其二，立皇后的標準過高。公元前230年至前221年，秦始皇採取遠交近攻、分化離間的策略，發動秦滅六國之戰。先後於秦始皇十七年（公元前230年）滅韓、十九年（公元前228年）滅趙、二十二年（公元前225年）滅魏、二十四年（公元前223年）滅楚、二十五年（公元前222年）滅燕、二十六年（公元前221年）滅齊。在他登上秦國王位的第二十六個年頭，終於統一了中國，建立了中國歷史上第一個統一的、多民族的、專制主義中央集權制國家——秦帝國，也是中國封建制王朝的開始。
天下初定，39歲的秦始皇第一件急著想做的事，就是要重新給自己確定一個稱號。
春秋戰國，各國諸侯都被稱為「君」或「王」。戰國後期，秦國與齊國曾一度稱「帝」，不過這一稱號在當時並不通行。已經一統天下的秦王政，以為過去的那些稱號都不足以顯示自己的尊崇，「今名號不更，無以稱成功，傳後世」。他下令左右大臣們議稱號。
經過一番商議，丞相王綰、御史大夫馮劫、廷尉李斯等人認為，秦始皇「興義兵，誅殘賊，平定下」，功績「自上古以來未嘗有，五帝所不及」。他們援引傳統的尊稱，說「古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最貴」，建議採用「泰皇」頭銜。然而，秦始皇對此並不滿意。他只採用一個「皇」字，而在其下加一「帝」字，創造出「皇帝」這個新頭銜授予自己。
從此以後，「皇帝」就成為中國國家最高統治者的稱謂。「皇帝」稱謂的出現，不僅僅是簡單的名號變更，還反映了一種新的統治觀念的產生。在古代，「皇」有「大」的意思，人們對祖先神和其他一些神明，有時就稱「皇」；「帝」是上古人們想像中的主宰萬物的最高天神。秦始皇將「皇」和「帝」兩個字結合起來，第一，說明了他想表示其至高無上的地位和權威，是上天給予的，即「君權神授」；第二，反映了他覺得僅僅是做人間的統治者還不滿足，還要當神。
可見，「皇帝」的稱號，乃是秦始皇神化君權的一個產物。由於是第一個將中國基本統一的帝王，秦始皇當時也很自命不凡，自認功德超過了古代的聖賢——三皇五帝，對皇后的要求自然也就非常高了，高到連自己也說不清楚，於是左看右看，後宮佳麗中竟沒有一個人符合他的標準。
其三，秦始皇志在天下，擔心立了皇后會對他有所掣肘。由於身世及受到周圍環境的影響，秦始皇從小養成了刻薄、多疑的性格。一方面心氣極高，他連年征戰，橫掃六國，撫定四方，建立起一個統一的大帝國；另一方面他可能擔心立了皇后會對他有所掣肘，妨礙他實現遠大的理想。
其四，秦始皇是個工作狂，政務繁忙，整日埋頭工作，沒興趣考慮後宮的事情，以至於遲遲沒立皇后。秦始皇沒有立皇后，倒是省卻了許多沉湎於後宮的時間以及麻煩。他每天日理萬機，白天審理案子，晚上批閱公文，而且給自己定下了工作量：每天必須批完一石公文才能休息。當時的一石大概相當於現在的六十斤。每天批閱這麼一大堆竹簡，工作量著實不小。
其五，沉湎於長生不老的迷夢之中，無暇顧及後宮之事。眾所周知，秦始皇追求長生不老，對方術、煉丹術等情有獨鍾，為求長生延遲了立皇后之事。秦始皇曾四次巡視六國故地，其中三次都會見了徐福等方士以求長生不老之藥，還派徐福率領三千名童男童女赴東海神山求藥。徐福入海數年，耗費巨大，而且並未尋得到仙藥，他怕秦始皇發怒，於是謊稱可得仙藥，但是海上常有巨鮫出沒，無法靠近，請派神箭手用強弩射殺巨鮫。秦始皇便令人捕殺巨鮫，還親自到海邊觀測大鮫出沒，甚至想自己入海嘗試求仙。這種對長生不老的濃厚興趣和孜孜追求，也轉移了他的注意力，在一定程度上也抑制了對其他事情的興趣，結果之一便是立皇后這一大事被置之腦後，終其一生也沒立皇后，成為歷史上唯一沒有立皇后的皇帝。
歷史上最荒唐的短命皇帝
《漢書·霍光金日石單傳》載劉賀：「受璽以來二十七日，使者旁午，持節詔諸官署征發，凡千一百二十七事。」這個劉賀，是歷史上最荒唐的短命皇帝，在其任皇帝的27天內，干了1127件荒唐事，平均一天40件。真是聳人聽聞，匪夷所思。
劉賀，西漢第八任皇帝，中國歷史上在位時間最短，史稱昌邑王。劉賀是西漢時期最有雄才大略的漢武帝劉徹之孫，五歲時襲父劉髆封為昌邑王。劉賀是個典型的不學無術的紈褲子弟，行事十分荒唐怪異。平日在他的封國中一向狂妄放縱，所作所為毫無節制，無論是漢武帝駕崩，還是漢昭帝去世，劉賀依舊如故，照樣出外巡遊狩獵，放縱如常。
劉賀能夠登基成為皇帝，其實是很有戲劇性的。漢元平元年(公元前74年)四月，漢昭帝僅僅21歲就因病去世了。那一年，上官皇后才15歲，還沒有生孩子。漢昭帝的其他後宮，也沒有生過兒女。那麼，該立誰做皇帝呢？
當時，漢武帝的兒子只有廣陵王劉胥還活著。大臣們都主張立劉胥為皇帝。大將軍、大司馬霍光不同意，說劉胥這個人太荒唐，不是做皇帝的材料。史載劉胥「力能扛鼎，空手搏熊羆猛獸，好娼樂逸游」。
霍光是西漢著名將領霍去病的同父異母之弟，上官皇后又是霍光的外孫女。漢武帝病死前，任命霍光為漢昭帝劉弗陵的輔命大臣。所以，當時霍光的意見是舉足輕重的，滿朝文武都在看霍光的臉色行事。
當時朝廷內有人給霍光寫信說：「立皇帝主要看他合不合適，不一定考慮輩分的大小，只要合適，哪怕晚一輩的也可以。」霍光把這封信轉交給丞相楊敞，請大臣們討論。最後商議的結果，大家都主張立昌邑王劉賀為帝。於是，霍光就以上官皇后的名義下了詔書，派少府樂成、總正劉德、光祿大夫丙吉等去迎接昌邑王，請他到長安來即位。
昌邑王劉賀是個不折不扣的浪蕩子弟。在為漢武帝治喪的時候，他竟帶著隨從去打獵。按照當時有關規定，這是極其嚴重的罪過。他手下有個中尉叫王吉，抓住這件事，把他狠狠地數落了一頓。他賞給王吉五石酒和五百斤牛肉，表示一定要改過自新。可是事過之後他還是老樣子。
劉賀手下有個叫龔遂的郎中令，也曾經多次規勸他。劉賀聽得不耐煩了，就雙手捂著耳朵朝外跑。他一邊跑，一邊還嬉皮笑臉地說：「郎中令真會羞人啊！」後來，龔遂徵得昌邑王的同意，專門挑選了十幾個讀書人去伺候他，向他講解各種禮儀。還沒過幾天的工夫，他就把這些人轟走了。
當樂成、劉德、丙吉三人風塵僕僕奉命趕到昌邑見到劉賀時，正值「夜漏未盡一刻」，也就是在半夜。按說碰到這種能當皇帝的天大喜事，應該是迫不及待地馬上啟程進京。可劉賀一直拖到第二天中午才開始啟程，而且一走就像是「急行軍」，三個多時辰竟然狂奔了一百三十五里地，不少侍從的馬都被累死在路上。劉賀沒有行程安排，沒有時間觀念，自己想怎麼樣就怎麼樣，行事就是如此荒唐。
然而，劉賀在去長安的一路上所做的事情，更讓人感到荒唐：車駕行至濟陽(今河南蘭考東北)時，劉賀還惦記著當地的特產，派人求得「長鳴雞」，作為沿途解悶的玩意；經過弘農(今河南靈寶北)時，他還吩咐家奴搶了一些鄉下美女，藏在裝衣服的車廂裡，供自己在路上尋歡作樂。行事如此荒唐，當地的老百姓沒有不咒罵他的。
劉賀一行到達霸上(今西安市東)後，當皇宮的禮儀官員獻上只有皇帝才有資格享用的乘輿時，劉賀興奮得手舞足蹈，甚至得意忘形。但為了順利「過關」，他不得不把自己一貫的荒唐行為加以收斂，牢牢記下了郎中令龔遂對他的囑托，在車駕到達長安未央宮時，「下車，向闋西面伏哭，盡哀止」。劉賀「盡哭如儀」的即興表演，通過了宮廷眾人的「面試」，也打動了霍光的心。霍光帶他參見了上官皇后，接著上官皇后下詔書立他為太子。六月，劉賀以皇太子的身份接受了皇帝璽綬，即皇帝位；尊昭帝的遺孀、年僅十五歲的上官皇后為皇太后。
俗話說得好，爛泥不上牆。昌邑王劉賀做了皇帝，卻沒有一點做皇帝的樣子。每天從早到晚，他不僅不同霍光和大臣們商議國家大事，反而將原來昌邑的全套人馬都帶到了長安，甚至把昌邑那些打鼓的、鬥狗的、耍把戲的都弄到皇宮裡來，叫他們陪著自己玩兒，隨意賞給他們錢財。在居喪期間，宮裡不允許吃肉，他卻偷偷地派人到宮外去買雞、買豬，拿回來宰了大吃大喝。他閒著沒事兒，甚至還跑到漢昭帝的後宮裡去姦污宮女。
一天，劉賀夢見在皇宮西門的台階東側，有一大堆綠頭蒼蠅的糞便，約有五六石之多，上面蓋著大片的屋瓦。劉賀向龔遂詢問，龔遂說：「陛下平日所讀的《詩經》中，不是有這樣的話嗎：『綠蠅往來落籬笆，謙謙君子不信讒。』陛下左側奸佞之人很多，就像陛下在夢中見到的蒼蠅糞便一樣。因此，應該挑選先帝大臣的子孫，作為陛下身邊的親信侍從。如若總是不忍拋開昌邑國的故舊，信任並重用那些讒佞阿諛之人，必將招致不祥之禍。希望陛下能反禍為福，將那些昌邑舊人中的奸佞之徒全部逐出朝廷。我龔遂願以身作則，第一個走。」劉賀依然不加理會，根本就聽不進龔遂的話。
一時間，整個皇宮被劉賀攪得天昏地暗、烏煙瘴氣。霍光沒有想到自己擁立了這麼一個浪蕩皇帝，真是又氣憤又後悔。他不敢聲張，悄悄地把他的心腹、大司農田延年，車騎將軍張安世找來商議，問他應該怎麼辦。此二人都同意把劉賀廢黜了。
霍光又派田延年去報知丞相楊敞。楊敞是一個膽小怕事的人，他一聽說要廢掉新立的皇帝，嚇得出了一身冷汗，一時瞠目結舌說不出話來。他的夫人趁田延年出去更衣的工夫，急忙對丈夫說：「這是國家大事，如今大將軍已作出決定，還派大司農來通知您，您若不痛痛快快地答應，跟大將軍同心合力，還能有好結果嗎？」《漢書·楊敞傳》上說：「延年從更衣(處)還，敞夫人與延年參語，許諾，請奉大將軍令。」楊敞的夫人代替楊敞向田延年表明態度說：「一切遵從大將軍的命令！」
就在昌邑王即位的第27天，霍光把文武百官召集到未央宮，跟他們一塊商議廢除昌邑王的事。霍光開門見山地問道：「昌邑王昏庸無道，恐怕要危害社稷，大家說應該怎麼辦呢？」群臣見霍光不稱劉賀為皇帝而稱昌邑王，一個個都嚇得半晌說不出話來。田延年看這種情況，不由得站起身來，手按著劍柄說：「先帝把天下托付給大將軍，是因為大將軍忠厚賢明，能夠安定劉家的天下。要是漢朝的宗廟從昌邑王的手裡絕祀，大將軍死後還有臉到地下去見先帝嗎？今天大將軍作出的決定，容不得半點遲疑，誰要是不響應，我馬上砍了他的腦袋！」霍光道：「所有責任應當由我來負。」群臣聽了，全趴在地上磕頭，齊聲說：「我們一定遵從大將軍的命令！」於是，霍光就讓尚書令把事先寫好的奏章拿出來，請大臣們在上面一一簽名。
隨後，霍光率群臣晉見太后，陳述劉賀種種無道行徑，於是皇太后乘車前往未央宮承明殿，下詔命皇宮各門不許放原昌邑國臣屬入內。守門的太監們接到太后的詔令，每人手握一扇宮門，劉賀一進入溫室殿，太監們立即將門關閉，把跟在後面的原昌邑國的臣屬擋在外面。劉賀面有懼色地馬上問道：「這是幹什麼？」霍光在旁跪道：「皇太后有詔，不許原昌邑國的群臣入宮。」劉賀說：「慢慢吩咐就是了，何必如此嚇人！」霍光命人將昌邑國的群臣全部驅趕到金馬門之外，被張世安率領的羽林軍全部逮捕，關進監獄。同時，霍光又命曾在漢昭帝時擔任過侍中的太監專門守護劉賀，命令道：「一定要嚴加守護，謹防劉賀被害或自殺，讓我在天下人面前擔上殺主的惡名。」此時，劉賀還不知內情，便問身邊的人說：「我以前的群臣和從屬們犯了什麼罪？大將軍為什麼要將他們全部關押起來呢？」等到皇太后下詔召見劉賀時，劉賀才真正感到害怕地說：「我犯有什麼錯？太后為什麼要召見我？」就這樣，劉賀在霍光與文武群臣的聯名參劾下，皇太后下詔將劉賀廢黜。劉賀仍不死心，說：「我聽說『天子只要有七位耿直敢言的大臣在身邊，即使荒淫無道，也不會失去天下。』」霍光說：「你已被廢黜，豈能再稱天子。」隨即抓住劉賀的手，將他身上佩帶玉璽的綬帶解下送與皇太后，然後扶劉賀下殿，直送到長安所設置的昌邑王官邸。劉賀過了27天的皇帝癮，連一個年號也沒有定下來，就被糊里糊塗地廢掉了。劉賀從昌邑國帶來的臣屬共200餘人，除王吉、龔遂等少數正直人士外，其餘皆被處死。
事後，霍光親自把劉賀送到昌邑邸，並對他說：「大王自絕於天下，臣下也沒有辦法。臣下寧可對不起大王，也不能對不起國家。從今天起，臣下就不能再服侍大王了，請大王多多保重！」就這樣，劉賀僅僅做了27天的皇帝，又被趕回封地昌邑。可歎劉賀，曾經是堂堂大漢皇帝，離開皇宮時只配享用牛車的待遇。到宣帝時，劉賀曾被封為海昏侯，後又被貶為庶人。