後接任林則徐的琦善，下令撤除關天培多年苦心經營的海防，水師也被遣散三分之二，戰鬥力最強的將士被全部遣散。1841年1月，英軍乘虛而入，攻陷沙角、大角兩炮台，此時虎門炮台只有少數兵力防守，形勢萬分危急。關天培一邊坐鎮前線督戰，一邊派人向琦善請求增援。可是，這時的琦善卻堅持「議和」，不敢發兵。關天培對此賣國行徑極為憤恨，決定拿出自己的銀錢補充軍餉，鼓勵將士英勇殺敵，又將數枚脫落的牙齒和幾件舊衣寄給家眷，表示了自己與炮台共存亡的決心。
2月26日，英軍瘋狂進攻虎門。在得到一連串的勝利之後，全力轟擊關天培所在的靖遠炮台。關天培率領將士，揮刀上陣，指揮士兵頑強堅守。戰鬥從中午到深夜，進行得異常慘烈。最後，寡不敵眾，守衛炮台的將士大半英勇犧牲，關天培也受傷10多處，週身鮮血淋漓，但他仍屹立陣前，親手燃炮射擊。這時，敵人從炮台背後蜂擁而上，一士兵要將關天培背下陣地，他橫刀阻止。為了不使提督大印落入敵手，關天培急令隨從將大印帶走。隨從哭著拽住他的衣襟，請求一同撤走。關天培厲聲拒絕，堅持指揮，激勵士兵奮力苦戰。忽然，敵人又一發炮彈襲來，這位年逾六旬的老將不幸中彈犧牲。最後，守衛炮台的400多名將士，全部壯烈殉國。
說到抗戰英雄，劉銘傳同樣不能被遺忘。英雄一生的壯舉令眾多後人著迷，不管文武他都能算得上是一名曠世奇才，只可惜他生在了晚清。劉銘傳出生卑微，其家族世世代代為農，自幼托身隴畝，生活極為窘困。但劉銘傳這個人剛毅任俠，平時喜歡耍槍弄棒，練就一身武藝。曾殺土豪、劫富戶、捍法網、闖蕩江湖，成為清政府極為頭疼的俠士。
清咸豐四年（1854年），劉銘傳接受清廷招安，在鄉興辦團練，之後加入鎮壓太平軍的行列。1862年，編入李鴻章的淮軍，號稱「銘字營」。在追隨李鴻章、曾國藩鎮壓太平天國運動和捻軍起義的過程中，劉銘傳因凶悍善戰，戰功顯赫，成為李鴻章麾下的一員大將。
很多人都知道劉銘傳是保台大將，是晚清歷史上為中國領土完整作出巨大貢獻的人，卻鮮有人知道他在治理台灣地區時表現出的優秀政治家風範。在中國軍民的英勇抵抗下，法國侵佔台灣地區的戰爭以失敗而告結束。劉銘傳領導台灣軍民頑強堅持戰鬥，苦戰數月，為中法戰爭最終取得勝利作出了極大貢獻。
在中日戰爭之後，清政府日漸意識到台灣的重要性，尤其是中法戰爭，使清政府徹底對台灣是「南洋之樞紐」，「七省之藩籬」的戰略要地加強了認識。中法戰爭，台灣成為一個重要的戰場，戰爭暴露了清政府在軍事上的突出弱點，尤其是海防的薄弱，這在戰後成為清廷內部討論的主要議題。在幾經討論後，1885年，清政府決定台灣正式建省，改福建巡撫為台灣巡撫，任命抗法有功的原福建巡撫劉銘傳為第一任台灣巡撫。為了防止侵略者再次覬覦台灣，清政府下定決心對台灣加強建設、鞏固海防。
清政府任命劉銘傳為首任巡撫是一項極為英明的決策，因為劉銘傳是清末洋務運動中比較具有時代眼光、革新思想和實幹精神的傑出代表人物。後來他在台灣所做的一切都證明了其非凡的才能，這在腐敗的清廷當局顯得非常稀少。在劉銘傳任職巡撫的六年裡，台灣的國防、行政、財政、生產、交通、教育大換新顏。劉銘傳大刀闊斧地對其實行了全身手術，這一次改革是清廷執掌台灣兩百年間最為重要的一次改革。
第一，劉銘傳注重海防的鞏固。劉銘傳任巡撫之後，向清廷建議在台灣建立海軍，而清政府以「已有南北洋海軍和經費短絀」為由不予支持。之後，劉銘傳自購南通、北達等幾艘船隻，供緝捕、運輸兼通文報之用，並自掏腰包僱傭西方造船工程師製造其他運輸船隻。隨後立軍械所和火藥局，大建兵工廠，聘德國技師重建基隆炮台，興工加固安平、旗後、滬尾、媽宮、西嶼、大城北諸炮台，配備強勁大炮，火力增強數倍。在基隆和滬尾設水雷局和水雷營，使水雷與炮台相資為用。此外，劉銘傳還整頓部隊，注重部隊的日常訓練和西化，將所屬部隊兵器一律換成洋槍，並聘請外籍教練教習。在他的大力整頓下，台灣防務已日見充實。
第二，劉銘傳還是近代中國提倡興建鐵路的第一人。他積極注重改善交通和通信設施，以西方現代交通設施為參照制定了以「興造鐵路為網紐、輔之以電線郵政」的方針。1887年在劉銘傳的主導下台灣成立了「全台鐵路商務總局」，並聘請英德工程師修建鐵路，歷時六年終於建成了基隆至新竹全長106杄7公里的鐵路，成為中國人自辦自建的第一條鐵路。與此同時具有現代革新意義的電報總局、郵政總局也在台北成立，這是我國最早的現代設施，使得台灣早早地就領先於大陸。
第三，劉銘傳在台灣還注重興辦新式企業。1886年在滬尾設立官辦硫黃廠，1887年設立官辦機器鋸木廠，同年又設煤油局。另外在台北設立警察，組織商人成立興市公司，興建商店。此外還裝設電燈，開鑿新式公共水井，購買第一架蒸汽碾路機，並設置了專管市內衛生的機構等等。
第四，劉銘傳十分注重與民共生，推行了一系列的撫番安民政策，積極推行中華民族的大融合。如撫番政策為恩威並用，剿撫兼施。「恩撫不從，方行威剿，威剿之後，仍歸恩撫。如有官吏凌虐番民，漢人奪占番地，均予懲處禁止，絕不偏袒。番人劫殺居民，不聽曉諭，則威之以兵……生番地界，各歸各業，不許軍民侵佔。」至此，台灣軍民一心，在台灣華夏民族空前團結。
第五，劉銘傳任台灣巡撫時期，積極提倡新式教育。劉銘傳深知人才的重要性，所以1887年由政府出資，在台北大稻埕創立西學堂，並高薪聘請外籍老師講授英語、法語、數學、理化、測繪、歷史、地理等課程，並且研習國文，使中西通貫，培養通曉近代科學、善於對外交涉的人才。1890年又設電報學堂，招收西學堂和福建船政學校學生學習電訊專門技術。
劉銘傳在台灣的改革除此之外還有很多，他的改革背景是在早已腐爛透頂的清政府支配下進行的。晚清政權搖搖欲墜，國家山河支離破碎，全國上下人心渙散，廣大百姓生活在水深火熱之中，所以他的改革造福於台灣，在整個中華大地上也算是獨開的一枝奇葩。但是畢竟是在清政府的控制之下，所以在其推行過程中，也遇到了來自各方面的種種阻力。因此，儘管他想力挽狂瀾，可還是敵不過當朝小人對他的掣肘、攻擊與誣蔑，迫使他不得不於1891年告病辭官而去。
有人說劉銘傳「倡淮旅，練洋操，議鐵路，建台省，實創中國未有之奇」，而其最偉大的成就，最值得後人景仰的事則為「建台省」——建設一個近代化的台灣，這就是他永垂不朽的最大功績。
另外一名英雄就是鄧世昌了。軍人以維護和平，締造和平為使命。自古以來，軍人就當以馬革裹屍，戰死沙場為榮，是愛國軍人引以為自豪的事。那些明知就是死路一條，但依然甘願奮勇殺敵、衝鋒陷陣的軍人尤為令人敬佩。
鄧世昌是中國最早的海軍軍官之一，他有著強烈的愛國心，在日常生活中就常對士兵們說：「人誰不死，但願死得其所爾。」1894年，中國和日本之間爆發了甲午戰爭。鄧世昌多次表示：如果在海上和日艦相遇，遇到危險，我就和它同沉大海！
9月17日在大東溝海戰中，鄧世昌指揮「致遠」艦奮勇作戰，後在日艦圍攻下，「致遠」艦多處受傷全艦燃起大火，船身傾斜。鄧世昌鼓勵全艦官兵道：「吾輩從軍衛國，早置生死於度外，今日之事，有死而已！倭艦專恃吉野，苟沉此艦，足以奪其氣而成事」，之後，毅然駕艦全速撞向日本主力艦「吉野」號右舷，決意與敵同歸於盡。倭艦官兵見狀大驚失色，集中炮火向「致遠」射擊，不幸一發炮彈擊中「致遠」艦的魚雷發射管，管內魚雷發生爆炸導致「致遠」艦沉沒。鄧世昌墜落海中後，其隨從以救生圈相救，被他拒絕，並說:「我立志殺敵報國，今死於海，義也，何求生為！」所養的愛犬「太陽」亦游至其旁，口銜其臂以救，鄧世昌誓與軍艦共存亡，毅然按犬首入水，自己亦同沉沒於波濤之中，與全艦官兵200多人一同壯烈殉國。
鄧世昌犧牲後舉國震動，光緒帝垂淚撰聯「此日漫揮天下淚，有公足壯海軍威」，並賜予鄧世昌「壯節公」謚號，追封「太子少保」，入祀京師昭忠祠，御筆親撰祭文、碑文各一篇。李鴻章在《奏請優恤大東溝海軍陣亡各員折》中為其表功，說：「……而鄧世昌、劉步蟾等之功亦不可沒者也」。清廷還賜給鄧母一塊用1杄5公斤黃金製成的「教子有方」大匾，撥給鄧家白銀10萬兩以示撫恤。鄧家用此款在原籍廣東番禺為鄧世昌修了衣冠塚，建起鄧氏宗祠。威海百姓感其忠烈，也於1899年在成山上為鄧世昌塑像建祠，以志永久敬仰。1996年12月28日，中國人民解放軍海軍命名新式遠洋綜合訓練艦為「世昌」艦，以示紀念。
翻閱歷史，每一頁都盡顯沉重，每一頁都翻不過去，筆者常常覺得晚清真得很悲哀，在這樣一個扶不起的王朝面前，居然有這麼多的英雄，這麼多的俊傑對其忠誠地奉獻著，犧牲著！但與其說這些英雄們、俊傑們為了清朝，還不如說他們更是為了中國，所以今天我們作為華夏子孫來緬懷他們，也緬懷他們留下的偉大遺產。歷史不能忘卻，這種無形的遺產更不能丟棄。