卒，詭稱是我秦國的細人，老夫正要將其梟首！」
「那就不妨礙左丞相處理軍務了，嬴稷告退。」嬴稷轉身向帳外走去。
「****娘！」項離抓緊時間又罵了一句。這句話他不知道罵了幾千次幾萬次，他琢磨著這一次可能是最後一次了。
嬴稷腳步一頓，身子停了下來。這聲音他太熟悉，十年前他無數次地聽一個夥伴這樣罵過。他又想起燕國那飄著鵝毛大雪的冬天，想起那個在大雪中越走越遠的瘦弱身形……
「你叫什麼？」
「我叫項離，你叫什麼？」
「我叫稷。你不怕他們嗎？」
「怕。」
「那你還幫我和他們打架嗎？」
「你給過我一個饅頭。」
「我怎麼不記得了？」
「我記得。」
項離抬起臉看著嬴稷，破爛骯髒的袖口在鼻底擦了一下，鼻血便花了臉。
「你流血了。」
「沒事，我經常流。」
「你比我勇敢。」
「我不勇敢，可我總有一天會成為一個勇敢的人。」
「我也要成為一個勇敢的人！」
「我會的，你也會！」
「我們做朋友吧。」
「我們已經是朋友了。」
「我說的是像兄弟一樣的朋友。」
「你會每天給我一個饅頭吃嗎？」
「會！」
「好！那我們做兄弟一樣的朋友！」
那一年嬴稷在燕國過得不孤單。他每天偷偷省下一個饅頭帶給項離。項離履行了諾言，和他做兄弟一樣的朋友。不論嬴稷和誰打架，項離總會罵著「****娘」衝上去，儘管每次的結果都是頭破血流。那年冬天的一天，嬴稷給項離帶去了一隻燒雞，項離吃完了半隻，把餘下的半隻小心地包了起來。
「你要留給你父母親嗎？」嬴稷問。
「我沒有父母。」項離答。
「我有父母，可我父親不要我和母親了。」
「你母親對你好嗎？」
「好。」
「那你也應該對她好。」項離認真地看著嬴稷說。
「是的，我應該對她好。」
「我要走了。」項離把半隻燒雞塞進襤褸的衣裳裡。
「你要去哪兒？」
「不知道，亂走。燕國也是我亂走走來的。」
「這麼大的雪，你會凍死的！」
「我不怕凍。」
「你走了就再沒有人每天給你一個饅頭了。」
「是的，沒人再會每天給我送一個饅頭了。」
「那就別走了。」
「不行，我要走了。」
「你幹什麼去？」
「我要當一個英雄！」
「你這樣亂走就能當上英雄嗎？」
「不知道，英雄好像都是亂走的。」
「我們還會再見嗎？」
「會的，等我當上了英雄，我們還一起和人打架！」
「好！我們是兄弟一樣的朋友。」
「是！我們是兄弟一樣的朋友。」
兩隻小手牢牢地握在一起。
「推出去！將這個狂夫推出去，鞭笞至死！」
嬴稷被甘茂的吼聲驚醒，發覺臉上竟淌了兩行清淚，慌忙用手擦了。「左丞相息怒，此人可否有說是誰人的屬下？」
「狂夫！捏造自己是秦國細人也就罷了，不知從哪裡聽來公子的名諱，竟敢胡言是由『稷』所遣！」甘茂花白的山羊鬍一陣陣抖動。
項離在地上聽得真切，便使勁地往後扭頭，想看看那個叫稷的公子，卻被兩個親兵摁了回去。
「哦……」嬴稷略一思忖，向甘茂說道，「早年嬴稷倒確實往各國派出過幾個家奴，只因山高水長，日子久了倒有些淡忘了。左丞相可否容嬴稷辨認後再將此人處死？」
「那是自然，公子請看。」甘茂強壓怒火，沖親兵一揮手，兩個親兵將項離拖至嬴稷跟前。
「你……轉過頭來。」嬴稷聽見自己的心臟怦怦狂跳。
項離直視著嬴稷——眼前英武的少年和他年齡相仿，眉宇間一股掩飾不住的貴胄氣度，雖然歲月遙遠，還是能依稀分辨出幼時嬴稷的模樣。項離看見嬴稷的眼裡有一道亮光閃過。
「狗奴才！」嬴稷搶先喝住正想說話的項離，「遣你入韓為間，你竟數年沒有音信！今日被左丞相所俘，又敢大放厥詞，咆哮於軍堂之上！」
要論機智，項離只會在嬴稷之上，一看嬴稷的反應，項離知道今日自己死不了了。
項離咕咚一聲雙膝跪地：「奴才該死！韓軍雖封鎖嚴密，但項離一直未能送出消息也是死罪！請主人責罰……」才說一句就聲音哽咽，鼻涕眼淚淌了一臉。
嬴稷心裡暗暗發笑——闊別十年，項離還是從前那個項離，既狡猾又臉皮厚。遂向甘茂拱手說道：「這奴才膽敢冒犯左丞相，只因嬴稷調教無方。嬴稷將他交給大人，是打是殺，任憑左丞相處置！」