當年七月，霍光另立漢武帝的曾孫劉病已(劉詢)為皇帝，這就是漢宣帝。劉詢是漢武帝的曾孫，上官太后論輩分是漢宣帝的祖母，這樣，上官氏年僅15歲，就尊為太皇太后，成為中國歷史上最年輕的太皇太后。
漢宣帝即位前曾長期在民間生活，頗知民生疾苦，所以他即位後勤儉治國，政治更加清明，社會經濟更加繁榮，使漢朝的強盛局面又保持了幾十年。宣帝統治期間，「吏稱其職，民安其業」，號稱「中興」，應該說，宣帝統治時期是漢朝武力最強盛、經濟最繁榮的時候，因此史書對宣帝大為讚賞，曰：「孝宣之治，信賞必罰，文治武功，可謂中興。」
歷史事件的發生，往往是各種因素共同作用的結果。筆者認為，劉賀之所以很快就被廢黜，除了他荒唐透頂這一眾所周知的原因之外，還有一個重要因素就是政治權力的角逐。劉賀被擁立為帝，本應依賴和重用以霍光為首的擁立他為皇帝的朝廷大臣，維護他們在朝中的既得利益。然而，劉賀不僅沒有這樣做，反而將原來昌邑國的全套人馬都帶到了長安。權力與利益的鬥爭，對於一個在朝中還沒有紮下根來的劉賀來說，只有被廢黜的一條路了。下詔廢黜劉賀皇位的皇太后，年僅15歲，朝廷的權力實際掌握在大將軍霍光的手裡。通過廢立，權臣霍光的地位和權力更穩固了，《資治通鑒·漢紀十六》中這樣記載：「及昌邑王廢，光權益重。」
史上賣官最瘋狂的皇帝
官職者，國家之名器也。歷史上的那些腐敗王朝，大都存在買官賣官的現象。但再腐敗的朝廷，在賣官時也是遮遮掩掩、巧立名目地操作。然而，歷史上有一位皇帝，卻將賣官行為推向了極致——不僅堂而皇之明碼標價地公開售官，而且將賣官鬻爵行為制度化和持續化，公開賣官長達7年之久。
這位腐敗透頂的皇帝，就是東漢第11位皇帝——漢靈帝劉宏。漢靈帝與其前任漢桓帝的統治時期是東漢最黑暗的時期，諸葛亮的《出師表》中就有蜀漢開國皇帝劉備每次「歎息痛恨於桓靈」的陳述。
漢靈帝劉宏能登上皇帝位是幸運的。他的前任漢桓帝劉志36歲時就死了，身後無一子嗣。年輕的竇皇后（桓帝死後被尊為太后）及其父親竇武，為了便於控制朝政，就把繼承人的年齡設定在少年段。於是鎖定了漢桓帝的親堂侄、當時只有12歲的劉宏。劉宏是漢章帝玄孫，劉宏的曾祖父是河間王劉開，父親解瀆亭侯劉萇與桓帝劉志是堂兄弟。
漢桓帝永康元年（167年），光祿大夫劉儵與中常侍曹節帶領中黃門、虎賁、羽林軍一千多人，前往河間迎接劉宏。第二年正月二十日，小劉宏來到夏門亭，竇武親自持節用青蓋車把他迎入殿內。第二天，劉宏在權臣竇武等的安排下登基稱帝，改元為「建寧」。就這樣，劉宏便懵懵懂懂地由一個本無前途的皇族旁支子弟，一下子君臨天下了。
漢桓帝留給漢靈帝的是一個千瘡百孔的爛攤子。漢靈帝即位後，漢王朝政治已經十分腐敗了，天下旱災、水災、蝗災等災禍氾濫，四處怨聲載道，百姓民不聊生，國勢進一步衰落。再加上宦官與外戚奪權，最後宦官推翻外戚竇氏並軟禁竇太后，奪得了大權，又殺正義的太學生李膺、范謗等一百餘人，流放、關押八百多人，多慘死於獄中，並折磨死了敢於仗義執言的太傅陳蕃（陳蕃的名言「一屋不掃，何以掃天下」對後世影響極大），賢能忠義和進步勢力遭到徹底打擊。宦官們通過鎮壓，消除了與自己直接抗衡的力量，宦官專權達到了歷史的頂峰。宦官是一個十分腐朽的政治集團。身體的殘缺和社會的鄙視，使得他們具有卑劣的人格和極強的報復心理。因而當這個集團左右了皇帝，操持了朝政，總攬了大權之後，東漢的命運便不可避免地走向衰落了。
而昏庸荒淫的漢靈帝，除了沉湎酒色之外，還一味寵幸宦官，尊張讓等人為「十常侍」（常侍是宦官中權勢最大的職位，負責管理皇帝文件和代表皇帝發表詔書），並常常無恥地說：「張常侍乃我父、趙常侍乃我母」，宦官仗著皇帝的寵幸，胡作非為，對百姓勒索錢財，大肆搜刮民脂民膏，可謂腐敗到極點，朝野上下均怨聲載道。
漢靈帝十分好淫，他在後宮裡只要看中了哪個女子就立刻拉到床上交歡。為了便於他臨幸，後宮女子都穿開襠褲。中平三年（186年），漢靈帝在西園修建了千間裸游館。靈帝與眾多的姬妾在這裡裸體遊玩，經常通宵達旦。靈帝又讓宮內的內監學雞叫，在裸游館北側修建了一座雞鳴堂，裡面放養許多隻雞。每當靈帝在醉夢中醒不過來時，內監們便爭相學雞叫，以假亂真來喚醒靈帝。
漢靈帝酷愛做生意，堪稱歷史上第一個皇帝「頑主」。他在後宮專門開闢了「宮中市」，仿造街市、市場、商店、攤販，讓一部分宮女、嬪妃扮成各種商人在叫賣，另一部分扮成買東西的客人，還有的扮成賣唱的、耍猴的等。而他自己則穿上商人的衣服，裝成賣貨物的商人，在這人造的集市上走來走去，或在酒店中飲酒作樂，或與店主、顧客相互吵嘴、打架、廝鬥，好不熱鬧。靈帝混跡於此，玩得不亦樂乎。市中的貨物都是搜刮來的珍奇異寶，被貪心的宮女、嬪妃們陸續偷竊而去，甚至為了你偷的多我偷的少而暗地裡爭鬥不休。這些靈帝一點也不知道。靈帝還用驢駕車，親自操轡執鞭，驅馳於苑中。這件事被京城的百姓知道了，爭相倣傚，一時間本來低廉的驢價大幅度上漲，與馬的價格相同。
如此荒唐的行徑，我們倒還能容忍，因為畢竟對國家沒造成多大的損失。但可悲的是，漢靈帝很快就把他對商業的愛好發展到賣官鬻爵的方面，這樣一來，後果之嚴重自然不堪設想。
漢靈帝之前的一些皇帝，也曾有過賣官的行為，但都只是偶爾為之，而且所得錢款一般都是「佐國之急用」。而到漢靈帝之時，一切都是赤裸裸的，最為荒唐的是，漢靈帝竟然在西園開辦了一個官吏交易所，明碼標價，公開賣官，賣官所得錢款都流入了漢靈帝自己的腰包。漢靈帝親自製定賣官的規定是：地方官比朝官價格高一倍，縣官則價格不一；官吏的陞遷也必須按價納錢。一般來說，官位的標價是以官吏的年俸計算的，如年俸兩千石的官位標價是兩千萬錢，年俸四百石的官位標價是四百萬錢，也就是說官位的價格是官吏年收入的一萬倍。除固定的價格外，還根據求官人的身價和擁有的財產隨時增減。
漢靈帝賣官可謂雁過拔毛，不放過任何機會，連功勞很大、聲望也很高的張溫、段熲等人，也都是給漢靈帝先交足了買官的錢，才登上官位的。關於這一點，《資治通鑒》中有記載：「張溫等雖有功勤名譽，然皆行輸貨財，乃登公位。」及至後來更變本加厲，以後官吏的調遷、晉陞或新官上任都必須支付三分之一或四分之一的官位標價，也就是說，官員上任要先支付相當他25年以上的合法收入。許多想做官的人都因無法交納如此高額的「做官費」而只好望洋興歎，徒喚奈何。
這其中，也有令人不禁捧腹的，例如崔烈買官之事。崔烈出身於北方的名門望族，歷任郡守及朝廷卿職。中平二年（185年）三月，崔烈想當司徒，便通過關係，花了五百萬錢買了個司徒。到冊拜之日，宮廷舉行隆重的封拜儀式，靈帝親臨殿前，百官肅立階下。望著崔烈春風得意的樣子，靈帝突然覺得他這司徒一職來得太便宜了，忍不住惋惜地對隨從親信嘟噥：「這個官賣虧了，本來該要他一千萬的。」旁邊的中常侍便插嘴道：「他能出五百萬，已經很不錯了。陛下您要有點品牌意識，像崔公這樣的冀州名士，豈肯輕易買官？現在連他都認可陛下的產品，正好給我們做免費廣告，以後這官位就會更暢銷了。」事後，崔烈有一天問兒子崔鈞：「吾居三公，於議者何如？」意思是說，人們對我當上三公有何議論。崔鈞據實相告：「論者嫌其銅臭。」這就是「銅臭」一詞的來歷。
崔烈所買到的司徒一職，與太尉、御史大夫合稱「三公」，是掌握軍政大權、輔助皇帝的最高長官。賣官已賣到朝廷的最高官職——三公，堂堂皇帝竟然貪婪地像買賣貨物那樣討論著三公的價格，真是滑天下之大稽，荒唐到無以復加的地步了。
漢靈帝賣官還推行了競標法，求官的人可以估價投標，出價最高的人就可中標上任。
漢靈帝不僅公開賣官，還具有制度化和持續化的特點。從光和元年（178年）一直持續到中平六年（184年），漢靈帝不亦樂乎地做了7年的賣官生意，將官場搞得烏煙瘴氣，使原本就風雨飄搖的漢室江山更是雪上加霜。
皇帝尚且如此，下屬們自然是上行下效，那些貪官酷吏更是變本加厲地搜刮、盤剝百姓，搾取更多的錢財來買更大的官，然後利用手中更大的權力來撈取更多的財富。
靈帝曾在西園遊樂場與一班無賴子弟玩狗，並給狗帶上了進賢冠和綬帶。東漢的進賢冠為文官所用，前高7寸，後高8寸，長8寸。給狗戴上文官的帽子，不知是對官吏的一種侮辱，還是對狗的一種尊敬。
朝政腐朽黑暗，各地遍佈貪官污吏，土地兼併十分嚴重。百姓再也忍受不了剝削與壓搾，紛紛走上反抗的道路，各地起義連年不斷，從建寧元年(168年)到中平元年(184年)的十多年時間內，見於史籍記載的農民起義不下十幾起。漢靈帝中平元年，也就是184年（甲子年），巨鹿（今河北涿州）人張角兄弟三人以「蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉」為名舉行起義，史稱「黃巾之亂」，這次起義所向披靡，給病入膏肓的東漢王朝以沉重打擊。雖然被鎮壓，但是影響極大。從此東漢王朝名存實亡。
公元189年，昏庸的漢靈帝在淒風苦雨中結束了他的一生，終年34歲。漢靈帝一生嬪妃眾多，所生皇子也有十幾個，但存活下來的只有兩個：劉辯和劉協。漢靈帝死後，14歲的皇長子劉辯被何太后和何進立為皇帝，史稱漢少帝。後董卓入朝亂政，強迫何太后詔策廢除少帝，貶為弘農王；立漢靈帝的另一個兒子陳留王劉協為帝，史稱漢獻帝，也是漢朝400年歷史中的最後一個皇帝。
常換老大的劉備為何能成就帝業
英雄不問出處。歷史上的許多英雄豪傑起家時，往往都依附於某一個軍事集團或政治勢力，大多數英雄都有過改換門庭的記錄。那麼，誰是史上易主最多的大英雄？
這頂桂冠無疑應屬於三國時期曾經十易其主的劉備。他是一位羽翼未豐時韜光養晦、一旦時機成熟便一飛沖天的絕世高手。現在商界盛行的什麼「借雞生蛋」、「借船出海」等招數，都是當年劉備玩剩下的。
易中天曾說劉備先後「五易其主」，其實小覷了這個依靠寄人籬下來發展自己的「天下英雄」。
且看《三國誌》中關於劉備在赤壁之戰前十易其主的具體記載：
1.最初跟隨校尉鄒靖討黃巾。(《三國誌·先主傳》)
2.在平原人劉子平的推薦下，跟隨了史失其名的青州從事。(《三國誌·先主傳》裴注引《典略》)
3.投靠大將軍何進的都尉毌(音貫)丘毅。(《三國誌·先主傳》)
4.投奔幽州公孫瓚。(《三國誌·先主傳》)
5.與公孫瓚的青州刺史田楷屯兵齊國(今山東淄博市)，受田楷節制。(《三國誌·先主傳》)
6.離開齊國投歸徐州牧陶謙。(《三國誌·先主傳》)
7.陶謙死後，劉備領徐州牧，旋被呂布擊敗，投降呂布，屯兵小沛(今江蘇沛縣東)。(《三國誌·先主傳》)
8.被呂布打敗，投歸曹操。(《三國誌·先主傳》)
9.在徐州被曹操打敗，投歸袁紹。(《三國誌·先主傳》)
10.離開袁紹，投歸劉表。(《三國誌·先主傳》)
「城頭變幻大王旗」，如此頻繁地改換門庭，古今跳槽者無出其右，似有反覆無常之嫌。不少善良的讀書人會問：「變色龍」劉備，能算大英雄嗎？
古語說得好，春秋無義戰，三國無君子。在那個群雄逐鹿的軍閥混戰年代，誰勝出誰便是英雄。至於其手段，則在其次。無論是光明磊落，還是陰險狡詐，都不過是為其爭奪天下的終極目標服務的。
劉備是不是英雄呢？歷史的記載明確地、肯定地回答了這個問題。
劉備(161—223年)，字玄德，即蜀漢昭烈帝，三國時期蜀漢開國皇帝，公元221—223年在位。三國時期的政治家。漢族，涿郡涿縣(今河北省涿州)人，漢中山靖王劉勝的後代，為三國蜀國君王。東漢靈帝末年，與關羽、張飛一道討黃巾軍有功，遂為安喜寨縣尉。密誅曹操不成，潛逃。三顧茅廬始得諸葛亮輔佐。後幫助孫權大勝曹操於赤壁，入侵奪取益州與南中，自立為西蜀國王。公元221年，於成都即位自稱漢皇帝，年號章武。伐東吳兵敗，損失慘重，退回白帝城，因病崩逝，享年63歲，謚號昭烈帝，史稱其劉先主。
劉備從小就做過皇帝夢。他家房子的東南角有一顆大桑樹，高五丈餘，遠遠看去那樹冠就像一個小車蓋。劉備兒時與同宗的小夥伴們在樹下玩耍，發話說：「我定要坐這樣的羽葆蓋車(車蓋以翠鳥羽毛為裝飾的車，這樣的車只有皇帝才能坐)。」他的叔父急忙制止說：「不要胡說，這是要滅門的。」(《三國誌·先主傳》)
曹操的謀士董昭說過：「備勇而志大。」(《三國誌·董昭傳》)